待得來人走近，常副堂主見當先一人須發皆白，滿面紅光，腰上懸著鎏金令牌，心頭一震，竟然是總堂的吳長老。當即率領眾人下馬前迎，拱手作揖道：“屬下青龍堂常青山，率領本堂弟子參見吳長老。”

那吳長老卻十分傲慢，并不下馬，在馬背上微微點頭算是回禮，朗聲道：“原來是常副堂主，我正要趕往你們青龍堂，沒想到竟在這里遇見你們，這可真是太巧了。”

常青山用衣袖擦了擦額頭上的冷汗，說道：“屬下也未曾想到在這里遇見吳長老，不知你老人家去本堂所為何事。”

吳長老道：“我這次來你們青龍堂，乃是奉了幫主的命令。”他見常青山等人滿臉驚詫之色，又接著道：“幫主他老人家得知你們抓住了赤芒族的酋長，特命我前來岳陽，與你們堂主秦翰天商討怎生處置，希望這次能夠一勞永逸，徹底消除夷患。”

常青山身子微微一晃，向后退了兩步，道：“怎地幫主沒有親自前來？”

吳長老見常青山的神態失常，顯是十分失望，心中不悅，冷然道：“幫主他老人家有要事脫不開身，難道本長老還不夠格處理這件事？”他覺得常青山對自己不敬，說話也就不大客氣了。

常青山連忙道：“屬下安有此意，此次有吳長老親自坐鎮，必能一舉消滅赤芒人之患。”

吳長老臉色稍和，說道：“現下我倒要問你，這幫赤芒人是什么來歷？”

常青山道：“赤芒人的來歷屬下也不大明白，只知他們自稱是上古時期九黎一族的遺脈，戰神蚩尤的后人。”

“蚩尤后人？”吳長老大奇，“相傳炎黃時期，蚩尤一脈便被我炎黃兩位祖先誅滅，世上又哪有什么蚩尤后人？”

常青山道：“吳長老說得是，世上大有假托前人之名，行欺世盜名之舊事。好比秦末的時候，反賊陳勝吳廣就冒扶蘇之名反秦，世人殊不曾想扶蘇本是秦人，豈會聯合六國余孽一道反自家的江山。赤芒人自稱九黎遺脈，多半也是托的虛名，說一千道一萬，也不過就是為了找個名頭跟咱們漢人爭搶地盤。”

吳長老點了點頭，說道：“你這話倒也有幾分道理。可是老夫此前行走江湖數十年，從不曾聽說過什么赤芒族。你們在信中說，赤芒人兩月間一連攻破了南平國十余座城池，陷地屠城，難道他們真的有這般厲害？”言辭之中，頗有不信之意。

常青山道：“此話一點不虛，不過說來卻是話長。赤芒人原本在荊西的深山中生活了數百年，本來也是老老實實的，與咱們漢人倒也相安無事。可是三十多年前，大唐王朝覆滅，天下四分五裂，咱們漢人天天你打我我打你，折騰個沒完。而統管荊西一帶的南平國又是個小邦，偏偏赤芒族卻出了極有能耐的人物，名字叫做涂天……”

“涂天？”吳長老打斷問，“涂天是誰？”

常青山道：“這個涂天就是此次被我們抓住的敵酋，是個非常厲害的人物。你老人家或許有所不知，其實赤芒族人少式微，全族上下不過三四千人，其中能夠征戰的壯年男子，更是只有區區數百，涂天卻領著他們把南平國殺得連連大敗。”

吳長老奇道：“南平雖是小國，可軍士少說也有數萬，怎會不敵這區區數百之人？”

常青山道：“不錯，南平國的軍士比赤芒族多百倍也不止，可是赤芒人身材魁梧，力氣甚巨，人人有千斤之力，一個普通的赤芒人比我們漢人當中的尋常壯漢力大數倍還不止。他們生性狠毒，又善用蠱毒，打起仗來不怕死，下起手來毫不留情。南平國的兵將又盡是草包，每次交鋒，都被涂天打得落花流水。到得后來，南平將士一聽說赤芒人來了，轉眼間就逃得無影無蹤，仗還沒打就敗了。”

吳長老嘆道：“沒想到赤芒人竟然這般兇殘，這個涂天到底有什么本事？”

常青山道：“涂天身高九尺有余，他的兵器是一條兩丈長的精鋼狼牙棒，勇猛異常，常人根本近不了他的身，見過他的南平國軍士都傳他是魔神轉世。他還通曉漢語，精通兵法，打起仗來神出鬼沒，不按常理出牌，著實有些讓人頭疼。”

吳長老心道：“世上哪有兩丈長的狼牙棒，就算有，天下間又有誰能揮得動。”但看常青山神色平靜，又不像夸大其詞，更何況常青山的身份不同常人，怎會公然在自己面前說謊吹牛，難道世上真有如此神力之人。他心中半信半疑，仰起頭嘆道：“如此說來，他倒是個極厲害的人物。”

常青山道：“誰說不是呢？赤芒人為害一方，所到之處，屠城滅邦，不分男女老幼，一概屠殺，儼然成了我們漢人的頭等禍患，說到罪魁禍首，就是這個涂天。我們天宏幫是當今的天下第一大幫，雖然向來只管江湖之事，不問社稷是非。可是赤芒族跟南平國之戰畢竟是夷夏之爭，眼見南平國落了下風，咱們身為漢人，又豈能任由赤芒人作祟而坐視不理。”

李輕云、李清風一直在路邊旁觀，聽得“天宏幫”三字，不由得互相對視一眼。他二人自小一直跟隨師父隱居深山之中，三五個月也未必有機會下山一次，所以對江湖之事所知極少，這次奉師命拜訪一位前輩，才有機會涉獵江湖。雖然此前不曾聽師父說起天宏幫，但這一路走來卻多次聽尋常路人言談中提到。每當有人說起“天宏幫”三字，在場的人無不神色肅立。他二人初入江湖，對江湖之事頗為好奇，只覺好生奇怪，向人打聽之下，這才知道天宏幫是當世第一大幫派，江湖有人戲言道：不入天宏幫，莫論江湖事。這句話當然有些夸張，但是天宏幫的勢力之大，人才之盛，放眼當今武林，確非其它任何一門幫派所能企及。

只聽常青山接著說道：“秦堂主聽說了赤芒人的惡行，匆忙間未曾來得及向幫主請示，便率領青龍堂的兄弟與其交戰，加上南平國的軍士從旁協助，赤芒人自然不是咱們的敵手。就在一個月前，我們終于大敗赤芒人，秦堂主親自出手，擒住了涂天。剩下的赤芒人不過是一群烏合之眾，已經不足為懼，南平國當可以自行料理，我們便押著涂天撤回了岳陽，只等幫主前來處置。”

吳長老點頭道：“原來是秦堂主親自出馬，難怪涂天會手到擒來。”

常青山身子長揖，請罪道：“本堂未等幫主示下，私自與赤芒人交戰，僭越之處，還望幫主和諸位長老恕罪。”

吳長老手向上一揚，說道：“秦堂主雖然未向幫主請示，可剿滅這幫赤芒人，也算是為天下除害，給我們天宏幫大大的長了臉面。況且其中原由，秦堂主已在信中跟幫主粗略講過。幫主得知你們平定了夷患，極是歡喜，正要褒獎你們青龍堂呢！對了，你們不在岳陽待著，怎么卻跑到這北邊來？”青龍堂所在之地乃是八百里洞庭之畔的岳陽城，他想常青山身為副堂主，遠赴這偏僻之地，料來必有要事。