燕王他們漫無目的地走著。他們雖說換了平民服裝，但不可能進(jìn)青樓狎妓，甚至也不會如蘇東坡、佛印似的，請歌妓到畫舫上彈唱侑酒。燕王沒有這方面的雅興。他走著走著，情不自禁地便走到了聚寶門那兒。也不知為什么，他想登上聚寶門的城樓。

要說應(yīng)天府的城墻，當(dāng)時在全國可是首屈一指。那每塊城磚都有統(tǒng)一的規(guī)格，都是從長江中下游一百二十多個府縣燒好后運(yùn)來的，每塊磚上都打印著工匠和監(jiān)造官員的姓名。它們質(zhì)料細(xì)密，堅固結(jié)實；且在筑城時又以桐油、糯米漿和石灰汁灌縫兒。所以真?zhèn)€稱得上“銅墻鐵壁”。當(dāng)時應(yīng)天府的城門共十三座，而尤以聚寶門、三山門和通濟(jì)門最為堅固。聚寶門分為上下兩層，每層都七個門洞，即所謂“藏兵洞”。這座聚寶門估計駐扎個千八百人沒問題的。

燕王剛剛接近城門，卻突然被一聲斷喝，守門兵校以長槍將他攔住。他的一位侍衛(wèi)剛要瞪眼發(fā)火。就被道衍扯住了手臂。燕王與道衍相視一笑。他們知道：“秀才遇兵，有理也說不清的”。

燕王回頭望了望高聳的城樓，目光又順著城墻滑落到護(hù)城河里。護(hù)城河水波光粼粼，十分寧靜。但這寧靜的河水下面，誰知道淤積了多少尸骨？有多少人為爭奪這座城門，曾經(jīng)從城墻上跌落下來，以他們的鮮血使得河水暴漲。他們貼著城墻往西走。漸漸接進(jìn)了一個集市。這里白天交易著牲畜、水產(chǎn)和果品，而夜晚時比較冷清。只是雜陳著的客棧和酒樓里，那些操著南腔北調(diào)的客商喊著醉語，吆五喝六。

“咱們往回走吧？”道衍說。“往回走吧。”燕王說。然而這時候，只見一座客棧的門首，燈光下擺了一張小方桌，桌邊幾個矮凳。有一老者戴了四帶巾，玄色盤領(lǐng)衫，正搖著一柄羽扇，搖頭晃腦胡亂地吟哦著什么。燕王被這吟哦吸引。駐足看時，見此人長一副厚而長的髭須，白花花的，滿臉皺紋，聳肩駝背。一面吟哦，一面用那羽扇朝著墻壁指點幾下。原來墻壁掛有兩尺來長四尺來寬的白布片兒，白布片兒上用楷書書著幾行墨字。借著門首燈籠的光亮，依稀看得清那字是：

日月明朝昏，山風(fēng)嵐自起。石皮破乃堅，古木枯不死。可人何當(dāng)來，意若重千里。永言詠黃鶴，志士心未已。

燕王細(xì)聽，那駝背老人口中吟哦的也正是這幾行詩。燕王問道衍：“此人是做何勾當(dāng)?shù)模俊?

道衍說：“是測字的——你看那八行墨字已說得清清楚楚。那就是一首測字詩呢。”

此時那人便拿羽扇朝他們招呼：“各位客官，請坐請坐。”

道衍說：“你請我們坐，我們知道也不會白坐的，你且說你能拆得準(zhǔn)否？”

那人說：“不瞞諸位客官，在下吳慈仁，我祖師乃潤夫先生。我們一脈相承。我吃這碗飯亦有五七十年了呢。”

燕王問道衍：“這潤夫先生何人？”

道衍說：“潤夫即謝石，字潤夫，乃宋徽宗時人，以相字為業(yè)，言人禍福，無不奇中。”又一笑：“不過天下測字者都自稱是謝潤夫門徒，你看，我們是坐呢還是不坐？”

燕王無可無不可地說道：“你說吧。”此時那駝背相士說道：“二位可隨便寫出一字，待我慢慢相來。相得準(zhǔn)呢，客官賞個店房錢；相得不準(zhǔn)呢，分文不取。哪位先來？”說著，就要取墨盒與毛筆。

道衍看看燕王。燕王懶洋洋地在矮凳上坐下說道：“無需紙筆，我便隨意在地上劃寫一下，也可以嗎？”

老者說：“自然可以。客官自便。”燕王笑了笑，隨后從道衍手里抽取紙扇，倒拿著，用扇骨在地上劃了一道橫杠說：“老先生請測吧！”那駝背老人便俯下身，使駝背更駝了些，眼睛緊貼燕王所劃的橫杠兒，從左至右溜了一趟。忽然倒吸一口氣。又回轉(zhuǎn)身，將羽扇隨手一扔，撲通就朝燕王跪了下去。

燕王倒一怔：“老先生這是為何？”駝背相者在地上崩崩崩磕了三個響頭，方才說道：

“不知王爺駕到，小人真是罪過呀！”燕王大為驚訝。瞅瞅道衍，他也是一副不可思議的神情。稍頃燕王故意搖頭笑道：“老先生莫開玩笑！我本一介書生，功名都未取得，如何倒成了王爺？”

駝背相者說：“小人怎敢開王爺?shù)耐嫘Γ看耸峭鯛敻嬖V小人的呢！”

燕王仍搖著頭說：“我何時告訴你，我是王爺？”

駝背相者說：“小人原想請王爺在紙上寫，王爺卻定要在地上寫。王爺腳下本是土地，這‘土’字上寫一橫，卻不恰是‘王’字嗎？”

燕王與道衍不約而同地輕輕“哦”了一聲。但他們卻故意不屑搭理他似地笑著，搖著頭。燕王說：“測得不準(zhǔn)，我們走吧！”從凳上站起來。

剛走了幾步，忽聽得后面那駝背老人悻悻地嘟噥：“唉！想不到堂堂王爺也竟是如此的吝嗇！”

燕王和道衍就止住步，相視一哂。燕王并不是不想打發(fā)測字錢，只是平素沒有付錢的習(xí)慣，也就把這事給忘了。道衍說：“王爺你先走著，我回去付錢吧！”燕王卻說：“且慢！”

燕王暗想：“我的身份他是相得準(zhǔn)了，看來此人果有些道道兒。我倒不如回去，讓他相相我的未來。”

于是，燕王又拉著道衍回到測字桌旁，重新落座。燕王盯著那駝背老人，詭譎笑道：“我是不是王爺，這倒沒意思的。是又如何？不是又如何？那都是說的過去。你若真有本事，可能測得未來否？”

駝背老人說：“那是自然。王爺倘若不信，且請再寫一字。看看未來如何？”

這一回，燕王就不在地上劃了。他取過紙筆，略一沉思，便在紙上工工整整寫下個“同”字。以調(diào)侃的口吻說：“請問我的未來。”駝背相者便將紙片取過。就著燈光細(xì)細(xì)一看，突然惶恐地大叫一聲：“啊！左看也是君，右看也是君，原來圣上到了！”隨即俯伏在地。燕王又吃一驚。卻又笑道：“你偌大年紀(jì)，怎胡說八道，瘋瘋癲癲！隨便一個‘問’字如何就是圣上呢？”說著，心里怦怦亂跳起來。

駝背老者整整衣冠，倒身下拜，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢說：“小民吳慈仁恭請皇帝陛下圣安！吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲！”燕王臉憋得紫紅。他說：“好大膽的吳慈仁！你這玩笑未免開得也太大了些。當(dāng)今圣上龍體健康，如何又出來個皇帝呢？”駝背老人說：“小人相的是王爺?shù)奈磥怼Ｍ鯛斘磥碛芯盼逯穑　?

燕王剛要發(fā)脾氣，卻被道衍拽了拽衣袖，他勉強(qiáng)忍住。道衍顯出極困惑的模樣說：“這‘問’字，你怎說左看是個‘君’字，右看亦是個‘君’字？”

老者說：“正是。”

道衍笑笑，說：“那我也寫個‘問’字，你且給我測來！”

燕王一聽，饒有興味地說：“是呀，他也寫個‘問’字。同樣的‘問’字終不成都是皇帝？”

老者摸過道衍寫的紙片，用羽扇戳點著說：“先生家好大門臉，不過你家只一口人。”

道衍先一愣，繼之點點頭。燕王則暗暗稱奇。心里話：“他的大慶壽寺門臉兒確是不小；不過，他無父無母無妻無子，可不只一口人兒嗎？”道衍拍拍腦門，眨眨三角眼，狡黠地笑笑，又摸過筆，在紙上寫下個“器”字。然后將筆一扔，問道士：“方才我寫的‘問’，你說只一‘口’人；如今這‘器’字上倒有四個‘口’，你說說，我究竟有多少人？”

老者朝“器”字瞟了一眼，略作思忖，又點點頭說：“晤！你的人口確也不少，但都不是自家人，都是外來之人吧？”

道衍驚得瞠目結(jié)舌。燕王則忍不住拊掌大笑。心里話，道衍的徒弟們，可不都來自四面八方嗎？

道衍自我解嘲地一笑，說：“服了！我是真正服了！”隨手就扯下了巾憤，露出光禿的腦袋。他指著受戒的印痕對老者說：“我是和尚，門人自然都來自外邊，這倒也是實情。老先生真神人也！”

燕王也被這駝背老人拆字的功夫深深折服了。燕王不得不承認(rèn)，自從道衍提出要給他一頂“白帽子”戴，他心頭便常浮現(xiàn)一片由白帽子化成的朦朧的彩云。有時覺得所謂“白帽子”也只不過是一種玩笑，彩云便會在瞬間里飄失；有時覺得那未必就是玩笑，彩云又復(fù)出現(xiàn)。今日這老者所拆的意思，毋寧說是一種游戲。然則人生一世，不也可看作一場游戲嗎？這樣想著，心里的彩云就清晰些了，也厚重些了。

但轉(zhuǎn)而一想，又有個不可回避的問題（也可說難以逾越的障礙）橫在眼前。那就是太子，欽定的“儲君”。如太子的身體好，將來的龍位怕要由他來坐。如他身體不好呢？心又怦怦亂跳起來。那由“白帽子”化成的彩云似又暗淡朦朧了。

燕王不甘心讓“白帽子”飄走。他甚至抱有一種“賭博”的心理，企圖將“白帽子”抓住。忽然冒出一個連自己都頗感怪異的念頭。便問老者：“不知這拆字，也可以由人代替的嗎？”

老者說：“王爺?shù)囊馑际牵阆氪鷦e人也拆一字？”“正是。”

“能告訴小人是代誰測的嗎？”燕王想了想說：“不能。”

老者也想了想說：“好吧。請王爺任寫一字。”此時燕王的神情一派嚴(yán)肅了。他拿起筆。心想應(yīng)該寫個什么字呢？說來也怪：他會寫幾千個、上萬個字，隨便寫什么都行。可一旦帶上了“賭博”的心理，反倒什么字都不太敢寫了。

他的手都微有些抖了。寫也寫不好的。“請王爺寫吧。”老者說：“任何字都可以的。”但是燕王卻把筆放下了。“怎么，王爺不想寫了？”老者微感詫異。燕王卻又搖搖頭。

“王爺你到底寫是不寫呀？”連道衍也有點急了。

說實在的，在整個測字的過程中他也緊張得要命，涼汗把內(nèi)衣都溻濕了呢！

燕王終于拿定了主意。他說：“方才寫過的字，也可以再寫嗎？”

“當(dāng)然可以。”老者說，“方才這位法師就曾重復(fù)寫過‘問’字的。”

“那好吧！”燕王說。他又隨手抽取了道衍的折扇，仍是用那扇骨，在地上狠狠地劃了一根橫杠兒。

燕王心里說：這道橫杠兒跟我先前劃過的毫無二致，可它代表的皇太子，而不是我。我要從這道橫杠兒上測一測太子的病情。他是很快便能痊愈呢，還是已病入膏肓不可救藥？“測吧！”燕王朝老者冷笑，“也給此人測測看！”駝背相者便又俯下身，使那駝背更駝了些。眼睛緊貼著燕王所劃的橫杠兒，從左至右溜了一趟，又從右至左溜了回來。但沒有遽下結(jié)論。他又反轉(zhuǎn)身面向橫杠兒。眼睛又是從左至右、從右至左地溜著。當(dāng)他再抬起頭來的時候，燕王發(fā)現(xiàn)他的胡須上已沾滿了塵土。

“測呀！”燕王朝老者獰笑。老者瞇起眼若有所思。燕王發(fā)現(xiàn)他額頭上沁出了汗珠。此時道衍也急得要命，心臟都蹦到了嗓眼里。老者忽地仰天長嘆：“罷！罷！罷！”將羽扇一扔，很愴然似地說：“此人怕是不太好了！”

燕王心頭轟然一震。不知是悲，抑或是喜。他緊張地等待下文。

老者指著地下的橫杠兒說：“他的這道橫杠兒，乃‘生’之尾、‘死’之頭也！”

燕王莫名其妙：“請老先生明示……”老者拾起羽扇，在地上寫了“生”和“死”兩個字。

在寫的過程中，燕王終于弄明白了，這道橫杠兒，既是“生”字的最后一筆，也是“死”字的最先一筆。其意不言而喻，皇太子正處在生死之間。他已經(jīng)到了生命的盡頭，離死期不遠(yuǎn)了！

燕王再不說什么，抽身便走。“生之尾，死之頭也！”燕王聽到一個冷森森的聲音在撞擊他的耳鼓。這聲音可以來自天上，亦可能來自地下，但絕不會來自于一個平凡的測字人。因為，除非神仙，無人能窺知他心里想的是什么呀！

即使認(rèn)為“測字”也是一種伎倆、一種本事、一種學(xué)問，但那畢竟是由人來做的；然而他最后劃的這一橫杠兒，既沒說代表的是誰，又沒說他想測知的是什么，老者竟也能測得出來。這老者或許是仙人，抑或是仙人附體，借老者的一張嘴表達(dá)了上蒼的意思。一定是的！

“生之尾，死之頭也！”天上或地下那聲音仍在回響。這時候驟然起一陣旋風(fēng)，呼嘯著從燕王身邊經(jīng)過。燕王回頭看時，老者已不見了。惟見旋風(fēng)里挾著塵沙向天際翻滾、翻滾……