那一回，他大著膽子為李善長說了幾句話，不僅未起作用，反倒惹皇上生氣，也傷了他們父子間的和氣。那是洪武十三年的一個春日。天氣晴朗，太子陪皇上在乾清宮議事。其實胡惟庸剛剛伏誅，而李善長因與胡有戚誼關系而受牽連，皇上欲加之罪。太子對李善長雖無很深的了解，但以前母后在日，曾聽她說過李善長的一些好話，便向皇上進諫。說：“父皇誅夷過濫，就不怕忠臣們寒心嗎？”皇上一時默然。稍頃，令人取來一根棘杖，放到地上，對他說：“那是什么？汝且為我取來一看！”太子因懼棘針刺手，便沒有揀取。不料父皇又說：“揀呀！為何不揀？是怕刺手嗎？”隨即意味深長地笑道：“朕令汝取棘，汝以為棘上有刺，怕傷汝手。若得棘刺除去，不就無虞了嗎？朕如今所殺的大臣，便是為汝除刺，汝難道不明白朕的良苦用心嗎？”……但當時太子并不感激父皇這種“拔刺”的辦法，倒憑了年輕氣盛，直抒胸臆。便與父皇爭辯說：“父親的用心兒臣當然知道。但兒臣愿意父皇用堯舜的辦法?！闭f著說著，有句話就說得太沖，太過刺激：“父皇難道就不明白，‘上有堯舜之君，下有堯舜之民’嗎？”于是惹得父皇怒不可遏：“什么？汝是譏我為桀、紂嗎？”隨手搬起御座向太子頭上砸去……如果說父皇處置大臣是為儲君拔除棘刺，太子亦能理解；但令他痛苦的是，何止大臣，尚有自家的骨肉兄弟呢！朱梓是如何死的呢？

潭王朱梓是太子的八弟。他一直駐藩長沙，遠離京都，按說不會與謀逆的奸黨沾上邊兒的?？烧l知因為他的岳父於顯及妻弟於琥坐胡惟庸黨而被誅，他自己也便恐慌不安。果然有人告他“潛謀作亂”。父皇便立即召他來京受審——就跟這一回對待秦王朱樉毫無二致。偏潭王十分憤恨，索性“破罐子破摔”豁了出去，根本沒有秦王朱樉的明智——于是憤怒對傳旨的大臣喊道：“我不去！我寧見閻王，不見賊王！”說罷，攆走大臣，關閉宮門，與其妃於氏緊抱一起投入柴薪。頓時火光沖天，連同整座王宮化為灰燼！長沙的那把火已經燒過去兩年了，但是那種燒焦的肉體的氣味仍在。太子間或也夢見那火，燭天燭地，而人在火焰上舞蹈。有時那在火焰上舞蹈的并不是梓，而是其他人，甚至也包括了自己！

他也常在夢中請求梓的寬恕。雖則他也知道，那治梓于死地的并不是他，而是父皇。但他畢竟是太子，他應該能在父皇面前為兄弟說幾句話的。可惜他沒有說。為此他深懷愧疚，意識到這將會影響到他的壽夭！

也許，正因為有潭王梓的前車之鑒，他這回必須為秦王樉開脫了。

那剛好是春節的前夕。太子風塵仆仆回來，急忙去文華殿覲見皇帝。他記得那日奇冷。從東宮到文華殿并無多遠，他卻已手足冰涼。車子里的太子覺得寒徹骨髓，突然間有一種諸葛武侯在五丈原巡營時的滋味。

皇帝年逾六旬，但健康得令他羨慕；而他剛剛四十出頭兒，已自覺行將就木了。

父皇照例說了幾句慰勞的話，馬上切入正題，由太子稟報赴陜的前后經過。他說，遵照皇上旨意，他在陜西“施仁布惠”，使庶民咸頌萬歲恩德……但皇上聽得并無興趣。或許，此類頌詞皇上聽得太多而膩了吧？聽著聽著，皇上突然插問一句：“你是傷風了？怎地一直咳嗽？”

“哦，兒臣是有一些兒傷風，但并無大礙?！彼@才意識到適才是嗽聲不斷的。他甚至還往小太監手捧的盂里吐過幾回痰?！澳蔷涂煺f說秦王的事吧！”

“是！臣遵旨……”太子知道這才是“正題”的開始。他字斟句酌，把早已默念過的奏稿再念一遍。一面念，一面察言觀色。

他當然先從無關緊要的事上說起。的確不錯，秦王對自己太過放縱，說了些不該說的話，做了些不該做的事。但多系身邊的人誤導教唆。兒臣已將所關涉之人帶來，候皇上查明后交有司發落……他看了看皇上，見皇上瞇著眼睛，神色平靜，知道他的所供與秦王之所供比較契合，沒出什么紕漏。他又看了看在龍案另一側侍立的幾位大臣——刑部的尚書和侍郎，大理寺卿和左、右少卿，還有一位御使。大家只知道面對皇上誠惶誠恐，而對他的陳奏，看似聽得仔仔細細，但也許什么都沒有聽到。太子擦了把汗。他估計秦王的命運會比潭王的好。

太子繼續陳奏。終于接觸到最為重要的亦即有無“異謀”的問題了。對于這個問題，太子在心里準備了幾套奏稿，他可以隨時根據皇上的態度變換說法兒。當然，他已打定主意要為秦王開脫、轉圜。但絕對不會如洪武十三年的那回，因言語不當而差點讓父皇的椅子砸到頭上。

他說道：“秦王極其關心軍事，時常帶領王府護衛練兵習武”……此時皇上的眼睛一亮，眉毛一聳?！叭粍t經臣一查，他這是謹遵圣訓：不要以為天下既定便丟棄了弓箭刀槍。皇上不是亦時?？己宋某紓兊募▎?？”……此時皇上微微頷首。旁邊的大臣們也互相覦上一眼。

太子又說：“秦王的確與當地駐防的將軍們過從甚密，常一起圍獵、飲宴……”此時皇上將原先偏坐的身子調整過來，眼睛也直直地盯向他?；噬险f：“他不在王府里好好呆著，整日里鉆軍營，與那些都督、指揮、千戶們喝得爛醉，都鬧騰些什么？”

太子對此早有防備。他并不急于回答。他又咳嗽了幾聲。他用袍袖拭了拭額上的汗。其實，冷汗早將內衣溻透了，涼冰冰貼在了身上。他不由地打個寒噤。

“嗡？”皇帝站起來，目光兇兇。幾位大臣也都盯著他。殿里靜靜地。在他又咳嗽的時候，某位侍郎竟也喉頭發癢隨著咳了一聲——卻不敢真咳，忙用袖頭堵住嘴巴。

這一刻，被囚的秦王是否也會咳嗽呢？秦王的頸項是否會因這咳嗽而突然發涼呢？是啊，秦王樉的命運須臾間便會有結果了！后來，當皇太子標又回到那記憶中的須臾間時，他都后怕得要命。他想象著秦王校在被押赴刑場的時候，朝他聲嘶力竭地大罵：“你這狗東西！竟還是我的親哥嗎？是你把我送上了斷頭臺呀！”……而正因為有這種想象，太子標從記憶中回到現實之后，便會有莫大的自豪與驕傲！

是他把秦王樉的性命保住了！就是在那可怕的須臾間里，他忽然發現父皇的眼神兇則兇矣，但卻有著一絲絲悲哀，一絲絲怯懼，一絲絲祈求，一絲絲鼓勵……總之是復雜而奇怪的眼神。

他恍然大悟。也許，恰是在這一刻，太子標才完全理會了，父皇在他離京之后，為什么遣中官飛速攆上，傳達那條圣諭！

是的，也許是那聲震撼殿宇的炸雷，振聾而發聵，使父皇終于明白了，必須提防看不見的“陰謀”。卦上的“陰謀”寓意豐富，未必指的是某個人，或某幾個人（胡惟庸黨），在明目張膽地挑撥他們父子之間自相殘殺。這“陰謀”的制造者，只能是看不見的鬼魅啊！

是的，父皇其實最希望看到的，是借太子的手，堵住別人的嘴巴，而將他的親兄弟救下。

既明白了父皇的本意，后面的話不就好說了嗎？于是，太子便解釋說：“陛下您把他派在那兒，令他節制陜西兵馬，為的就是防備蒙古人。他與將士們過從甚密，那不是好事情嗎？至于酒醉說幾句渾話，或做幾件渾事——比如于軍帳中拉民女來勸酒等種種劣行，陛下可加深責。但切勿重辦！”

他說到這里，皇上意愈加惱怒了?；噬想x開御座，咚咚咚走到他的面前叱道：“汝竟敢替他開脫！他身為親王，其行跡卻如市井之徒！不要說在軍中胡鬧，即使在王府之內，又該當何罪？”然而，雖聲色俱厲，卻與洪武十三年的聲色俱厲迥然不同。他明白父皇是在同他演一出戲。

接下去太子又解釋說，秦王并非反對遷都。他實在是對秦地愛之太深，生怕因遷都而失去那塊封地。他在那兒已有多年，與關中父老是有了水乳交融的深情。他不似有的親王，本有王國，卻戀著帝都的繁華而遲遲不肯就藩。秦王在關中苦心經營，恨不能三年五載便將陜西變得如江、浙相似?！氨菹抡埧矗@便是由他親手繪制的陜西地圖！”

太子在這節骨眼兒呈上陜西地圖，而且能大膽地欺騙皇上說這是秦王所繪，這太出人意料。不要說在場的大臣，就是皇上也頗受感動。皇上將地圖在御案上展開，手指輕按著，臉幾乎是貼在了圖上。那斑白的長髯在圖上拖來拖去。他是要親吻這片大地。大地給了他柔情。所以，當他抬起頭的時候，眼里分明有淚花在閃動了。

于是后來皇上在太子和大臣們的懇求下，決定寬宥秦王。不僅沒有殺頭，沒有廢為庶人，沒有削其王位，甚至連俸祿也只是減其三年二載。但是皇上要秦王好好研習洪武六年頒布的訓誡諸王的《詔鑒錄》，一條一條，一字一字，對照自身，好生反省。如有重犯，嚴懲不貸！太子忍不住潸然淚下。這眼淚是為秦王流的，也是為皇上流的，更是為他自己流的。

四

“秦王駕到！”隨著太監尖細的一嗓兒，門簾閃處，一個高大身影撲進來。踉蹌兩步，喊一聲：“大哥！”便在太子的榻前跪倒，泣不成聲。

“唉，二弟，你這是做什么？快請坐！”但是秦王并不坐。他把宮人擺好的座椅搬開，抹著淚水說道：“大哥，無論如何，你得受我三拜！”說罷，行拜禮。太子原想他一拜三叩首也就罷了，不料連續三拜九叩首。

秦王的座位靠得太子極近，兩個人面對面，彼此可以端詳得清楚。太子看到的是一條高大碩壯的漢子。眼眸虎虎的，里面存了粗蠻與率直。皮膚粗糙些，顯然是西北的氣候所致。那兒風多而雨少，太子受不了，就?？人裕袝r也吐粘粘的痰，所以他就多少替秦王抱點兒委屈。