幽綠的火把光影如鬼魅般在河岸線上跳動，馬蹄聲踏碎冰層，悶雷般滾來。閻羅刀的獵犬，終究還是循跡而至！

“下河溝！貼冰面！”張十三的嘶吼被狂風撕碎。他一把抄起嚇呆的阿禾，拽著癱軟的柳明遠，連滾帶爬撲進干涸河床底部。王騾子反應更快，像只受驚的耗子，哧溜鉆進一道冰封的裂縫。

冰冷的泥漿瞬間浸透褲腿，刺骨的寒意直沖頭頂。張十三將阿禾死死按在自己和冰冷的河床之間，用身體筑成一道屏障。柳明遠趴在一旁，抖得如同秋風中的落葉，牙齒咯咯作響。王騾子在裂縫里縮成一團，只余一雙驚恐的眼睛死死盯著河岸上方。

馬蹄聲在頭頂的河岸驟然停住，火把的光暈在風雪中搖曳晃動，將扭曲的影子投射下來。粗糲的叛軍口音穿透風聲：

“頭兒！蹄印到這斷了！”

“搜！河溝！冰縫！一個耗子洞也別放過！那驛卒身上帶著‘東西’，閻帥有令，活要見人，死要見尸！”

沉重的皮靴踏在凍土上的碎裂聲，兵刃刮擦冰面的刺耳聲，越來越近。火把的光暈已經能照亮河溝邊緣的枯草。阿禾的身體在張十三懷里繃得像塊石頭，小小的手指幾乎要掐進他的皮肉里。張十三屏住呼吸，右手悄然探入懷中，握住了那份被粗布包裹、此刻卻滾燙如炭的文書，左手則按住了腰后短匕冰冷的柄。冰水混合著冷汗，順著額角滑落。

就在一柄橫刀的刀尖即將探入河溝邊緣的剎那——

“嗚——嗚嗚——！”

一陣低沉而凄厲的號角聲，突兀地從西北方向的曠野傳來，穿透風雪，帶著一種令人心悸的穿透力。

“媽的！是官軍的夜不收！”岸上的叛軍頭目咒罵一聲，“撤！快撤！別被包了餃子！”腳步聲、馬嘶聲、火把光影瞬間調轉方向，朝著號角響起的相反方向，倉皇退去，迅速被茫茫風雪吞沒。

河溝里死一般寂靜。只有風雪的嗚咽和四人粗重壓抑的喘息。

許久，張十三才緩緩松開阿禾，僵硬地抬起頭。柳明遠癱軟在泥漿里，面無人色。王騾子從冰縫里鉆出來，拍著胸口，心有余悸：“老天爺……官軍？這鬼地方還有官軍？”

張十三沒說話。他望著西北方漆黑的曠野，那里除了風雪，什么都沒有。夜不收？他在這條驛道跑了十年，從未聽說有官軍的夜不收小隊能深入淪陷區至此。那號角聲出現的時機，未免太巧。他心頭疑云密布，但此刻不是深究的時候。

“走！”他聲音沙啞，一把拉起柳明遠，“去龍王廟！”

老君渡下游三里，所謂的龍王廟，只剩半堵殘墻和幾根焦黑的梁柱歪斜地立在風雪中，四周是厚厚的積雪和被冰凌覆蓋的蘆葦蕩。黃河低沉的咆哮在不遠處翻滾，帶著冰凌碰撞的咔嚓聲，如同巨獸磨牙。

子時已過，風雪更急。四人蜷縮在殘墻下，如同寒風中幾片瑟瑟發抖的枯葉。阿禾緊緊依偎著張十三，小臉凍得青紫。柳明遠抱著雙臂，牙齒打架的聲音就沒停過。王騾子焦躁地踱著步，眼睛不住地瞟向黑沉沉的河面。

“他娘的……人呢？說好的船呢？”王騾子低聲咒罵，搓著凍僵的手。

就在這時，蘆葦深處傳來幾聲極輕微、帶著特殊節奏的“咕咕”鳥鳴。王騾子眼睛一亮，連忙撮起嘴唇，回應了幾聲短促的蟲嘶。

片刻，一條狹長低矮的“瓜皮舟”如同幽靈般，悄無聲息地從蘆葦叢中滑出，船頭蹲著一個裹著厚厚皮襖、幾乎與夜色融為一體的精瘦漢子。船很小，僅容四五人，船幫吃水線很深，顯然已裝了重物。

“快！上船！”王騾子壓低聲音催促。

張十三背起阿禾，拉著柳明遠，深一腳淺一腳地蹚過冰冷的淺水和積雪，向小船靠近。船夫始終低著頭，大半張臉藏在翻起的皮襖領子里，只露出一雙毫無波瀾的眼睛，在黑暗中掃過眾人，目光在張十三破爛的驛卒號衣上停留了一瞬，又迅速移開。

“鹽！”船夫的聲音干澀沙啞，像砂紙摩擦。

王騾子連忙從懷里掏出三個用油布裹緊、巴掌大小卻沉甸甸的小包，塞給張十三、柳明遠和他自己：“快！塞懷里！貼肉藏好！”那油布包入手冰冷堅硬，棱角分明，正是要命的私鹽！

張十三接過鹽包，一股刺骨的寒意和沉重的罪惡感同時壓上心頭。他迅速解開自己破襖的前襟，將鹽包緊貼著胸口那份文書塞了進去。冰涼的硬塊硌著皮肉，也硌著他的靈魂。柳明遠手忙腳亂，哆嗦著將鹽包塞進夾襖內層。阿禾則被張十三用破布條將鹽包牢牢綁在了她小小的胸口。

船夫看著他們藏好，才用船槳點了點船幫：“上船，蹲穩，別出聲。”語氣毫無起伏。

小船離岸，像一片枯葉被拋入洶涌的黃河。船夫單薄的臂膀卻爆發出驚人的力量，長槳沉穩地插入翻涌著冰凌的濁流，每一次劃動都帶著與巨獸搏斗般的沉重。寒風卷著雪沫和水汽，刀子般刮在臉上。小船在黑暗中起伏跌宕，船底不斷傳來冰凌刮擦的刺耳聲響，每一次顛簸都讓人心提到嗓子眼。

王騾子蹲在船頭，緊張地左右張望。柳明遠死死抓住濕滑冰冷的船幫，緊閉雙眼，嘴唇無聲翕動，不知在祈禱還是念詩。張十三將阿禾緊緊護在懷中，身體隨著小船的起伏調整著重心，目光卻如鷹隼般警惕地掃視著黑暗的河面和兩岸模糊的輪廓。

黃河的咆哮是唯一的背景音，混雜著風聲、冰凌撞擊聲、船槳破水聲。船夫沉默地劃著槳，動作機械而精準，仿佛一具沒有生命的木偶。然而，就在小船艱難地行至河心最湍急處時，船夫的槳勢似乎有了一瞬間極其細微的凝滯，頭也微微側了一下，仿佛在傾聽什么。

就在這時，懷中的阿禾猛地一顫！她小小的身體瞬間繃緊，像拉滿的弓弦，原本因寒冷而半閉的眼睛驟然睜大，瞳孔在黑暗中縮緊，死死盯向船夫左側后方、一片看似平靜的漆黑水域！她的小手死死抓住張十三胸前的衣襟，喉嚨里發出急促而無聲的“嗬嗬”聲，那是一種源自本能的、極致的驚恐預警！

張十三渾身的汗毛瞬間炸起！沒有任何猶豫，他幾乎是本能地低吼一聲：“當心左后！”同時身體猛地向右側船舷壓去！

“嘩啦——！”

幾乎就在張十三示警的同時，一根碗口粗、被河水打磨得尖銳如矛的黑色巨大冰凌，如同潛伏的毒蛇，悄無聲息卻又迅疾無比地從船夫左后方的暗流中猛然躥出，帶著千鈞之力，狠狠撞向小船左舷！

“砰——咔嚓！”

巨大的撞擊力讓小船猛地向右側掀去！船體發出令人牙酸的呻吟！冰冷的河水混著碎裂的冰碴，劈頭蓋臉地灌進船艙！

“啊——！”柳明遠和王騾子同時發出驚恐的尖叫。

船夫似乎也被這突如其來的襲擊驚住，身體一個趔趄，手中的長槳差點脫手。他猛地回頭看向那片水域，又迅速掃了一眼死死盯著那個方向、小臉因極度恐懼而扭曲的阿禾，眼中第一次掠過一絲難以置信的驚疑。

“穩住！”張十三一手死死摟住阿禾，一手抓住幾乎被拋出去的柳明遠，雙腳死死蹬住濕滑的船底，用盡全身力氣對抗著小船的劇烈傾斜。冰冷的河水瞬間淹沒到小腿，刺骨的寒意直沖骨髓。

船夫反應極快，低吼一聲，腰腹發力，長槳在水中猛地一攪一撐，硬生生將即將傾覆的小船扳回平衡！他不再看阿禾，雙臂肌肉賁張，長槳如同狂風中的旗幟，爆發出遠超之前的力量和速度，瘋狂地擊打著水流，推動著小船在浮冰的縫隙中左沖右突，向著對岸那片更加濃重的黑暗，亡命沖去！

終于，在經歷了仿佛無盡漫長的掙扎后，船底傳來沉悶的刮擦聲——靠岸了！

“快下船！”船夫的聲音帶著一絲不易察覺的喘息和急促。

幾人連滾帶爬地跳下船，踩上對岸冰冷濕滑的泥地。劫后余生的虛脫感瞬間襲來。柳明遠癱坐在泥水里，劇烈咳嗽，吐出嗆進去的冰水。王騾子拍著胸口，大口喘氣：“媽呀……差點喂了黃河鯉魚……”

張十三將阿禾放下，檢查她懷里的鹽包和胸口的文書是否浸濕。阿禾的小臉依舊蒼白，但那雙大眼睛卻緊緊盯著正在迅速將小船重新推入蘆葦叢的船夫。

“謝了，兄弟！”王騾子對著船夫背影喊了一聲，掏出一小串銅錢想遞過去。

船夫頭也不回，只是背對著他們擺了擺手，動作干脆利落，沒有絲毫停留。他的身影很快被茂密的蘆葦和濃重的夜色吞沒，連同那條小小的瓜皮舟，仿佛從未出現過。

風雪依舊。對岸追兵的威脅似乎暫時遠去，但腳下陌生的土地散發著更加危險的氣息。張十三抹了把臉上的冰水，正欲辨認方向——

阿禾突然用力扯了扯他的衣角。她的小手指向東南方向，遠離龍王廟廢址的河岸線深處，小臉上再次浮現出那種極致的驚恐，無聲的“嗬嗬”聲急促地從喉嚨里擠出。

幾乎同時，柳明遠發出一聲短促的驚呼：“火……火光！”

張十三猛地抬頭，順著阿禾所指和柳明遠驚駭的目光望去。

只見東南方約一里外，一片稀疏的枯樹林邊緣，幾點微弱的、絕非自然形成的橘紅色火光，在風雪中若隱若現。火光旁，似乎還有人影在晃動！

那不是追兵的火把，更像是……一堆篝火！

王騾子的臉瞬間變得比阿禾還要白，他哆嗦著嘴唇，聲音帶著哭腔：“不……不對啊……說好了這邊沒人接應的……那……那是誰的人？”

冰冷的河水順著褲腳滴落，在泥地上砸出深色的印記。東南方枯樹林邊緣的篝火鬼魅般跳動，模糊的人影在火光中拉長扭曲。王騾子面無人色，牙齒咯咯作響：“不…不是我們的人！”柳明遠癱在泥濘中，絕望地望向張十三。阿禾的小手死死攥緊張十三濕透的衣角，指甲幾乎要嵌進皮肉里，那雙映著火光的眼睛里，驚恐之外，竟第一次流露出一種近乎絕望的悲傷，仿佛認出了什么極其可怖的存在。張十三按在懷中濕冷鹽包上的手猛地收緊——文書還在！但前路，已非王騾子口中的生路。那堆篝火，是新的陷阱？還是更深的絕望？阿禾眼中的悲傷，又在預示著什么？風雪卷過河灘，嗚咽聲如同百鬼慟哭。