一

對皇太子朱標來說，洪武二十五年（公元1392）春天，是最煩人最痛苦的季節。

但他也不曾想到，這是他在人世間度過的最后一個春天。

新春正月，恰是“千門萬戶瞳瞳日，卻將新桃換舊符”的時節，帝都應天城內洋溢著一派升平景象。戰火早已遠去，人們在廢墟上建起了比“鐘山龍蟠，石頭虎踞”的古金陵更顯雄偉的應天新城。街衢店肆煥然一新，士庶商民摩肩接踵。到處炸響著爆竹，到處飄溢著酒香。秦淮河上更是彩燈映粉面，絲竹伴槳聲。連一向苦慣了的引車擔漿者流，那冷了一冬的臉上都綻現出春意盎然的微笑。

但是，皇太子朱標卻感受不到這春的氣息。太子所居住的東宮謂“春和宮”，也可稱為“龍興宮”，在這里聽不到鞭炮，也聽不到喧嘩笑語。因為防衛的需要，殿內向來不植花木，故而不可能看到枝頭的花蕾或新綠。在這里你只能根據寒暑的變化來判斷冬春四季。

惟一能使朱標意識到節日氣氛的，便是過春節比平常更繁忙更勞累了。

朱標所處的時代，朝廷尚沒有頒布春節休假的制度，君臣們照常上朝。在這點上真不如普通的老百姓活得舒服。

朱標為朱元璋的嫡長子，系孝慈高皇后馬氏所生。他自洪武元年正月被立為太子，迄今恰好二十五個春秋。洪武十年，因朱元璋頒詔：“自今政事并啟太子處分，然后奏聞”，國家一般政務實際上已落到他的肩頭。又因洪武十三年罷丞相一職，析中書省之政以歸六部，六部之奏直達圣裁，所以太子的公務就特別繁忙。每日案牘如山，鬧得他宵衣旰食，席不暇暖，任是鐵鑄的軀體也架不住日銹夕蝕。更不消說，他的身體本就不強，兄弟之中最顯孱弱，故而雖四十歲剛過，正值如日中天的盛年，卻已漸漸覺得力不從心了。

遵照《周禮》并沿襲歷朝規矩，從“正旦”夜漏未盡七刻鐘鳴，皇帝及在京文武群臣在奉天殿行大朝儀，大家互相拜年；拜年而后又于謹身殿大排筵宴，君臣舉觴同賀；再而后浩浩蕩蕩前往太廟祭祀皇帝的祖宗及配饗的功臣英魂……最隆重最繁瑣的則是大祀天地。祀前齋戒七日，使其以整潔之身面對神明。到了大祀之日，又是戴月起床，冒寒出宮，祭天于南郊之圜丘，祭地于北郊之方澤。連同大明、夜明、星辰、太歲、五岳、五鎮、四海、四瀆及風云雷雨諸神都已祀過，皇太子略松口氣，已然臥床難起了。

所以，上元燈節的前夕，宮內即悄悄地流傳著太子得病的消息。卻只見太醫們一遍遍被召進東宮，又各自冷著臉子回去。據說只是“偶感風寒”，但吃的什么湯藥，卻嚴格保密，無人能夠知曉。

當然，不可能瞞過所有人。太子妃呂氏即是曉得病情的一個。

這一日，姓左的一位年長御醫給太子把了半天的脈，而后說句：“不妨事的，將息數日便好。”然后開了藥方，無非人參、黃芪、甘草、白芪之類。待向太子床前跪辭過，拿起醫包走到廊前的時候，卻被太監喚了回來，說呂娘娘有話要問。御醫便又躬著身退回。在西廂房里，隔著紗幔與呂妃唧咕了幾句。呂妃忍不住嗚咽起來。后來，送走了御醫，呂妃重新洗了臉勻了面，等再至太子榻前，已是笑意盈盈了。

不一會兒，湯藥已然熬好。呂妃便用一只耀州窯的白瓷刻花碗盛了藥湯，一匙一匙，親自喂進太子嘴里。“沒事的，”呂妃說，“御醫只是囑咐你注意歇息。‘三分醫，七分養’呢。”“你拿藥方我看。”太子說。

他看了藥方，果然也沒有什么，隨手扔在一邊。又問隨侍的太監：“剛才我打盹兒的工夫，可有人來過嗎？”

太監說：“是秦王遣一位姓莫的長使來過。”太子便有點警惕：“秦王府的人？來做什么？”

“說只是代秦王問太子的春安。他自己不方便來，否則早就專來拜年了。”

太子沉默了一會兒，又問：“他都說些什么？”“莫長史也沒說什么。只是說，秦王感謝太子殿下的關照。”

太子便閉上眼睛，且揮手讓他們退出。太子呻吟似地長嘆口氣，心里怨道：

“朱樉啊朱樉啊！我這病恰是你折騰出來的呀！”……二

太子的病的確與秦王有關。

洪武帝共有二十六位皇子。乃是：太子標、秦王樉、晉王棡、燕王棣、周王橚、楚王楨、齊王榑、趙王杞、潭王梓、魯王檀、蜀王椿、湘王柏、代王桂、肅王楧、遼王植、慶王栴、寧王權、岷王楩、谷王橞、韓王松、沈王模、安王楹、唐王桱、郢王棟、伊王木彝。最后一位皇子楠，剛剛滿月便夭殤，故未冊封。

以上二十六位皇子之中，秦王樉、燕王棣、晉王棡、周王橚、楚王楨、齊王樽、趙王杞、魯王檀為洪武三年冊封。而蜀王椿、湘王柏、代王桂、肅王楧、遼王植封于洪武十一年。直到洪武二十四年，即皇太子朱標得病的去年，又封了慶王、寧王、岷王、谷王、韓王、沈王、安王、唐王、郢王、伊王。

在朱標的二十幾位親兄弟之中，有的已經天殤，有的年紀太小；而年紀不算太小，已經能夠參與國事“為皇上分憂”的，或直言日“能對明王朝產生影響的”親王之中，又分兩種情況：一種是屬皇后所生，即他的嫡親兄弟，共有四位，即老二樉、老三棡、老四棣、老五橚。其他的，都是洪武帝之孫妃、李妃、郭妃或其他姓氏不詳的妃們所生的了。

太子對朱樉、朱相、朱棣最為重視，十分操心；尤其是老二秦王樉，他更是愛護備至。但竟是老二讓他傷透了腦筋啊！

此事還得從建國之初說起。朱元璋雄才大略，放眼長遠，曾與群臣商議遷都。候選的城池如洛陽、開封等雖也有諸多優勢，但權衡再三還是選中了關中即陜西西安。恰如御史胡子祺所說：“夫據百二河山之勝，可以聳諸侯之望，普天下莫如關中也！”朱元璋很以為然。但不知為何，此事議過，卻不了了之。

遷都事雖已擱淺，但畢竟“普天下莫如關中也”之論引起了朱元璋的重視。為控制西北，便將其嫡親二子朱樉封為漢王，駐藩西安。足見其對二皇子的器重。然而，不承想朱樉并不領情，倒是私下里常吐怨言，怨父皇罰他來邊遠貧瘠地方受苦。埋怨倒也罷了，竟十分嬌縱，對地方官吏和駐邊將帥多有不恭，甚至濫殺無辜，惹得民怨沸騰。他以為離京城太遠，父皇對他的言行聽也聽不清看也看不爽，想管教亦是鞭長莫及。殊不知父皇因過分的器重，也便予以格外的“關心”。洪武帝何等人物？他可不是渾渾噩噩糊糊涂涂的庸王。秦王的諸多惡行劣跡早已通過不同渠道傳到他的耳朵。于是，龍顏震怒，決定治朱樉以罪。

然而，真要治罪了，他卻又考慮得很深很深……洪武帝擔心的倒不是一般的犯法違科，而是朱棣這小子在關中究竟有無“異謀”？倘有“異謀”，這小子以“河山之勝”、“諸侯之望”，“舉天下”而與老子抗衡，那可怎么得了啊！

思忖再三，洪武帝秘密將秦王押回，交宗人府看管審查。同時令皇太子前往陜西，調查取證，然而太子出行的名義是“巡撫陜西”，慰問關中父老及駐邊將士。

就在去年的中秋八月，太子朱標點齊了隨行的文武臣僚，浩浩蕩蕩地出城了。

出城那日，本來天氣晴朗，卻忽然彤云蔽日，轟隆隆一陣霹靂震撼殿宇。洪武帝大為驚駭，是夕竟夜無寐。輾轉反側，遂召來精通《周易》者入宮占卜吉兇。然后遣中官持諭追趕太子的車駕。

第二天，太子在路上見宮中秉筆太監胡公公飛馬而來，喘吁吁高呼“太子接旨”。他以為出了什么大事，未免忐忑。不想圣諭的意思卻是：“爾昨渡江，震雷忽起于東南，是威震西北之兆也。然一旬久陰未雨，惟有雷火，頗令人疑。因占有‘陰謀’，特囑爾宜慎舉動，嚴加宿衛。至陜則施仁布惠，以回天意。欽此！”

太子連讀三遍，一時未捉摸透皇上的深意。經數千里跋涉，好不容易到達西安，時令已是秋末冬初。顧不得鞍馬勞頓，太子忙巡查視事。陜西本是大省，轄八府二十州九十五縣。不要說踏遍山山水水，就是挨個兒到九十五座縣城站上一站，那也不是輕松的勾當！更無須說，還要接見地方官吏，賞賜有功之臣；還要視察兵營，激勵各級將士；還要理刑獄，查倉廩，訪問耆老，拜謁寺廟……雖是象征性的，卻也勞神乏骨。

自然，最要緊的還是調查秦王究竟犯了怎樣的罪愆。查來查去，看來主要是恃寵放縱，未能嚴于律己。間或潛出王府拈花惹草，竟至強奸民婦，進而又指使扈從將民婦之夫活活打死。此外秦王口無遮攔，常于酒后發泄對皇上的不滿；尤其對“遷都西安”一事過于敏感，竟至口吐臟字，大罵持此議者純是“渾鳥”！自然，如果設身處地為秦王著想，其真實意思，大概是擔心遷都之后，失去他所眷愛的這座王國吧？

然而，秦王究竟有無“異謀”？此事干系重大，卻也最是難查。

何為“異謀”？皇上說的“異謀”指的是什么？太子倒是在秦王府里住過，卻并不見有什么“殺氣”。

他亦曾拐彎抹角地試探過與秦王最投契的人，包括衛所將校們的口風兒，竟也瞧不出有異常的跡象。總之目前為止他還拿不到秦王有“異謀”的證據。

歸根結底，皇上此番令他來處理秦王一案，他老人家究竟想的什么？設若皇上是要治之死罪——依皇上的秉性，未必“虎毒不食子”，“異謀”的小把柄兒說安也是能安得上的！然而，設若皇上不欲治之死罪，而僅僅是要擺一副“王子犯法與庶民同罪”的姿態，做出番“大公無私”的樣子給世人瞧，那“異謀”之謂純屬無稽之談呢！

……對了！父皇曾特為諭示他“震雷”云云，是否要他“雷聲大而雨點小呢”？

皇太子朱標反復揣摸。總不得要領。他當然知道，此番巡陜，是要鍛煉他處置棘手事務的能力。皇上亦曾諭示他：“自古創業之君，歷涉勛勞，達人情，因物理，故處事妥當。守成之君，生長富貴，若非平昔練達，少有不謬者。”這回就是要看他是否能達人情因物理，處事妥當。辦得漂亮不但皇上高興，就是天下臣民亦得服膺欽佩；而一旦將事情辦砸，其后果如何，他一時還想象不出……皇太子又是疑惑，又是愁悶，又有點煩躁不安，又有點膽戰心驚。這萬般苦處，卻又不好向別人傾訴，于是便化作毒液，侵害了五臟六腑。更兼初到西北，水土不服，食也食不好，睡亦睡不寧，爬山越嶺，顛躓蹉跌，漸漸便支撐不住，已然有恙在身了。

但他必須強打精神，不能讓別人瞧出一絲病態。因為他是太子，是國之“儲君”。人們喜愛的當然是一位身體強健、精力充沛而且既有仁愛之心又有治國才能的天才！

畢竟巡撫陜西的時間有限，他必須在這有限的時間里，對皇上、對國人甚至對秦王、對自己都要有個交代。于是在征詢了護從大臣的意見之后，采取些明里暗里的手段，將秦王強奸婦女致死人命的事情化解，使原告苦主當堂撤訴。至于秦王說的些個“醉話”，雖也有只言片語屬實，但迭經人們傳播，蒼蠅已變成了大象。權且記錄在案，待回京與秦王質證，然后請示圣裁。

皇太子好歹熬到農歷十一月末。“冬至”將至，陜西早已是冰雪封地，徹骨之寒眼看要將病孱之軀擊斃。只好打點行裝，撤返京師。

他斜躺在轎車里，一面借手爐、腳爐取暖，一面偷偷服藥，在半昏迷狀態里與鬼魅抗爭。

他有時望著茫茫雪野，覺得此行與此生或許如雪野般的一無所有。

太子此番巡陜，倒是有一件意想不到的收獲，那便是在他離開西安之前，忽有一位名不見經傳的士子來拜，并獻上一張陜西省的地圖。展開一看，不禁又驚又喜：只見全陜西省八府二十州九十五縣，一山一水，一關一隘，溝壑草木，礦產資源，皆朗朗分明，標得清楚而準確。他重賞了進圖者。乘著一時的興奮，準備草擬一份《進圖表》。他知道對父皇來說這是一份極好的禮物。父皇不喜歡珠寶，喜歡的就是土地。他太了解父皇的脾性了！

他在《進圖表》中含蓄地表達了勘察測繪之苦。他相信父皇能從這地圖上看到皇太子的足印……然而略一思忖，他又突然有了另外的想法，并為剛才的想法感到了羞愧。

他“哧哧哧”地將《進圖表》草稿撕碎……

三

“唉！也真是折磨了二弟！”病榻上的皇太子又喃喃著。

自打巡撫陜西回來，朱樉便三番五次派人來東宮打探消息。但太子不漏一點口風，鬧得朱樉提心吊膽，如熱鍋上的螞蟻。

其實，不要說朱樉，連太子本人也心里沒底。最近的幾年，說是“君臣和睦”、“國泰民安”，但奸佞出的也不少，連開國的功臣勛舊都有不少落馬。輕則發配，重則殺頭，甚至株連九族。尤其是一個“胡惟庸案”，牽連了多少人啊！先是胡惟庸以左丞相職圖謀不軌而伏誅，一時震動朝野。而后又有御史大夫陳寧、中丞涂節等“胡黨”共一萬五千人受株連。甚而太師李善長畏罪自縊；致仕大學士宋濂（曾經是太子標的師傅）被抄家、發配，死于路上。父皇近來又命刑部以肅清逆黨事“播告天下”，告示上被列入“胡黨”名單的就有韓國公李善長，列侯胡美、唐勝宗、陸仲亨、費聚，已故侯顧時、陳德、華云龍、王志、楊璟、朱亮祖、梅思祖、陸聚、金朝興、黃彬、薛顯，以及都督毛驤、陳萬亮、耿忠、於琥，凡二十人。對這些人的罹禍，雖多是其咎由自取，但太子心里，卻隱隱有些痛惜。