正當司馬懿在曹操的陰影下苦熬歲月之際，曹丕的日子也開始變得艱難起來。

曹丕雖然已經被任命為五官中郎將，作為丞相的副手，協助曹操處理軍國大事，但曹操對曹植的好感卻越來越濃烈。

這一方面固然是因為曹植在文學上的絕世才華揮發如神，贏得了曹操的歡心，而另一方面則是因為曹操在潛意識中對曹丕頗有不滿。

說起來，這還是由一個女人引發的。

當初，曹操攻破了袁紹的大本營鄴城后，一心想要占有袁紹美貌的兒媳婦甄氏。

曹操此人，好色成性，雖已妻妾成群，但對于絕色女子的熱愛從未停歇，也惹出了不少桃色是非。他擊敗張繡后，與張繡的寡嬸勾搭成奸，氣得張繡反水，致使曹操長子曹昂死于亂軍之中。他擊敗呂布后，立即將呂布部將秦宜祿的美貌妻子攬為己有。大將軍何進敗亡后，曹操毫不客氣，順勢將何進的兒媳婦納為自己的侍妾。

沒想到，秉承了父親好色基因的曹丕，這一次竟然比曹操下手還快，先行一步占有了甄氏。曹操雖然心有不甘，但總不能和兒子搶女人，只好應允曹丕與甄氏成婚。

這件事在曹操的潛意識中埋下了一顆競爭關系的種子。雖然在意識層面，曹操不再與兒子計較，但在他本人也無法掌控的潛意識層面，曹操卻將曹丕視為了一個與自己對立的爭偶對手。在潛意識的微妙影響下，曹操暗暗對曹丕心生不滿。與此同時，曹植的異軍突起又大大搶走了曹丕的風頭。

曹丕的前途由此蒙上了濃重的陰影。而自身難保的司馬懿只能是默默旁觀，絕不敢踏入雷池一步。

日子在司馬懿的等待與忍耐中漸漸流淌。在這靜水流深的生活中，“權力三問”時不時在司馬懿的心中洪波涌起。司馬懿將曹操當作自己最好的老師，密切關注著曹操的一舉一動，認真地加以揣摩分析。誰也無法預料，司馬懿的這一為求自保的無奈做法竟然讓自己變得謀略深沉，最終成為了一股改變天下大局的強勢力量。

司馬懿對曹操越是了解，就越是提醒自己絕不可輕舉妄動。司馬懿的謹言慎行，從不出頭的策略取得了很好的效果。曹操對他的懷疑被暫時凍結了。

此后，曹操在“三馬同槽”惡兆的驅動下，下狠手誅殺了馬騰、馬休、馬鐵父子三人。曹操殺了這“三馬”后，對于以司馬懿為首的另一“三馬”的防范也隨之放松了許多。

建安十八年（公元213年），權勢更熾的曹操進位為魏公，從此擁有了自行封土建國的權力。曹操將經營已久的鄴城定為魏國的首都。曹操此舉，是對于兩漢四百多年的制度（異姓之人最多封侯，不得僭越）的強力突破，給自己招來了很多敵人。

當初，王莽篡漢時，也是先以異姓之人升任安漢公為起點的。許多忠心漢室之人紛紛將曹操視為王莽第二，而對他恨之入骨。

漢獻帝的皇后伏氏與父親伏完不堪忍受曹操的一再僭越，密謀鏟除曹操。但是，伏完父女行事不密，被曹操察知。曹操下令讓郗慮、華歆率領鐵甲衛士入宮擒拿伏皇后。

伏皇后嚇得光著腳丫躲到夾壁墻中，卻被華歆當著漢獻帝的面披頭散發地拉將出來。伏皇后哭著向漢獻帝求救，漢獻帝只能嘆氣道：“我自己也不知道還能活多久啊。”

曹操下令，將伏皇后及她所生的兩位皇子殺掉，伏氏宗族也被滿門抄斬。這極其殘忍的一幕令朝廷上下無數仁人志士扼腕嘆息。

司馬懿獲悉曹操這一最新的殘忍之舉后，心里也頗為不忍，但他的反應卻遠遠沒有當初聽說曹操殘殺呂伯奢一家時那樣強烈不滿了。

司馬懿為什么會是這樣的反應呢？當初那個因為對曹操的殘忍深惡痛絕而不肯為之效力的司馬懿到哪里去了呢？

這其實是一種心理脫敏現象。當那些足以引發劇烈心理反應的外部刺激在頻頻出現后，個體會逐漸失去敏感性而見慣不怪。

司馬懿原本對包括董卓曹操在內的權臣們為所欲為的大肆殺戮十分敏感，這會激起他內心強烈的不滿與憤懣。但是，當他親身經歷以及耳聞目睹了一系列的殺戮事件后，他對殘忍的敏感度漸漸降低了。

司馬懿的殘忍啟蒙第一課是他的夫人張春華給上的。當初，張春華擔心司馬懿詐病的秘密會被家中的小婢女泄漏，立下殺手，扼死了小婢女。正是張春華的這一和司馬懿切身利益密切相關的殘忍之舉，讓司馬懿放棄了用完全敵視的眼光來看待曹操。

此后，他在曹操身邊，又親眼目睹了一系列的殘忍殺戮。隨著他對“權力三問”的不斷揣摩參悟，他漸漸接受了這樣的觀點：為了保住手中的權力，即便是不擇手段也是可以的。而對那些有可能危及自身權力的不良因素，無論是什么，都必須堅決予以鏟除！

司馬懿的思想轉變與對殘忍的脫敏，是一個同步的過程，這意味著他的價值觀在悄然間已經發生了翻天覆地的變化。這也表明，他的內心也已經在重重深深的耳聞目染中變得殘忍。

獨特的天份與獨特的際遇相結合，漸漸地將司馬懿塑造成了一個集堅忍與殘忍于一體的人。這個人逐漸具備了改變歷史的巨大能量，只是他現在還沒有機會登上歷史的前臺，成為激蕩風云的主角。一旦他擁有了這樣的機會，這將會是多么可怕的一個人啊！不過，這也僅僅是一種可能罷了，僅僅從司馬懿當下備受冷落的處境來判斷，他也許永遠都不可能擁有成為歷史主角的機會。

曹操殘殺伏氏后，朝野上下噤若寒蟬，再沒有一個人敢對曹操的僭越之舉說三道四。曹操掃清了輿論障礙后，開始放手設置國中之國——魏國的朝廷規制。

曹操任命了魏國的尚書、侍中、六卿等重卿高官后，大魏公國就算是正式開張了。曹氏陣營中，人人喜笑顏開，唯獨曹丕卻感到了深深的失落。

原因很簡單。曹操并沒有正式冊立曹丕為魏國太子！

此前，曹操的職務是大漢丞相。丞相一職，并無世襲之說。而此刻，曹操已經是魏國之公，擁有自己獨立的領地、朝廷和百官，而且可以傳子傳孫，自然必須確立太子之位。但曹操對此卻毫無表示。

曹丕一開始以為父親是因為事務繁劇而暫緩冊立太子。但漸漸地覺得情況越來越不妙了。

建安十九年（公元214年），曹操東征孫權。曹操宣布，五官中郎將曹丕隨軍出征，鄴城留守之職由曹植擔任。

這等于是向外界發出了極為明確的信號，曹操準備要立曹植為太子了！

為什么這么說呢？

自從從袁紹手中奪占了鄴城之后，鄴城一直被曹操當作自己的大本營。曹操此前的歷次出征，留守鄴城的都是曹丕。比如，建安十一年討伐并州的高干、建安十二年攻打塞外的烏桓、建安十三年進攻荊州的劉表、建安十六年征討隴西的馬超韓遂，都是如此。這與歷來帝王出征，太子鎮守國都的古制暗合。

這一次曹操突然改派曹植鎮守鄴城，眾人都認為這是曹操心意轉變的鐵證。而不善掩飾的曹操在大軍臨行之際對曹植的諄諄囑托，更是將他的心意表露無遺。

曹操對曹植說：“我當初擔任頓丘縣令時，是二十三歲。現在回想當初的作為，全都正確無誤，沒有留下遺憾。你今年也正好是二十三歲，希望你好自為之！”

曹操這句話里的殷切之意就連傻瓜也聽的出來。曹植聽了，自然是滿心歡悅，而同在一旁的曹丕聽了，卻是心如刀割，但卻不敢有絲毫的表露。

曹操此次東征孫權沒有討到什么便宜，很快就收兵回師了。

這時，曹操的死對頭劉備利用益州劉璋的昏庸無能，攻取了益州，并對鄰近的漢中虎視眈眈。曹操聞訊大怒，再度出兵，要搶在劉備前面攻占漢中。

這一次出兵，曹操仍然讓曹植留守鄴城。分派給曹丕的任務卻是擔任督運專使，負責將各類軍需物資從后方轉運至前線。

兩相比較，曹丕明顯落了下風，大大不如曹植了。曹丕滿懷郁悶，卻不敢不認真對待曹操分派的差使。曹丕深知，如果自己的工作出現紕漏，影響了前方戰局，那么，在奪嫡之爭中，自己就徹底沒戲了。

曹丕默默地生悶氣，司馬懿的好消息卻來了。他終于得到了跟隨曹操出征的機會。在一連荒廢了幾個春秋后，司馬懿終于嗅見了一絲春天的氣息。他早就看清了形勢，目下的曹丕自身難保，不可能對自己施以援手。要想改變命運，就必須在曹操身上下功夫，以改變曹操對自己的不良印象。而隨同曹操出征，則給了司馬懿與曹操親密接觸的機會。

司馬懿決定，在這一次攻打漢中的戰役中，一定要絞盡腦汁，為曹操獻上絕妙之策，以擺脫當前的艱難處境。

但是，從人類的普遍認知規律來看，要改變一個人的第一印象是很難的。司馬懿到底能不能通過自己的努力而如愿以償地讓曹操對他另眼相對呢？

……

心理感悟：權力往往會麻痹良知的神經。

心理脫敏現象那些足以引發個體劇烈心理反應的外部刺激在頻頻出現后，會導致個體逐漸失去敏感性而見慣不怪。