天山，玄塔，第二十八座囚室。

黑暗里，有喘息，和血滴下的聲音。

“誰指使你的？”

鐵烏鴉的聲音低沉喑啞，含著鐵銹味的狠戾猶如針尖扎進耳膜。

“……”

她輕輕喘息，張開的口翕動兩下，干裂的皮膚被撕開，滲出顏色淺淡的血來。

有人近身，用鞭梢抬起她的臉。

“說話。”

她狠狠咽了一口喉間血，這次終于發出了能夠被聽見的聲音：“……無人……無人指使。”

耳邊是短促的一聲冷笑。鐵鞭梢手指一般，緩緩劃過她血汗粘連的臉頰。

“不說實話，是嫌我鴉衛的鞭子太軟了嗎？”

從鐵烏鴉的角度，能看見這個蒙著眼睛、滿身狼狽的女人偏過頭，極輕微地勾了勾嘴角。

她勉力用口型說了兩個字：“豈敢。”

鐵烏鴉面罩下的臉牙關咬緊，脖子幾乎爆出了青筋。

“啪！”

“啪！”

“啪！”

帶倒刺的鐵鞭毫不留情抽在她身上，從肩到腿拉出幾乎沒有斷口的血痕。

她倒吸了一口氣，下意識用力仰起了脖子，像離水瀕死的魚。

飛濺的血。

隱忍的喘息。

汗透的亂發。

猙獰的脖筋。

痙攣的手指。

這一切，映入在黑暗中靜觀的鴉衛衛首眼底，如同微的火星入了將要沸騰的油鍋，幾乎在瞬間點燃了他某種隱秘而殘忍的欲望。

他舔舔嘴角，從玄塔最深處這間囚室的角落站起，一揚手止住了手下狂風暴雨般的揮鞭。

他佝僂著身子緩步走出來，影子和黑暗幾乎融為一體。尖而長的指甲隔著幾寸濕熱的空氣，描摹女子挺秀的側臉和身型，渾黃的眼珠里爬上了密密的紅血絲。

他又舔了舔嘴唇，啞聲開口：“赤九大人是見過大陣仗的人……自然無懼區區鴉衛的幾鞭子。”

被他喚做赤九的女子抿唇，將炙熱的呼吸屏回了幾乎被劇痛絞碎的胸腔。

她被剝奪了視力，鎖住了四肢，只能向剛剛發出聲音的位置偏了偏頭，淡漠的嘴唇帶血，毫無波瀾。

陰影中的人圍繞著赤九踱步，灰撲撲的毛氅拖在身后，渾濁的眼珠釘死在赤九鮮血淋漓的身上，肆無忌憚地上下逡巡。

“圣君最寵信的徒兒，西北最出名的刺客……熹微刀的主子，驚鴻步和溫酒令的傳人……教中頂級秘術四承其二，這是何等殊寵，何等榮耀——”

一旁的鐵烏鴉聽得入神，完全沒看清自己的上司是什么時候轉到了赤九身前，又是什么時候一把掐住了赤九的喉嚨！

手指猛鉗頸骨發出駭人的一聲“咔”！

鐵鏈亂響成一片，鐵烏鴉瞪大了眼，屏息聽著鴉衛衛首嘶聲吐出后半句話：

“——赤九大人是有多想不開，才會在坐擁教中聲名榮華的現下，愚蠢地去行刺圣君？嗯？”

赤九蒼白的臉瞬間涌上了讓人心驚的潮紅。

她仰著頭，半張的嘴唇無聲戰栗著，整個身體都在那致命的鉗制下痙攣起來。

“中元大宴！絲域諸國使臣俱在，數萬教眾匍匐天山腳下，只等圣君一句宴開！”

他帶著攀升的快感注視著掌下脆弱的脖頸一分分被扭曲，字句殘忍而誅心。

“縱使一個刺客再藝高膽大，也決計不會選擇這種場合動手！因為除此下下策，明明還有其他一千種更加一擊必殺、事半功倍的方法，尤其是你——赤九！”

“說！你的背后是誰？”

“……”

“是誰？！”

“……”

“赤王！是不是赤王？說話！”

赤九一口氣憋在咽喉，血色倒灌，爆裂般的洇開在嘴角。

一旁年輕的鐵烏鴉看得呆了，不確定自己是不是應該上前制止上司過激的刑訊——那女人眼看著就要活生生被掐死了。而上面說過，這人要活的。

手指摩挲著收緊，鴉衛衛首半瞇著眼感受著指尖愈發掙扎無序的心跳，嘴角上挑。

他蛇一樣貼著赤九濕透的鬢角，嘴唇開合低語：

“我知道……我都知道。

那天，你其實并不奢求能殺了教皇……

你真正想殺的是誰？

嗯？

把你撿回天山的古伊曼沙？

還是在這一場鬧劇里無比可笑無比愚蠢的自己啊，赤九大人？”

然而赤九已經聽不清他的聲音了。

似遠似近，如同隔著山海。

“……赤九啊……你那把熹微呢？

不在臨死前最后看它一眼么？”

……

熹微……？

血液奔涌猶如擂鼓，一下下重擊她的腦髓和耳膜。

……啊，沒錯。

熹微，斷了啊。

斷在天明教教皇陛下的身體里。

而她……

她也要死了。

缺氧和黑暗沒頂而來。

……

“——洛棘大人！”

在這鐵烏鴉低呼出聲的同時，那人松了手。

一陣鐵鏈叮當聲中，那女子踉蹌著跌回地面，單薄的身子開始止不住地發著抖。

死一樣靜止了漫長的幾個瞬息，她突然爆發出了一陣短促劇烈的咳嗽！

咳得整個人都蜷縮起來，星星點點的血跡噴射在地面上。

剝奪視力會將刑訊的體感無限放大——鞭風拳腳可以從任何方位出現，落在身體的任何位置，無法預測，也就無法從身體或心理上做出抵抗或者防御。無休無止的黑暗里，只有劇痛、審問、和恐懼來回交替。

赤九很熟悉玄塔鴉衛這一套做活兒的流程，她以為自己會逐漸適應，逐漸麻木。

但剛才在黑暗里幾乎被生生扭斷頸椎的一瞬間，她久違地感覺到……自己從心底生出了刻骨的懼意。

害怕……

在害怕什么呢？

洛棘說的沒錯，死不就是皆大歡喜的那個結果嗎？

是她自己揮出刀去，斬斷了所有來路啊。

為什么到如今，走到這一步，終究還是……近乎本能地恐懼？

呵。

懦弱。

她自嘲而苦痛，眉目一片青白，被冷汗和溫血浸出了森森死氣。

這么多年了……

烏爾沁的野草都在灰燼里重生了好幾輪。

可她還是當年那個只知道倉皇逃跑連頭也不敢回的懦夫啊。

——一邊咳得昏天黑地，一邊漫無邊際地想著。

她終于無聲無息地軟倒下去，再無聲息。

鐵烏鴉搶上前三步，迅速在赤九頸側搭了手指，兩個彈指后輕出了一口氣。

他回頭，面罩下的目光躲閃著覷了一眼面色陰沉的衛首，輕聲道：“大人……還有氣。”

洛棘冷哼一聲，從鐵烏鴉手中奪過了鞭子，繼續繞著赤九踱步，神色在昏黑中看不清晰，但那眼神是駭人地亮，陰鷙狠戾，像是圍著垂危獵物的禿鷲。

他用鞭梢輕輕劃過赤九血污狼藉的臉，鼻翼掀了掀，嘴角咧開，露出個似笑非笑的古怪表情。

一旁的鐵烏鴉像是司空見慣了，沉默地退進黑暗，面罩讓他的臉看起來冷漠無情——他轉開了眼睛。

破壞……撕碎……殺了她！

鴉衛衛首聽見自己心里有什么在興奮地嘶吼，他神經質般的瞪大了眼，舔了舔咧開的嘴角。

腦海中這女子穿著烈烈紅裝踏風而來的樣子，和眼前失去意識的樣子重疊著沖擊著洛棘的視覺，讓他覺得自己的心臟似被滾水一潑，血淋淋的快意和刺激轟然沖上顱腦！

洛棘閉眼，深吸氣，想起曾經對他拔刀的赤九。

想起她望著自己，從來毫不遮掩的憤怒和鄙夷。

想起她橫刀大殿，當著教皇和教中諸衛衛首的面，擲地有聲說的那一句：“洛棘，我必殺你！”

陰影里的洛棘仰頭，全身上下一片渾黑，只有臉反著慘白的光。

他滿足地嘆出一口氣：“……哈……”

再睜眼時，蒼白的臉上已然浮起了病態的潮紅。