東南方枯樹林邊緣的篝火，在風雪中跳躍著，如同鬼魅的眼。阿禾小小的身體在張十三懷里繃得死緊，那雙映著火光的眼睛里，除了熟悉的驚恐，竟第一次彌漫開一種深切的、幾乎凝固的悲傷，仿佛看到了某種宿命般的可怖之物。她的小手死死攥著張十三濕透的衣襟，指甲隔著布料幾乎要嵌進皮肉里。

“不…不是我們的人！”王騾子的聲音抖得不成調，面無人色地連連后退，腳下一滑，狼狽地跌坐在冰冷的泥濘里，“完了…完了！是刀疤臉的人！肯定是！他手下有批人專門在河這邊打野食！快…快跑?。　彼Z無倫次，掙扎著想爬起來，卻因恐懼和濕滑又摔了回去。

柳明遠癱坐在泥水中，渾身濕透，凍得嘴唇烏紫，牙齒咯咯作響。他順著阿禾的目光望向那堆篝火，又看看驚恐失態的王騾子，最后絕望地望向張十三，喉頭滾動，卻發不出一點聲音。

張十三的心沉入冰窟。王騾子的反應不似作偽，那堆火，絕非善地。他一把將阿禾的頭按回自己胸口，隔絕了她望向篝火的視線，也掩住了她眼中那份令人心悸的悲傷?！白?！”他聲音嘶啞低沉，帶著不容置疑的決斷。他不再看那堆招魂般的火光，銳利的目光迅速掃過對岸漆黑、陌生的河灘輪廓，最終鎖定在西北方向一片地勢稍高、被枯黃蘆葦和雜亂灌木覆蓋的坡地。

沒有時間猶豫，也沒有第二條路。他強行拉起癱軟的柳明遠，又用腳踢了踢還在泥里掙扎的王騾子：“想活命，就跟上！”說罷，他背起阿禾，半拖半拽著柳明遠，一頭扎進沒膝深的積雪和枯死的蘆葦叢中，向著那片黑暗的坡地亡命奔去。王騾子連滾帶爬地跟上，口中兀自發出無意義的嗚咽。

寒風卷著雪粒子，如同無數細小的冰刀，抽打在裸露的皮膚上。濕透的衣物迅速結起冰碴，每一步都沉重僵硬。身后，那堆篝火的光暈在風雪中搖曳，似乎并未移動，卻又像一只冰冷的眼睛，牢牢釘在他們的背上。

不知在蘆葦叢和積雪中跋涉了多久，直到身后的火光徹底被起伏的地勢和濃重的黑暗吞沒，四人才在一處背風的巨大巖石凹陷處癱倒下來。精疲力竭，肺部如同破舊的風箱般拉扯著刺痛的寒氣。王騾子癱在地上，像條離水的魚，大口喘著粗氣，眼神渙散。

柳明遠蜷縮在冰冷的巖石角落，身體篩糠般抖著，濕透的細布夾襖凍得像一塊硬鐵板，每一次顫抖都發出細微的冰裂聲。他嘴唇翕動，聲音因寒冷和恐懼而斷斷續續：“張…張兄…我們…我們這是在哪？王騾子…王騾子不是說過了河…就…就安全了嗎？那火…那火又是誰？”

張十三沒有立刻回答。他放下阿禾，讓她緊靠著自己取暖，然后解下腰間那個同樣濕透的破舊水囊——里面早已空空如也。他又摸索著懷中，那份緊貼著皮肉的文書隔著油布和衣物，傳來一絲微弱而冰冷的潮氣，讓他心頭一緊。幸好，塞在最里面的鹽包和銅錢似乎還保持著干燥。他掏出最后半塊被河水泡得發脹、冰冷梆硬的胡餅，掰成三份，最大的遞給阿禾，稍小的遞給柳明遠，自己留下最小的一塊。

“吃?！彼院喴赓W，聲音像砂紙摩擦。

柳明遠看著手中那點可憐的食物，又看看張十三遞來的更小一塊，凍得發青的臉上掠過一絲復雜的情緒，最終還是默默接過，小口啃咬起來，如同嚙齒動物。

“王騾子，”張十三轉向癱在地上的商人，聲音冰冷，“你說的路呢？”

王騾子一個激靈，掙扎著坐起，臉上擠出一個比哭還難看的笑容：“張…張兄弟，這…這不能怪我??！誰知道疤臉的人會摸到這邊來？老君渡…老君渡是偏，可過了河…過了河這邊我也不熟?。≡蹅儭蹅儸F在得先找個地方躲躲風，烤烤火，等天亮了再辨方向…”

“辨方向？”柳明遠猛地抬起頭，聲音因激動和寒冷而尖利起來，“王騾子！你收了我們的錢！五枚開元通寶！還有那要命的鹽！現在一句‘不熟’就完了？你聽聽！這風聲！這雪！沒吃沒喝，沒遮沒擋！阿禾還這么小！”他越說越激動，指向正小口啃著冰冷胡餅的阿禾，“你告訴我，天亮？我們能不能活到天亮都是問題！”

王騾子臉上紅一陣白一陣，支吾道：“柳…柳先生，這…這兵荒馬亂的，誰也沒長前后眼不是？誰知道閻羅刀追得那么緊？誰知道疤臉…”

“夠了?！睆埵驍嗨?，聲音不高，卻像一塊冰砸在兩人之間。他咽下最后一點冰冷發苦的餅渣，喉嚨被刮得生疼?！俺?，招來追兵，一起死?！?

柳明遠像被掐住了脖子，剩下的話噎在喉嚨里，只剩下粗重的喘息和抑制不住的顫抖，眼中是深深的絕望和無助。王騾子也縮了縮脖子，不敢再言。

張十三不再理會他們。他站起身，走到巖石凹陷的邊緣，撥開枯死的蘆葦稈，望向外面混沌的天地。風雪肆虐，四野茫茫，只有一片令人心悸的黑暗。星辰被厚重的云層徹底吞噬。腳下的土地是陌生的，沒有熟悉的驛道標記，沒有村落的輪廓，甚至無法分辨哪邊是北。他努力回憶著渡河前河岸的走向，回憶著老君渡的位置，回憶著對岸閻羅刀追兵的方向……所有線索在腦海中攪成一團亂麻。驛卒引以為傲的方向感，在這片完全陌生的、被風雪徹底扭曲的曠野中，第一次失去了依憑。

迷路了。

徹徹底底地迷路了。王騾子許諾的“安全路線”成了一個笑話，他們偏離了不知多遠。懷中那份可能已過時的文書，此刻更像一個沉重的諷刺。

他沉默地回到凹陷處，重新坐下，將阿禾冰冷的小手攏在自己粗糙的掌心，試圖傳遞一點微不足道的暖意。阿禾靠著他，安靜地啃完了那點餅，然后抬起小手，輕輕碰了碰他緊鎖的眉頭。

“十三哥…”柳明遠的聲音帶著哭腔，在寒風中顯得異常微弱，“我們…我們還要往太原去嗎？潼關都丟了…長安…長安怕是也…那份文書…還有意義嗎？值得…值得把命都搭上嗎？”他的聲音里充滿了動搖和質疑，這是自破廟得知潼關陷落噩耗后，他內心積壓的絕望在寒冷和迷失中徹底爆發。他不再是那個悲憤的士子，更像一個被恐懼壓垮的、只想活下去的普通人。

張十三沒有看他，目光落在跳躍的篝火光影之外無邊的黑暗里。柳明遠的質問，像一根針，刺向他心底最深處那個自己也一直在回避的問題。值得嗎？驛丞和同袍的血，自己一路的亡命，在這天傾地覆、前路渺茫的絕境里，那份文書，那點微弱的“職責”，究竟還剩下多少分量？

他下意識地按了按胸口。文書冰冷潮濕的觸感還在。同袍臨死前望向驛道的眼神，驛站沖天而起的火光，也在。

沒有答案。只有風雪在巖石外呼嘯，如同鬼哭。

就在這時，一直安靜蜷縮的阿禾，忽然輕輕掙脫了張十三的手。她小小的身影在巖石凹陷的陰影里摸索著，最后停在一處背風、積雪稍薄的角落。她蹲下身，用凍得通紅的小手，開始小心翼翼地扒開積雪和枯草覆蓋的地面。

張十三和柳明遠都疑惑地看著她。

阿禾的動作很專注，帶著一種近乎本能的熟練。很快，她扒開一小片地方，露出了下面凍得硬邦邦的黑色泥土。她用小手指仔細地在泥土和殘留的草根間翻找著，不時拔起一些干枯細小的草莖，仔細地捻掉根部的泥土，然后將它們小心地放在一旁干凈的雪地上。那些草莖極其細小、干癟，毫不起眼，有些甚至只有半寸長。

柳明遠看著那些枯草根，眼中剛升起的一絲希望又迅速熄滅，只剩下更深的絕望：“阿禾…沒用的…這點東西，塞牙縫都不夠…”

張十三卻走了過去，蹲在阿禾身邊。他沒有說話，只是默默地看著她專注的動作。阿禾抬起頭，將一小捧清理得相對干凈些的枯草根遞到他面前，黑白分明的大眼睛里沒有祈求，只有一種平靜的堅持。

張十三接過那捧冰冷、干硬、幾乎沒有任何分量的草根。他認得其中幾種，是荒野里最不起眼、最苦澀、連牲口都不太愛啃的野草根莖。在驛站時，只有最艱難的年份，驛卒們才會在開春后挖一點充饑，苦澀難咽。

他看著阿禾凍得通紅、沾滿泥污的小手，看著她那雙在黑暗中依然清澈的眼睛。一股難以言喻的酸澀猛地沖上他的喉嚨。他拿起一根草根，放進嘴里，用力咀嚼起來。干硬、粗糙、帶著泥土的腥氣和無法形容的苦澀瞬間充滿了口腔。他艱難地咽下，然后，將剩下的草根分出一半，塞進柳明遠冰涼的手里。

“吃?！彼挥幸粋€字。

柳明遠看著手中那點卑微到塵埃里的食物，又看看沉默咀嚼的張十三和依舊在雪地里仔細尋找的阿禾，臉上的絕望漸漸被一種巨大的悲愴和羞愧取代。他顫抖著手，拿起一根草根，塞進嘴里，用力地、近乎發泄般地咀嚼起來，淚水無聲地混著雪水滑落。

王騾子在一旁看著，張了張嘴，最終什么也沒說，只是默默低下頭。

靠著巖石冰冷的背脊，嚼著苦澀的草根，聽著永無止境的風雪嗚咽。時間仿佛凝固。就在張十三以為這一夜將在無邊的寒冷和黑暗中耗盡最后一點力氣時，一直在他身邊安靜蜷縮的阿禾，忽然又動了動。

她抬起小手，指向巖石凹陷外的某個方向，不是東南篝火的方向，而是更偏北一些。她的眼睛里沒有驚恐，反而帶著一絲微弱的、近乎期待的光芒，喉嚨里發出輕輕的“啊…啊…”聲。

張十三順著她指的方向望去，透過稀疏的蘆葦稈和飛舞的雪沫，在沉沉的夜色里，他什么也看不到。

“阿禾…怎么了？”柳明遠啞聲問，帶著一絲連自己都不信的希冀。

阿禾沒有回答，只是執著地指著那個方向，小手又往前伸了伸，仿佛要抓住什么。

張十三心中一動。他強撐著幾乎凍僵的身體，再次走到巖石邊緣，撥開遮擋視線的枯葦，凝神向阿禾所指的北方望去。

風雪依舊，黑暗如墨。

然而，就在他幾乎要放棄的時候，在視線的盡頭，在翻涌的雪霧和深沉的夜色之間，他似乎捕捉到了……一點極其微弱的、不同于雪光的、橘紅色的閃爍！

不是一堆篝火，更像是……一盞燈？

或者說，一點在無邊黑暗中，艱難守著的、微弱的星火。

風雪撕扯著視野，北方深沉的夜幕下，那點橘紅的微光如同幻覺般搖曳。阿禾的小手固執地指著那個方向，喉嚨里發出急切的“啊”聲。柳明遠掙扎著爬起，瞇起凍僵的眼：“光…真有光？”王騾子也湊過來，驚疑不定：“是…是驛站？還是…”他不敢說下去。張十三按著懷中冰冷的文書，指尖觸到阿禾方才挖出的苦澀草根。是陷阱？還是絕境中唯一的燈塔？阿禾眼中那份近乎期待的微光，比火光更灼燙他的心臟。他深吸一口凜冽如刀的寒氣，背起阿禾，踏入沒膝的深雪。方向，第一次不再迷茫，卻走向更深沉的未知。那點光下，等著他們的，是救贖的驛站殘火？還是焚盡一切的地獄之門？