本書以教化為切入點，對乾嘉時期劉一明的道學思想進行研究。他的道學思想既具有因個人的特殊經歷及師承關系而致的獨特性，也具有因當時所處社會的政治、經濟、文化、教育等諸因素影響而致的時代性。劉一明主張三教一家、性命雙修；他師承“北宗”法脈，但在道教教理上又多對“南宗”有所吸收；其道學思想受《論語》影響，又對王陽明的思想有所融攝；雖稱道法兩用，實際重理輕法。劉一明的教化論是其道教信仰論的組成部分，二者緊密聯系。按照劉一明的論述，可以將其“信仰之道”與“教化”之間的關系歸納為以下幾點：信仰本身具有教化性；通過教化，信仰得以形成、傳播與發展；信仰內容可以作為教化內容；教化是一種信仰功用，信仰是一種教化方式。