本書是一本聚焦于姚廣孝一生的傳記式小說，其本為應天府古剎里的僧人，入世后成為了朱棣麾下最被重用的謀士，輔助其完成了爭奪皇位的人生之路，同時其也是“靖難之役”幕后的主要策劃者，最終使朱棣從燕王進階為永樂帝的第一功臣，也改變了朱棣后半生的人生際遇，晚年又被封為太子少師，為皇太子朱高熾、皇長孫朱瞻基侍讀，主持《永樂大典》《明太祖實錄》等書的修纂，又建議朱棣重用鄭和，力挺舉國家財政支持西洋探索之行，加強文化與貿易同世界各國進行交流。姚廣孝一生淡泊名利，穿了一輩子黑袍僧衣，不要朱棣賜予金銀珠寶、宅邸女色，常年起居于慶壽寺，并也病逝于此，大明王朝以僧人的最高禮制出殯安葬。姚廣孝其人智慧卓絕、性情神秘，政治手腕強硬，且一生恪盡職守，但其一生披袈裟，卻興殺戮，后世也多有褒貶不一。有明一朝，自朱元璋廢除中書省之后，再無宰相一說，姚廣孝在朱棣掌皇權期間，也拒絕了還俗進入內閣的提議，但是其對朱棣的重要性，以及實際影響力絲毫不遜于宰相之級別，故后世也稱其為“黑衣宰相”。