本書先考察了傳統(tǒng)祭田法制和官府對祭田案件司法審判情況，認(rèn)為：祭田性質(zhì)的復(fù)雜性且伴隨其龐大規(guī)模和收益等因素，導(dǎo)致祭田紛爭頻繁發(fā)生。經(jīng)實證分析，發(fā)現(xiàn)清代官府一般是以常識和祭田一般性慣例作為裁斷主要依據(jù)。這種法制和審判方式從總體上來說，與傳統(tǒng)社會相適應(yīng)，并不存在發(fā)生根本性變革的理由和動力。在考察了祭田法制和司法從傳統(tǒng)到近代轉(zhuǎn)型的完整歷程之后，本專著在結(jié)語部分指出：在法領(lǐng)域，如何妥善處理外來規(guī)則和固有習(xí)慣之關(guān)系，司法當(dāng)局要在理性對待的基礎(chǔ)上切實累積經(jīng)驗；超越法之外，家族制度以及作為其經(jīng)濟(jì)基礎(chǔ)的祭田制度有助于國家轉(zhuǎn)型和社會建設(shè)。這兩個問題對中國從帝國轉(zhuǎn)向民國的整個近代轉(zhuǎn)型具有重大意義，還有深入探索的空間。