寒風卷著雪沫子，在孫家坳低矮的土墻和枯死的樹梢間打著旋兒，嗚咽不止。天陰沉得如同浸透了墨汁的破布，沉沉地壓下來。張十三背著柳明遠，每一步都陷進半融的泥雪里，深一腳淺一腳。柳明遠早已失了人形，只剩一口氣吊著，頭無力地垂在張十三肩窩，那點微弱的鼻息拂過脖頸，像隨時會斷的游絲。背上的重量越來越沉，壓得張十三幾乎直不起腰，肩胛骨深處傳來撕裂般的痛楚——那是潰兵疤臉留下的“饋贈”，汗水混著雪水，浸透了破襖，冰冷地貼在身上。

阿禾緊緊跟在后面，小小的身影裹在一件過于寬大的破襖里，那是孫老丈上次給的。她不時擔憂地抬頭看看柳明遠灰敗的臉，又警惕地掃視著四周被雪覆蓋的荒原，像只受驚的小鹿，耳朵捕捉著任何一絲不尋常的動靜。

終于，那片熟悉的、被枯枝籬笆勉強圍攏的打谷場出現在視野盡頭。幾縷稀薄的炊煙從低矮的泥坯房頂掙扎著冒出來，又被寒風撕碎。孫家坳還在，像個在風雪里蜷縮的老人。張十三心頭剛涌起一絲微弱的暖意，立刻被更沉重的陰霾覆蓋——帶柳明遠回來，是活路，還是把全村拖進鬼門關？

“誰？！”一聲嘶啞的斷喝從村口方向傳來，帶著驚惶。一個裹著破羊皮襖的漢子從草垛后閃出半截身子，手里緊握著一把豁了口的柴刀，是村丁孫大石。他看清了來人，臉上的驚懼并未消退，反而更濃了：“十三？你…你怎么又回來了？還帶著…這是誰？！”

“大石哥，是我！”張十三喘著粗氣，艱難地停下腳步，“柳先生…路上遭了難，快不行了！求孫老丈救命！”他的聲音嘶啞，帶著長途跋涉的疲憊和絕境中的懇求。

孫大石的目光在柳明遠死灰般的臉上停留片刻，又掃過張十三肩頭洇開的暗紅血漬，最后落在阿禾那張寫滿恐懼的小臉上。他喉結滾動了一下，眼神復雜，有憐憫，但更多的是濃得化不開的恐懼?！暗戎　彼秃鹨宦?，轉身就往村里跑，腳步慌亂。

等待的片刻，漫長得如同熬過整個寒冬。張十三能清晰地感覺到背上柳明遠生命的流逝，那點微弱的呼吸仿佛隨時會停止。他不敢放下，生怕這一放，人就徹底沒了。阿禾靠在他腿邊，小手冰涼，緊緊抓著他的褲腿。打谷場邊緣的泥坯房后，有幾雙眼睛在門縫和窗欞的陰影里閃爍著，是村民。竊竊的低語像寒風一樣鉆進耳朵：

“瘟神啊…又招回來了…”

“那人看著就不行了，死氣沉沉的…”

“上回他們來，村東頭李家的雞就丟了兩只，晦氣！”

“聽說外面有穿黑甲的兇神在抓人…可別是沖著他們來的…”

“老丈糊涂啊，上次就不該留他們…”

每一句低語，都像冰冷的針，扎在張十三心上。

沉重的腳步聲響起。孫老丈來了。他穿著那件洗得發白的靛藍粗布棉袍，外面罩了件破舊的羊皮坎肩，拄著那根磨得油亮的棗木拐杖。他的背似乎比上次張十三離開時更佝僂了些，臉上的皺紋也更深了，像刀刻斧鑿。渾濁的老眼先是落在柳明遠身上，眉頭瞬間擰成了一個疙瘩，那枯槁的臉色、緊閉的雙眼、微弱到幾乎不存的呼吸，都昭示著命懸一線。他又看向張十三，目光掃過他肩頭的血污和臉上無法掩飾的焦灼疲憊，最后，停在了阿禾那雙盛滿無助和哀求的大眼睛上。

老丈沉默著，拐杖重重地頓在凍硬的地面上，發出沉悶的一聲“咚”。他沒有立刻說話，只是那目光沉甸甸的，仿佛在無聲地稱量著一條人命的分量，以及庇護這條人命將要付出的、整個村莊可能承擔的代價。

“跟我來?！崩险山K于開口，聲音干澀沙啞，像枯枝摩擦。他轉身，步履沉重地引著張十三往他那間位于村子中心、同樣低矮的泥坯房走去。

柳明遠被小心翼翼地安置在老丈家唯一的土炕上?？皇菦龅模讳佒”〉牟菹?。老丈的老伴，一個同樣沉默寡言的老婦人，默默地抱來家里唯一一條打著補丁的薄被，蓋在柳明遠身上，又端來一碗渾濁的溫水。老丈則俯下身，枯瘦的手指搭上柳明遠的手腕，眉頭越鎖越緊。他掀開柳明遠那件被血和泥漿糊住的破爛長衫，露出腰間那道猙獰的傷口——皮肉翻卷，邊緣泛著一種不祥的青黑色，濃重的腥臭和隱約的腐敗氣息瞬間彌漫在狹小的土屋里。老婦人忍不住干嘔了一聲，背過身去。

“傷口壞疽了，”老丈的聲音帶著一種冰冷的絕望，“寒氣入骨，邪毒攻心…尋常草藥，怕是壓不住了。”他直起身，看向張十三，渾濁的眼里是深不見底的憂慮，“得找‘藥罐子’劉，他手里或許還有點陳年的金瘡藥和拔毒散…只是…”

話沒說完，屋外壓抑的嘈雜聲浪驟然拔高，如同被點燃的干草垛。

“老丈！不能留?。　?

“那是瘟神！會害死全村的！”

“外面有黑甲兵在搜人！要是尋到咱這…”

“把他們攆出去！趁夜攆出去！”

門板被拍得砰砰作響，仿佛隨時會被撞開。門縫里擠滿了憤怒、恐懼、絕望交織的面孔。王二嫂那張刻薄的臉幾乎要貼到門縫上，尖利的聲音穿透進來：“孫老丈！你是里正，得為咱全村幾十口子老小的命想想！上次留他們，疤臉的潰兵就差點摸過來！這次…這次要是引來那些吃人的閻王，咱孫家坳就得跟西頭趙家堡一樣，雞犬不留??！你擔得起嗎？！”

“對！擔得起嗎？！”更多的聲音附和著，帶著哭腔和歇斯底里。

孫老丈猛地轉身，佝僂的腰背在這一刻竟挺直了些許，渾濁的老眼射出刀子般銳利的光。他一把拉開房門，寒風裹著雪花和村民的唾沫星子撲面而來。

“都給我住口！”老丈的聲音不高，卻像重錘敲在破鑼上，帶著一種積威下的震懾力，竟一時壓住了門外的喧囂。“人命關天！見死不救，祖宗傳下來的規矩里，沒有這一條！”他目光掃過一張張激憤又惶恐的臉，在王二嫂臉上停留了一瞬，那婦人下意識地縮了縮脖子。

“疤臉的潰兵是流寇，聞著腥味到處竄，與留不留人何干？趙家堡遭的是叛軍的先鋒哨騎，那是天殺的劫數！”老丈的拐杖重重頓地，“我孫正堂在這坳子里活了六十年，當了三十年里正！這方水土，這幾十口人，是我孫家的根！是祖宗傳下來的擔子！我比你們誰都清楚分量！”

他喘了口氣，胸膛起伏，目光越過人群，望向風雪彌漫的村外，聲音沉了下去，帶著一種近乎悲愴的疲憊：“可你們看看！看看這世道！外面是什么？是刀子！是火！是殺紅了眼的兵匪！我們躲在這坳子里，像耗子一樣，就真能躲過去嗎？今日我們閉了門，趕走了眼前這口氣，明日刀子落到我們自己頭上，又有誰來開門？！”

人群安靜了片刻，只有寒風卷著雪粒抽打屋頂茅草的簌簌聲。恐懼并未消失，但老丈的話像塊沉重的石頭，壓住了沸騰的油鍋。有人低下頭，有人眼神閃爍。

“大石！”老丈喝道。

“在！”孫大石從人群后擠上前。

“你腳程快，趁天色還沒黑透，立刻去后山坳，找‘藥罐子’劉！就說我孫正堂求他救命，把他壓箱底治刀瘡箭毒的好藥帶來！快去！”老丈的指令斬釘截鐵。

孫大石臉上掠過一絲掙扎，但看著老丈不容置疑的眼神，一咬牙：“哎！”轉身撥開人群，沖向村后通往山林的小道，身影很快消失在風雪里。

“都散了吧！”老丈疲憊地揮揮手，像趕走一群聒噪的烏鴉，“堵在我家門口，能擋住外面的刀兵？各回各家，守好門戶！夜里驚醒些！”

人群在王二嫂怨毒又不甘的目光中，帶著滿腹的疑慮和恐懼，慢慢地、不情愿地散開了。低語聲并未停止，如同瘟疫般在風雪中蔓延。王二嫂臨走前那回頭一瞥，像淬了毒的針，狠狠扎在張十三心上。

老丈重重關上吱呀作響的木門，隔絕了外面大部分風雪和視線，但隔絕不了那無形的重壓。他背對著張十三和阿禾，肩膀微微塌了下去，方才那股強撐的氣勢瞬間消散，只剩下一個風燭殘年的老人。他走到屋內角落一個上了年頭、漆皮剝落的舊木柜前，枯瘦的手有些顫抖地打開柜門。里面沒什么值錢物件，只有幾件疊得整齊的舊衣，最底下，壓著一個用藍布包裹的長條東西。

老丈沒有將它拿出來，只是用手隔著布，長久地、反復地摩挲著那東西的形狀。那是孫氏一族的族譜。他的手指在那粗糙的藍布上移動，每一次觸碰，都像是在觸摸著列祖列宗冰冷的牌位，觸摸著這份延續血脈、守護鄉土的責任。這責任，此刻重逾千鈞，壓得他幾乎喘不過氣。庇護張十三三人，是道義，是良心，可這良心的代價，可能是整個孫家坳的覆滅。他的脊梁，真的能扛住這塌天之禍嗎？

土炕上，柳明遠發出一聲極其微弱、如同夢囈般的呻吟，斷斷續續擠出幾個模糊的字眼：“潼…潼關…火…”隨即又陷入死寂。張十三的心猛地揪緊，潼關！那份染血的、可能早已失去時效卻仍是唯一證據的軍報內容，此刻在柳明遠瀕死的囈語中重現，像燒紅的烙鐵燙在他靈魂深處。他下意識地攥緊了拳頭，指甲深深掐進掌心，刺痛感讓他保持著最后一絲清醒。

阿禾似乎也感受到了屋內令人窒息的沉重和炕上柳明遠生命的微弱，她小小的身子靠向張十三，冰涼的小手摸索著，緊緊抓住了張十三粗糙的手掌。那一點微弱的暖意和依賴，是這冰窖般絕望里唯一的火種。

就在這時——

“汪！汪汪汪——！”

村口方向，陡然傳來一陣激烈而狂躁的犬吠！不是一只，是好幾只！那吠聲充滿了極度的驚恐和威脅，穿透風雪，撕裂了孫家坳勉強維持的、脆弱的死寂。

屋內的空氣瞬間凝固了。

孫老丈摩挲族譜的手猛地僵住。

張十三渾身肌肉驟然繃緊，像一張拉到極致的弓。

阿禾驚恐地瞪大了眼睛，小手死死攥緊張十三的手指。

所有的目光，都猛地射向那扇薄薄的、被寒風拍打的木門。門板在風里發出輕微的“咯吱”聲，仿佛外面正有看不見的東西，在用冰冷的爪子撓刮。

孫老丈臉上最后一絲血色褪盡了。他猛地轉身，渾濁的老眼里爆射出一種近乎兇狠的決絕。他一步跨到土炕邊，枯瘦的手探入炕席下，再抽出時，赫然握著一把刀！

一把保養得極好、刀身狹長、閃著幽冷寒光的障刀。刀柄被磨得油亮，那是無數個提心吊膽的夜晚反復摩挲的痕跡。刀鋒并不闊大，卻透著一種歷經歲月沉淀的、屬于老兵器的鋒銳和殺氣。

老丈緊握著刀，指節因用力而泛白。他佝僂的身影擋在土炕前，面對著那扇仿佛隨時會被撞開的破舊木門，像一頭被逼到懸崖、準備用犄角做最后一搏的老羝羊?；椟S的油燈光跳動著，將他持刀而立的剪影投在斑駁的土墻上，那影子巨大而沉默，蘊含著風暴來臨前最后的、孤注一擲的力量。

風聲，犬吠，屋外死寂中潛藏的無數雙驚恐窺探的眼睛，屋內柳明遠若有若無的死亡氣息，阿禾壓抑的顫抖，還有張十三幾乎要跳出胸腔的心——所有的一切，都凝固在孫老丈手中那把驟然出鞘的、冷冽的刀光里。

刀鋒微顫，映著油燈一點跳動的火苗，也映著老丈眼中那孤注一擲的寒芒。