船長放下直徑6厘米的雙筒望遠鏡，“漢茲先生，它沒有動，對吧？”

“好像是沒有動，先生。”操舵室值班的二副答道。

這是南方鐵路公司的“奇切斯特”號輪船，和平時一樣，它正從紐黑文駛向迪耶普，此時正好經過法國。這艘船制作精良，公司最近才在這條航線上將其投入使用。甲板下的底艙深處釋放出巨大的能量，輪船以23節的速度平穩地航行，沒有絲毫顛簸。

6月底的一個美好午后，大海就像一塊被擦拭得锃亮的玻璃，在陽光的照射下，海面出現了一條波光粼粼的軌跡。空氣中彌漫著一層水汽，雖然不足以稱之為霧，但足以遮蓋地平線和四五公里之外的事物。天氣很熱，要不是輪船在航行，能讓人們感覺到徐徐微風，早就悶熱難耐了。這種天氣正適合躺在椅子上，閉目凝神，盡情地享受一整天，甲板上的每一寸空間都排滿了躺臥著休息的人，看來乘客們都發現了這種消遣方式。

船上的人相當多。已經到了度假的旺季，除了普通的散客外，還有不少導游帶著旅行團。從行李上的標簽來看，旅行團游客被分為“綿羊團”和“山羊團”。有人參加了盧塞恩七日游，有人要去參觀盧瓦爾河旁的城堡，還有人要在巴黎盡情享受悠長的周末。

輪船正前方的一艘小型游艇引起了船員們的注意。它處在輪船的航線上，船員們最初以為等他們過去時，游艇肯定會離開航道。不過觀察了好幾秒鐘，游艇似乎還是一動不動，所以必須調整方向，從它的船尾繞過去。二副來到操舵室，大聲對舵手下令：“右舷2度！”等他回去后，船長又放下了望遠鏡。

“我覺得這艘游艇有15米長，汽油驅動，英國制造。”他觀察道，“我看不見旗幟，你能看見嗎？”

“我也看不見，先生。”二副回答道，也凝視了一番，“甲板上也沒看到任何人。”

“如果船前面凸出的那部分不僅僅是采光的窗戶、還設有操舵室的話，”船長回答，“應該有人在那里操控。”

“先生，我覺得那就是操舵室，但看不見里面有沒有人。”

“我們離得還不夠近。”

二副點頭附和。他們沉默了一會兒，然后漢茲先生又說，“船絕對是出了故障，先生，不然它怎么會停在那里？”

“但沒有發出求助信號。”休伊特船長回答，然后停頓了一下，透過鏡片審視著游艇，“就是操舵室。”他繼續說道，“我看見船舵了，那里沒人。”

“我猜是船上的人太自以為是了，根本不屑于觀察四周的情況，”二副厭惡地說，“他們肯定覺得不會出任何問題吧。當然，如果真出了問題，也是別人的責任。”

船長沒有回答。他仍然緊盯著那艘小船，兩者的距離正在迅速縮短。這艘游艇保養良好，黃銅部件閃閃發光，船身被涂上了白色的油漆，令人眼前一亮。隨著距離的縮短，游艇也不斷變大，呈現出形狀和輪廓的各種細節。現在憑肉眼能看到空無一人的甲板了，他們很快就能來到游艇的旁邊。

突然，船長集中起注意力。

“你覺得船上那團黑乎乎的東西是什么？”他敏銳地問道。

漢茲先生也屏息凝視。

“很像是一個人，先生。天哪，沒錯，就是一個人！倒在甲板上，天哪，先生！他是病了或者死了吧！”

“那人的情況看起來不妙。”休伊特船長又低頭看了一眼乘客，“我們恐怕要吵醒這些‘睡美人’了，”他接著說，“但這也是沒辦法的事兒。漢茲先生，你去呼叫一下那艘船。”

緊接著，響起了一聲震耳欲聾的霧號。奇切斯特號的甲板上出現一陣騷動，仿佛是一片被微風吹皺的“玉米地”，躺椅上的人們睜開眼，坐起來，環顧四周，喃喃咒罵了一會兒，又昏睡了過去。

不過那艘游艇上的人似乎沒被這聲巨響吵醒。

“船上似乎沒有其他的人，”船長繼續說道，“好像出了什么大事兒，那個人蜷成一團，你看他旁邊黑色的痕跡是什么呢？我覺得像是血。再拉幾下霧號，漢茲先生。”

又響起了兩聲刺耳的“咆哮”，躺椅上的乘客被吵醒了，有幾個人甚至跑到護欄旁邊想找出引起這番不滿的罪魁禍首。

游艇仍然沒有回應，甲板上的人一動不動，也沒有其他人出現。現在能清楚地看到操舵室里閃亮的黃銅船舵，里面空無一人。

“我敢打包票那就是血跡，”漢茲說，“那么多血，傷勢肯定很嚴重。”

現在奇切斯特號來到了游艇附近，再加上高倍望遠鏡，距離被縮小到幾米。

“沒錯，肯定是血。”船長又看了一眼，同意道，“該死，我們得把船停下來。那個小伙子可能還沒死，我們也不能就這么讓那艘船漂在海上，把其他的船撞個窟窿。鳴笛，漢茲先生。”

二副先熄滅了發動機，幾秒后又下令“全速后退”，同時，船長轉向一旁待命的水手。

“立刻把麥金托什先生找來，叫乘務總管去看看船上有沒有醫生，有的話把醫生也叫過來。”

船上陷入一陣混亂，汽笛回蕩，鐘聲響起，人影匆匆穿梭。一股輕微且持續的震動傳遍了整艘船，仿佛船底發生了什么不得了的事兒。輪船煙囪排出一股蒸汽，同時發出隆隆聲。船員們很快來到右舷救生船的所在地，禮貌地讓乘客后退，然后解開繩索，敲出楔子，飛快地揭下帆布套。定盤[1]落下，吊艇柱也隨之前移。幾秒鐘后，救生艇就被吊了起來，懸于海面。

此時，乘客們也許被甲板上的人群吵醒了，他們都注意到了游艇上的那個男人，于是擠到護欄旁邊湊熱鬧、開玩笑，嘰嘰喳喳地鬧開了，后面的人往前擠，大嚷著讓前面的人說說發生了什么事。人們紛紛掏出望遠鏡和照相機，期待發生了什么大事件。接著，那艘載著“罪惡包裹”的游艇進入了人們的視野。人群陷入一片死寂，他們默默地站著，被這起悲劇嚇得說不出話來。

目前的情況確實有些戲劇性，就算你想象力極其匱乏，也不禁會產生各種聯想。這艘小游艇線條優美，表面光潔，甲板呈白色，黃銅部件閃閃發光，油漆鮮亮，插著鮮艷的俱樂部旗，明顯能看出它是富人的玩物，是一件給人帶來愉悅的工藝品，根本不適合作為悲劇發生的舞臺。這里本應回響著美女和紳士的歡笑聲，此時卻空蕩蕩的，只有那個俯首前傾的身影和那攤暗示著邪惡與恐怖的血跡。

船員們倒顧不上這些，他們加快手腳穿梭在人群中，小心翼翼地打聽船上有沒有醫生，終于在吸煙室里找到了一位，然后急忙把他帶到了船橋。三副麥金托什先生比他先到一步。

“奧茲醫生嗎？”船長說，“非常感謝你的幫助。麥金托什先生，請你去那艘游艇上看看出了什么事。如果那個人還活著，就讓醫生帶他過來；如果已經死了，就別動他。要是游艇上沒有其他人，你就留下幾個人手，讓他們把游艇開到紐黑文。你把擴音器拿上，方便到時把情況告訴我。如果有必要，我就讓迪耶普再派些幫手來。你們趕緊吧，我們預計的行程已經被耽誤了。”

很快，救生船就被放到了海上，繩子被解開，麥金托什先生一行人坐在救生船上，在奇切斯特號旁邊緩慢地隨波浪上下起伏。“讓一讓，伙計們。”麥金托什說道，然后奇切斯特號和船上一排排圓睜的雙眼開始慢慢后退。

“橫渡英吉利海峽的船在正常航行時很少會像這樣半途停下來。”奧茲醫生過了一會兒后說道。

“這種情況我只見過一次，”麥金托什承認道，“就是我們發現‘約瑟芬’號那次，你沒在報紙上讀過這艘船的報道嗎？那是一艘800噸重的貨輪，本應從英格蘭東部的格里姆斯比市開往法國的勒阿弗，當時它就漫無目的地漂在海上。老天爺，那場景可太壯觀了！我們在25公里外就看到船上冒著煙，跟火山爆發一樣。”

“船都燒光了嗎？”

“燒光？沒錯，我覺得是燒光了。那樣的熊熊大火至今為止我只見過一次，船上當時載著油漆，火焰有近2公里高。”

“有死傷嗎？”

“沒有。人們當時在救生船上，我們把他們救了起來。醫生，你覺得那艘游艇怎么樣？它叫‘仙女’號，來自福克斯頓市，船身很美。”他說道，“反正我覺得那艘船不錯，長約15米，不過設計比較過時，應該用了20年了。人們把它的船頭改造得更高、船尾則更低，船速大概有8～10節，很可能換了新發動機，這艘船是蒸汽動力驅動的。”

“我覺得它的動力很足，但并不好看。”

麥金托什點點頭，“你說的也沒錯。不過，提醒你一下，這艘船的制作很精美。醫生，我們就親眼看看吧。”游艇就在他們的旁邊，“慢一點，小心行事。”

一個人用鉤篙分別把兩艘船的船頭和船尾連在一起，沒過多久，它們就靠在了一起，隨著波濤而上下起伏。麥金托什站起來，放下游艇護欄上的舷梯，然后跳上了船。奧茲醫生跟在他身后，動作更加小心。

他們一眼就能看出，除了升降梯附近的那個可怕人影外，甲板上真的空無一人。他們更仔細地觀察后，愈加證實了先前對這艘船的印象：這是有品位和有財力的人的玩物。甲板上只有一間操舵室、兩扇天窗、兩根桅桿和升降梯，剩下的是幾乎和船一般大的散步區域。操舵室的位置很靠前，離船頭大約2.4米；然后是其中一扇天窗，從大小來看里面應該是社交廳；接著是升降梯；最后是另一扇更小的天窗，那顯然是一間船艙。甲板四周有一圈拋光柚木護欄，上面掛著四個救生圈，用整潔的黑色字母印著“福克斯頓，M.Y.仙女號”的字樣。甲板被沙石打磨成了淺沙色，所有可以拋光的物件都像金子一樣閃閃發光。

不過兩人的目光并沒有停留在這些事物上，他們發現還有更多悲劇的痕跡，超出了他們的預料。他們腳下的臺階上有一小攤血，還延伸出一串血滴，穿過甲板，直指那個趴在地上的人。他似乎在游艇的一側受了重傷，停留了一會兒，然后搖搖晃晃地走向他最終倒下的地方。后面來的人很快也注意到了這些痕跡，趕緊向那邊走去，因為直覺告訴他們已經太晚了。

那是一名瘦瘦高高的男性。據他們所知，他穿的不是游艇工作人員的服裝，而是一套深灰色的休閑西裝，坎皮萊布料昂貴，剪裁考究；他穿著深灰色的絲襪，黑色的鞋子也很整潔。他伸出鳥爪一般瘦瘦的左手，呈鉤狀，想要抓住甲板。他臉朝下，弓背躺著，右臂放在身下。他的帽子不見了，頭是禿的，有一圈薄薄的灰發，耳后是金色的眼鏡腿。他穿著一件翻領上衣，但是看不見臉，只能看到胡子被刮得很干凈。深紅色的不祥污點從他的頭上蔓延開來。

醫生在他身邊蹲下。

“你要是不幫我的話，我就不碰他。”麥金托什建議道。

“我想把他的頭抬起來看看。”奧茲醫生屏著一口氣，把他的頭抬了起來，“槍傷，”他一邊輕輕放下那人的頭，一邊說道，“他已經死了，我也無能為力。”

“他中槍了，對嗎？老天爺！槍擊發生在很久之前嗎，醫生？”

“不，剛剛發生不久。尸體還沒明顯變冷，大概是一個小時左右前。”

“真的嗎？你能看見他的右手嗎？他手里有槍嗎？”

醫生搖搖頭，“我看不見他右手的情況，我也不會再去動他，這是警察的工作。你要帶他回紐黑文嗎？”

“我必須這么做。好吧，我們再去下面看看，然后你就可以回‘奇切斯特’號了。”

麥金托什從升降梯上跳了下去，立即發出一聲大叫，“上帝啊，醫生，這里真是一團糟！”奧茲緊隨其后。他們兩人都呆住了。

升降梯下面是一間大船艙，長約3米，寬則占據了游艇的整個寬度。船艙右邊放有一張折疊桌，上面灑了一些飯菜，后面還有一個座凳儲物柜。船艙左邊還有一個儲物柜，正面是另一扇門和一個電壁爐。墻上設有書架，有一個時鐘和一個無液氣壓計，置物架上有幾張被卷起來的圖表。由于海面和天花板反射了陽光，這間船艙十分明亮。

然而接下來兩人無暇顧及這些細節，因為就在地板中央臥著另一個人，似乎正在就餐的狀態。這次，此人的形態一覽無余：他橫臥在地板上，面部遮擋，但是可以清楚地看到前額上有一個致命的彈孔。他看上去比另一個人更年輕，中等身材，相當結實。頭發茂密，雖然本是黑色，但現在已經開始變灰了。他也是一副城里人的打扮，沒有穿游艇工作人員的服裝，而是身著深棕色粗花呢西裝，棕色的鞋子，翼領襯衣，都很整潔，也很昂貴。他的雙臂向外伸出，似乎是為了躲避某種攻擊，但是血跡很少。

麥金托什不禁咒罵了一聲，然后打起了精神。

“他已經沒救了嗎，醫生？”

奧茲快速地檢查了尸體。

“沒救了，他是瞬間斃命的。而且也是不久之前才死去，和另一個一樣。”

三副催促奧茲抓點緊，顯然他的腦中浮現出了“奇切斯特”號船橋上休伊特船長不耐煩的樣子。

“我們把游艇的其他部分都檢查一遍后你就可以走了。”

在向著船尾的一端有一扇門，通向一個小船艙，里面設有上下鋪。社交廳的前面依次是一個小房間——食物儲藏室兼廚房，然后是廁所和浴室、操舵室下面的機爐艙，以及位于船頭、有兩個鋪位的商店。奧茲和麥金托什沒有東張西望，他們一心只想確認船上還有沒有別人——不論是死人還是活人。船上的配置不僅奢華高貴，而且一塵不染，運轉高效，雖然調查的時間十分有限，兩人還是對其留下了深刻的印象。

奧茲和麥金托什沒有浪費一分一秒，不過在“奇切斯特”號的船長看來，他們的手腳還是不夠麻利。這邊的調查剛結束，海的另一頭就響起了幾聲洪亮的汽笛聲。麥金托什忍住了罵人的沖動。

“老天爺啊，醫生，”麥金托什大喊道，“動作快點，可不能讓老船長久等了。”他又跳到甲板上，“史密斯，威爾科克斯，你們馬上過來。”他喊道，“由斯內爾格羅夫負責組織大家回到船上。等一下，醫生也和你們一起走。對吧，醫生？你去告訴老船長這里的情況，好嗎？那你就走吧！伙計們，都動起來！”

船員們立刻行動了起來，船尾泛起陣陣泡沫。麥金托什轉向他的兩名助手說：

“你們兩個，都下去，”他果斷地下令道，無視兩人對死者投出的好奇目光。“啟動發動機，看看里面有多少汽油。在他們回到船上前完成，動作麻利點。”

麥金托什靠在發動機室的艙門上，看著手下們在下面干活兒。麥金托什知道史密斯在成為水手前是一名汽修工，幸好這次帶他來了，麥金托什也充分利用了這個優勢。史密斯用手輕撫機器，擰開閥門，稍做調整，挪了挪手柄。然后他大力一拽，隨著一聲輕響，發動機先是猛轉了一下，接著平穩地運作了起來。一分鐘后，史密斯報告說油箱里的汽油很充足。

“能讓我們航行100公里嗎？”

“兩倍的距離都可以，先生。”

麥金托什站起身來，舉起了擴音器。此時，乘小船返回的人們也抓住搖晃的舷梯，準備登船。

“我要留下來，把船開到紐黑文，”麥金托什吼道，“不用其他人幫忙。”

船長揮了揮手臂。當滴著水的救生船從海面被拉起時，奇切斯特號開始移動，很快便提升到了之前的速度，留下的一道白色浪痕，成了一個黑點，迅速淹沒在濃重的空氣中。

應急措施已經完成，麥金托什接下來把船員們召集了起來。

“史密斯，等我們安置好尸體后再啟動發動機。柜子里有旗子嗎？”

他們把這艘小船翻了個遍，最后在船艙的座位下找到了旗子。他們從一堆旗子里找出一面藍旗——也是唯一一面大旗——同時壓低了聲音，向船艙里的死者致哀。麥金托什一回到甲板，就關上了升降梯門。

“我們不需要再過去了，”他說道，“威爾科克斯，你去拿些重物壓住旗子。來，史密斯，幫我把旗子展開。”

他們小心翼翼地用旗子蓋住了俯臥著的死者，并從發動機室找來備用零件放在旗子的邊緣——這是他們悼念死者的唯一方式。麥金托什記下了時間：下午1:50，然后轉過身去，審視起當下的情況。

這應是警察負責的工作，但他已經卷入其中，到時警察會找他收集證據。他是第一個到達現場的人，警察會想知道他都發現了什么。麥金托什想，在前往紐黑文前自己有什么該做的事或該注意的地方嗎？

顯然，這起事件不是謀殺就是自殺。麥金托什更傾向于謀殺的判斷，因為他在匆匆掃視社交廳時并未看到任何兇器。雖然這件事在某種程度上和他無關，但他還是想弄清這一點。麥金托什打破了自己定下的“規定”，又下了升降梯，進入了社交廳。沒錯，確實沒有兇器，它也不可能掉落到什么隱秘的地方。所以這是一起謀殺事件。

隨后麥金托什意識到自己錯了，這個結論并不能成立。他們也可能約定好了一起自殺，甲板上那個人如果有兇器，他就可以先打死同伴，再開槍自殺。

“這是警察的工作，讓他們操心去吧。”麥金托什一邊想，一邊仔細地環顧四周。

然后他立刻注意到了第一次檢查時遺漏的東西。死者戴著手表，表面的玻璃裂開了，顯然是撞到了地板上。手表的指針停在12:33。

如果這是悲劇發生的時間，那么這就和醫生說的“不久之前才死去”相吻合。麥金托什好奇自己是否能找到其他的佐證。

他走到發動機室，摸了摸氣缸套。

“你覺得這艘船熄火了多久？”他向“專家”史密斯問道。

史密斯說，他在重新啟動發動機前先摸過氣缸套，估計船已經停了約一個小時。麥金托什點點頭。

“你把所有的數據都記下來，”麥金托什說，“這是汽油——煤油混合機對吧？標記一下汽油和柴油的余量，潤滑油也標上。我們都過來看著，警方今后可能要我們為這些數據的真實性作證。”

他們仔細地做好了記錄。在麥金托什看來，目前沒有其他重要的事了，于是他轉向大家。

“現在是下午2:00，”他說，“我們最好動身前往紐黑文了。史密斯，把船發動起來，看看它有什么能耐。”

威爾科克斯被任命為舵手，掌控著小小的黃銅舵輪。麥金托什則站在一旁，看著海水慢慢流過。正如他所想的那樣，船速很慢，估計不到10節，他們應該會在傍晚6:00左右到達紐黑文。

此時天氣已經有所好轉，視野稍變清晰，但能見度仍然較低，需要船員時常觀察。剛開始航行時海上只有他們一艘船，不過立刻就有一艘小船從東北方向悄悄駛來，朝仙女號的右舷航行。麥金托什用他在操舵室里找到的一副望遠鏡看了看，小船還是離得太遠，看不清細節，但麥金托什覺得那是一艘小汽艇，而且正徑直朝“仙女”號駛來，從船尾的小白點看，船速似乎相當之快。麥金托什慢慢地填充煙斗，并不害怕與它發生沖撞——這可是他平時上班時少有的奢望。

麥金托什不是膽小鬼，他在戰時服過役，但是身邊發生的這場恐怖悲劇卻讓他有些不知所措。之前他并沒有細想的時間，但是現在他只有望風的機械性工作，于是腦海中自然充滿了各種想法。這些人是誰？他們怎么會落得如此下場？甲板上那名死者看不見的右手里有左輪手槍嗎？他是否殺了另一個人、然后自殺了呢？如果是的話，兩名死者顯然是乘客，船員又在哪里呢？或者兩人都是被第三方所殺害，而兇手已經以某種方式離開了游艇？

麥金托什并不熱衷于偵探工作，但是天生的好奇心誘使他對死者進行更細致的檢查，希望至少能找到一些答案。但是他沒有這樣做。

他對警方的調查方法略知一二，所以很確定自己的職責就是什么都不要碰，甚至要遠離尸體所在的位置，以免自己無意間抹去了兇手留下的痕跡。

“不要多管閑事，”麥金托什理智又務實地做出判斷，自言自語道，“我的工作是把這艘游艇開到紐黑文，不是找出這個悲劇的真相。”

這個結論雖然值得稱贊，不過在到達紐黑文港口之前，麥金托什除了領航之外還有更多的事情要思考。