大明天順九年，小暑

世人皆言滇北四季如春，即便是盛夏也如同春日般涼爽，然而過了云嶺，七月的滇南則是另一番景象。

天上厚厚的烏云并沒有給灑落的陽光增添一絲柔和，反而是雨前的濕熱使得氣氛愈發沉悶難耐。

來往的行人扇著自己粘稠的衣衫來驅趕眼珠子大小的蚊蠅，眼前的路也因為艷陽而扭曲了起來，彷佛沒有盡頭一般。

通往騰沖府的官道上，一隊騎兵正策馬疾行，馬蹄聲錯落有致，聽起來雖不齊整，卻彷佛有一種特殊的韻律，四周肆虐的蚊蟲似乎都因此不敢接近。

這二十多名將士的穿著與禁軍相似，皆身著烏金鎖甲，頭戴紅纓長盔，腰跨柳葉細刀，背后整齊地背著一纏著布條的長物。

烈日當頭，酷暑難耐，但這些軍士從沉重鎧甲中露出的臉上卻尋不到一絲汗跡。

為首的軍官看著三十來歲，右臉頰上有一塊嚇人的傷疤，看著極不規整，卻又不像是利器所傷，他背后所背的物什也比其他士兵要短上一些。

“林千總，前方再行四十里便是騰沖府了。”他身后的副將手持地圖說到。這位姓林的千總用手摩梭著臉上的傷疤，漫不經心地問道：“魔教余孽當真藏在這騰沖府中嗎？為何這些年一點兒消息也沒有？

”副官回應道：“情報都來源于三皇子那些人，據說是魔教內部有叛徒，皇子還吩咐，不論如何也要保住那《伐納圣典》。”

“我們的三皇子殿下想這本破書想了多少年，聽到這消息可高興壞了吧！”聽到副官的話，身后那些騎馬的兵士們熱鬧了起來。

“要是我能親手找到圣典，不知皇子殿下會有什么賞賜？我估摸著至少能助我突破到開明境了吧？”

“老蔡你他娘的又在做夢了，還親手拿到圣典，沒有我們林千總你能斗得過那魔教妖女嗎？

”這位林千總輕咳了一聲，把手重新放回了韁繩上，身后的隊伍也立刻安靜了下來。

“弟兄們，那叛徒露頭了，我終于可以為你們報仇了。”他以只有自己聽的到的聲音呢喃著，伸出左手摸了摸腰帶上掛著的三個腰牌，隨后也不再說話，只剩下無邊的蟲鳴裹挾著這奇異的馬蹄聲，繼續向南而去了。

騰沖府位于大明最南邊境上，卻又不像其他邊境府城那樣蕭條破敗。

大街上隨處可見往來的貨商，也有穿著奇異服飾的蠻人兜售著野菌一類的山貨，街邊建筑多為木制或者竹制，不顯華美，卻勝在干凈清新。

騰沖府的東街上有一個奇怪的商鋪，鋪面不大，有著兩個柜臺，柜臺后面分別站著一男一女兩個掌柜。

右手邊男掌柜四十來歲，一身青袍，面長且方，嘴邊胡子稀稀落落地長著，看著不修邊幅但卻讓人感覺不到邋遢。

他身后的架子上零零散散地放著一些舊書舊簡，也掛在兩幅掌柜的自己寫的墨寶，用印章印著“黃黑散人”四個字。

男掌柜的字寫得雖稱不上大家之風，但卻形正而有力，看著倒也悅目。別看這樣，這半間鋪子便是騰沖府上唯一的書鋪了。

男掌柜名叫游士楨，據他自己說以前當過秀才，也曾想過金榜題名，奈何家境不支持，生活實在難以為繼，就帶著一家人到騰沖府開了鋪子。

右邊的女掌柜便是游士楨的妻子，名叫李晴君，這李晴君雖已為人婦，身段卻依然如少女般綽約，臉蛋白凈，兩條柳眉微微彎著，只有從額頭上的幾縷皺紋才能分辨出一點歲月的痕跡。

女掌柜的身后擺放著的大多是滇南一些特色干貨，如山菌，火腿，靈芝一類，也有從獵戶手中購得的狐皮，狼牙一類的皮草野貨。

這半間鋪子雖規模不大，但卻生意奇佳，往來的貨商都愿意從這里收購特產，一方面是女掌柜平時跑得勤，有什么好貨都是親去收購，另一方面自然是因李晴君生得動人，艱苦的行商途中能和如此漂亮的女老板說幾句話，調笑幾番，即使少賺幾兩銀子，也樂在其中。

至于為什么一間鋪子要分成兩邊，只因女主人嫌棄賣書賺不了幾個錢，而男掌柜也不愿丟了家學，夫妻之間的妥協罷了。

打發走又一批客人后，女掌柜抹了抹額頭上的汗珠，瞄了瞄旁邊拿著一本雜書看得津津有味的丈夫，頓時氣不打一處來，于是指著自己男人說道：“看看你那憊懶樣子，我這邊這么忙也不知道過來搭把手，一天守著這破書攤也沒見賺幾個子，我看小肆就是學得你！”

男人聽了也只是笑笑，繼續翻著他的書。女掌柜見幾拳打在了棉花上，輕哼了一聲，便轉向鋪子里面吼道：“游肆！昨天叫你背的文章背完沒有，背不完就不許吃飯！”

鋪子里，一個十一二歲的孩童聞聲而出，“娘，這《過秦論》這么長，字又難認，我哪里背得完，塾里的先生也沒讓背這篇啊！”說著還打了個呵欠。

這男童比起她娘，長得更像他爹，一張大方臉，兩眼之間分得很開，雖說不上俊美，但給人一種憨直樸實之感，也不惹人厭。只是兩只眼睛總是半咪著，一副沒睡醒的樣子。

女掌柜掃了一眼兒子，一眼就看到這小子領口上還掛著幾道唾沫印子，張口罵道：“看看人家李家的李言，讀書刻苦，字也寫得好，每次交學費先生都少收半兩銀子；你小子一天就知道跟王家的小鬼出去廝混，一讀書就偷睡，跟你爹一樣沒出息!”罵完操起門框上掛著的豬腿就要好好教訓一番這個不成器的兒子。

沒等到豬腿打在身上，門口便傳來一陣清脆的童音：“小肆，小肆！城西來了個擺攤的怪老頭，攤子上有好多新鮮玩意兒，快跟我去看看！”

說著一個小童半跳著進了鋪子，一進門便拱起小手對坐在鋪子兩邊的兩位長輩問了聲安。

這小童生得面如冠玉，唇紅齒白，兩個大眼睛笑瞇瞇的，不說話時瞧著像是個小姑娘，一看就很討喜。

小童名叫王植，小名三保，是隔壁茶館老板的兒子，別看長得秀氣，卻是整個東街的孩子王。

女掌柜看到這個漂亮的小童反而更生氣了，直接揮手趕人：“王小鬼，你整天游手好閑我不管，但不要帶著我家小肆，快滾回去幫你娘看鋪子！”

這時在一旁看書的男主人終于開口了：“晴君，算了，小肆平常不僅要讀書，還經常跟你進山收貨，讓他多看看，長長見識也好。”

女掌柜見此也收起情緒，無奈地嘆了口氣，把手中的熏豬腿重新掛好，再按了按跳動的太陽穴，忽然無比認真對游肆叮囑道：“小肆，出門在外一定要走正路，行正道。”說完便任憑王家小鬼拉著自己兒子出去了。

游肆對娘親說的話也沒感到奇怪，因為從小開始，只要游肆出門娘一定會如此叮囑。

這王植拉著游肆走在街上，遇到認識的長輩便會停下來拱手問聲好，叔叔伯伯們大多停下腳步回一聲，有的則笑著摸摸王植的小腦袋，偶爾幾個熱情的大嬸還會抱著王植狠狠地親一口。

走出了東街，游肆終于找到了說話的機會:“三保哥，那老頭到底賣的什么玩意兒？，真有那么好玩?“王植聽了只是笑笑，也不回答，帶著游肆徑直向城西奔去。

到了騰沖府城西街上，只見客棧門口圍了烏壓壓的一大片半大小子，王植二話不說，帶著游肆就擠進了人群，周圍被擠的孩子都皺了皺眉頭，一瞥見是王植也沒敢說什么。

人群里坐著一個老頭，白發森森，額頭寬大卻沒有幾條皺紋，雙目黯淡無光，嘴唇微動，不知在念叨著什么，這老頭光從面貌上看并不顯老，然而整個人給人一種枯槁腐朽的印象。

老頭的攤位前擺滿了各種木制的小動物，皆刻畫的栩栩如生，放在最中間的是一只小鳥，短嘴圓腦袋，一拉尾巴還能扇動翅膀，甚是可愛。而旁邊另一張木桌上擺放著一個小鐵架，上面掛著一些銅環，桌上還有個牌子，上書：凡解開此九連環者，余贈禮物一份。

此時人群中一個大漢擠了進來，原來是城西米行的幫工，生得孔武有力，年少時也練得幾天把式。

他抓起那只小鳥，咋呼呼地喊道：“什么勞什子東西？多少銀子？買回去俺兒子肯定喜歡。”

老頭抬起頭，伸出枯瘦的手抓住了漢子的手腕，嘴角微微彎起，可是眼睛里卻看不到笑意。“這位后生就不要湊這個熱鬧了，都是小孩子的玩意兒，就讓孩子自己來掙吧！”

那漢子本想發作，怎料老人筷子粗細的手指卻如同鐵鉗一般，即便使出滿身力氣也無法掙脫。

兀那漢子自知遇到了高人，堆笑著恭維道：“好說，好說，您老人家先松手，我回去把我那兒子叫來。”，于是老人慢慢松開五指，漢子立馬握著發青的手腕一溜煙兒地跑了。

“老人家，可以讓我試試嗎？”圍觀的小孩中走出一個與游肆一般大的小童，正是女掌柜口中連教書先生都要少收學費的李言。

老人微笑著點了點頭，李言伸手拿起那九連環撥動著，不到兩刻鐘就解開了連環。

“你是今天第一個解開的。”說罷老人便從攤上拿起了一個小猴子遞給了李言，李言望了望那只小鳥欲言又止，老人笑著擺擺手，這李言也不惱，向老人行了個禮后離開了。

隨后另一個小孩躍躍欲試，想上前時不料被王植攔下了，這小孩苦于王植的“威名”，滿心不甘地退了回去。

經過老人地首肯后王植就擺弄起了九連環，這王植天生伶俐，先前李言的解法全被他看在了眼中，所以不到半刻鐘就解開了連環。

老頭看在眼里微微搖了搖頭，從小動物中拿起了小鳥遞給了他，說道：“你是今天解得最快的，這只小鳥你就拿走吧！”

王植得意地接過了小鳥，對老人道了聲謝，隨手把九連環遞給了游肆，“小肆，你來試試看！”

游肆伸了伸懶腰，慢慢拿起鐵架子，也沒動手，只是看著，一旁的王植想出聲提醒，被老人瞪了一眼也就不再開口了。

游肆仍只是看著，足足看了半刻鐘才開始伸手去撥動銅環。“一連環容易，移動一步就行了，二連環同樣容易，解開一連環后仍只需一步。”游肆心里默念著

“但三連環卻要四步了”游肆解開三連環后沒有繼續，又把銅環撥弄了回去，一旁的孩子看得心急，正欲出口嘲弄，但一接觸到王植陰沉的目光就乖乖閉上了嘴。

“這四連環要先解一個三連環，一個二連環，最后再加一環就行了，統共七步，原來如此！”游肆每解一環都要回到上一環再解一次，花了半個時辰才解開全部九連環。

期間老人一直看著，還不時地點點頭，露出滿意的目光。然而游肆解完九連環之后老人并沒有動作，只是說了一句：“今天沒有禮物給你，你先回去吧！”

王植氣不過，想要上前討個說法，被游肆輕輕拉住，“三保哥，老人家說今天沒有禮物，那明天一定會有，他把最好的小鳥都給了你，又怎么會賴我的禮物呢？”

王植聞言只是搖了搖頭，這游肆一向是這樣，少一事不如多一事，所以經常被臨街的孩子欺負。

王植沒再多說什么，抬起了頭，出神地盯了一會天上的烏云，“雨要來了。”他喃喃地念叨了一句，便拉著游肆回東街去了。

王植和游肆剛走到街口，便見東街上已經圍滿了人，而人群聚集的地方正是游肆家的鋪子，兩個小孩在后面看得不真切，于是飛快地擠到了前排。

只見游家的鋪子被十數個身著烏金鎖甲的軍士圍成了半圓形，每個軍士手上拿的不是利刃，也不是長槍，而是一根六尺長的物什。

它的前端是一根漆黑的細管，管口鑲著龍首，怒目圓睜，后端則是一段硬木做成的木柄，上面套著鍍銀的金屬殼，整個家伙看起來宛若一條細長的游龍，彷佛隨時要噴出火舌。

人群中有圍觀的商人認出了那樣東西，驚恐地喊道：“那是掣電銃！這些人是神機營的槍手！”