瑪利亞·蒙臺梭利（Maria Montessori 1870—1952），是20世紀(jì)最偉大的教育家，她創(chuàng)立的蒙臺梭利教育體系對世界產(chǎn)生了巨大的影響，如今以她名字命名的蒙臺梭利學(xué)校遍及世界110多個國家和地區(qū)。

蒙臺梭利出生于意大利安科納省，就讀于羅馬大學(xué)，是意大利歷史上第一位女醫(yī)學(xué)博士，她精通醫(yī)學(xué)、哲學(xué)、教育學(xué)、實驗心理學(xué)和人類學(xué)。1907年，蒙臺梭利在羅馬貧民區(qū)創(chuàng)辦了第一所“兒童之家”，招收3～6歲的兒童，她運用自己獨創(chuàng)的方法進(jìn)行教學(xué)，結(jié)果出現(xiàn)了驚人的效果。這些普通的貧寒兒童，幾年后，心智發(fā)生了巨大的轉(zhuǎn)變，被培養(yǎng)成了一個個聰明自信、有教養(yǎng)、生機(jī)勃勃的少年英才。蒙臺梭利嶄新的具有巨大教育魅力的教學(xué)方法，轟動了整個歐洲，關(guān)于這些奇妙兒童的報道，像野火一樣迅速蔓延，人們仿照蒙臺梭利的模式建立了許多新的“兒童之家”。

作為一位現(xiàn)代幼兒教育家，蒙臺梭利在長期的教育實驗活動中，收集了許多生動而具體的例子。她一生中撰寫了許多重要著作，其中《童年的秘密》是一本風(fēng)靡全球的幼兒教育名著，被翻譯成大約40種語言文字在世界各地出版。在書中，蒙臺梭利深刻地揭示了兒童心理發(fā)展的秘密，說明成人對兒童的阻礙和壓抑是導(dǎo)致兒童出現(xiàn)心理偏差的根本原因，并通過自己在“兒童之家”的教育實踐指出了正確的教育方法和療救之方。

《童年的秘密》一書告訴我們，童年時期是人生中的一個最重要的時期。除生理的發(fā)育外，幼兒心理的發(fā)展更需要得到重視，因為幼兒正是通過努力形成了自己的個性。然而現(xiàn)實中，那種主要通過直接教學(xué)的教育方式通常會妨礙人的自然成長。生命早期不適宜進(jìn)行文化的傳遞，可是這一階段卻往往被人們忽視了。兒童在這一階段能學(xué)會獨立活動、操作、走路、說話、思維，以及自我控制。這個過程的發(fā)展并不是因為成人的教學(xué)，而是由于兒童本身的創(chuàng)造。從某種意義上可以說，兒童成為他自己的創(chuàng)造者。

蒙臺梭利博士發(fā)現(xiàn)，人并不僅僅是由文化構(gòu)成的，在人身上存在著某種更具本質(zhì)性的東西。如果這部分東西仍然被忽視，而僅僅是強調(diào)文化，那么人類越進(jìn)步，他就將會越危險。人類已經(jīng)發(fā)明了飛行器，發(fā)現(xiàn)了原子能，可是卻從沒有發(fā)現(xiàn)自己。

蒙臺梭利博士在《童年的秘密》中還提出了一個非常富有哲理的觀點：“兒童是成人之父。”這個觀點看上去好像是有點矛盾，可實際上是充滿睿智的。如果成人忘記自己曾經(jīng)是一個兒童，那么，他就不能給幼兒提供一個適宜發(fā)展的環(huán)境，就不會去克服他自己與幼兒之間的矛盾與沖突，這樣就可能導(dǎo)致幼兒的心理產(chǎn)生畸變，并將伴隨其終生。

本書從1936年出版迄今已歷經(jīng)80多年，但是在現(xiàn)在的中國，探究“童年的秘密”仍然具有強烈的現(xiàn)實意義，因為成人對待兒童的錯誤態(tài)度依然普遍存在。童年是人類生存的根基，兒童是成人之父，只有發(fā)現(xiàn)和解放兒童，我們才能擁有更美好的未來。

總之，通過本書對幼兒之謎的探索和解答，希望所有的父母和教師能夠清楚地意識到：兒童并不是一個只能從外表上進(jìn)行觀察的陌生人，實際上，一個人的個性正是在他的童年時期就形成了。所以，父母和教師的任務(wù)就是必須努力去了解那些還尚未被自己認(rèn)識的兒童，把他們從所有的障礙物中解放出來。

事實上，《童年的秘密》一書的翻譯出版，確實給那些想去探索幼兒之謎的人提供了一些指導(dǎo)和幫助，所以，當(dāng)蒙臺梭利博士于1949年春結(jié)束在巴基斯坦的訪問和演講時，人們在送給她的一只大蛋糕上面用奶油裱成一本書的形狀，并寫著“感謝您發(fā)現(xiàn)了童年的秘密”。我們相信，所有的父母和教師都會從這本書的許多具體事例和理論闡述中得到非常深刻的啟發(fā)，進(jìn)而幫助兒童發(fā)展，并使他們的個體潛能能夠最充分地得以實現(xiàn)。