《先正讀書訣》采摘唐宋以來著名儒家學者的讀書經(jīng)驗，匯編成的一本小冊子，采集前輩儒家學者著作46部，分為192條，內(nèi)容廣泛，編排隨意。涉及名人30位，如荀卿、朱熹、韓愈、歐陽修、張載、蘇東坡、程端禮、黃庭堅、范仲淹、王應(yīng)麟、宋濂、焦循、唐訓之、陶爽齡、施虹、許衡、錢謙益、黃宗羲、顧炎武、魏禧、陸隴其、陸世儀、李光地、鄭耕老、馮班、王敬之等，其中選擇最多的是朱熹和二陸（陸隴其、陸世儀），此三人為理學集大成者，讀書格言又極為豐富，故所選比例大。周氏的用意，《先正讀書訣·王大準序》闡述道：“世之學者，或失馳騖，或失隱怪而拘迂，矧急功名、營利祿、囿風氣、好辨難耶！于戲，讀書而能識圣賢要旨，味經(jīng)史精腴，通古今常變，正國家經(jīng)權(quán)；窮則著為文章，達則政行利濟，豈易學哉！豈易學哉！”從此可以看出讀書目的正確何其重要。所貴于青少年立志為學，要在懂得國計民生，吸收典籍的精華，不論窮達，都要有所作為，不可僅作為利祿之具。