七、性格剖析，成敗有憑
伍子胥的自刎，是夫差和伯嚭聯手導演的一幕殘害忠良的戲劇，然而這出戲的背后，伍子胥自己同樣有著不可推卸的責任。可以說伍子胥的性格，是他最終遭受迫害的原因之一。
史書上對于伍子胥的性格評價是“性剛強，勇而多謀”。司馬遷更在《史記·伍子胥列傳》中稱贊他“隱忍就功名，非烈丈夫孰能致此哉？”這些性格成就了伍子胥，使他成為了春秋末期有名的軍事家，但也毀滅了伍子胥，使他最后落得個身首異處的下場。
1.性格剛強的反面——剛愎自用
性格剛強，是正面的說法。如果換一種角度，剛愎自用同樣是對這種性格的解讀。早年家族遭受的不幸，讓伍子胥承擔了更多的責任，也促使他的性格變得剛強。正是這種剛強，使得他不懂得如何諫言，致使他和夫差之間的矛盾逐漸深化，最終變得不可調和。
齊景公死后，夫差想要討伐齊國。伍子胥知道了這件事，向吳王進諫說：“臣聽說興數萬之兵，出師數千里攻打別的國家，每天都要耗費大量錢財，這些錢財出之于國家，其實是百姓的血汗啊。大王不念百姓死活，只是為了享受暫時的勝利所帶來的享受，臣以為這非常有害于我國。況且讓勾踐幫助大王，而不知道他給大王所帶來的威脅，您現在還要攻打齊國，跟齊國結怨，這就相當于放棄生死之癥而不治，專去治對身體沒什么大礙的肌膚小病啊！現在齊國離我國有數千里，攻打齊國更要經過楚國和趙國，齊就相當于肌膚小病，而越國才是心腹大患啊。不打齊國，我們還有生存的希望，如果攻打的話，大王必敗。希望大王平定越國再商圖齊國吧！這些都是我的肺腑之言啊。我現在已經老了，眼睛耳朵都有問題，也力不從心，對國家不能做什么了，只能幫您測測吉兇，但我觀看天象，現在出師，對我國不利。”吳王夫差問道：“這是為什么呢？”伍子胥說：“今年的七月，辛日和亥日都很好，大王在這個時候出師，辛指歲位，亥是指陰前的時候，合起來就是壬子前合。這個時間比較適合出師，攻打能夠勝利。但是合斗擊丑，丑是辛的根本。大吉大利的時候是白虎遇見辛，如果在這個時候出師的話，先前可能有點小勝，但是最后必敗，大王的禍患就不遠了。”但是吳王不聽伍子胥的勸諫，繼續進攻齊國，結果凱旋而回。
吳王班師回朝后，便對伍子胥說：“先王履德施明于上天。先王就像農夫用艾鏟除農田的蓬蒿一樣，這樣才讓先王蠻聲荊楚，這也有你的功勞。現在你年老糊涂，亂生狂言，阻止我國出師。我國出師的時候你又惡語相加，破壞法度，更是用妖言蠱惑軍心。幸虧上天寵幸于我國，才使得齊國向我們臣服。我不敢把這功勞歸功于我一個人，這是先王遺德的恩惠啊。現在的你，對吳國有什么功勞啊？”
伍子胥十分生氣，握著劍對吳王說：“先王在時，我雖是不庭之臣，但能幫助先王出謀劃策，所以不至于使吳國有什么大難。現在大王嫌棄我，不知道吳國的心腹之患在哪，這不是王者所該做的事。現在上天雖然沒有唾棄我國，讓你有點小勝，但大患就在眼前了。如果大王能夠覺醒的話，吳國能世世存在；如果大王仍然不能覺醒，那是吳國命短，就要滅國了。”吳王最終未聽伍子胥的勸諫。
又有一天，吳王坐在殿上時，看到有四個人背靠著背坐著，吳王很奇怪。伍子胥問吳王說：“大王看到了什么？”吳王說：“我看到四個人背靠背地坐著，聽人說這是各奔東西的預兆。”伍子胥便對吳王說：“就像大王所說的，大王要失去人心了。”吳王十分生氣，訓斥伍子胥說：“你竟敢出言不遜！”伍子胥說：“不是我出言不遜，大王也會喪命的！”
又過了幾天，吳王坐在大殿上，又看見兩個人面對面坐著，坐在南面的人追殺坐在北面的人。吳王說：“大家能看到嗎？”大臣都說看不見。伍子胥問吳王說：“大王看見了什么？”吳王說：“前幾天我看到了四個人，今天又看到兩個人面對面坐著，坐在南面的人用刀殺坐在北面的人。”伍子胥說：“我聽說，四個人走表示背叛，坐在南面的人殺坐在北面的人是指大臣殺他的君王。”夫差勃然大怒，拂袖而去。
通過這些事情不難看出，伍子胥的死，有自己性格上的深層原因。自古以來，幾乎沒有幾個君主，能夠忍受自己的下屬直言相諫、公然頂撞。凡是這樣性格剛強的臣子，往往都不會得到好的下場。
有學者提出猜測性意見，認為伍子胥貴為吳國的三朝元老，曾經幫助吳王闔閭一手使吳國由弱小變得強大，而且更是向闔閭推薦了后來的吳王夫差作為太子，繼承了闔閭的事業，在吳國的地位可謂無人能出其右。因此到了晚年，可能是有點倚老賣老、標榜功績的意思。這就引起了夫差的反感和憤恨，也導致他最終的悲慘結局。
2.善于隱忍的極端——奸佞不除
伍子胥在臨死之前悲憤地說，現在的吳國奸佞當道，自己卻被吳王賜死，吳國距離滅亡不遠了。這又有了問題。
第一，伍子胥所謂的奸佞，就是太宰伯嚭。那么伯嚭這個奸佞小人是誰介紹到吳王身邊的呢？是他伍子胥自己。被離認為伯嚭“本性貪佞，專功而擅殺”，他不僅不信，反而繼續信任和任用伯嚭，等到局面已經不可逆轉，無法再挽回的時候，才哀嘆奸佞不除，有什么用呢？
第二，既然伍子胥在臨死前有這樣一番感慨，也就證明了他知道伯嚭是個小人，那為什么他不想辦法將其除掉呢？
有學者指出，實際上，這也是伍子胥性格當中的一個弱點。他早年經歷了父兄被殺的變故，并且被楚軍追殺，甚至淪落到行乞街頭。這種朝不保夕、提心吊膽的生活，讓他的性格變得謹慎，甚至有些神經質。只要是他認為仍然存在變數，或是不能確定能夠成功的事情，他寧肯隱忍下來靜觀形勢的變化，也不愿意鋌而走險。因此，他沒有在最初的時候殺了伯嚭，是他這種隱忍性格在作祟。可以說，伍子胥的死與他的性格是有著密切關系的。
他被賜死之時痛罵伯嚭下流卑鄙，禍國殃民。言外之意，自己顯然是君子，有品性、尊君、愛國。在輔佐治國方面，伍子胥一直兢兢業業、鞠躬盡瘁。古代有武死戰、文死諫的傳統，因為伍子胥忠心耿耿、為人耿直，不會“為達目的、不擇手段”，他只知道直諫，不知道“曲諫”，或許他不明白兩點之間最近的距離并不是直線，或許他也以為，只要忠心耿耿、無二心，就會得到吳王夫差的垂青和信任，更何況自己于夫差有功，又是三朝重臣。伍子胥成就了自己的一世英明，也成就了其“出師未捷身先死”的悲歌英雄的形象。只不過，年邁垂老的伍子胥不是死在戰場上，而是因為忠誠直諫而被殺。這不能不說是一個悲哀。
八、“叛國”疑案，正說英雄
如果僅僅看伍子胥對于吳國的功績，那么他無疑是一個英雄和忠誠之士。但是，在對待楚國的問題上又怎樣呢？