《海峽謎案》是一部經(jīng)典偵探小說，具有很強的現(xiàn)實意義。故事始于一個驚人的發(fā)現(xiàn)：一艘輪船正從紐黑文開往迪耶普，船長看到有一艘小型游艇一動不動地浮在水面，遠遠望見甲板上還躺著一具尸體。船員們登上那艘游艇后，卻發(fā)現(xiàn)尸體不止一具，而有兩具。兩名男性死者都是被槍殺的，但卻沒有兇手和作案兇器的蹤跡。

死者的身份很快被查明，他們分別是英國金融機構(gòu)巨頭——莫克森綜合證券公司的董事長莫克森和副董事長迪平。蘇格蘭場的約瑟夫·法蘭奇督察即刻接到局長助理莫蒂默·埃里森爵士下達的調(diào)查任務(wù)。法蘭奇很快發(fā)現(xiàn)莫克森綜合證券公司正瀕臨倒閉，150萬英鎊不翼而飛，一位生意合伙人也去向不明，莫克森和迪平似乎打算卷款逃往國外。不過，是誰殺了他們？兇手又是如何作案的呢？這起案件是法蘭奇職業(yè)生涯中最嚴峻的挑戰(zhàn)之一，在驚心動魄的故事高潮中，法蘭奇冒著生命危險、不顧一切地伸張正義。

《海峽謎案》初版于1931年，當(dāng)時世界經(jīng)濟正處于災(zāi)難般的蕭條時期。莫克森公司是一家信譽卓著的老牌公司，但“由于普遍蕭條的大環(huán)境……他們還沒來得及調(diào)整，美國華爾街就崩盤了，英國倫敦股市也因哈特里事件大跌”。局長助理埃里森爵士憤憤地說：“公司的許多合伙人其實都是有名無實……至少我們現(xiàn)在知道這都是借口了。他們對發(fā)生的事情一無所知，這套系統(tǒng)真是‘太好了’！他們只是因為出名才被拉進了公司，以建立起公眾的信心，呵，公眾的信心！”埃里森十分同情那些“將遭受折磨的無辜民眾”。

相比各個時期的偵探小說作家，弗里曼·威爾斯·克羅夫茨對商業(yè)有著更深刻的理解，這本以公司為背景的小說很好地體現(xiàn)了這一點。克羅夫茨生性保守，但讀者能明顯從小說中看出，他和埃里森一樣蔑視資本主義的黑暗面。他一再地表示了對“數(shù)千名不幸之人”的同情：“他們把錢托付給公司，很多人都已破產(chǎn)，事情再也無可挽回”。克羅夫茨也沒有忽視莫克森公司員工所面臨的嚴重后果：“公司的破產(chǎn)對他們來說是沉重的打擊。這場災(zāi)難不僅粗暴地粉碎了他們所珍視的信仰，還奪走了他們的生計來源。”若將克羅夫茨的洞見與45年后全球金融危機做分析對比，結(jié)果十分發(fā)人深省，他對莫克森公司那些名義領(lǐng)袖的評論也適用于21世紀初金融機構(gòu)的一些“非執(zhí)行”董事。

在克羅夫茨的許多書中常常出現(xiàn)火車、船只和飛機等，《海峽謎案》也包含了大量的航海信息（涉及專業(yè)知識），它們對情節(jié)發(fā)展起到了重要作用。論職業(yè)，克羅夫茨曾是一名工程師，職業(yè)經(jīng)驗和專業(yè)思維對于他設(shè)計出巧妙的犯罪迷局并耐心地描述破案經(jīng)過起到了至關(guān)重要的作用。克羅夫茨在本書中闡述了自己的信條：“破案和工程十分相似，每個解決的難題都會成為下一個問題的已知條件。這類工作就是要克服一系列永無止境的困難，克服每一個困難都來自先前的成功。”

弗里曼·威爾斯·克羅夫茨（1879～1957）是愛爾蘭人，他50歲時從鐵路行業(yè)退休，搬到薩里郡成了全職作家，當(dāng)時已成為備受矚目的偵探小說家之一。克羅夫茨退休后繼續(xù)設(shè)計復(fù)雜的棘手案件，來考驗這名和藹友善卻極其執(zhí)著的法蘭奇督察。

克羅夫茨性格內(nèi)斂，十分和藹，似乎沒人能挑出他的毛病，就連多蘿西·L.塞耶斯——這位對文學(xué)有著極高追求的尖刻批評家——都稱他為“至今為止最誠實的匠人之一，沒有留下任何推理的缺漏”。克羅夫茨是一個低調(diào)謙遜的人，無疑會把該評論視為高度的贊揚。在描述法蘭奇督察時，克羅夫茨曾經(jīng)承認：“他不是很聰明，很多人都說他笨。”不過，如果罪犯低估了法蘭奇，就會吃不了兜著走。弗里曼·威爾斯·克羅夫茨是一名出色的偵探小說作家，他讓自己埋沒的時間太久了。

馬丁·愛德華茲