梁啟超說：“四十年來，中國大事，幾無一不與李鴻章有關系。”從一個人可以看到一個民族的四十年，這樣的人物無論如何都應該被重視和銘記。本書從李鴻章的早年落拓，寫到他鎮(zhèn)壓太平天國，創(chuàng)辦洋務運動使其聲望達到頂點，再到甲午戰(zhàn)爭撞碎其強國夢，迅速由盛而衰，最后只能周旋于列強的外交舞臺直至死去的悲壯一生。甲午年洋務運動的破產(chǎn)，讓人感到“以一人而敵一國”的無望與悲慟，梁啟超也由此發(fā)出“吾敬李鴻章之才，吾惜李鴻章之識，吾悲李鴻章之遇”的感嘆。梁先生還把李鴻章與曾國藩、張之洞、俾斯麥、加富爾、伊藤博文等人做了比較，指出李鴻章是懷著忍辱負重、死而后已之心為清政府“修修補補”的，只不過他缺少長遠的政治眼光，不懂得為后世立百年大計。譽滿天下，未必不為鄉(xiāng)愿；謗滿天下，未必不為偉人。梁啟超憑借其深厚的國學功底和非凡文采，客觀而公正地對李鴻章做出了最中肯的評價。