暴雨下了一整夜，到黎明時分才有止息的跡象，卯初的鼓聲剛剛響過，天邊隱隱現出幾分光亮。在坤寧宮內，隨侍的太醫再一次為病榻之上的馬皇后把脈，靜了片刻之后，才小心翼翼地對一旁的朱元璋說道：“皇上，娘娘的脈象似乎有所好轉，正需靜養。”

擔憂了一整夜的朱元璋終于如釋重負的松了口氣，看向帷幔之中的目光，也多了幾分柔和。思索片刻后，他命人將在一旁等候許久的宗泐喚上前來，吩咐道：“宗泐，將僧眾們先行帶去大宗正院，朕隨后會讓諸皇子前去。”

宗泐正色道：“遵旨！”

隨后，將在場的僧眾們喚至眼前，向他們轉達皇帝的口諭。言語間，宗泐不動聲色地抬起眼簾，看了人群中的姚廣孝一眼，而其仍在專注誦經，似乎對周遭細微的變化并不關心。但宗泐知道，姚廣孝一直在靜靜地聽著。

當今圣上朱元璋雖以淮右布衣之身起家，卻在早年投奔義軍之前，曾在皇覺寺剃發為僧，受佛法教化頗深。早在皇后染病臥床之時，朱元璋便曾傳口諭于宗泐，只稱諸皇子已到了可以接受佛法教化的年紀，該為他們選配主錄僧，一來是為皇后誦經祈福，祈愿她身體康健、長命百歲，二來則是長期隨侍皇子左右，為其主持法事、講釋經文。今日諸皇子既然齊聚坤寧宮，自然是為其選派主錄僧的良好契機。

天光大亮之時，大宗正院之內，眾僧已然在各住持的指引下，皆陸續的抵達，等候皇子們前來會面，在引路的內監陸續退出院門之后，眾僧才開始興奮地彼此交談起來。

有僧人低聲道：“不知最后會分在哪位王爺府上做事，要是在秦王朱樉府上就好了，其就藩于西安府，久聞這關中是富饒之地，他又是皇上與皇后所生的嫡出五子中，身份地位僅次于太子朱標的次子，若有幸在秦王府上做主錄僧，豈不是有機會青史留名？”

有人譏笑道：“你倒是好白日做夢，且不說嫡出五子，庶出將要成年的還有二十一位呢，秦王的封號多么尊崇，歷代有且只有一位，還是咱本朝第一位得“秦”的封號，論資排輩也分不著你頭上的。”

又有人道：“咱小聲兒說哈，其實那秦王的名聲，也就那樣，你們難道從未聽聞過么？”

其他僧人好奇地圍攏過來：“什么名聲？”

說話的僧人警惕地看了看四周，原本已經很小的聲音，此刻更壓低了道：“秦王實在是個荒淫無度之人！大興土木、濫殺無辜，惡名在關中早已傳遍，偏偏深受皇上寵愛，讓他鎮守關中之地，你說皇上到底看中他哪點了？”

剛說完這話，便聽一個聲音由遠及近道：“父皇到底看中二哥哪點了？”

邊說話，還有腳步聲在靠近，眾僧人尋聲望了過去，正是剛好抵達門外的周王朱橚在憤憤不平道，此人乃是嫡出五子的老五，也是嫡長子中年齡最小的，就藩于開封府，如今剛剛二十有一。

朱橚道：“要我說，二哥在關中實在做的太過分了！母親如今重病不起，他在關中非但不收斂，還變本加厲搜刮民脂民膏，大肆修建宮殿，害得關中百姓怨聲載道，我看二哥從來就沒想著給母親積善積德！關中自古便是險要之地，唯有德之人方能守之，我實在不理解父皇為什么分給二哥？”

在朱橚旁邊的是僅僅比他大一歲燕王朱棣，乃是嫡出五子的老四，就藩于北平府，因與其岳父、即魏國公徐達一起回京向朱元璋匯報長城駐軍邊防的情況，所以最近一直在京師，按說藩王無皇帝詔，不得擅自來京師，雖然老四比老五之大一歲，可自打小這老四便成熟得早，沉浮很深、喜怒從不行于色。

朱棣沉聲道：“五弟啊，莫要急躁，此事呢，按說父皇自然有其考量，耐心等著便是。”

朱橚道：“我說四哥呀，耐心有什么用呢？我覺得父皇就是老了，糊涂了！”

朱棣嚴肅道：“四弟，莫要口無遮攔，我們是皇室子弟，須謹言慎行！”

朱橚見朱棣面露不悅，慫了道：“好好好，謹言慎行，謹言慎行。”

朱棣拍了拍朱橚的肩膀，安慰道：“你剛剛說的這些話，只與四哥說說也就算了，切記不可讓他們聽見。”

言指的“他們”自然是太子朱標、秦王朱樉，以及晉王朱棡，是嫡出五子的老三，就藩于太原府。雖說都是同母的親兄弟，但朱棣卻與這三個哥哥自小關系不睦，除了朝堂之事需要工作對話以外，私下基本上沒有什么交集，但卻與五弟朱橚的關系非常好，可能也是因為這這朱橚自小喜歡讀醫書，不喜權政之事吧。

朱橚道：“四哥，你怎比眼前的僧人們還喜歡念經呀。我又不傻啊，怎會輕易與旁人說這些呢？這不是信得過四哥你嘛！要我說喲，關中就該分給四哥才是。北地苦寒，又時常受蒙古襲擾，你常年還得陪著徐達叔叔鎮守邊關，這哪是個王爺的待遇啊，你就差沒直接把王爺府搬到慕田峪長城下的軍營了。要我說，就該把二哥、三哥扔過去吃點苦頭，好教他們知道知道生民疾苦。”

朱棣無奈地笑了笑，伸手輕輕拍了拍朱橚的后腦勺，正色道：“呵呵，依為兄看吶，你也該歷練歷練了，平日少把玩那些花鳥異石，以及那些沒用的醫書，多和父皇學學治國理政之道，再不濟，學點行軍布陣的方略，來日才好輔佐父皇。”

朱橚縮了縮腦袋，聲音陡然降了下去道：“四哥，醫書有用，我要學明白了，早就治好母后的病了，太醫院那些庸醫們，要我說殺都懶得殺他們，直接趕回老家得了。再說了，以父皇的雄才偉略，他怎么說，咱們這些兒臣就怎么做唄，哪里輪得上咱們來進言吶？”

朱棣淡淡道：“也不一定呢，五弟若真向父皇進言，無論說什么，父皇都會很高興的。你能就藩與開封，離京師最近，想必本就有父皇的信任在其中。要知道，黃河流域乃是我漢族文化之始源，也是戰略要地，等母后病情好了，你回到自己的藩地，得努力給父皇做出些成績來哦。”

朱橚道：“好，我知道了，四哥，求您了，別念經了，有這些合適念就夠了。”

朱棣嘿嘿一笑道：“又拿你哥當樂子，欠揍！”

朱棣邊說著，邊牽著朱橚的衣袖在別院之內坐下，倆人在坤寧宮內守候了一夜，此時自然是有些疲乏，不過在說到國事之時，朱棣卻是肉眼可見地精神起來。

朱橚問道：“四哥，你小聲跟我說說，你內心真的波瀾不驚么？”

朱棣正色道：“怎么可能！誰沒有報復與野心啊，我亦然啊！”

朱橚又問道：“什么野心呢？說來聽聽。”

朱棣沒有正面回答朱橚的問題，而是嘆息道：“這關中古來確是富饒，可元末以來也飽經戰亂之苦，如今實則已是殘破不堪，地理位置又十分緊要，同樣直面來自草原的威脅。二哥在父皇身邊待了這么久，別的不說吧，領兵之能還是有的，讓他鎮守西北，實際是有父皇的斟酌在其中。”

朱橚小聲插嘴道：“就像四哥一樣？要我說，二哥的領兵之能遠不如四哥你。”

朱棣撇了一眼朱橚，面露微微的喜悅之色，又道：“所以我才在燕地就藩，與二哥一東一西，鎮守我大明江山，使其萬世不倒。總之，父皇分封藩王，是有他的考量的，絕非單憑喜好而劃分，五弟，你要領會父皇的深意才是。”

朱橚似懂非懂地點點頭，眼睛一轉，忽然抓住朱棣的雙手，低聲說道：“要是四哥是太子就好了，我以為，眾兄弟之中，唯有四哥最通曉父皇的心意。”

朱棣臉色一變，聲音陡然冷了下來道：“不可胡言！五弟，此話僭越了，以后萬不可再提！立儲一事，古往今來皆是關系國本的要事，你我身為皇子更不可輕易議論。”

朱橚有些委屈地低下頭道：“這是我的心里話，自幼四哥便對我多有照顧，其他幾位哥哥連面都見不著。大哥朱標確實待人和善，可我總覺得大哥對所有人都是如此，分不出親疏遠近，更感覺不到他是長兄。父皇總說日后要好好輔佐大哥，我都不知道該如何輔佐呢。.”

朱棣一愣，在聽到“輔佐大哥朱標”時，眼神也短暫地黯淡了一瞬，意識到自己的言辭太過激烈，朱棣將語氣軟了下來，輕聲道：“四哥知道你的心意，只是此事實在不可輕言，若叫大哥聽去了，傷了兄弟之間的感情不說，更會叫父皇起猜忌。這幾年，父皇的脾氣，你也不是不知道，光一個空印案，父皇就殺了多少人？方才是四哥聲音大了些，四哥向你賠罪。”

朱橚搖了搖頭道：“不必如此，其實是四哥教訓的對，日后五弟應當謹言慎行才是。”

朱棣略一思索，當即想了個由頭，轉開了朱橚的注意力，言道：“說起來，我在燕地找到了幾種質地獨特的云母石，外觀晶瑩通透，當地顯貴常用此石打造屏風。過些時日，我派人給你送來。”

朱橚眼睛一亮，淡淡笑了笑道：“四哥有心了。”