威廉·克萊頓是美國戰后對外經濟政策的主要設計者之一，全程參與了關貿總協定制度和馬歇爾計劃的多邊談判。作為世界棉王，克萊頓是自由資本主義制度的忠實信奉者，堅信自由貿易是構筑戰后國際經濟秩序的基礎。作為負責對外經濟事務的助理國務卿和副國務卿，克萊頓主持并參與了關貿總協定制度的設計與談判，最終促成了關貿總協定制度的建立，進而確立了美國在多邊貿易體系中的主導地位。與此同時，出于冷戰戰略的考慮，克萊頓率先提出了援助西歐的政策構想，積極主張推動西歐經濟的聯合復興，是馬歇爾計劃的原創設計者和主要談判者之一。本書主要依據美國國務院解密的外交檔案文獻，同時借鑒其他第一手資料和相關論著，著重探討了克萊頓在關貿總協定制度和馬歇爾計劃中所發揮的政策設計與外交談判作用，力圖翔實客觀地評價克萊頓的歷史地位，進而為理解美國戰后對外經濟戰略以及多邊貿易體系的淵源與發展提供啟示。