明天啟元年二月。

僻在海陲的松江府上海縣，一戶破敗的老宅座于南城東街口，桐漆剝落的大門上懸著一副灰蒙蒙的字匾：謝宅。

入大門朝里去，依次過前院、大堂、二院、后堂、后院，合兩道廳門、三個院落，方才到那三層樓閣的謝家內宅。

所過之處，朱漆白桐，雕欄畫柱，芳草亭臺處處。無不昭顯著過去的榮華。

然雜草叢生的院落，爬滿蛛網的屋檐，磚塊坍塌的墻角，乃至彌漫著整片宅第的凄冷沉寂，卻遮不住如今的破敗寥落……

當此初春時節，乍暖還涼，謝懿披著一件對襟大氅，跟著謝長盛在偌大的家宅里四處閑步，追憶往昔。

謝長盛是謝家的老家人(家丁)，早年便跟著謝家主人行商，等謝家在上海發跡，家主便讓他做了掌柜。

對謝懿來說，謝長盛雖是家丁，卻不僅是謝家元老，更是看著他長大的人。

只是自父親大人過世后，謝家諸事只得由謝長盛一力承擔，不過幾個月的光景，他卻像老了好幾歲，鬢角已顯點點花白。

當二人走過一間空蕩蕩的長屋時，謝懿透過洞開的窗口往里瞧，卻見屋里擺放著數十臺織布機，整齊地排成兩列。

只是每臺織機都空置著，既沒有成布也沒有綁線，機桿、踏板上都蒙上了一層厚厚的積塵，只有被隨意丟在一邊的梭子上還纏著斷掉的棉線。

“唉，懿哥兒……”謝長盛看著出神的謝懿，拍著他的肩長嘆了一聲，想要安慰他，卻又說不出話來。

他又怎會知曉？眼前的這位小主人，已被另一個時空的意志所占據。

盡管如此，在梳理了這具身體原主人的記憶后，謝懿對謝家也有不少的了解。

他知道，這便是謝家經營了多年的織布房……

自明初推廣木綿(即棉花)以來，黔首百姓穿了數千年的葛麻便漸漸被更為舒適保暖的棉布取代。

及至晚明，東南各地商品經濟空前繁榮，松江府更成了全國棉紡織業的中心！

不僅鄉間“農暇之時，所出布匹日以萬計，以織助耕”，而市民“雖城中亦然，織者率日成一匹，有通宵不寐者”。

時人有云“收不盡的魏塘紗，買不盡的松江布”。

一時引得富商巨賈紛沓而來，在松江府各縣鄉廣開布號，挾重資收購棉布再銷往全國。

于是，便有商人開始自辦織機、組織機工生產棉布，形成了“機戶出資、機工出力”的紡織工場，后人稱之為“資本主義萌芽”。

萬歷年間，僑居上海的謝家主人攢夠一筆銀子，置辦了十余臺織布機，并雇傭一班機工，做起了織布場的營生。

謝家織布場雖小，然所產棉布平滑細密，織工緊湊，是為“精布”。相較于用粗紗織成、織工樸素的農家土布，謝家精布更為柔軟舒適。

十多年來，依靠優良的口碑，謝家織布場愈發紅火，不但越做越大，甚至還在東街口買下了這座價值五百兩的大宅！成了市井坊間頗有頭面的大機戶！

孰知世事多舛，未等謝家的獨苗謝懿成年，曾經風光無限的謝家突然墮入了衰敗，更要命的是，謝家主人也在此時撒手人寰。

他還記得，謝家鼎盛之際，這里的織機織布聲、機工們的嘈雜聲終日不絕，滿頭大汗的伙計進進出出，肩扛腰提，將一匹匹新織出的棉布搬到庫房去。

每逢月底，謝家門前便駐滿了各家布號的馬車，可謂門庭若市。

然而，物是人非，都已成過往。父親過世后，原已捉襟見肘的謝家更是雪上加霜，為了節縮開支，不僅遣散了家中的仆役，只剩謝懿和謝長盛等幾個老家人，連用于織布房周轉的本銀也湊不出，只得草草將其關停。

這些謝懿都很清楚，但還有一樁疑問卻叫他至今不甚了解。

“掌柜的，我家織布場這般興旺，怎的說不成便不成了？這到底是何緣故？”謝懿問道。

謝長盛擔憂大病初愈的謝懿過于傷感，便回道“，懿哥兒，人生在世原本禍福難知，事已至此，便莫要去多心了……”

不待謝長盛說完，謝懿便打斷道“，掌柜的休要搪塞于我，我身為謝家單傳嫡子，一生前程皆系于謝家興衰，早晚要面對這些坎坎坷坷，若是連我家因何遭了變故也不知，豈非叫坊間貽笑？”

謝長盛聞言有些訝異地看著眼前的少年，自恢復了神志后，謝懿性情大變，言行容止與從前判若兩人，叫他吃驚不小。

或許是經此變劫，磨礪了少年心性，開了心竅，因而才變得早熟起來。果真如此，便是不幸中的萬幸！果然大難不死，必有后福！

念此，終日愁眉不展的謝長盛略感欣慰，便不再將謝懿當作不通世事的紈绔少年了。他反問謝懿道“，懿哥兒可知道謝家織布場原先為何興旺？”

“是謝家精布，”謝懿答道。

“不錯，”謝長盛轉過身去，看著空無一人的織布房，追憶道“，謝家精布乃用細紗織成，每匹成布用棉亦較別家更多，是以質地精細，凡購者有口皆碑?！?

“但懿哥兒卻不知，做這精布的買賣亦有一弊?！?

謝懿忙問“，是何也？”

“質愈精，則成本愈昂；成本愈昂，則價彌貴；價彌貴，則購者彌少?！?

謝長盛說完頓了片刻，接著道“，尋常百姓家自織的棉布雖粗劣些，但每匹只賣一錢六七，所得即可補貼家用。而一匹精布卻達二錢多！只能賣與家境殷實者?！?

“而無論市井或鄉間，皆圖價廉者眾，求質良者寡。更何況即便是上乘棉布市場，也非獨有謝家，故而精布獲利雖厚，然每月銷出的匹數不如尋常棉布遠甚?！?

謝懿聽完更加不解“，可我家過去又為何引得各家布號爭相登門求購？”

“是矣，”謝長盛說到這里，聲音漸沉道“，那是過去。彼時，縣里出產上乘棉布的機戶屈指可數，彼此各有主顧，因而互不相爭……”