瑪利亞·蒙臺梭利（Maria Montessori 1870—1952），是20世紀最偉大的教育家，她創立的蒙臺梭利教育體系對世界產生了巨大的影響，如今以她名字命名的蒙臺梭利學校遍及世界110多個國家和地區。

蒙臺梭利出生于意大利安科納省，就讀于羅馬大學，是意大利歷史上第一位女醫學博士，她精通醫學、哲學、教育學、實驗心理學和人類學。1907年，蒙臺梭利在羅馬貧民區創辦了第一所“兒童之家”，招收3～6歲的兒童，她運用自己獨創的方法進行教學，結果出現了驚人的效果。這些普通的貧寒兒童，幾年后，心智發生了巨大的轉變，被培養成了一個個聰明自信、有教養、生機勃勃的少年英才。蒙臺梭利嶄新的具有巨大教育魅力的教學方法，轟動了整個歐洲，關于這些奇妙兒童的報道，像野火一樣迅速蔓延，人們仿照蒙臺梭利的模式建立了許多新的“兒童之家”。

作為一位現代幼兒教育家，蒙臺梭利在長期的教育實驗活動中，收集了許多生動而具體的例子。她一生中撰寫了許多重要著作，其中《童年的秘密》是一本風靡全球的幼兒教育名著，被翻譯成大約40種語言文字在世界各地出版。在書中，蒙臺梭利深刻地揭示了兒童心理發展的秘密，說明成人對兒童的阻礙和壓抑是導致兒童出現心理偏差的根本原因，并通過自己在“兒童之家”的教育實踐指出了正確的教育方法和療救之方。

《童年的秘密》一書告訴我們，童年時期是人生中的一個最重要的時期。除生理的發育外，幼兒心理的發展更需要得到重視，因為幼兒正是通過努力形成了自己的個性。然而現實中，那種主要通過直接教學的教育方式通常會妨礙人的自然成長。生命早期不適宜進行文化的傳遞，可是這一階段卻往往被人們忽視了。兒童在這一階段能學會獨立活動、操作、走路、說話、思維，以及自我控制。這個過程的發展并不是因為成人的教學，而是由于兒童本身的創造。從某種意義上可以說，兒童成為他自己的創造者。

蒙臺梭利博士發現，人并不僅僅是由文化構成的，在人身上存在著某種更具本質性的東西。如果這部分東西仍然被忽視，而僅僅是強調文化，那么人類越進步，他就將會越危險。人類已經發明了飛行器，發現了原子能，可是卻從沒有發現自己。

蒙臺梭利博士在《童年的秘密》中還提出了一個非常富有哲理的觀點：“兒童是成人之父。”這個觀點看上去好像是有點矛盾，可實際上是充滿睿智的。如果成人忘記自己曾經是一個兒童，那么，他就不能給幼兒提供一個適宜發展的環境，就不會去克服他自己與幼兒之間的矛盾與沖突，這樣就可能導致幼兒的心理產生畸變，并將伴隨其終生。

本書從1936年出版迄今已歷經80多年，但是在現在的中國，探究“童年的秘密”仍然具有強烈的現實意義，因為成人對待兒童的錯誤態度依然普遍存在。童年是人類生存的根基，兒童是成人之父，只有發現和解放兒童，我們才能擁有更美好的未來。

總之，通過本書對幼兒之謎的探索和解答，希望所有的父母和教師能夠清楚地意識到：兒童并不是一個只能從外表上進行觀察的陌生人，實際上，一個人的個性正是在他的童年時期就形成了。所以，父母和教師的任務就是必須努力去了解那些還尚未被自己認識的兒童，把他們從所有的障礙物中解放出來。

事實上，《童年的秘密》一書的翻譯出版，確實給那些想去探索幼兒之謎的人提供了一些指導和幫助，所以，當蒙臺梭利博士于1949年春結束在巴基斯坦的訪問和演講時，人們在送給她的一只大蛋糕上面用奶油裱成一本書的形狀，并寫著“感謝您發現了童年的秘密”。我們相信，所有的父母和教師都會從這本書的許多具體事例和理論闡述中得到非常深刻的啟發，進而幫助兒童發展，并使他們的個體潛能能夠最充分地得以實現。