大明天順九年，小暑

世人皆言滇北四季如春，即便是盛夏也如同春日般涼爽，然而過(guò)了云嶺，七月的滇南則是另一番景象。

天上厚厚的烏云并沒(méi)有給灑落的陽(yáng)光增添一絲柔和，反而是雨前的濕熱使得氣氛愈發(fā)沉悶難耐。

來(lái)往的行人扇著自己粘稠的衣衫來(lái)驅(qū)趕眼珠子大小的蚊蠅，眼前的路也因?yàn)槠G陽(yáng)而扭曲了起來(lái)，彷佛沒(méi)有盡頭一般。

通往騰沖府的官道上，一隊(duì)騎兵正策馬疾行，馬蹄聲錯(cuò)落有致，聽(tīng)起來(lái)雖不齊整，卻彷佛有一種特殊的韻律，四周肆虐的蚊蟲(chóng)似乎都因此不敢接近。

這二十多名將士的穿著與禁軍相似，皆身著烏金鎖甲，頭戴紅纓長(zhǎng)盔，腰跨柳葉細(xì)刀，背后整齊地背著一纏著布條的長(zhǎng)物。

烈日當(dāng)頭，酷暑難耐，但這些軍士從沉重鎧甲中露出的臉上卻尋不到一絲汗跡。

為首的軍官看著三十來(lái)歲，右臉頰上有一塊嚇人的傷疤，看著極不規(guī)整，卻又不像是利器所傷，他背后所背的物什也比其他士兵要短上一些。

“林千總，前方再行四十里便是騰沖府了。”他身后的副將手持地圖說(shuō)到。這位姓林的千總用手摩梭著臉上的傷疤，漫不經(jīng)心地問(wèn)道：“魔教余孽當(dāng)真藏在這騰沖府中嗎？為何這些年一點(diǎn)兒消息也沒(méi)有？

”副官回應(yīng)道：“情報(bào)都來(lái)源于三皇子那些人，據(jù)說(shuō)是魔教內(nèi)部有叛徒，皇子還吩咐，不論如何也要保住那《伐納圣典》。”

“我們的三皇子殿下想這本破書(shū)想了多少年，聽(tīng)到這消息可高興壞了吧！”聽(tīng)到副官的話(huà)，身后那些騎馬的兵士們熱鬧了起來(lái)。

“要是我能親手找到圣典，不知皇子殿下會(huì)有什么賞賜？我估摸著至少能助我突破到開(kāi)明境了吧？”

“老蔡你他娘的又在做夢(mèng)了，還親手拿到圣典，沒(méi)有我們林千總你能斗得過(guò)那魔教妖女嗎？

”這位林千總輕咳了一聲，把手重新放回了韁繩上，身后的隊(duì)伍也立刻安靜了下來(lái)。

“弟兄們，那叛徒露頭了，我終于可以為你們報(bào)仇了。”他以只有自己聽(tīng)的到的聲音呢喃著，伸出左手摸了摸腰帶上掛著的三個(gè)腰牌，隨后也不再說(shuō)話(huà)，只剩下無(wú)邊的蟲(chóng)鳴裹挾著這奇異的馬蹄聲，繼續(xù)向南而去了。

騰沖府位于大明最南邊境上，卻又不像其他邊境府城那樣蕭條破敗。

大街上隨處可見(jiàn)往來(lái)的貨商，也有穿著奇異服飾的蠻人兜售著野菌一類(lèi)的山貨，街邊建筑多為木制或者竹制，不顯華美，卻勝在干凈清新。

騰沖府的東街上有一個(gè)奇怪的商鋪，鋪面不大，有著兩個(gè)柜臺(tái)，柜臺(tái)后面分別站著一男一女兩個(gè)掌柜。

右手邊男掌柜四十來(lái)歲，一身青袍，面長(zhǎng)且方，嘴邊胡子稀稀落落地長(zhǎng)著，看著不修邊幅但卻讓人感覺(jué)不到邋遢。

他身后的架子上零零散散地放著一些舊書(shū)舊簡(jiǎn)，也掛在兩幅掌柜的自己寫(xiě)的墨寶，用印章印著“黃黑散人”四個(gè)字。

男掌柜的字寫(xiě)得雖稱(chēng)不上大家之風(fēng)，但卻形正而有力，看著倒也悅目。別看這樣，這半間鋪?zhàn)颖闶球v沖府上唯一的書(shū)鋪了。

男掌柜名叫游士楨，據(jù)他自己說(shuō)以前當(dāng)過(guò)秀才，也曾想過(guò)金榜題名，奈何家境不支持，生活實(shí)在難以為繼，就帶著一家人到騰沖府開(kāi)了鋪?zhàn)印?

右邊的女掌柜便是游士楨的妻子，名叫李晴君，這李晴君雖已為人婦，身段卻依然如少女般綽約，臉蛋白凈，兩條柳眉微微彎著，只有從額頭上的幾縷皺紋才能分辨出一點(diǎn)歲月的痕跡。

女掌柜的身后擺放著的大多是滇南一些特色干貨，如山菌，火腿，靈芝一類(lèi)，也有從獵戶(hù)手中購(gòu)得的狐皮，狼牙一類(lèi)的皮草野貨。

這半間鋪?zhàn)与m規(guī)模不大，但卻生意奇佳，往來(lái)的貨商都愿意從這里收購(gòu)特產(chǎn)，一方面是女掌柜平時(shí)跑得勤，有什么好貨都是親去收購(gòu)，另一方面自然是因李晴君生得動(dòng)人，艱苦的行商途中能和如此漂亮的女老板說(shuō)幾句話(huà)，調(diào)笑幾番，即使少賺幾兩銀子，也樂(lè)在其中。

至于為什么一間鋪?zhàn)右殖蓛蛇叄灰蚺魅讼訔壻u(mài)書(shū)賺不了幾個(gè)錢(qián)，而男掌柜也不愿丟了家學(xué)，夫妻之間的妥協(xié)罷了。

打發(fā)走又一批客人后，女掌柜抹了抹額頭上的汗珠，瞄了瞄旁邊拿著一本雜書(shū)看得津津有味的丈夫，頓時(shí)氣不打一處來(lái)，于是指著自己男人說(shuō)道：“看看你那憊懶樣子，我這邊這么忙也不知道過(guò)來(lái)搭把手，一天守著這破書(shū)攤也沒(méi)見(jiàn)賺幾個(gè)子，我看小肆就是學(xué)得你！”

男人聽(tīng)了也只是笑笑，繼續(xù)翻著他的書(shū)。女掌柜見(jiàn)幾拳打在了棉花上，輕哼了一聲，便轉(zhuǎn)向鋪?zhàn)永锩婧鸬溃骸坝嗡粒∽蛱旖心惚车奈恼卤惩隂](méi)有，背不完就不許吃飯！”

鋪?zhàn)永铮粋€(gè)十一二歲的孩童聞聲而出，“娘，這《過(guò)秦論》這么長(zhǎng)，字又難認(rèn)，我哪里背得完，塾里的先生也沒(méi)讓背這篇啊！”說(shuō)著還打了個(gè)呵欠。

這男童比起她娘，長(zhǎng)得更像他爹，一張大方臉，兩眼之間分得很開(kāi)，雖說(shuō)不上俊美，但給人一種憨直樸實(shí)之感，也不惹人厭。只是兩只眼睛總是半咪著，一副沒(méi)睡醒的樣子。

女掌柜掃了一眼兒子，一眼就看到這小子領(lǐng)口上還掛著幾道唾沫印子，張口罵道：“看看人家李家的李言，讀書(shū)刻苦，字也寫(xiě)得好，每次交學(xué)費(fèi)先生都少收半兩銀子；你小子一天就知道跟王家的小鬼出去廝混，一讀書(shū)就偷睡，跟你爹一樣沒(méi)出息!”罵完操起門(mén)框上掛著的豬腿就要好好教訓(xùn)一番這個(gè)不成器的兒子。

沒(méi)等到豬腿打在身上，門(mén)口便傳來(lái)一陣清脆的童音：“小肆，小肆！城西來(lái)了個(gè)擺攤的怪老頭，攤子上有好多新鮮玩意兒，快跟我去看看！”

說(shuō)著一個(gè)小童半跳著進(jìn)了鋪?zhàn)樱贿M(jìn)門(mén)便拱起小手對(duì)坐在鋪?zhàn)觾蛇叺膬晌婚L(zhǎng)輩問(wèn)了聲安。

這小童生得面如冠玉，唇紅齒白，兩個(gè)大眼睛笑瞇瞇的，不說(shuō)話(huà)時(shí)瞧著像是個(gè)小姑娘，一看就很討喜。

小童名叫王植，小名三保，是隔壁茶館老板的兒子，別看長(zhǎng)得秀氣，卻是整個(gè)東街的孩子王。

女掌柜看到這個(gè)漂亮的小童反而更生氣了，直接揮手趕人：“王小鬼，你整天游手好閑我不管，但不要帶著我家小肆，快滾回去幫你娘看鋪?zhàn)樱　?

這時(shí)在一旁看書(shū)的男主人終于開(kāi)口了：“晴君，算了，小肆平常不僅要讀書(shū)，還經(jīng)常跟你進(jìn)山收貨，讓他多看看，長(zhǎng)長(zhǎng)見(jiàn)識(shí)也好。”

女掌柜見(jiàn)此也收起情緒，無(wú)奈地嘆了口氣，把手中的熏豬腿重新掛好，再按了按跳動(dòng)的太陽(yáng)穴，忽然無(wú)比認(rèn)真對(duì)游肆叮囑道：“小肆，出門(mén)在外一定要走正路，行正道。”說(shuō)完便任憑王家小鬼拉著自己兒子出去了。

游肆對(duì)娘親說(shuō)的話(huà)也沒(méi)感到奇怪，因?yàn)閺男￠_(kāi)始，只要游肆出門(mén)娘一定會(huì)如此叮囑。

這王植拉著游肆走在街上，遇到認(rèn)識(shí)的長(zhǎng)輩便會(huì)停下來(lái)拱手問(wèn)聲好，叔叔伯伯們大多停下腳步回一聲，有的則笑著摸摸王植的小腦袋，偶爾幾個(gè)熱情的大嬸還會(huì)抱著王植狠狠地親一口。

走出了東街，游肆終于找到了說(shuō)話(huà)的機(jī)會(huì):“三保哥，那老頭到底賣(mài)的什么玩意兒？，真有那么好玩?“王植聽(tīng)了只是笑笑，也不回答，帶著游肆徑直向城西奔去。

到了騰沖府城西街上，只見(jiàn)客棧門(mén)口圍了烏壓壓的一大片半大小子，王植二話(huà)不說(shuō)，帶著游肆就擠進(jìn)了人群，周?chē)粩D的孩子都皺了皺眉頭，一瞥見(jiàn)是王植也沒(méi)敢說(shuō)什么。

人群里坐著一個(gè)老頭，白發(fā)森森，額頭寬大卻沒(méi)有幾條皺紋，雙目黯淡無(wú)光，嘴唇微動(dòng)，不知在念叨著什么，這老頭光從面貌上看并不顯老，然而整個(gè)人給人一種枯槁腐朽的印象。

老頭的攤位前擺滿(mǎn)了各種木制的小動(dòng)物，皆刻畫(huà)的栩栩如生，放在最中間的是一只小鳥(niǎo)，短嘴圓腦袋，一拉尾巴還能扇動(dòng)翅膀，甚是可愛(ài)。而旁邊另一張木桌上擺放著一個(gè)小鐵架，上面掛著一些銅環(huán)，桌上還有個(gè)牌子，上書(shū)：凡解開(kāi)此九連環(huán)者，余贈(zèng)禮物一份。

此時(shí)人群中一個(gè)大漢擠了進(jìn)來(lái)，原來(lái)是城西米行的幫工，生得孔武有力，年少時(shí)也練得幾天把式。

他抓起那只小鳥(niǎo)，咋呼呼地喊道：“什么勞什子?xùn)|西？多少銀子？買(mǎi)回去俺兒子肯定喜歡。”

老頭抬起頭，伸出枯瘦的手抓住了漢子的手腕，嘴角微微彎起，可是眼睛里卻看不到笑意。“這位后生就不要湊這個(gè)熱鬧了，都是小孩子的玩意兒，就讓孩子自己來(lái)掙吧！”

那漢子本想發(fā)作，怎料老人筷子粗細(xì)的手指卻如同鐵鉗一般，即便使出滿(mǎn)身力氣也無(wú)法掙脫。

兀那漢子自知遇到了高人，堆笑著恭維道：“好說(shuō)，好說(shuō)，您老人家先松手，我回去把我那兒子叫來(lái)。”，于是老人慢慢松開(kāi)五指，漢子立馬握著發(fā)青的手腕一溜煙兒地跑了。

“老人家，可以讓我試試嗎？”圍觀(guān)的小孩中走出一個(gè)與游肆一般大的小童，正是女掌柜口中連教書(shū)先生都要少收學(xué)費(fèi)的李言。

老人微笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，李言伸手拿起那九連環(huán)撥動(dòng)著，不到兩刻鐘就解開(kāi)了連環(huán)。

“你是今天第一個(gè)解開(kāi)的。”說(shuō)罷老人便從攤上拿起了一個(gè)小猴子遞給了李言，李言望了望那只小鳥(niǎo)欲言又止，老人笑著擺擺手，這李言也不惱，向老人行了個(gè)禮后離開(kāi)了。

隨后另一個(gè)小孩躍躍欲試，想上前時(shí)不料被王植攔下了，這小孩苦于王植的“威名”，滿(mǎn)心不甘地退了回去。

經(jīng)過(guò)老人地首肯后王植就擺弄起了九連環(huán)，這王植天生伶俐，先前李言的解法全被他看在了眼中，所以不到半刻鐘就解開(kāi)了連環(huán)。

老頭看在眼里微微搖了搖頭，從小動(dòng)物中拿起了小鳥(niǎo)遞給了他，說(shuō)道：“你是今天解得最快的，這只小鳥(niǎo)你就拿走吧！”

王植得意地接過(guò)了小鳥(niǎo)，對(duì)老人道了聲謝，隨手把九連環(huán)遞給了游肆，“小肆，你來(lái)試試看！”

游肆伸了伸懶腰，慢慢拿起鐵架子，也沒(méi)動(dòng)手，只是看著，一旁的王植想出聲提醒，被老人瞪了一眼也就不再開(kāi)口了。

游肆仍只是看著，足足看了半刻鐘才開(kāi)始伸手去撥動(dòng)銅環(huán)。“一連環(huán)容易，移動(dòng)一步就行了，二連環(huán)同樣容易，解開(kāi)一連環(huán)后仍只需一步。”游肆心里默念著

“但三連環(huán)卻要四步了”游肆解開(kāi)三連環(huán)后沒(méi)有繼續(xù)，又把銅環(huán)撥弄了回去，一旁的孩子看得心急，正欲出口嘲弄，但一接觸到王植陰沉的目光就乖乖閉上了嘴。

“這四連環(huán)要先解一個(gè)三連環(huán)，一個(gè)二連環(huán)，最后再加一環(huán)就行了，統(tǒng)共七步，原來(lái)如此！”游肆每解一環(huán)都要回到上一環(huán)再解一次，花了半個(gè)時(shí)辰才解開(kāi)全部九連環(huán)。

期間老人一直看著，還不時(shí)地點(diǎn)點(diǎn)頭，露出滿(mǎn)意的目光。然而游肆解完九連環(huán)之后老人并沒(méi)有動(dòng)作，只是說(shuō)了一句：“今天沒(méi)有禮物給你，你先回去吧！”

王植氣不過(guò)，想要上前討個(gè)說(shuō)法，被游肆輕輕拉住，“三保哥，老人家說(shuō)今天沒(méi)有禮物，那明天一定會(huì)有，他把最好的小鳥(niǎo)都給了你，又怎么會(huì)賴(lài)我的禮物呢？”

王植聞言只是搖了搖頭，這游肆一向是這樣，少一事不如多一事，所以經(jīng)常被臨街的孩子欺負(fù)。

王植沒(méi)再多說(shuō)什么，抬起了頭，出神地盯了一會(huì)天上的烏云，“雨要來(lái)了。”他喃喃地念叨了一句，便拉著游肆回東街去了。

王植和游肆剛走到街口，便見(jiàn)東街上已經(jīng)圍滿(mǎn)了人，而人群聚集的地方正是游肆家的鋪?zhàn)樱瑑蓚€(gè)小孩在后面看得不真切，于是飛快地?cái)D到了前排。

只見(jiàn)游家的鋪?zhàn)颖皇當(dāng)?shù)個(gè)身著烏金鎖甲的軍士圍成了半圓形，每個(gè)軍士手上拿的不是利刃，也不是長(zhǎng)槍?zhuān)且桓唛L(zhǎng)的物什。

它的前端是一根漆黑的細(xì)管，管口鑲著龍首，怒目圓睜，后端則是一段硬木做成的木柄，上面套著鍍銀的金屬殼，整個(gè)家伙看起來(lái)宛若一條細(xì)長(zhǎng)的游龍，彷佛隨時(shí)要噴出火舌。

人群中有圍觀(guān)的商人認(rèn)出了那樣?xùn)|西，驚恐地喊道：“那是掣電銃！這些人是神機(jī)營(yíng)的槍手！”