喝完茶之后，太后帶我們來到隔壁的房間。房間里已經擺好桌子，備好午餐。我很好奇，太后已經吃了那么多東西，她還能吃下眼前的午餐嗎。我的疑惑很快有了答案，太后進屋之后，就命令太監將飯菜上的蓋子全部去掉。她坐在餐桌的首位，并吩咐我們站在下首。然后她說道：“往日看完戲后，都是皇上陪我一起吃飯，但是，因為他與你們還不相熟，所以覺得害羞，就不過來了。我希望他以后能大方一些，不要這么靦腆。今天你們三個就和我一起進餐吧。”我們當然知道這是太后難得的恩典，趕忙叩首謝恩。所謂叩首就是磕頭的意思，磕頭實在是一件費力的事情，剛開始的時候我們會頭暈眼花，后來也就慢慢習慣了。

飯前，太后吩咐太監為我們添加餐碟和銀質筷子、勺子等等，并且說：“很抱歉今天你們不能坐下吃飯，因為這是祖上傳下來的規矩，我也不能更改。在我面前，即使是皇后也不能坐下。我想，如果外國人知道我們這樣對待宮中女官，他們一定認為我們是野蠻人，所以，我不希望他們知道我們宮中的規矩。你們很快就會看到，我怎樣在他們面前裝出一副與現在完全不同的樣子，他們永遠都不可能看到我真實的一面。”

在她和我母親講話的時候，我目不轉睛地看著她。我想知道，她在餐前吃了那么多糖果、核桃等食物后，是怎樣吃下午餐的。

在宮中禁止吃牛肉，因為牛被當作農牧社會中一種重要的勞力，人們認為吃牛肉是有罪的。人們主要食用谷物、蔬菜、豬肉、羊肉、家禽肉和各種野生動物。今天我們吃的是用十種不同方法烹制的豬肉，比如豬肉丸子、涼切瘦豬肉、涼切肥豬肉。瘦肉經過一種特制的黃豆醬處理后，顏色就變成紅色，相當可口。豬肉丁炒冬筍、肉煨櫻桃、肉炒蔥絲。肉炒蔥絲是太后最喜歡的，我也很喜歡這道菜。然后就是豬肉雞蛋餅，還有甘藍炒肉、蘿卜燉肉。家禽和羊肉也是用不同的方法烹制。桌子中間是一只口徑約兩英尺的黃瓷大碗，碗里裝的是清燉雞、鴨、魚翅。魚翅在中國是非常名貴的。除了這些，還有剔除骨頭的燒雞、烤鴨，雞和鴨的肚子里都塞有一些松針，經過戶外烤爐的烘烤，這些雞鴨便會有一種獨特的味道。還有一道菜是太后非常喜歡的：將烤過的豬肉皮切成薄片，然后過油，這樣肉皮就會卷起來，很像培根卷。

滿洲人不太習慣吃米飯，他們最常吃的是面食。今天在宮中吃的就是面食。他們做面食的方法多種多樣。比如烤、蒸、煎。這些面食中有的加糖，有的加鹽和辣椒。面食的形狀也各具特色、多姿多彩，有的形狀是切割出來的，有的是在模具中做出來的，有龍狀模具、蝴蝶狀模具、花形模具等，不一而足。還有一種面食是包著甜餡的。此外還有各種各樣的泡菜，這也是太后非常喜歡的。然后就是糖漿、黃豆、豌豆和花生做成的糕點。

盡管太后讓我們盡量多吃，但是我還是沒吃太多。我一直忙著觀察太后，仔細聽她講話。除了我提到的這些食物，午餐還有各種粥，有的是甜玉米煮成的，有些是小米熬制的。太后吩咐，餐后大家都要喝一些粥。

終于吃完飯了，太后從桌邊站起來說：“我們去我的臥室吧，好讓皇后和女官們吃飯。她們都是在我吃完之后才吃。”我們跟著她走出門去，我站在兩個房間相連的門口處，看見皇后和女官們走進門來，開始圍在桌子邊安靜地吃飯。在宮中，她們只能站著吃飯，這是規矩。

演出一直在繼續，上演的都是一些神話故事，但似乎比我們看過的第一場戲差遠了。太后躺在臥室的那間大炕上，太監給她端來一些茶水，她吩咐太監也為我們準備一些茶水。讀者不難想象，得到太后如此款待，我心里是多么竊喜。在中國，人們認為最高統治者擁有至高無上的權力，統治者的話就是法律。大家和太后說話的時候，是不能直視她的目光的，那樣會被認為對太后不敬。我想我們受到的這些禮遇，真的是非比尋常。曾經有人說，太后的脾氣非常暴躁，但是她對我們說話的語氣如此和藹、友善，就好像母親對待自己的兒女一樣。我想，之前的人們肯定誤解她了，她是世界上最親切的女人。

休息了一會兒后，太后對我們說：“已經不早了，你們回去吧。”她賞賜給我們八盒水果和糕點帶回家去（這些糕點和水果都裝在黃色的大餐盒里）。她對我母親說：“告訴裕庚，讓他好好休息，服用我帶給他的藥，他會很快好起來的。把這些水果和糕點帶給他。”我想，我的父親從巴黎回來后，身體一直不好，怕是吃了這些東西，病情會更嚴重。不過，我知道，盡管這些東西對他身體不好，他也一樣會感激太后的恩典。

可能我的大部分讀者都知道，當太后賞賜東西的時候，按照規矩，我們要向太后磕頭謝恩。所以，當太后賞賜我們這些餐盒的時候，我們也趕緊磕頭謝恩。

臨行前，太后對我母親說，她非常喜歡我們姐妹倆，并且希望我們能成為女官，一直待在宮里。我們把這當成太后的又一恩典，再次謝恩。太后問我們過來的時間，并且告訴我們來的時候只需帶自己的一些衣服和必要的東西就可以了，她已經為我們打點好一切。接著，她帶我們參觀了我們進宮后要住的房子，并希望我們兩天后能回來。

這座房子有三個大房間，位于太后私人寢宮的右邊。太后的寢宮叫作“樂壽堂”，建在昆明湖岸邊。太后非常喜歡這里，每天在這里度過大部分時光，讀書、休息。興致來的時候，就到湖里去劃劃船。這座殿有很多臥室，每間都有不同的用途。

看完房子之后，我們就與太后、皇后、女官們告別了。經過漫長的跋涉，我們終于到家了。盡管我們已經疲憊不堪，但心里卻蕩漾著幸福。我們度過了生命中非常不尋常的一天。

我們走進屋子，卻意外發現早有一些太監在那里等候了。他們從宮中帶來太后賞賜給我們的四卷御用錦緞。照禮，我們要再次叩首感謝太后賞賜給我們的禮物。但是，這次禮物是送到家里來的，所以我們將錦緞放在房子中央的大桌子上，對著桌子叩頭謝恩，并托太監向太后轉達我們的感激之情。

按照宮中規矩，還有一件事我們要做，那就是我們要給這些太監一些禮物或者小費。我們給了每位太監十兩銀子作為酬謝。后來我們才知道，每次這些太監頒發完太后的賞賜回宮后，都要向太后稟報，接受賞賜的人是如何謝恩的，給了他們多少小費等，太后允許他們收小費。太后還問了這些太監一系列關于我們的問題，我們的房子怎么樣，我們和她在一起是否開心等等。宮中這些太監都是愛嚼舌頭的家伙，我們再次進宮時，這些人就告訴我們，太后是如何評價我們第一次進宮時的情形的。

母親對于我們進宮，而把病重的父親丟在家里的事一直感到很不安，但是我們不能違抗太后的旨意，于是回來三天后我們就進宮了。

在宮中的第一天非常忙碌。到達皇宮后，我們首先得去見太后，感謝她賜予我們的禮物。太后說她很忙，她正要去接見俄國大使的夫人柏蘭康女士。柏蘭康從俄國帶來一張俄國沙皇和沙皇夫人及全家的照片給慈禧太后。太后問我是否會說俄語，我告訴太后我不會，但是大部分俄國人會說法語。她對我的回答似乎很滿意。她接著說：“你為什么不告訴我你會說俄語呢，反正我也不一定能知道真相。”說這話的同時，她看了旁邊的一位女官一眼。因此我斷定，肯定有人對她說過類似的謊話。這次我對她如實相告，她似乎很滿意。我的斷言是正確的，宮中曾有一位女官假裝會說外國話，但實際上她一句外語也不會講。后來，這位女官因為撒謊被趕出宮去。

今天，除了要接見俄國大使夫人，還是太后的侄女德裕訂婚的日子，宮中還有戲上演。按照滿族風俗，訂婚儀式要由皇室的兩位女眷主持。兩位女眷要到準新娘家里去，新娘則閉著眼，盤腿坐在床上，等候兩位女眷的到來。兩位女眷到達新娘家里后，將一柄一英尺半長的玉如意放在新娘的膝蓋上，然后再將兩只漂亮的荷包掛在新娘的紐扣上，每只荷包里都裝有一枚金幣，再把兩只金戒指戴在新娘的手上，戒指上刻著“大喜”二字。“玉如意”象征一切吉祥如意。

整個訂婚儀式都很安靜，一切迅速完成后，兩位親眷返回宮中，并向太后稟報整個儀式已經完成。