麥金托什有案件調查方面的常識，但他還是不禁猜測起造成這場悲劇的原因來，就像他無法抑制自己的心跳一樣。

他在未沾染血跡的甲板上緩緩地來回踱步，抽著煙斗，苦思冥想，每次轉身時都習慣性地瞥一眼海平線。

在這起事件中，相較其他方面，麥金托什對失蹤的船員更感興趣——如果有船員的話。這類游艇很可能配有兩名船員，一人來掌舵并監控發動機——操舵室有一整套控制發動機的裝置；另一人是廚師兼服務員，負責打掃衛生和處理雜事。不過，如果船主和他的朋友們樂意，他們也能自己經營這艘小游艇。麥金托什其實根本找不到線索來證明管理游艇的人是誰。一方面，倉庫里的兩個床鋪似乎都沒人用過，可以推測沒有隨行的船員。另一方面，至少從服裝上看，兩名死者都不像是水手。

死者的衣著很讓人捉摸不透。麥金托什從未在游艇上見過這種打扮的乘客，至少在穿越英吉利海峽的游艇上他沒見過。這趟旅程肯定從一開始就有什么特殊之處。兩名死者的穿著既不像開游艇的、也不像來旅游的，而是像剛在倫敦結束了正式會議的商業人士。因此，他們肯定是乘客。他們是偶然登上這艘游艇的嗎？

麥金托什正要順著這個思路想下去，卻突然意識到這起事件可能會讓自己名聲大噪。不論死者是誰，這起案件都會受到世人的關注：一艘游艇獨自漂浮在茫茫的英吉利海峽，搭載著如此駭人的“貨物”，光是這樣的情境就很有戲劇性了。游艇上發生的故事將立刻引起轟動，新聞編輯者們會進行淋漓盡致的描寫。麥金托什仿佛看到各大日報的頭條上用鉛字大大地印著他的名字，也許他未來的意中人也會看到這一切。

麥金托什細細咀嚼著這個令人陶醉的想法，同時注意到向“仙女”號徑直駛來的汽艇已經轉向西邊，仿佛正朝著“仙女”號的船頭航行。他突然意識到，兩艘船的航線將交會，它們會在幾公里后“親密接觸”。他又漫不經心地拿起高倍雙筒望遠鏡，聚焦到那艘小型汽艇上：甲板艙從船頭向船尾延伸了全長約三分之二的長度，航行速度和“仙女”號差不多，也許還快一點。麥金托什只能看見樓梯井的小舵輪前站著一個人。

在麥金托什觀察的同時，那個人拿起了什么東西——顯然是望遠鏡——也凝視起“仙女”號來。接著他立馬松開了握住舵輪的手——很可能是發現自己正處于他人的觀察之下——打起手勢來，還揮舞著一面小旗。

顯然他想和“仙女”號取得聯系，麥金托什這次竟沒有趕時間，下令停船。花15分鐘就能知道對方想干什么，反正再遲15分鐘到紐黑文也沒什么影響。

麥金托什用信號告訴對方自己會停船，“仙女”號在減速時，汽艇又改變了方向，徑直駛了過來。史密斯得知接下來的幾分鐘不需要發動機運作，于是來到甲板，去操舵室里和威爾科克斯低聲討論了一下當前的情況。麥金托什緩慢地來回踱步，仍舊掃視著霧蒙蒙的海平線，不過除了迅速駛來的汽艇之外，海上別無其他。

汽艇慢慢轉向“仙女”號的船尾，靠近后卻船頭一轉，最后與“仙女”號齊平，停在9米開外的地方。麥金托什現在能清楚地看到這是一艘小型的海軍汽艇，約7米長，當然還設有船艙。這類海軍汽艇的設計不錯，雙對角線的船板，方形船尾，吃水深，螺旋槳軸位于船的一側，這樣艉柱就不會被切斷。這艘汽艇和“仙女”號一樣也沒有乘客，不管去哪片海域，它們都算得上是寬敞、穩定又安全的船只。同樣的，這艘船肯定也花了重金來打造，船只的狀態看起來不錯，船身一塵不染，銅制器具閃閃發光，受到了精心呵護。

目前為止只出現了一個人，麥金托什見那人的身高和體態都是中等水平，臉又瘦又黑，看起來像個聰明人。他的鼻子比較大，下巴很結實，顯示主人性格果毅，意志堅定。麥金托什對自己看人的眼光很有信心，一眼就覺得這個人既能干、效率又高。

“‘仙女’號，”那人喊道，“莫克森先生在船上嗎？”麥金托什從他的聲音和舉止中察覺到困惑和不解。

這是一個簡單的問題，麥金托什卻無法回答。

“船上發生了一起事件，”他回答道，“我是南方鐵路公司旗下‘奇切斯特’號的三副，這里現由我負責。你能告訴我你叫什么名字、有什么事情嗎？”

“我叫諾蘭，不過我的名字對你也沒什么用，”陌生人喊道，“如果莫克森先生在的話，我想見見他，他是我的生意伙伴。”

“諾蘭先生，你最好還是過來。把船開到旁邊來，動作快。”

“好的。”諾蘭先駕船后退，又上前來，技術嫻熟地駛到“仙女”號旁邊。麥金托什伸出護舷，同時史密斯和威爾科克斯拉緊諾蘭從船頭和船尾扔過來的繩索，于是兩艘小汽艇并排行駛在平靜的海面上，諾蘭也動作利落地爬上了船。

“老天爺！”他的目光落到血跡上，不禁大叫起來，然后順著血跡跑到藍旗邊。“這里發生了什么？”

“我覺得這像是謀殺，諾蘭先生，你最好過來看看。”

諾蘭盯著麥金托什，眼中充滿了困惑。

“你說什么？謀殺？你在開玩笑吧？”

“你自己去看吧。”

在麥金托什的示意下，兩名水手揭開了旗子。諾蘭不禁爆了粗口，凝視著那個一動不動的身影。

“我的天啊！”諾蘭又是一聲大喊，“迪平！”他的目光中充滿了無助，轉身對麥金托什說，“迪平死了！你說他是被人謀殺的？天哪！這不可能！”

“這看起來恐怕不像是意外。”

“太糟糕了，可憐的老迪平！”

“這么說來，你認識他嗎？”

“認識？我當然認識了，他可是我生意上的合作伙伴！我昨晚才和他聊過，沒什么不正常的。”他停頓了一下，搖了搖頭，以越發驚訝的口吻說道，“而且他根本沒提過要坐游艇！一個字都沒提過！昨晚都到半夜了，他都沒提到這個話題，我完全搞不清現在的狀況。”

麥金托什示意把旗子蓋回去，然后指了指升降梯。

“這還不是全部，諾蘭先生，下面還有別的麻煩，過來看看吧。”

諾蘭在看到第二具尸體時情緒差點失控了，露出的恐懼與驚訝和剛才完全無法相提并論。除此之外，他還明顯十分悲痛。諾蘭立刻認出了那個人，也就是他最初打聽的莫克森，他說莫克森是他的朋友，也是商業伙伴。昨晚他們也交談過，當時莫克森和迪平都還好好地活著，但現在他們的生命都已終結。他們都死了！諾蘭根本不想承認這一現實。

在恐懼和震驚之余，諾蘭似乎對這場悲劇感到愈加的詫異。“這是怎么回事呢？”他說，“我根本想不通！就在昨晚，確切地說是今天凌晨，莫克森還告訴我他不能去旅行了！讓我安排這次旅行的人就是他，這也是我來這里的原因。”

麥金托什一言不發。諾蘭說的一切似乎讓這件事變得越來越神秘。他本想問諾蘭一些問題，但考慮到自己的身份和責任，他又放棄了這個想法。麥金托什意識到他們只是在浪費時間。

“你會發現這一切都是原因的，”他笨拙地安慰道，“但是，諾蘭先生，我們不能在這里耗一個下午。我要把船開到紐黑文，現在必須動身了。我們去甲板談吧。”

諾蘭點點頭，又怯怯地看了一眼悲慘地伏倒在地板上的人，然后跟著三副走了。

“這艘游艇會繼續前進，你的汽艇保持現狀就行了。”

諾蘭又心不在焉地點了點頭，顯然這起悲劇已經占據了他的大腦，使他根本無心顧及其他。史密斯和威爾科克斯回到了自己的崗位，再次啟動了“仙女”號。麥金托什和諾蘭則在甲板上走來走去，麥金托什講述了自己發現“仙女”號和船上悲劇的始末。

“他們都是我很好的朋友，是理想的好伙伴。”諾言講到最后時說，“莫克森是我的老朋友了，從這方面來說，雖然我認識迪平不久，但他也是我的好朋友。現在他們不在了，以這種駭人的方式死去了。上帝啊，簡直無法想象！”

“你能想到可能發生了什么嗎？”麥金托什插話道。

“我嗎？”諾蘭無助地聳聳肩，“我一點頭緒都沒有！這件事太蹊蹺了。我已經說了，昨天深夜、準確來說是今天凌晨，我才見過他們兩人，但他們都沒提過要搭乘‘仙女’號的事。莫克森明確表示過自己不會去，他本是這么打算的，但他應該得到了什么壞消息才改變了主意。除此之外，我和你一樣，再也想不出能讓他們來這里的理由。”

“你是說莫克森先生之前讓你去，而不是自己搭乘‘仙女’號嗎？是要去哪兒呢？你愿意詳細給我說說嗎？”

“我當然愿意告訴你，這又不是什么秘密的事。他們兩人是我在莫克森綜合證券公司的合伙人。你肯定聽說過這家公司，它是全國的金融巨頭之一。莫克森任董事長，迪平任副董事長，我是監督主管之一。”

“你負責什么呢？”麥金托什敏銳地問道。

“錢，”諾蘭答道，“投資，貸款等。”

“公司在倫敦嗎？”

“沒錯，在針線街[2]。莫克森之前想見一位叫巴斯德的法國金融家，他們已經談判了一段時間，最近莫克森想和他單獨見面。巴斯德和他的朋友住在法國港口城市費康，喜歡開著游艇出海玩。莫克森打算把‘仙女’號開過來，和巴斯德一起出海。這是他的算盤，想和他愉快地旅行一次，以便和他達成協議。”

“實用心理學。”麥金托什點評道。

諾蘭咕噥道，“這只是做生意。不管怎樣，他就是這么做的。今晚他本來要和巴斯德共進晚餐，然后明天啟航。這些都沒什么問題，不過他遇到了一件麻煩事兒。昨晚在倫敦有一場晚宴，是一個大型金融活動，所有重要人士必須到場。莫克森、迪平和我都去了，還有我們的幾個搭檔。你也可以猜到，這樣一來莫克森就來不及在今晚8:00之前把‘仙女’號開到費康，和巴斯德一起吃飯了。”

麥金托什也承認這個行程會相當緊張。

“莫克森是這樣打算的：他把車開到舉行晚宴的哈勒姆餐廳，晚宴結束后立刻開車到福克斯頓，‘仙女’號就停在那里，在船上睡一晚，第二天一早就出發。但他后來告訴我他不會去，所以這整件事才這么奇怪。”

“他沒有告訴你原因嗎？”

“他告訴我了。晚宴剛結束，我們都準備回家，這時候他神情嚴肅地說住在巴克斯頓的姐姐剛才打來電話，他的姐夫在從劇院回家的途中發生車禍去世了，自己必須去巴克斯頓幫助處理后事。所以他去不了法國，讓我代替他去。莫克森說我了解這筆生意，而且是唯一一個有汽艇、能夠帶巴斯德出海的人。莫克森還說，‘雷蒙德會和你一起去。’”

“雷蒙德也是合伙人之一。我知道他一直和莫克森一起出海，所以他應該跟著我來。雷蒙德很年輕，是我們之中年紀最小的。讓雷蒙德來是因為他是個好小伙兒，善于處世，能招待好巴斯德，而且他會速記和打字，如果談判有所進展，他也能擔任機要秘書。莫克森不想找專門的速記員就是怕給巴斯德壓力。我當時問莫克森，雷蒙德好像回家了，要怎么才能聯系到他。莫克森說雷蒙德沒有回家，而是去取他的車了，他會和雷蒙德商量。莫克森說他會在我方便的時間讓雷蒙德到我的住處，然后我開車和他一起去多佛，我的汽艇就泊在那里。我們最后決定在凌晨4:30出發，這樣的話早上7:30就能登上汽艇。我覺得如果要趕到費康和那位法國人共進晚餐，早上7:30就必須出發。”

“你的汽艇性能如何？”麥金托什問道。

“速度能達到10節。”

“嗯，那你早上五六點鐘就該上汽艇。”

“不過我想在上船前留點時間。昨晚我剛到家，迪平——就是那個可憐的家伙——打來了電話，”諾蘭指了指地上那面藍旗，“那是我最后一次聽到他的聲音！他剛剛和雷蒙德見過面，說想讓我們從海上回到多佛后開他的車，所以他會在早上和我碰頭，這樣就行了。”

“還有，莫克森已經把這筆生意的資料給了我。他似乎很感激我能代他去，但我也只有同意的份兒，不是嗎？”

“還有呢？”麥金托什簡短地表示了同意，然后想到了一個可行性的問題，于是補充道，“你是怎么及時準備好游艇的？”

“我回到位于圣詹姆斯的公寓后，給多佛的洛德·沃登旅館——我一直在那里泊船——打去電話，請值夜班的服務員立刻轉告管理人，說我打算明天早上7:30出海，讓他準備好游艇。你也知道，我怕游艇被潮水困住，所以一直把它泊在格蘭維爾船塢，如果船不能在退潮前開出去，閘門就會關閉，就只有等到下一次漲潮時才能出海。”

“確實如此，我對那片水域也很了解。”

“我把需要的物品告訴了用人，他設了早上4:00的鬧鐘。我醒來后，穿好衣服，開出汽車，他也給我做了點兒早餐。凌晨4:30剛過我就出門了，直接前往多佛，早上7:15抵達。旅館門廳服務員已經幫我傳達了消息，管理員也及時收到了。汽艇就停在十字墻碼頭的閘門外，一切準備都已就緒。”

“我還挺幸運的，及時把汽艇開了出去。”

諾蘭僵硬地笑了笑。

“也許是幸運，也許是不幸，”他又說。“如果管理員沒把汽艇開出去，我現在也不會在這里。”

麥金托什馬上表示同意。

“之后我就遇到了第一個問題，”諾蘭繼續說道，“雷蒙德沒出現，到早上7:30了他還是沒來。我等了又等，連他的影子也沒見著。如果我再等下去，就無法及時抵達費康，所以早上8:00時我就獨自出發了。真是麻煩死了，但我也沒辦法。”

麥金托什冷淡地說：“事實證明，就算你繼續等下去也改變不了什么。”

“所以你就來這里了嗎？”

“沒錯，所以你能想象，當我看到‘仙女’號時有多么驚訝了。我先是看見一艘船朝著我的航線駛來，覺得它和‘仙女’號有點相似，但根本沒想過那就是‘仙女’號。距離縮短一些后，我注意到操舵室的曲線，就知道它肯定是‘仙女’號，因為莫克森對它進行過改裝，不會出現第二艘有相同特征的船。我不知道‘仙女’號為什么會在那里。”諾蘭悲傷地搖搖頭，“我做夢也想不到船上竟然發生了這種事。”

兩人一言不發地踱了一會兒，然后諾蘭繼續說。

“莫克森夫人太可憐了，她的身體本來就不好，要是得知了這件事，肯定會備受打擊。迪平的夫人和家人也是一樣，一定會很想念他，迪平還有一個快要大學畢業的兒子。不幸中的萬幸是他們兩人都很富裕，家人不會為了生計而發愁。”

麥金托什也覺得這點稍微減輕了他們的不幸，但他的精力仍放在這起事件的抽象面上，而不是它對相關者的影響。“給我說說，”他又談起了先前遇到的難題，“‘仙女’號上肯定不止他們兩個人吧？”

“我也不知道，我了解的其實和你差不多。不過應該沒有別的船員，因為莫克森是航海老手了，他雖然是一副城市人的打扮，但能比得上英國最優秀的水手。莫克森從來不需要別人的幫助，只有一個幫他在港口照看和打掃游艇的人，不過出海時他從來不帶幫手。”

麥金托什覺得這起事件超出了他的能力范圍。在一開始情況就很糟糕，這個諾蘭的到來讓事情變得更加撲朔迷離。然后，麥金托什發現謎團的一部分即將被解開。

“我來告訴你發生了什么吧，”麥金托什主動道，“莫克森在派你去法國后就回了家，到家后他又接到了姐姐的電話，發現姐夫根本沒受傷。于是莫克森會想，‘那我就不必派諾蘭先生去法國了’，接著他以某種方式通知你，說還是由他自己過去。要是出于某種原因你沒有收到信息，就可能發生了這件事。你不這么認為嗎？”

諾蘭顯然吃了一驚，他確實認為事實很可能就是這樣。不過，這仍然無法解釋這場悲劇發生的原因。

“沒錯，這也說明不了什么。”麥金托什承認道，諾蘭是個很難被說服的人，麥金托什的聲音中透著些無奈。麥金托什的分析確實不錯，但他也知道這并不能解釋兩人的死亡。然而，謝天謝地的是，這件事和他無關。他只是個水手，不是該死的警察。麥金托什轉而環顧大海。

“我不知道這到底是怎么一回事兒，”他總結道，似乎要放下這個悲劇話題，“但我知道，‘仙女’號并不是這樣開的，它不是拖船。所以，諾蘭先生，你最好回自己的汽艇，然后解開纜繩，開著船在旁邊跟著我們。我猜你會去紐黑文吧？”

“沒錯，要不然我還能做什么呢？我相信你是對的，麥金托什先生。斷開兩艘船的連接會讓行駛速度翻倍。”

這項決定得到了執行。當晚6:30，這兩艘船緩慢地駛入了紐黑文的防波堤。