“父皇的評價當真沒錯，以五弟的志向，到頭來也只能做個閑散王爺了。”遠遠一道不屑的聲音傳進門里，朱棣不由微微皺眉，抬眼一看，果然是是朱樉到了，在他身后還跟著朱棡，倆人聽聞皇后病了，接到可以進京覲見的圣旨，邊快馬加鞭從各自的藩地趕了過來。

朱樉風風火火地走進來，落座之后便忙著飲茶，看樣子是渴極了，繼而道：“終日醉心于花鳥異石，如何能成大器？”

而朱棡則面無表情地在另一側(cè)坐下，閉目沉思起來。朱橚知道，朱樉向來喜歡趁大哥不在的時候，擺出長兄的架子壓人，正要出言反駁，卻被朱棣輕輕按住了。

朱樉用眼角余光瞥了朱棣與朱橚一眼，發(fā)出一聲冷哼道：“這就對了，兄長訓話，哪里輪得上小弟插嘴？實在想不明白，父皇為何將離京師最近的封地給一個懦弱的兒子。”

朱棣不輕不重地拍下茶杯，語氣嚴肅道：“還請二哥注意言辭，在座皆是父皇的子嗣，父皇的血脈之中豈有怯懦之人？還是說二哥覺得父皇的分封之舉有錯謬？”

朱樉噎了一下，感到自己碰了一個不軟不硬的釘子，一時有些惱火道：“你是在拿父皇壓我嗎？”

朱棣慢悠悠地答道：“不敢，我只是將道理說與二哥聽罷了。”

朱樉正要出言訓斥，一旁閉目許久的朱棡猛然睜眼，抬手一掌重重拍在小桌上，連帶著茶碗也劇烈晃動起來，冷聲喝問道：“母后身體未愈，你們見面就吵吵吵，幾時放休啊？”

與朱棣、朱樉一樣，朱棡也是領(lǐng)兵鎮(zhèn)守邊塞之人，甚至是諸皇子中節(jié)制兵力最多的藩王，可以稱是北塞柱石。從容貌上說，朱棡繼承了母親馬皇后的眉眼，生得劍眉英目，又師從大儒宋濂，本該是個風度翩翩的儒士。可親近之人皆知，朱棡的倔強脾氣，比其二哥朱樉還要暴躁，聲如洪鐘、震耳欲聾，往往一言不合便咆哮怒罵。因此，朱棡這一拍桌，幾位皇子紛紛閉了嘴，只在空氣中殘留著劍拔弩張的氣息。

朱棡又道：“母后如今重病不起，一切未有定數(shù)，你們還有心思在這里爭吵不休，像什么樣子？別忘了父皇今日叫我們過來是做什么的！”

這話如同銀針落地一般在屋內(nèi)瞬間寂靜無聲，其他幾人紛紛垂下頭來，拋卻了眼前的爭執(zhí)，眼中或流露出沉思，或流露出哀傷。無論幾位皇子私下關(guān)系如何，在他們的生母馬皇后面前，無疑都是骨肉血親，這世上若說還有什么人是毫無保留地關(guān)愛著幾位皇子，大概唯有馬皇后一人，在血親之愛的排序里，連他們的父皇朱元璋都要往后稍一稍。

就在眾皇子沉默不語時，門外再度傳來腳步聲，姍姍來遲的是朱元璋的第六子，楚王朱楨，他并非馬皇后所生，此次是以庶長子的身份，代表其他庶出的皇子前來探望。而朱楨的到來也意味著眾皇子已經(jīng)聚齊，可以入屋內(nèi)挑選主錄僧了，其余不在場藩王的主錄僧則由朱元璋代為選派。踏入大宗正院時，皇子們也分作涇渭分明的隊伍，朱樉與朱棡各走一邊，并無交流，朱棣與朱橚則并肩而行，最后是朱楨，一言不發(fā)地走在最后，隱隱顯露出幾位皇子之間的冷漠與疏離。

院房之內(nèi)，宗泐清了清嗓子，示意一眾聒噪不休僧人保持安靜，而后出門迎接諸位皇子，

對眾僧而言，相比在寺廟中苦修而言，能入諸位藩王府上做主錄僧，無疑是一場潑天的富貴。早在宮中正式傳召諸僧之前，關(guān)于哪位王爺就藩之地更加富裕、哪位王爺性情最為隨和的消息就已經(jīng)在私下里傳開了。各寺僧人對前途及富貴各有心思，倒也是人之常情，可這些話在宗泐聽來，卻是別有一番滋味。這些年，他頻繁出入于宮廷，對朝廷公案與皇家私事之間千絲萬縷的關(guān)系也略有感觸。

早兩年，朝中接連發(fā)生“胡惟庸案”與“空印案”，一個牽涉到一度權(quán)勢滔天的中書省左丞相，一個牽涉到各地主掌印章的錢糧官員。朱元璋在徹查兩案的過程中勃然大怒，一度大開殺戒。從朝中重臣到地方官吏，凡是與此案有牽連者無不問罪，殺得百官人頭滾滾，一時間，皇帝的威嚴達到極盛。照理說，這些朝廷公案對僧人來說本無關(guān)聯(lián)，但是呢，朱元璋畢竟是信仰佛法之人，殺孽纏身之下，難免心生惶恐，時常召宗泐入宮，探討靜心養(yǎng)性之說。而當今儲君，朱元璋的長子朱標受此影響頗深，加之其為人生性溫和，無法理解朱元璋廣造殺孽之舉，偏偏又勸阻不得，眼睜睜看著無數(shù)昔日共同征戰(zhàn)天下的舊臣身首異處，竟受了極大的驚嚇，大病了一場，休養(yǎng)了數(shù)月之久。由此，宗泐才隱隱發(fā)覺，皇太子的身子恐怕并不算太康健。

宗泐也曾親眼見識過元末亂世那天地崩裂、生民受難之苦，自然明白朱元璋所謂大開殺戒的用心，皇帝毫不留情地清洗朝中權(quán)傾朝野之臣、陽奉陰違之臣，無疑是要給皇太子留下一個吏治澄明、法紀嚴肅的江山，最重要的是，這片江山繼承者絕不可出差錯。可倘若皇帝最器重的太子身體不佳，周遭的一眾藩王兄弟又各自虎視眈眈，皇帝又當如何處置？難不成要將刀口轉(zhuǎn)向骨肉血親嗎？宗泐微微搖搖頭，知道此事絕非他的身份應(yīng)該擔憂的，眼下最要緊的事無疑是給幾位皇子選好主錄僧，而后為臥病不起的皇后娘娘誦經(jīng)祈福。

眾僧人眼見皇子們到了門外，一時間也不敢再說閑話，人群中的姚廣孝下意識探頭朝外張望，心跳莫名一陣加速。姚廣孝知道，在即將選派一眾主錄僧之中，以馬皇后嫡出的五位皇子府上的主錄僧含金量最高，而太子的主錄僧早已由皇帝指定，剩下四位皇子中，秦王驕奢，晉王暴躁，周王稚嫩，唯有燕王是值得輔佐的明主。

命運的大門只會開啟一次，倘若失之交臂，則滿腔抱負此生將再無實現(xiàn)之日。

正是失神之時，忽然有人輕輕拽了拽姚廣孝的衣袖，耳邊傳來一聲試探性地問候道：“天僖？”

姚廣孝楞了一瞬，猜想自己也許是聽錯了，因為這個名字，他已經(jīng)許多年未曾聽過。自己十四歲出家為僧，法號是為“道衍”，人前或稱姚廣孝、或稱道衍和尚，姚天僖這個名字，連俗名都算不上，只是在十四歲之前所用的乳名。

那個聲音陡然變得激動起來，看樣子似乎是相識已久的故人：“天僖？是你嗎？”

姚廣孝回過神來，轉(zhuǎn)頭看去，只見一張渾圓白潤的面龐，帶著驚喜的笑意。

姚廣孝眼皮微微跳動，一些久遠的記憶忽然被喚醒道：“溥恰？”

溥恰側(cè)身上前，因為怕驚擾他人，而不得不壓低聲音說話，雙手卻已是緊緊握住了姚廣孝的衣袖，開心道：“是我，你還記得我！蘇州一別，已有近二十年未見，沒想到今日竟在此相遇了！”

姚廣孝一陣失神，又道：“是啊，竟已有二十年了，沒想到你還活著。”

二十年前，大明尚未立國，江浙之地還在張士誠手中，朱元璋的兵鋒指向江浙之時，姚廣孝也有諸多舊友命喪于兵亂之中。沒想到世事流轉(zhuǎn)，昔日一同長大的玩伴竟活了下來，并且也做了僧人。仔細想來，倒也并不意外，元末亂世到來之時，寺廟無疑是極佳的避禍之處，當今皇上不是也曾在皇覺寺剃發(fā)為僧嗎？想他姚廣孝當年本是蘇州鄉(xiāng)野郎中之后，恰逢天下大亂，兵禍連結(jié)，鄉(xiāng)野郎中的日子也并不好過。父親自知無力再維持家族，于是讓膝下三個兒子自謀生路。為了吃一口飽飯，姚廣孝十四歲獨身離家，入寺廟為僧，一晃竟已是數(shù)十載光陰。而昔日舊友卻多數(shù)命喪兵禍之下，幸存之人寥寥無幾。

溥恰的語氣中帶著些許懷念，繼而道：“當年你在江浙名儒之中可是赫赫有名。我聽聞吳中的‘北郭十友’中便有你一席之地，名儒之間皆在傳你的詩句，我至今還能背出一些。”

溥恰低頭思索了片刻，輕聲吟誦道：“一燈長夜佛前明，庭樹枝多宿鳥爭。野外霜寒人未起，林僧肅肅又經(jīng)行。意境高遠又與佛法暗合，實在是妙極！”

姚廣孝輕聲笑了笑，眼神又忽然黯淡下來道：“虧你還記得。只可惜，當年的舊友多數(shù)慘死于兵禍之中，尸骨無存。昔日縱情山水的日子，簡直恍如幻夢。”

倆人還沒來得及好好敘舊，卻聽門外已然傳來腳步聲，幾位皇子將要推門而入，溥恰連忙說道：“師兄在天界寺為僧對嗎？改空一定前來拜會！”

“一定要來！”姚廣孝重重抓了抓溥恰的手腕，隨即回轉(zhuǎn)身形，快速收斂了情緒，又恢復了波瀾不驚的表情。

與此同時，大門洞開，雨后的陽光如瀑布一般傾瀉而入，明晃晃的亮光中，諸位皇子的身形徐徐浮現(xiàn)。