《學者的人間情懷》最初發表于1993年第三期的《讀書》雜志，日后被收入各種選本。如此“將學術知識和理性思考融入散文的表達之中”，必定“并不特別注重散文的文體規范，而將其視為專業研究之外的另一種自我表達或關注現實的形式”，洪子誠的《中國當代文學史》正是從這一角度，談論諸如《學者的人間情懷》這樣的“學者散文”。除了是“另外一種散文”，還牽涉九十年代中國知識分子的命運，史家偶爾論及時，褒貶不一。本書新舊雜陳，按篇幅計算，大約是對半開。第一輯全屬舊文，選自《學者的人間情懷》；其余三輯，也有些錄自《文學史的形成與建構》、《掬水集》和《文學的周邊》。除第一輯按寫作時間編排外，其余三輯的劃分，兼及論述主旨與文章體式。選擇集中二文，湊成正副標題，不完全是偷懶，也自有深意在——前者指向學術精神，后者關涉論述策略。所謂“學者的人間情懷”，就是我文章中再三表述的，“學會在社會生活中作為普通人憑良知和道德‘表態’，而不過分追求‘發言’的姿態和效果”。至于談論當下的“文化選擇”，不滿足于就事論事，喜歡“跨世紀”，回到我所熟悉的清末民初，則帶有明顯的專業印記。集中各文的長處與短處，均與此學術思路相關。