《史記·張儀列傳》記載：“嘗從張儀已學(xué)游說(shuō)諸侯。嘗從楚相飲，已而楚相亡壁，門(mén)下意張儀，曰：‘儀貧無(wú)行，比此盜相君之壁。’共執(zhí)張儀，掠笞數(shù)百，不服。其妻曰：‘嘻！子毋讀書(shū)游說(shuō)，安得此辱乎？’張儀謂其妻曰：‘視吾舌尚在不？’其妻笑曰：‘舌在也。’儀曰：‘足矣。’”這個(gè)故事講的是：張儀在學(xué)業(yè)完成以后，便去游說(shuō)諸侯。有一次，他在楚相令尹那里赴宴飲酒。席散后，令尹發(fā)現(xiàn)自己身上佩戴的玉璧不見(jiàn)了，相府的幕客們都認(rèn)為是張儀偷的。他們說(shuō)：“張儀這個(gè)人，又窮，品德也不見(jiàn)得有多好。偷相國(guó)玉璧的，一定是他！”于是眾人捉住張儀，打了他幾百竹板。張儀死活都不承認(rèn)，大家也沒(méi)有辦法，只好把他給放了。回到家里，張儀的老婆嘆著氣說(shuō)：“唉，你如果不去讀書(shū)游說(shuō)，又怎會(huì)遭到這般侮辱呢？”張儀對(duì)妻子說(shuō)：“你看看我的舌頭還在嗎？”妻子禁不住笑著回答：“舌頭當(dāng)然還在啰。”張儀說(shuō)：“這就夠了。”可見(jiàn)，張儀對(duì)自己的游說(shuō)能力是多么看重。

再說(shuō)蘇秦。蘇秦是東周洛陽(yáng)人（今河南洛陽(yáng)），學(xué)業(yè)結(jié)束以后，他便開(kāi)始周游各國(guó)，以圖發(fā)展，先是說(shuō)服了燕趙六國(guó)的國(guó)君，從而約定山東六國(guó)合縱擾秦。當(dāng)時(shí)，經(jīng)過(guò)商鞅變法的秦國(guó)已經(jīng)成為七雄之中最為強(qiáng)大的國(guó)家，頻繁地出兵攻打與之相鄰的國(guó)家，對(duì)山東六國(guó)形成了巨大的軍事壓力。對(duì)山東六國(guó)來(lái)說(shuō)如何緩解秦國(guó)的攻勢(shì)，已經(jīng)成為迫在眉睫的問(wèn)題。蘇秦聯(lián)絡(luò)六國(guó)合縱抗秦正符合這一客觀要求。

蘇秦已經(jīng)約定六國(guó)合縱，可是他在心里卻很怕秦國(guó)反擊，于是便想在秦國(guó)安插一個(gè)人來(lái)阻止秦國(guó)破壞合縱的計(jì)劃。蘇秦首先想到了張儀。在讀書(shū)期間，蘇秦就感到張儀的才智遠(yuǎn)勝于他。而此時(shí)張儀正是落魄之際，如果能通過(guò)某種方法使張儀為秦國(guó)所用，必是兩全其美的事。于是他暗地派人前去勸導(dǎo)張儀說(shuō)：“你與蘇秦相好。現(xiàn)在蘇秦正當(dāng)權(quán)，你為什么不去找他？”聽(tīng)了這番話，張儀便到趙國(guó)去求見(jiàn)蘇秦。可是，蘇秦府上的門(mén)人卻不肯為他通報(bào)，原來(lái)，蘇秦已經(jīng)告訴門(mén)人：一旦張儀前來(lái)求見(jiàn)不得為之通報(bào)，但又不能讓他走了。過(guò)了幾天，蘇秦才肯出來(lái)會(huì)見(jiàn)張儀。在見(jiàn)面的時(shí)候，蘇秦叫張儀坐在堂下，賞賜給他奴仆的飲食，并且譏諷他說(shuō)：“以你的才能、怎么會(huì)窮困潦倒到這種地步。我實(shí)在無(wú)法讓你富貴，你不值得收留。”