密道深處，黑暗如同粘稠的墨汁，裹挾著刺骨的陰寒和濃重的土腥味。張十三背著柳明遠(yuǎn)，深一腳淺一腳地在沒(méi)膝的冰冷泥濘中跋涉，每一次邁步都像拖著千斤巨石。背上的人如同一塊燒紅的烙鐵，滾燙的額頭死死抵著他的后頸，每一次微弱卻灼熱的喘息都噴在他的皮膚上，帶來(lái)一陣陣心悸。柳明遠(yuǎn)那點(diǎn)斷斷續(xù)續(xù)、夾雜著血沫的呻吟，在死寂的通道里如同游絲，隨時(shí)可能斷絕。
“嗬…嗬…”柳明遠(yuǎn)無(wú)意識(shí)地發(fā)出痛苦的囈語(yǔ)，滾燙的身體在張十三背上不安地扭動(dòng)，似乎在躲避無(wú)形的火焰，“……冷……阿爹……書(shū)……”
張十三的心沉到了無(wú)底深淵。燒起來(lái)了！傷口感染引發(fā)的高熱，正像饑餓的野獸，瘋狂吞噬著柳明遠(yuǎn)僅存的生命力。驛卒的常識(shí)告訴他，這種高燒，若不能及時(shí)降溫、清理傷口，神仙難救！
身后的阿禾，小小的身影緊跟著，手里那支火折子的光芒已微弱如風(fēng)中殘燭，勉強(qiáng)照亮腳下方寸之地。她的呼吸也帶著急促的顫抖，大眼睛里滿是擔(dān)憂和恐懼，卻死死咬著下唇，不讓自己發(fā)出一點(diǎn)聲音，只是時(shí)不時(shí)伸出小手，努力扶一下柳明遠(yuǎn)垂下的、無(wú)力的腿。
不知在黑暗中掙扎了多久，腳下渾濁的泥水似乎深了一些，水流的方向也隱約有了微弱的改變?？諝獠辉倌敲茨郎?，一股更加濃重、帶著腐爛水生植物氣息的濕冷撲面而來(lái)。
“水聲！”張十三猛地停住腳步，側(cè)耳傾聽(tīng)。果然，在柳明遠(yuǎn)痛苦的喘息和自己的心跳之外，一絲極其微弱、卻持續(xù)不斷的“滴答”聲，從前方黑暗深處傳來(lái)。
希望如同黑暗中陡然亮起的一點(diǎn)火星！他加快腳步，幾乎是踉蹌著向前沖去。火折子微弱的光暈，終于勉強(qiáng)勾勒出前方通道的盡頭——那里不再是無(wú)盡的土壁，而是一處相對(duì)開(kāi)闊的天然巖腔！
巖腔底部，一汪渾濁的水潭靜靜躺在黑暗中。潭水顏色深得發(fā)黑，水面上漂浮著枯敗的水草和不知名的腐爛碎屑，散發(fā)著一股令人作嘔的腥臭味。水潭邊緣，是濕滑的巖石和厚厚的、不知沉積了多少年的黑色淤泥。水聲正是從巖腔頂部滴落的水珠砸在水潭表面發(fā)出的。
“濁水……”張十三的心涼了半截。這水比驛站廢墟里的泥漿好不了多少！但這是他們唯一能找到的水源了！
他小心翼翼地將柳明遠(yuǎn)從背上放下，讓他靠在一塊相對(duì)干燥、冰冷的巖石上。柳明遠(yuǎn)一離開(kāi)他的后背，立刻蜷縮起來(lái)，身體篩糠般劇烈顫抖，牙齒咯咯作響，臉上卻呈現(xiàn)出一種病態(tài)的潮紅，嘴唇干裂起皮，滲出血絲。他胸前的布條包扎處，暗紅的血水混合著黃色的膿液，正不斷滲出，將破襖浸濕了一大片，散發(fā)出腐敗的甜腥氣。
阿禾立刻跪到柳明遠(yuǎn)身邊，小手顫抖著去摸他滾燙的額頭，又飛快地縮回，小臉上寫(xiě)滿了驚惶。她焦急地看向張十三。
“水……需要水……”張十三的聲音嘶啞得幾乎發(fā)不出聲。他解下自己和阿禾的水囊——早已空空如也。他撕下自己里衣相對(duì)干凈的最后一塊布條，走到水潭邊。
看著那潭黑得如同墨汁、散發(fā)著惡臭的濁水，張十三的胃里一陣翻攪。驛卒生涯讓他知道，這種死水，十有八九帶著瘴癘邪毒。但現(xiàn)在，別無(wú)選擇！他蹲下身，強(qiáng)忍著惡心，用布條小心地沾濕了潭水邊緣相對(duì)“清澈”一點(diǎn)的水——也只是相對(duì)不那么渾濁而已。冰涼刺骨的水帶著濃重的腥味浸透了布條。
他回到柳明遠(yuǎn)身邊，用這冰冷的濕布條，輕輕擦拭柳明遠(yuǎn)滾燙的額頭、臉頰、脖頸。柳明遠(yuǎn)被這突如其來(lái)的冰冷刺激得渾身一顫，發(fā)出一聲模糊的呻吟，眼皮無(wú)意識(shí)地顫動(dòng)了一下。
“柳明遠(yuǎn)？醒醒！能聽(tīng)見(jiàn)嗎？”張十三急切地低喚，希望能得到一點(diǎn)回應(yīng)。但柳明遠(yuǎn)只是更深地陷入痛苦的昏迷，身體顫抖得更厲害，嘴里發(fā)出模糊不清的囈語(yǔ)：“……靈昌……船……燒了……截?cái)唷拧瓘埿帧汀?
張十三的心像被一只冰冷的手攥緊了。即使在昏迷的高熱中，柳明遠(yuǎn)念念不忘的，依舊是那份用命換來(lái)的情報(bào)！那份關(guān)乎黃河渡口、關(guān)乎叛軍截殺信使計(jì)劃的致命文書(shū)，此刻正緊緊貼在他自己胸前，被柳明遠(yuǎn)的體溫和血污浸透！
“阿禾，看著他?！睆埵穆曇魩е蝗葜靡傻臎Q絕。他再次走到水潭邊，這一次，他解下了柳明遠(yuǎn)胸前那被血污和膿液浸透的布條包扎。猙獰的傷口暴露在微弱的光線下，邊緣皮肉翻卷，呈現(xiàn)出一種不祥的灰敗顏色，深處腫脹發(fā)亮，不斷有渾濁的黃水和血水滲出，散發(fā)出更加濃烈的腐敗氣味。驛卒的經(jīng)驗(yàn)告訴他，這是疽瘡初起的征兆！比普通感染更加兇險(xiǎn)！
草木灰！驛站廢墟里的草木灰早已在密道奔逃中散盡！這渾濁的潭水，是清洗傷口唯一的希望，也是可能帶來(lái)更大絕望的毒藥！
張十三咬緊牙關(guān)，用布條飽蘸冰冷的濁水，顫抖著，帶著一種近乎殘忍的冷靜，開(kāi)始清洗柳明遠(yuǎn)胸前那恐怖的傷口。冰冷的污水觸碰到滾燙發(fā)炎的皮肉，昏迷中的柳明遠(yuǎn)身體猛地弓起，發(fā)出一聲凄厲到不似人聲的慘嚎！這劇痛甚至短暫地沖破高熱的屏障，讓他睜開(kāi)了腫脹的眼皮，眼神渙散，充滿了無(wú)法言喻的痛苦！
“忍……忍一忍！”張十三心如刀絞，動(dòng)作卻不敢有絲毫停頓。他必須把膿血和腐壞的組織清洗掉！渾濁的污水沖刷著傷口，帶走膿血，也帶下一些壞死的皮肉，露出里面更加慘烈、深可見(jiàn)骨的創(chuàng)面。每一次觸碰，都引來(lái)柳明遠(yuǎn)身體劇烈的抽搐和破碎的慘嚎。
阿禾小小的身體也隨著柳明遠(yuǎn)的每一次抽搐而顫抖，她死死捂住自己的嘴，大眼睛里噙滿了淚水，卻不敢哭出聲。她學(xué)著張十三的樣子，撕下自己里衣更干凈的布條，蘸了冰冷的潭水，小心翼翼地擦拭柳明遠(yuǎn)滾燙的手心和腳心，試圖幫他降溫。
清洗完畢，傷口暫時(shí)露出了鮮紅的肉色，但依舊腫脹得嚇人，邊緣灰敗的色澤并未褪去。張十三看著空空如也的雙手，一股巨大的無(wú)力感幾乎將他擊垮。沒(méi)有藥！沒(méi)有干凈的布！連這清洗的水都是劇毒！
他目光掃過(guò)水潭邊緣濕滑的淤泥和枯敗的水草，一個(gè)極其冒險(xiǎn)的念頭閃過(guò)。他記得驛道上的老驛卒說(shuō)過(guò)，某些生長(zhǎng)在污穢之地的水草搗爛了敷在創(chuàng)口上，有時(shí)能拔毒消腫，但毒性難測(cè)，稍有不慎便是催命符！
“賭一把……”張十三眼中閃過(guò)一絲決絕的瘋狂。他撲到水潭邊，不顧污穢，雙手探入冰冷腥臭的淤泥里，摸索著扯下幾把墨綠色、邊緣帶著鋸齒的腐敗水草。他用潭水胡亂沖洗掉污泥，然后放在巖石上，撿起一塊尖銳的石塊，用力砸爛、搗碎，直到變成一灘散發(fā)著濃烈腥臭的墨綠色糊狀物。
他將這散發(fā)著死亡氣息的草糊，厚厚地、帶著一種孤注一擲的粗暴，敷在了柳明遠(yuǎn)胸前那清洗過(guò)的傷口上！
“呃啊——！”柳明遠(yuǎn)再次發(fā)出一聲不似人聲的慘嚎，身體如同離水的魚(yú)般猛烈彈起，又重重摔回巖石上，徹底沒(méi)了聲息，只有胸口還在劇烈起伏。
張十三的心跳幾乎停止，手指顫抖著探向柳明遠(yuǎn)的鼻息。微弱，但還有！他頹然坐倒在冰冷的巖石上，背靠著濕滑的巖壁，大口大口地喘著粗氣，汗水混著泥污從額頭淌下。疲憊如同洶涌的潮水，瞬間淹沒(méi)了他的四肢百骸。從驛站廢墟到密道奔逃，再到這絕望的療傷，精神和體力的雙重透支讓他眼前陣陣發(fā)黑。
阿禾默默地將最后一點(diǎn)干凈的濕布條蓋在柳明遠(yuǎn)的額頭上，然后挪到張十三身邊，挨著他坐下。小小的身體帶著涼意，輕輕靠在他的手臂上，傳遞著一種無(wú)聲的慰藉和依靠。她的小手摸索著，從懷里掏出最后半塊硬得如同石頭的粟米餅，小心翼翼地掰下一小塊，遞到張十三嘴邊。
張十三看著阿禾那雙在微弱光芒下依舊清澈、卻寫(xiě)滿疲憊和擔(dān)憂的眼睛，一股酸澀涌上喉頭。他搖了搖頭，聲音嘶?。骸澳愠浴！?
阿禾固執(zhí)地舉著，小腦袋搖了搖，又往他嘴邊送了送。
張十三不再推辭，接過(guò)那點(diǎn)微不足道的食物，艱難地咀嚼著，粗糙的餅渣刮著喉嚨。他強(qiáng)迫自己咽下去，補(bǔ)充一點(diǎn)可憐的氣力。巖腔內(nèi)只剩下水滴單調(diào)的滴答聲，柳明遠(yuǎn)粗重滾燙的呼吸聲，以及無(wú)邊無(wú)際的黑暗和寒冷。
就在這時(shí)，阿禾猛地坐直了身體！小耳朵警惕地豎起，像受驚的小鹿。她的小手死死抓住了張十三的手臂，力道之大，指甲幾乎掐進(jìn)他的皮肉。她的小臉轉(zhuǎn)向巖腔入口——他們來(lái)時(shí)的方向，大眼睛里充滿了前所未有的、純粹的恐懼！
張十三渾身的寒毛瞬間炸起！所有的疲憊被瞬間驅(qū)散！他屏住呼吸，側(cè)耳傾聽(tīng)。
滴答…滴答…柳明遠(yuǎn)的喘息…
還有……
一種極其微弱、卻異常清晰的聲響，正從黑暗的通道深處傳來(lái)。
咔噠…咔噠…
是硬物踩在碎石上的聲音！是靴底！不止一雙！
追兵！閻羅刀的人！他們竟然這么快就清理了塌方，追進(jìn)了密道深處！