大唐貞觀初年，舉國多災，淮南發生洪澇，安宜（今日寶應）縣海堤決口，長江、淮河、大運河堤防告急，皇帝李世民不得已命鄂國公尉遲恭（字敬德）任淮南道巡察使，抱病治水賑民。尉遲恭次子寶琪、侄楊炎隨之出征。寶琪卻在楊炎慫恿下，權欲、貪欲迅速膨脹，以皇使身份喧賓奪主，將縣令姚評等人排斥在修堤工程領導圈之外，以利用曹甸草市加收稅款，販賣救命賑糧，以白條強行征購材料，克扣河工飯食，甚至勾結私鹽販收取賄賂，在海堤修復工程偷工減料等手段，肆意中飽私囊，還游山玩水、吃喝聽曲、企圖強暴歌女荷珠，并不聽姚縣令、老家人劉道、尉遲恭等人的提醒、訓誡，玩忽職守，以致海堤成而復潰。尉遲恭不得不嚴懲其子。