“九月九，收百果，藏五谷，釀花酒，數九寒冬不需愁：雁飛南，秋風寒，游人去，遠客歸，莫讓佼人守空閨。”一首不成調的謠曲從渡口的茅屋中傳出來，低沉沙啞的聲音高高低低，時斷時續。

忽然起了一陣風，將茅屋的木門破開尺許。一條淺黃色小犬立刻從屋內竄了出來，機警地豎著雙耳，繞著茅屋轉著圈，時不時停下來望望，儼然像一位衛兵，不放過任何一點風吹草動。屋內一位年過半百的老人正依著桌子，就著熱湯吃著饅頭。嘴上得閑時，還不忘哼一兩句前兩日從孫兒那聽來的童謠。

“阿黃，回來吃飯啦。”老人起身將剩下的饅頭和湯水一齊倒入門檻外一個豁口陶碗中。那只淺黃小犬聽到召喚飛奔過來，搖了搖尾巴，埋頭狼吞虎咽起來。

“慢點，又沒有人和你搶。”

老人進屋取了一支竹管煙桿，塞上煙絲，又在屋外的灶臺上找了根帶火星的木棍，深嘬一口，煙斗中燃起一片暗紅。此時天還未亮透，因為離河近，空中還漫著淡淡一層水氣，偶爾有一兩只水鳥貼河面劃過，叼走幾條小魚。雖是深秋，早晚時分多了幾分寒意，但渡口前的小鎮并無蕭瑟冷清之象。只見一片燈火通明，炊煙四起，雞鳴狗叫，反而較尋常更喧囂幾分。

老人面朝著小鎮方向，吐了幾口煙，滄桑的臉上全是滿足。誰能想到數十年前，這里不過是一個二三十戶人家的山野小村，兩面環山，兩面臨水，幾乎與外界毫無聯系。而適于耕種的土地少得可憐，大多數村民世代以捕魚打獵為生，日子過得清苦異常。

而自己更是不幸，發妻早逝，靠著一張破網，才勉強將獨子拉扯大。獨子成人后，上山打獵，下河捕魚，都是一把好手。本以為是苦盡甘來，孰料一日，獨子上山套獵，遇上幾只山狼，倉皇中失足跌落山澗，被人抬回村時，已是奄奄一息。好不容易請來一位大夫，只匆匆瞧了一眼，丟下一句回天乏術就走了。眼見就要白發人送黑發人，自己哪能再承受這般打擊，當夜就撕了一丈粗布，背著獨子上了亡妻墳前，想著一死了之，全家也好團聚。

正當他吊在枯樹上，就要一命嗚呼時，卻又讓人救了下來。

救人的是父子三人，父名木東離，是云游四方的郎中，正帶著兩個兒子在山中尋藥，聽到他悲號之聲，故而下山查看，這才救得他性命。

許是上天垂憐，這位游方的郎中醫術極為高明，只灌了一劑湯藥，獨子就咳出了幾團淤血！不過月余時間，竟能拄著拐杖下床了！

也是因為木家父子，村民們才知道背后的群山叫昆吾山，草藥甚多。雖然這里只是昆吾山的邊緣處，運氣好時，也能遇見珍稀之物。是故三人在村尾搭了兩間草屋，除了上山采藥，也在村中行醫治病，從不收取錢物，只換一些口糧與生活之物，很快就在村中有了聲望。

村民們感念三人恩德，在村北建了一個小院，懇請三人長居。木家父子不忍眾人清苦，就帶著村民墾荒為田，開溝造渠，廣植良材，不出三年光景，竟有了百畝之多。再后來，木家又領著眾人修了碼頭，建起了藥行，往四周城鎮售賣藥材，漸漸地大家的日子好了。小村也有了名聲，于是就有人來村里收購藥材，接著做各種營生的人也多了，小村慢慢地也就成為了現在的小鎮，還有了名字—青山鎮。

“汪、汪、汪汪……”一陣急促的犬吠聲打斷了老人的回想。回頭一看，一條木船正向碼頭駛來。

“吳老頭，快來搭把手。天黑前還得把貨送到東家手中，趕時間哩。”一位船夫正用船槳拍著江水，向岸邊呼喊道，后頭四五個身強力壯的年輕伙計正不停地往船板上搬運東西。

“就來，就來！今日風順，誤不了事。”老人將手中的煙桿放在青石上，迎了過去。

鎮東碼頭是小鎮通往外界唯一的出口。日漸高升，來來往往的船只越來越多，多數人都是直奔鎮北而去，如今那里已是木家大院。

三進三出的院子，坐北朝南，雖沒有高閣疊謝，但碧瓦朱檐，樹木山石，錯落有致，在這個剛開化的小鎮上也是優雅不俗。大院北面靠山，名小青山，山不甚大，但也有近百丈高，山上綠樹成蔭，少有兇猛野獸出現，以前村民常在此狩獵。東面不遠有一寒潭，其色如墨，其水清冷無比，便是酷暑時，村民也不敢在附近逗留太久，恐得寒邪之癥；潭長寬各約二里，深不能測，潭水旱時不跌，澇時不漲，很是神奇。潭東南約一里有河，與寒潭不通，名清水河，寬十余丈，快船順流而下，不出兩日便可到達青城郡府。大院外西側是當年墾荒之地，如今連綿數座山頭，已有近千畝之大，良材遍野。南面正門對面就是絕大多數藥材商的目的地：木家藥號—青木堂，這里除了收售藥材，也有坐堂行醫。青木堂再往外就是鎮中心地帶，這里商鋪林立，人來人往，川流不息。

已近午時，來往商販走卒，或推車手提，或埋頭趕路。誰也沒有注意到從一條貨船上下來的男子，身穿黑色長衣，頭上一頂采藥人常用的褐色斗笠。沒有完全遮住臉，但好似隔著一層無形的紗，讓人看不清此人容貌；明明是身姿偉岸，氣度不凡，所見之人卻偏偏感覺與旁人一般平淡無奇。更不會去注意為何此人步履徐緩，腳不沾地，衣不沾塵，在頃刻間消失于人群中，無蹤無影，好像從未出現過！