洛河水畔，一條大道沿著河岸蜿蜒曲折而來，在一轉角處，立著塊丈余高的石碑，碑上鐫刻著四個遒勁的隸書大字——商山洛水。

這里便是秦楚的咽喉之地商洛縣，因境內有商山、洛河而得名。二月方至，這里已然是商山白雪盡融，洛河碧水齊奔。

石碑下游四五十丈，兩岸各有一個渡口，河對岸的渡口處，泊有一葉丈余長的小舟，小舟前首盤坐著個須發若霜的垂釣老翁。

這老翁是鎮上的劉老漢，妻子早喪，膝下無子，以擺渡為生，平時便在這洛河渡口載人過河，收些散錢，閑來無事時，也釣幾條魚到集市上換幾文柴米錢。

這日，想是這劉老漢運氣不佳，等了半個上午無人渡河，熬了一晌午也沒見有魚上鉤。眼見已到正午，不由得心急難耐，長吁了一口氣，準備收竿做飯。

便在此時，水底冒出來一條尺許長的鯉魚，在魚餌旁盤桓幾圈，張開了大口，眼見就要咬餌上鉤，劉老漢心中暗自竊喜。

驀地有人高聲叫道：“劉老頭，趕緊撐船送我過河，老子急著要去縣城辦事。”那魚狡猾得緊，聽到聲響，往水底一鉆，頃刻沒了蹤影。

劉老漢回頭一看，來人肩上挎著行囊，原來是鎮上的庸醫肖郎中。若是往時，有人驚走了快上鉤的魚，劉老漢常要笑罵幾句，多討些船錢。但見了肖郎中今日的模樣，覺得有點不大對頭，到嘴邊的話又咽了回去。

原來這肖郎中頗有家資，平日里衣不加丁，身上光鮮。今日卻面容憔悴，胸前的長衫被撕破了一大塊，一手扶著腰，一手不住地搓揉臉頰。劉老漢微覺詫異，再仔細打量，這才看見他左邊臉頰高高腫起，印著一個大大的青淤掌印，看上去委實有些狼狽不堪。

劉老漢一邊解開纜繩，一邊打趣道：“肖郎中，你平日拈花惹草，看你這模樣，想必今天調戲了哪家的黃花大閨女，被人家大兄弟捉住了，被胖揍了一頓不是？”

肖郎中跳上船頭，扭過頭來，怒道：“放你娘的狗屁，你這老不死的都一大把年紀了，半截身子都進了黃土，說話還沒個正經。”

劉老漢待肖郎中在船頭坐穩，竹竿輕輕在水中一撥，小舟緩緩駛離渡口，徑往對岸駛去。接著道：“那便是到西街的醉香樓玩耍，被家里的母老虎逮了個正著，攆了出來？”

肖郎中臉頰火辣辣的甚是疼痛，又聽了這等譏諷嘲笑之語，怒火中燒，氣急敗壞道：“你這老小兒再要亂說，信不信老子給你一巴掌。”說著，掄起右手，卻沒有當真落下。他這一動怒牽動傷處，左頰一陣劇痛，只疼得他哇哇大叫，忙收手揉搓臉上傷處。

劉老漢見他動了真怒，不敢再行譏諷，只問道：“那你臉上的傷是咋回事兒？”

肖郎中轉首望了望四周，確定附近沒有旁人，這才低聲嘆道：“唉，說來晦氣，是被狗日的王教頭打的。”

劉老漢問道：“是李員外家那個的王教頭嗎？”

“鎮上除了李員外家哪還有另外的王教頭。”

劉老漢皺了皺眉頭，斜眼看著肖郎中說道：“王教頭是十里八鄉出了名的瘟神，便連李員外也待他有若上賓，你卻如何去招惹他？”

肖郎中急得跳了起來：“老子好好的開自己的醫館，怎會去招惹他？”

“你不招惹他，那他怎么打了你，卻不打旁人哩？”

肖郎中氣得面紅耳赤，大叫道：“你這老不死的盡不說好話，他發了失心瘋，逮到誰就咬誰，只怪老子倒霉，要是你當時在場，保不齊這一巴掌就打到了你這老兒臉上。”他說完大悔，急忙回頭一探，生怕這話會傳到旁人耳朵里去。

劉老漢低聲道：“那你倒說說是怎么回事。”肖郎中擺了擺手，示意不愿再說。劉老漢笑道：“你既不肯說，看來是自己理虧在先，這等不光彩的事看來不提也罷。”

肖郎中本不想說，經不起劉老漢一番挖苦，唾口道：“呸，我肖家世代為醫懸壺濟世，雖談不上救苦救難澤被一方，那也是光明磊落之輩，怎會做理虧之事。”

劉老漢聽到這里不由得努了努嘴，心道：“自從你爺爺那一輩開始，專開假藥害人，不知道賺了多少黑心錢，倒好意思說自己光明磊落。”

只聽肖郎中嘆了口氣，接著道：“今天早上，東村的老鐵匠王大麻子老毛病患了，他兒子天還沒亮就來敲門，連拖帶拽，把我拉去瞧病。等我出完診從東街路過，碰巧遇到李員外開的賭場門口有人爭吵。我一時好奇，就湊上去瞧熱鬧，只見賭場里四五個的護院，正圍著一個二十來歲的外鄉人。”

劉老漢知道賭場里那些護院都是看場子的，說是護院，其實就是些地痞無賴，好吃懶做，欺軟怕硬。心想那外鄉人可要倒大霉了，插口問道：“他們為何圍著那年輕人？”

肖郎中白他一眼：“你倒是聽我把話說完。我向旁人一打聽，原來這小子在賭場一早上輸了二十兩銀子，卻把賭本搶了回去，說是莊家行詐使騙，拍拍屁股便要賴賬走人。”

劉老漢道：“這可糟糕，這人連王員外的錢也敢賴，他是吃了熊心豹子膽，要在太歲頭上動土，只怕會被打個半死。”

肖郎中長嘆一聲：“唉，卻沒這么簡單，倘若吃虧的是這小子，那老子也就不會挨這一巴掌了。”

說到這里氣不過，又大罵聲“真他媽的晦氣”，這才接著道：“這小子雖只二十來歲，但身材魁梧，比常人高半個頭還不止，長得是高大威猛。

我只見王教頭擋住他去路，斜著頭上下打量了他一番，冷笑著說：‘你小子瞎了狗眼，敢在這里放肆，知道我們這賭場是誰開的嗎？’

那年輕人卻正眼也不瞧他，道：‘你既這樣講，在下倒要請教貴館是誰開的？’

王教頭道：‘你小子聽清楚了，這可是我們鎮上的李員外開的。’

年輕人哈哈大笑，說：‘李員外開的便怎樣？張員外開的又如何？’

王教頭聽他完全不把李員外放在眼里，不禁大怒道：‘李員外是當今河中節度使李大帥的堂兄，就算是縣太爺見了他也少不了點頭彎腰，討好巴結。你要是識相，把銀子留下，給本大爺乖乖地磕三個響頭，把老子討高興了，興許便不跟你計較。’

那年輕人嘿嘿一笑：‘我管你什么李員外張員外，管你是什么節度使的堂兄，還是縣太爺的表弟。從前在汴京的時候，便是當今丞相開的賭場在下也去過，卻不曾被人坑過一文半子。’

他說完躬身抱拳向四周圍觀的人團團一揖，說道：‘在下初來寶地，與在場的朋友雖不相識，但大丈夫行于世，終究講一個‘理’字。常言道：有理走遍天下，無理寸步難行。究竟是在下耍賴，還是賭場欺客，便請諸位看官做個見證。’話說完，手起掌落往賭桌拍下，落手處幾粒骰子被擊得粉碎。

我擠上前往桌上一瞧，骰子的碎末中竟有幾塊黑色的小塊，我雖然瞧不出有什么古怪，但也知道這幾粒骰子與尋常的骰子不同。

這時，鎮東頭的賭鬼劉三忽然大叫道：‘我知道，這骰子里面裝的是鉛塊，原來賭莊的骰子作假，怪不得老子總是輸錢，今日也要向你們問個公道。’劉三的話一出口，賭場一下子炸開了鍋，在場的幾十個賭鬼都吵了起來，鬧著要去找李員外討說法。”

劉老漢聽得搖了搖頭，說道：“李員外這些年開賭場發了好大的財，我原以為是他這些年氣運亨通，該當發財，沒想到干的卻是這種勾當。這年輕人既賴賬不給，又壞了賭場的名聲，只怕王教頭更不會與他干休。”

肖郎中道：“誰說不是呢，那幾十個賭鬼嚷著要找李員外說理還錢，險些跟賭場里的護院打了起來。王教頭連忙高聲說道：‘大家休要聽這外鄉人胡言，我們賭莊一向最講誠信，絕不會做這種坑蒙拐騙之事，大家鄉里鄉親的，可千萬別被這外地來的小雜毛給騙得團團轉。’又對那年輕人說：‘這些骰子定是你小子帶來栽贓我們的，你最好乖乖的承認，免得多吃苦頭。’

那年輕人冷笑道：‘嘿嘿，這骰子若是我帶來的，我又怎會輸錢。難不成在下大清早的發了失心瘋，到你這里輸錢又討打，專找不自在。’那些個賭鬼聽了這話，更加深信不疑，嚷得更加兇了。

王教頭急得面紅耳赤，頓時怒從心頭起，惡向膽邊生，揮了揮拳頭道：‘你小子這是找死，哥兒幾個，把他賭錢的那只手剁下來。’他話音一落，幾個護院同時撲了過去。沒想到的是，那年輕人身手極好，只片刻功夫，反把那些個護院打得是七零八落。便在此時，我聽得旁邊一聲大喝，接著便看到王教頭沖了過去，飛身起腳便向那年輕人當胸踢來……”

劉老漢“啊呀”一聲，驚道：“這可不妙，我聽說王教頭原先在前朝的禁軍里面當官，武功很是了得，他的‘鴛鴦連環腿’的功夫十分霸道，一個起身便能連踢七八腳。還記得兩年前，我劉老漢親眼見他一腳就踢死一只比牛犢還大的惡狗。這年輕人身子再壯，只要被這般踹上七八腳，就算是不死，只怕也要斷上五六根肋骨。”

肖郎中晃了晃頭，滿臉的不以為然道：“我初見這般情形也這樣想，可是王教頭的“鴛鴦腿”在那青年身上才踢了一腳，身子便倒飛出去，仰天跌了一跤。”

“倒飛了出去……”劉老漢滿臉驚訝，一時說不出話來。

只聽得肖郎中接著道：“那青年不待王教頭從地上爬起，早已經閃身欺到他身旁，抓住衣領拎了起來，只迎面兩拳，打得他鼻青臉腫，滿臉都是鮮血，頓時便暈死了過去。那年輕人見他暈死，倒也慌了，只怕把他打斷了氣，急忙伸手往他鼻子一探，發現王教頭還剩了一口氣，便把他往地上一放。見賭桌上散著不少銀子，撿了幾錠大的元寶塞進懷中，然后對周圍的看客說道：‘這賭場的銀子是不義之財，見者有份，來來來，大家都分了吧。’說完捧著剩下的散碎銀子往街上亂撒。”

劉老漢笑道：“這年輕人有豪爽之氣，倒是個英雄，那后來怎樣？他們打自己的架，王教頭為何拿你撒氣？”

肖郎中道：“那年輕人走后，圍觀的人都爭著上去搶銀子，我卻不敢去撿，你想想，李員外的銀子豈是隨便能撿的，那不是沒來由的招惹是非？我怕引火燒身，徑直回了醫館，栓上大門，藥鋪也不開了。

約莫過了小半個時辰，只聽得咚咚幾聲，我還沒來得及開門，王教頭和幾個受傷的護院當頭一腳，踹門闖了進來。幾個人大剌剌往椅子一趟，兇神惡煞地拍桌子說道：‘肖大夫，你怎地不長眼睛？看到我們傷成這樣，不過來看病治傷，為何反而往后躲，這是什么道理？’

這些人成日里橫行霸道，欺壓良善，吃喝玩樂尚且經常分文不付，何況是看病？我自知給他們治傷，必然一個子兒也收不回來。可是逢此情形，又不敢將他們掃地出門，不給醫治。只好硬著頭皮抹些藥酒，上了些金創藥。包扎好了也不敢問他們要錢，只賠笑說：‘諸位好漢只是些皮外傷，小人已經給你們包扎好了，只消休息十天半月就再無大礙。’

沒想到王教頭他們卻賴著不走，手在柜臺上重重一拍，撒潑道：‘肖大夫，咱們兄弟傷筋動骨，受了這么重的傷，你怎么不給開幾副補藥，抓些熊膽、鹿茸啥的，讓我們兄弟補一補。’”

劉老漢心中好笑，這肖郎中生來吝嗇得緊，周扒皮在他身上也刮不下半斤油，王教頭這般獅子大開口，可比要了他命還難受。口中卻裝作同情他道：“哎呦，他們可是訛上你了。”

肖郎中雙眼一翻，道：“誰說不是呢？他們不過是皮肉之傷，又怎用得上熊膽鹿茸這些東西。我已經賠上了不少酒藥，倘若再給他們一人開幾副補藥，這生意還如何能做？

王教頭看我臉有難色，陰陽怪氣地說：‘看來肖大夫不太樂意啊！’

我連忙搖手說道：‘小人絕無此意，熊膽鹿茸本是稀罕物是，敝處又是小店，怎有這些東西。尋常的補藥倒有一些，不過小人倒不是吝嗇藥材，怕只怕藥材不足，只抓得出一兩副藥，諸位英雄人多，不能均得，反埋怨小人偏心。’

王教頭道：‘原來如此，不過那也不妨事，現在有多少藥材你先抓上幾副，不夠的你下午去縣城采辦回來，剩下的兄弟明日來拿也是無妨。’

我聽他們的語氣是非取藥不可，只好硬著頭皮向他們索錢。誰知那王教頭蠻橫了起來，抓住我的胸口一擰，跟著一巴掌拍了過來，還厚顏無恥地說：‘常言道：醫者父母，天下哪有父母問兒子要錢的？有這么沒良心的父母嗎？我不管你用什么法子，今天把藥備齊了，老子明天來取，要是沒藥，你這醫館既然不能抓藥治病，開著又有何用？’

聽他的口氣，明天要是拿不出藥，就要來砸館子。唉，我現下要去縣城采購藥物，這一趟也不知道要貼多少銀子。”說完不禁唉嘆一聲，又催促劉老漢快些劃船。

劉老漢隨口“哦”了一聲，心想：“平日里鄉民在你那里看病，沒少被你敲竹杠，誰家里有人頭痛腦熱給不出現錢，你就不給開藥。今日有此惡報，這叫作惡人自有惡人收，原是罪有應得，可怪不得誰。”當下竹竿奮力在河中一撐，小舟駛得更加快了，不一會兒，船靠了渡口，回頭道：“肖郎中，到岸了。”

肖郎中從懷中掏出十幾枚銅錢數了數，收回兩枚銅錢，又數了一遍，這才把錢倒進劉老漢手中，跳身上岸。