午后多云，陰霾的天空下，謝家內苑顯得格外寂寥。

朱樓上，丫鬟看著女主人落寞地背影，默默嘆了口氣。

得知謝懿不能回來后，巧娘好似整個人被抽空了一般，空對著滿桌的菜肴卻一口也吃不下。她一言不發地回到內宅，站在高處憑欄而望，呆呆地看著內苑里的一草一木。

明人婚配之禮俗，向來極重門當戶對。不論家境如何的人家，凡遇此等大事，夫家都要竭力拿出豐厚的聘禮。而娘家亦不能草率，須以相應檔次的嫁妝陪禮。

如若不然，不僅私下被旁人嘲諷，新娘日后在夫家的地位也堪憂。即便夫婦恩愛，卻難免親朋冷眼奚落。更有甚者，婚后常受夫家人乃至親夫欺凌，痛苦不堪。

好在謝家僑居上海不過兩代，本地并無許多宗親長輩，否則謝懿斷然不能與巧娘私定終身，自決婚姻大事。謝懿也非薄情郎，對她亦甚好。

饒是如此，巧娘在謝家仍自感卑微，聽憑他人安排，不敢有半分索求。

她雖出身富家，然早已家破，自己也淪為了奴婢。一無爹娘祝福，二無媒人牽約，名不正言不順也便罷了，連自己都靠謝家養著，又哪有甚么嫁妝？

謝懿倒是不在乎這些凡俗禮節，可是謝家的下人們呢？尤其是謝長盛等謝家老人，與謝懿更似親人一般。雖對她恭敬有禮，卻怕只是看謝懿的面子罷了。

她又怎能不去揣度，家人們私下是如何評議自己的呢？

如此境地之下，巧娘只能將一切押在謝懿身上。只要謝懿在意她，她便有稍許的安全感。

可如此一來，巧娘的心思愈發變得敏感，謝懿對她捉摸不透，又一心想著自己的計劃。二人雖情意未變，但卻再也不復過去的心有靈犀了。

然而越是這般，巧娘越是希望抓住甚么。她希望通過自己的努力，加強與謝懿的感情。

昨日，謝懿拒絕她設佛堂的請求，令她頗感失落，卻也不敢埋怨。之后反而邀請謝懿在次日共進午食。

謝懿答應后，巧娘十分高興，特意選了一處能賞盡內苑風景的小亭，吩咐廚房做了滿席的好菜，打了好酒，眼巴巴地等了一個時辰，卻只等來一句傳話。

于是，她黯然回到閣樓上，呆呆地看了一下午的秋景。

她寬慰自己，官人定然是臨時有甚么要緊之事，抽不開身而已，是自己想得多了。

繼而，她想起一個月前，她扮作男兒尋到謝懿，與其攜手私奔之事。

若謝家毫無反抗之力，真的遭了迫害，二人私奔之事能否成真呢？果真如此，今時應與官人在浪跡天涯的路上吧……

想著，巧娘的臉上浮現出一抹淺笑。

這時，站在巧娘身后的丫鬟已困倦不已，正打著哈欠，卻突然被人從后面拍了一下肩，嚇得一個激靈連忙轉過頭去。

“芩姐兒？！”丫鬟看清身后之人，拍著胸脯一臉心悸道“，嚇死個人嘞！”

來者是一位三十來歲的女人，原是本地鄉婦，謝長盛招收仆役之時，自投了身契到謝家做使女，專在內宅打理房間。

“誰要嚇你？”那婦人探著腦袋，瞧了一眼猶自發呆的巧娘道“，娘子這是怎的了？”

本來，身為下人最忌私傳主人閑話，然丫鬟卻對這婦人無比信任，甚至還有些尊崇，不僅不避諱，還滿懷擔憂地拉著婦人的手，竊竊道“，芩姐兒快想想法子吧！如此下去，娘子只怕要得了心病！”

說罷，便掏著婦人的耳朵將今日之事一五一十告訴了婦人。

那婦人聽后轉了轉眼珠子，說道“，這是娘子還未開悟，才要受這癡情之苦。”

丫鬟忙問道“，無為妙法可能解之？”

“那是自然！”婦人胸有成竹道“，無生老母連生老病死之苦都能解，何況這些？只是怕娘子不肯聽我的話。”

“娘子若是不聽，我便從旁相勸，芩姐兒快為娘子開開悟吧！”丫鬟急切道。

婦人這才頷首道“，使得。”

與此同時，在謝家后院，一大幫小廝正聚集在院子里，皆一臉茫然地等待著甚么。

眾人嗡嗡議論了一陣，突然，有人看見謝懿走了過來，身后還跟著來寶，立即提醒道“，官人來了！”

小廝們紛紛轉過身，面向走來的謝懿拜道“，官人！”

謝懿走到眾人前面止了步，看著這些年紀比他大不了幾歲的青少年，心道這幫家伙可著實費了自己不少功夫！

原來，這便是謝懿帶回謝家莊的小廝們。

買下謝家莊后，謝懿便籌劃著招募一批護院家丁。這年頭里的，許多不受城墻庇護的鄉中大戶，大多養著一班護院，這些人說是私家保鏢，有時也是豪強的幫閑打手。

謝家遷居鄉里，人生地不熟，既要防備地方盜賊，又要面對為數眾多的佃戶。

哪怕在后世的一些偏僻鄉村，也會有農民械斗，況乎小農意識根深蒂固的明朝？這些鄉間百姓大字不識、頭腦簡單、易受煽動，若是主家不夠強勢，有時便會聚眾生亂，因為天朝百姓自古便知法不責眾的道理。

來到北亭鄉后，謝懿才知道鄉中盤踞著一股的邪教勢力，這更加引起了他的不安。

至于他為何斷定是邪教，緣由并不復雜。其實古往今來，邪教和正統宗教并不是那么分明，宗教無論多么正統，都是在洗腦基礎上建立的，而邪教大多出自正教。對謝懿來說，只要是令人癲狂的都是邪教無疑。

不論這個“無為齋”是想斂財還是另有圖謀，謝懿都要將其影響力拒于謝家莊之外。因此，他才更加迫切地要訓練護院家丁。

但與別家不同，謝懿既不招潑皮幫閑，也不收壯士大漢，卻招了一批十七八的小廝！

在招收此輩時，他盡可能挑揀非本地、非同鄉、忠厚本分者，最終挑出了這五十來個。加上來寶等幾個謝家原有的小廝，合計恰好六十人！