八月入秋，露凝而白。

昨日小雨后，鄉間的清風捎著絲絲涼意，又散著撲鼻的泥土與草木味兒，沁人心脾。

十幾輛驢馬騾車前后相接，排成一條蜿蜒的長龍，行走在松軟的鄉道上。車夫的吆喝聲此起彼伏，不時還夾著一兩聲鞭響。車轱轆碾過無數坑坑洼洼，終于來到了一處村莊。

一輛顛簸的馬車里，一位少年挑開了簾布，透過側窗朝外看去。

只見鄉道兩旁是連成一片的農田，田地里長滿了成熟的棉花，大朵大朵的棉苞露出了雪白的棉絮。

松江府多臨海旱地，適宜生長棉花。明初推廣木綿時，朝廷準許此地百姓折棉納賦，致使鄉里農人多種棉花，而種糧甚少。松江府因而成全了天下棉紡織業的中心。

且各縣之中，尤以上海為最，只靠沙船販北糧而來，各鄉各里則無一例外皆是種棉。

顯然，這位于浦東最東部的北亭鄉亦不免于此。

然而，看著眼前成片的棉花地，雖漫山遍野卻不甚茂密，總顯得有些稀疏。

少年不禁皺了皺眉，問前面駕車的車夫道“，車大，這北亭鄉今年的收成似乎不妙啊？”

誰知那車夫頭也不回，只輕輕搖頭道“，官人有所不知，此地如此已有數年，非獨今爾。”

少年不由一驚道“，因何也？”

“北亭鄉地偏人狹，民風閉塞，少與外連通消息，故而外人知其甚少，”車夫答道“，鄉中近年來盛行佛法，百姓多崇信無為大道，以積念功德、早脫苦海為求，卻著實耽擱了農稼。”

少年聞言怔了怔，再放眼一瞧，果然是眺盡田間卻不見半分人影！

須知此時正是摘棉時節，他一行人自縣城趕來，沿途各鄉所見，無不是一家老少齊上陣，熱火朝天的農忙景象。哪里似這等的空曠寥寂？

竟有這等咄咄怪事？

少年心下不免奇道“，車大可知這‘無為大道’是個甚么來路？小可怎的未嘗耳聞？”

“這卻不甚分明，”那車夫又答道“，小老兒也只是偶聽附近鄉人的傳聞罷了。只知供的是‘無生老母’，叫作‘無為齋’。”

“無為齋？”少年一邊喃喃念叨著，一邊緊鎖眉頭苦思冥想著甚么。

這時，只聽身旁一聲嚶嚀，打斷了他的思路。與這少年并坐，一路上倚著他肩頭打盹兒的少女迷迷糊糊醒來。

“官人，這是到哪兒了？”少女一邊揉了揉眼睛一邊問道。

“應是快到家了，”少年答道。

言罷，車隊又向前走了一陣，沿途皆不見農人，少年的眉頭也因而越發緊鎖起來。

突然，只聽前面一聲吆喝“，驢——！”車隊當先的一輛馬車漸漸停了下來，而緊隨其后的十幾輛車也不得不收韁止步。

車廂里的少年不覺奇怪，只問車夫道“，莫不是車轱轆壞了？”

車夫卻嘆了口氣道“，官人出來一瞧便知。”

少年聽了更覺古怪，便對身旁的少女道“，娘子且呆在車里，我去瞧瞧是何事。”

于是鉆出車廂來，站在車軾上朝前方看去。

只見原本不見半分人影的鄉間陡然冒出烏泱泱一大片來！齊齊聚集在車隊前方，排成一行長長的隊伍，正循著鄉道迎面走來！

人群當先有幾名童子扛著幡領頭。而后跟著一隊戴頭巾、打赤膊的青壯漢子，有的腰懸一面大鼓，有的手持一對銅鑼，有的高舉一只嗩吶，隨著隊伍漸漸向這邊走來，喧天的鑼鼓聲、刺耳的嗩吶聲也愈發的近了。

再看鼓吹手身后，同樣跟著一隊如此打扮的青壯漢子，卻是分作兩邊，扛著一抬大轎，大轎四面簾幕敞開，里頭赫然是一尊神像！

而那些短衣裋褐的鄉中百姓，不論男女，皆脫下鞋來提在手中，光著腳、扶老攜幼跟在后面走著。

少年大感詫異，忙問車夫道“，這做的是甚么法事？”

車夫答道“，亦不知。只知凡遇其徒眾借路，若不想惹麻煩，須得避讓才是。”

過了一陣，游行的人群終于走近了，只聞震天的鑼鼓聲中，依稀還有陣陣呼喊聲“：無生老母，真空家鄉！救苦救難，自在無為！”

等這龐大的隊伍大搖大擺，從車隊讓出的道路上擦肩而過時，少年定睛一看，只見那大轎上的神像是個盤坐于蓮座上的老姑，耳垂甚長，披著一件黑袍，雙掌上下相對抱于胸前，中間卻是個陰陽八卦圖！

而在大轎后面，還跟著幾個似道非道、似僧非僧的人！

至于跟在最后面的男女老少，無不振臂高呼，舉止若狂！

他看了一會兒，轉過頭來，卻見不少避讓到一旁的車夫垂首伏地，正向神像叩拜作揖。

少年搖了搖頭，轉身回到車里，卻見娘子正透過車窗，呆呆地看著這一幕。

“有甚好瞧的！”少年一把扯下簾幕擋住了窗外的景象，坐回少女身旁道“，愚夫愚婦罷了。”

“官人休要胡言！”那少女立即按住他的嘴，嗔怪道“，神佛之事，縱是不信，亦不可不敬之！”

少年卻不以為然，只一臉不耐地等待車隊繼續前行。

良久，等這長長的隊伍終于走了過去，車隊才重新出發，那一聲聲呼喊才伴隨著鑼鼓聲漸漸遠去。

及至午時，車隊終于走到了另一片莊子，遠遠只見一座高墻深院的大宅座落在田地圍繞的中間。

北亭鄉謝家莊，謝家大院。

“是官人！”

“官人到了！”

“所有家人速速出門去迎官人！”

“快！遣人去叫那些佃戶都來！”

大宅院里一陣喧囂，伴隨著許多人匆匆奔走的腳步聲，一會兒功夫，百十來人從大門里魚貫而出。

其中一些人到附近的田間地頭四散奔走傳信，過了一會兒，又各自領著三五成群的農人趕了回來。

等車隊終于走到大宅院外時，道路兩旁已擠滿了熙熙攘攘的佃戶和仆役，皆俯首欠身以待。

“驢——！”

當先的馬車又一次止住了前行，而身后的十幾輛馬車也依次收住了。

接著，后面的十幾輛車里各自鉆出幾個年不過二十的小廝來，皆背著行李鋪蓋等物什，陸陸續續合有好幾十人！