那點微弱的橘紅，在風雪肆虐的北方夜幕下搖曳，如同溺水者眼中的最后一根稻草。張十三背著阿禾，深一腳淺一腳地跋涉在沒膝的積雪中，每一步都帶起沉重的雪沫。柳明遠拄著一根撿來的枯枝，踉蹌跟隨，每一次呼吸都在冰冷的空氣中拉出長長的白霧。王騾子綴在最后，縮著脖子，警惕地左右張望。
風雪似乎小了些，但寒意更甚，滲入骨髓。阿禾伏在張十三背上，小小的身體緊貼著他，一只手牢牢抓著他肩頭的破襖，另一只手指著前方那點光，喉嚨里不時發出短促而急切的“啊”聲，仿佛在催促，又仿佛在確認。
“是驛站！肯定是驛站！”王騾子喘著粗氣，聲音帶著劫后余生的狂喜，“看那光！只有驛站才點得起這種長明油燈！張兄弟，柳先生，我們有救了！到了那兒，烤烤火，討碗熱湯，再問問路…”他絮叨著，描繪著驛站可能有的溫暖景象，試圖驅散周遭無邊的寒冷和絕望。
柳明遠凍得青紫的臉上也浮現出一絲希冀的光芒，腳步不由得加快了些。
張十三沒有說話，只是緊了緊背著阿禾的手臂，目光死死鎖住那點光。驛卒的本能讓他渴望那點光代表的秩序與庇護，但一路的血火逃亡，早已在他心底刻下深深的戒備。希望越大，絕望的深淵往往越深。他努力分辨著方向，估算著距離，那點光似乎就在前方兩三里外的一片低矮丘陵之后。
就在他們艱難地翻過一道被冰雪覆蓋、滿是枯死灌木的土坡，眼前豁然開朗——是一片相對平緩、連接著官道（雖然已殘破不堪）的開闊地。驛站的光源似乎更近了，已經能隱約看出那橘紅光芒是從一個高坡上的院落輪廓中透出來的。
然而，還沒來得及喘息，一陣異樣的、沉悶的嗡鳴聲，如同遠方的悶雷，貼著冰冷的地面隱隱傳來。腳下的凍土似乎在微微震顫。
阿禾猛地抓緊了張十三的肩膀，小小的身體瞬間繃緊，喉嚨里發出一聲壓抑的驚喘。
“什么聲音？”柳明遠停下腳步，驚疑不定地望向聲音來處——官道的東南方向。
張十三臉色驟變。這不是風雪聲，也不是馬蹄聲！這聲音…低沉、混亂、連綿不絕，帶著一種令人心悸的壓迫感，仿佛有什么龐然大物正從地平線下碾壓過來！
“趴下！找掩護！”他嘶吼一聲，拉著柳明遠就往坡下一處半人高的、被積雪覆蓋的亂石堆后撲倒。王騾子反應也快，連滾帶爬地跟著鉆了進來。
幾乎就在他們撲倒的瞬間，那沉悶的嗡鳴聲陡然放大，變成了震耳欲聾的、無數種聲音混雜在一起的恐怖洪流！
哭喊聲、尖叫聲、牲畜的嘶鳴聲、重物拖拽的摩擦聲、絕望的咒罵聲、孩童撕心裂肺的啼哭聲……如同決堤的洪水，轟然沖破了東南方官道拐彎處的視野屏障！
人！無邊無際的人！
不是軍隊，是流民！成千上萬、拖家帶口、如同蝗蟲過境的流民潮！他們像一股渾濁、狂暴的泥石流，瞬間填滿了整個視野所及的官道和兩側的原野！男人推著獨輪車，車上堆著破爛家什，坐著面色呆滯的老人和孩童；女人背著包袱，懷里抱著嬰兒，深一腳淺一腳地在積雪中跋涉；更多的人兩手空空，衣衫襤褸，臉上只有麻木的絕望和求生的瘋狂。他們互相推搡、踐踏，不斷有人摔倒，瞬間被后面涌上的人潮淹沒，只留下幾聲短促凄厲的慘叫。
整個大地都在他們的腳下呻吟、顫抖。揚起的雪塵混合著人潮蒸騰的熱氣，形成一片灰蒙蒙的、令人窒息的霧靄。絕望的氣息如同實質，撲面而來，瞬間淹沒了張十三四人藏身的石堆。
“我的老天爺…”王騾子面無人色，牙齒咯咯作響，死死縮在石頭后面，連頭都不敢抬。
柳明遠癱軟在地，眼神發直，嘴唇哆嗦著，似乎想說什么，卻發不出任何聲音。眼前的景象，比任何書本上描繪的亂世圖景都要慘烈百倍。帝國的崩塌，道統的淪喪，最終都化作了這席卷一切的、吞噬一切的流民濁流。
張十三將阿禾緊緊護在身下，用自己的身體擋住石堆外的方向。阿禾小小的身體在他懷里劇烈顫抖，不是因為寒冷，而是被這鋪天蓋地的絕望洪流所震懾。她死死閉著眼睛，把臉埋進張十三冰冷的胸膛。
流民潮的主體正沿著殘破的官道方向涌來，速度極快。眼看就要從他們藏身的石堆旁席卷而過。
“別動！別出聲！等他們過去！”張十三壓低聲音吼道，每一個字都帶著千斤重壓。
然而，就在這洶涌的濁流邊緣，幾個眼尖的流民發現了這處可以稍作喘息、甚至可能藏有食物的小小石堆！
“那邊！石頭后面有人！”
“有吃的嗎？給口吃的！”
“滾開！是我們先看到的！”
幾聲嘶啞的吼叫如同投入滾油的火星。瞬間，十幾個衣衫襤褸、餓紅了眼的漢子，如同嗅到血腥的鬣狗，脫離了主潮，瘋狂地向石堆撲來！他們眼中只有對生存資源的赤裸裸的貪婪，早已失去了人性。
“跑！”張十三目眥欲裂，一把抄起阿禾，轉身就向石堆后方更深的荒野沖去！柳明遠和王騾子也如夢初醒，連滾爬爬地跟上。
但已經晚了！
一個跑得最快的漢子，臉上帶著凍瘡和污垢，眼中閃爍著野獸般的兇光，幾步就追上了落在最后的王騾子，枯瘦如柴的手狠狠抓向他背上的包袱！“拿來吧你！”
“啊！我的鹽！我的錢！”王騾子發出殺豬般的慘叫，死死護住自己的包袱，與那漢子扭打在一起，瞬間滾倒在雪地里。
另一個漢子則撲向了踉蹌的柳明遠，目標是他身上那件看著還厚實些的細布夾襖！“衣服！脫下來！”
“滾開！士可殺不可辱！”柳明遠又驚又怒，揮舞著手中的枯枝試圖反抗，但他那點微薄的力量在求生本能的暴徒面前不堪一擊。枯枝瞬間被折斷，他被狠狠摜倒在地，幾個流民立刻撲上去撕扯他的衣服。
“柳先生！”張十三眼角余光瞥見，心猛地一沉。他背著阿禾，想回身去救，但另一個流民已經張開雙臂，餓虎撲食般向他懷中的阿禾抓來！那骯臟的手指，眼看就要碰到阿禾驚恐的小臉！
“找死！”張十三眼中兇光暴起！壓抑了一路的恐懼、憤怒、絕望，在這一刻轟然爆發！他側身堪堪避開抓向阿禾的臟手，右腿如同鞭子般狠狠抽出，帶著破空之聲，精準地踹在那流民的膝蓋外側！
“咔嚓！”一聲令人牙酸的骨裂聲清晰傳來！
“啊——！”那流民發出一聲凄厲的慘嚎，抱著扭曲變形的腿栽倒在雪地里。
這狠辣果決的一腳，瞬間震懾住了另外幾個蠢蠢欲動的流民。他們看著同伴在雪地里翻滾哀嚎，又看看張十三那雙在風雪中燃燒著冰冷火焰的眼睛，腳步不由得一滯。
趁此間隙，張十三看也不看地上哀嚎的流民，更顧不上還在撕扯柳明遠的幾個人和與王騾子扭打的那個。他深知，一旦陷入纏斗，被這無邊無際的濁流徹底卷入，他和阿禾必死無疑！
他猛地轉身，將阿禾往背上又托了托，用盡全身力氣，向著遠離官道、遠離那洶涌人潮的西北方向，亡命狂奔！腳下是深雪和坑洼的凍土，每一步都異常艱難，但他不能停！耳邊充斥著柳明遠憤怒而絕望的嘶喊、王騾子殺豬般的哭嚎，以及身后流民重新響起的、更加瘋狂的追逐腳步聲和叫罵聲。
“別跑！留下吃的！”
“抓住他！他身上有東西！”
“那小丫頭片子也能換口糧！”
冰冷的空氣如同刀子般割裂著喉嚨和肺葉，心臟在胸腔里瘋狂擂動，幾乎要炸開。張十三咬緊牙關，嘴角滲出血絲，所有的意志都集中在一點——跑！帶著阿禾跑出去！
然而，更大的災難降臨了。
幾匹瘦骨嶙峋、顯然也是從流民潮里搶來的駑馬，馱著幾個手持棍棒、面目猙獰的漢子，如同禿鷲般從混亂的人潮邊緣斜刺里沖了出來！他們是混跡在流民潮里的潰兵或者暴徒，專挑落單者下手！
“攔住他！別讓那背娃的跑了！”為首一個臉上帶著刀疤的漢子（并非疤臉，但同樣兇惡）獰笑著，催馬直沖張十三！
沉重的馬蹄踐踏著凍土和積雪，發出死亡的鼓點！馬背上的漢子揮舞著頂端釘著鐵釘的粗木棍，帶著呼嘯的風聲，狠狠砸向張十三的后腦！這一下若是砸實，立刻就是腦漿迸裂！
千鈞一發！
張十三憑借著驛卒常年奔走的敏捷和對危險的直覺，在木棍及體的瞬間猛地向前一撲！他護著阿禾，兩人如同滾地葫蘆般摔進一道被積雪半掩的淺溝！
“呼！”沉重的木棍擦著他的頭皮掠過，帶起一陣寒風！
馬蹄從他們頭頂飛躍而過，濺起的雪泥冰碴劈頭蓋臉砸下。
“媽的！滑溜！”馬背上的漢子咒罵著，勒馬回旋。
張十三眼前發黑，渾身骨頭像散了架，左肩傳來一陣劇痛，不知是摔傷還是被冰碴擊中。但他顧不上這些！阿禾被他死死護在身下，此刻正驚恐地看著他，小臉上沾滿雪泥。他一把抱起阿禾，連滾帶爬地翻出淺溝，繼續沒命地向更深的荒野狂奔！
身后，馬蹄聲再次迫近！另外兩騎也包抄過來！棍棒的呼嘯聲、暴徒的獰笑聲、流民潮的哭喊喧囂，如同無數鬼爪，要將他們拖入地獄！
就在這時，異變再生！
流民潮的主干部分，那如同黑色濁流般的人群，終于洶涌澎湃地沖到了他們附近！混亂達到了頂點！無數絕望的人為了搶道、為了躲避馬蹄、為了爭搶散落在地的可憐家當，互相推擠、踩踏、撕打！場面徹底失控！
那幾個騎馬的暴徒瞬間被卷入這瘋狂的人潮漩渦！他們的馬匹受驚嘶鳴，在人群的推搡擠撞下失去平衡！
“滾開！別擋道！”
“我的孩子！我的孩子被擠散了！”
“啊——踩死人了！”
慘叫聲、怒罵聲、哭嚎聲震耳欲聾！人潮如同狂暴的巨浪，瞬間將那幾個試圖追殺張十三的暴徒連同他們的瘦馬一起吞沒！只留下幾聲被迅速淹沒的、戛然而止的慘叫。
張十三利用這稍縱即逝的混亂，抱著阿禾，爆發出最后的力氣，沖進了一片密集的、掛滿冰凌的枯樹林！他不敢停留，借著樹木的掩護，深一腳淺一腳地向密林深處亡命奔逃，直到身后那吞噬一切的喧囂和哭嚎漸漸被風雪和林木阻隔，變得模糊不清。
終于，他再也支撐不住，背靠著一棵巨大的、樹皮皸裂的老槐樹，滑坐在地。阿禾從他懷里滾落，趴在冰冷的雪地上，劇烈地咳嗽喘息。
張十三大口大口地喘著粗氣，冰冷的空氣刺得肺葉生疼，每一次呼吸都帶著血腥味。左肩的劇痛讓他半邊身體都在抽搐。他掙扎著看向阿禾。
阿禾蜷縮在雪地里，小小的身體不住顫抖，臉色蒼白如紙。她掙扎著想爬起來，但剛一動，左小腿就猛地一縮，小臉上瞬間布滿痛苦的神色，喉嚨里發出壓抑的痛哼。
張十三的心猛地一沉！他撲過去，顫抖著手，小心翼翼地卷起阿禾破舊褲腿。只見她纖細的左小腿外側，一片觸目驚心的青紫腫脹，正以肉眼可見的速度隆起，皮膚下隱隱透著血絲——是在淺溝里翻滾時，被溝邊凍硬的土塊或石塊狠狠撞傷了！
“嗚…”阿禾痛得眼淚在眼眶里打轉，卻死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲來，只用那雙蓄滿淚水的大眼睛，無助地看著張十三。
風雪穿過枯枝，發出嗚咽般的呼嘯。密林深處，死一般寂靜。柳明遠呢？王騾子呢？張十三環顧四周，除了他和受傷的阿禾，只有無邊無際的、充滿殺機的黑暗。
枯林死寂，風雪嗚咽如鬼泣。阿禾小腿上那片迅速擴散的青紫，像烙印灼燒著張十三的眼睛。他撕下衣襟，顫抖著試圖固定傷處，粗糙的手指碰到冰冷腫脹的皮肉，引來阿禾壓抑的抽氣。懷中那份浸透汗水的文書，此刻重逾千鈞。
“柳明遠…”他嘶啞低喚，回應他的只有風穿枯枝的嗚咽。亂石堆方向，流民潮的喧囂已模糊成遠方的悶雷，吞噬了士子的斯文與商人的狡黠。阿禾沾滿雪泥的小手，緊緊攥住他一根手指，冰涼的觸感傳遞著無聲的依賴與恐懼。
密林深處，幾點幽綠的磷火般的微光，毫無征兆地在百步外的樹影間悄然亮起，無聲移動，如同潛伏的獸瞳。不是火把，更非人跡。一股混合著腐葉與某種野獸腥臊的陰冷氣息，隨風飄來。阿禾的身體猛地僵住，連腿上的劇痛都忘了，瞳孔因極致的恐懼而縮成針尖，死死盯著綠光的方向，喉嚨里擠出破碎的氣音。張十三的手瞬間按上腰后短匕，冰涼的刃柄壓入掌心。剛離人海，又入獸穴？