朔風(fēng)卷著砂礫抽打在臉上，像無(wú)數(shù)細(xì)小的刀子。張十三佝僂著背，緊緊攥住阿禾冰涼的小手，深一腳淺一腳地跋涉在無(wú)邊無(wú)際的灰黃里。自被那場(chǎng)裹挾著絕望與瘋狂的流民潮沖散又僥幸尋回阿禾后，兩人已在這片被戰(zhàn)火犁過(guò)數(shù)遍的曠野上掙扎了三天。饑餓和寒冷如同跗骨之蛆，啃噬著所剩無(wú)幾的氣力。
腳下的路早已荒蕪，被枯草和浮土覆蓋，只余下一點(diǎn)模糊的、高出地面的硬實(shí)輪廓，頑強(qiáng)地指向北方。這是驛道。帝國(guó)的血脈，如今已干涸朽壞，徒留一道無(wú)人憑吊的傷痕。
“阿禾，再撐會(huì)兒。”張十三的聲音嘶啞得厲害，他側(cè)頭看了看身邊的女孩。阿禾小臉凍得青白，嘴唇干裂，那雙黑白分明的大眼睛卻依舊睜得很大，映著這片死寂的荒原。她只是更用力地回握了一下他的手，像只沉默而堅(jiān)韌的幼獸。
視野盡頭，一片低矮坍塌的土黃色輪廓，突兀地刺破了單調(diào)的地平線。張十三的心猛地一抽，腳步下意識(shí)地加快，幾乎拖著阿禾向前奔去。那輪廓，那熟悉得刻進(jìn)骨子里的格局——哪怕只剩斷壁殘?jiān)舱J(rèn)得出來(lái)！
驛站！
離得越近，那股混合著焦糊、腐敗和濃重血腥的惡臭便愈發(fā)刺鼻，霸道地鉆進(jìn)鼻腔，令人作嘔。終于站在了這片廢墟前，張十三仿佛被無(wú)形的巨錘擊中，釘在了原地。
沒(méi)有預(yù)想中緊閉的門(mén)扉和警惕的崗哨，只有一片狼藉的死亡。夯土的圍墻垮塌了大半，露出里面燒得漆黑的房梁骨架，如同巨獸猙獰的肋骨，刺向鉛灰色的天空。那面曾經(jīng)象征帝國(guó)威嚴(yán)、標(biāo)明驛站編號(hào)和里程的木牌匾，只剩下半截焦黑的殘骸，斜插在倒塌的門(mén)樓廢墟里，字跡早已無(wú)法辨認(rèn)。幾根燒得只剩半截的旗桿，光禿禿地杵著，在寒風(fēng)中發(fā)出嗚咽般的低嘯。
阿禾小小的身子明顯繃緊了，本能地向張十三身后縮去，大眼睛里第一次清晰地映出了恐懼。
張十三深深吸了一口氣，那帶著腐臭的冰冷空氣直灌肺腑，激得他一陣嗆咳。他強(qiáng)迫自己邁開(kāi)沉重的雙腿，跨過(guò)傾倒的門(mén)檻，踏入了這片屬于他昔日世界的墳?zāi)埂?
院子里的景象更令人窒息。幾具早已凍僵、發(fā)黑的尸骸，以一種扭曲痛苦的姿態(tài)凝固在灰燼之中。有的蜷縮在墻角，有的匍匐在通往馬廄的石板路上，還有一具，半個(gè)身子探進(jìn)了燒塌的灶房。他們身上的驛卒號(hào)衣破敗不堪，殘留著刀劈斧砍的痕跡和干涸發(fā)黑的血污。幾只饑餓的寒鴉被驚起，撲棱著翅膀飛上焦黑的梁木，發(fā)出粗礪難聽(tīng)的聒噪，冰冷的眼珠盯著下面的闖入者。
張十三的目光掃過(guò)一張張熟悉又陌生的青黑面孔。那個(gè)總是笑呵呵的胖伙夫老周，如今只剩半張焦糊的臉朝著天空。那個(gè)跑得最快、總愛(ài)吹噓自己腿腳的小六子，一條腿不自然地反折著。他的心像是被一只冰冷的手攥緊、揉搓，邢州驛站那沖天的火光和凄厲的慘叫又一次撕裂記憶的痂殼，血淋淋地涌了上來(lái)。胃里一陣翻攪，他死死咬住牙關(guān)，才壓住那股嘔吐的欲望。
“嗬…”阿禾發(fā)出一聲短促的氣音，小手突然用力扯了扯他的衣角。張十三順著她手指的方向看去，就在他腳邊不遠(yuǎn)處的灰燼里，半掩著一小截物件。他蹲下身，撥開(kāi)冰冷的浮灰和炭屑。
是一小截銅鈴鐺。鈴身被熏得烏黑，撞舌早已不知去向，邊緣還殘留著半截?cái)嗔训钠だK。驛站里驛馬脖子下懸掛的銅鈴！這清脆的聲響，曾是他生命里最熟悉的節(jié)拍，催促著八百里加急，也標(biāo)記著每一次平安抵達(dá)的喘息。如今，它冰冷、殘破、喑啞，躺在同袍的血與灰里。
張十三的手指無(wú)意識(shí)地摩挲著鈴鐺冰冷粗糙的表面，仿佛還能感受到那曾屬于活物的震動(dòng)。一股巨大的悲愴和無(wú)力感，如同這驛站的廢墟，沉沉地壓了下來(lái)。他閉上眼，驛道上奔馬如雷、驛站中人聲鼎沸、號(hào)令清晰的畫(huà)面在腦中鮮活，與眼前的死寂形成殘忍的對(duì)比。昔日帝國(guó)的命脈，如今只剩斷壁殘?jiān)蜔o(wú)聲的尸骸。
不！他猛地睜開(kāi)眼。不能沉淪。活下去，把東西送到！這念頭像一道微弱卻執(zhí)拗的火苗，在冰冷的廢墟中重新燃起。他強(qiáng)迫自己轉(zhuǎn)動(dòng)起驛卒的本能。
目光銳利地掃視這片廢墟。馬廄，半塌，幾根燒焦的拴馬石柱孤零零立著。他走過(guò)去，蹲下身，手指仔細(xì)地拂過(guò)石槽內(nèi)壁。厚厚的、干枯板結(jié)的青苔下，槽底深處似乎有些異樣。他用力刮掉那層覆蓋物，指腹觸到了幾道清晰的、被重物反復(fù)拖拽摩擦出的深深刻痕！是沉重的馬鞍鐵蹬留下的印記，而且不止一次。看這磨損的深度和方向……是驛馬被強(qiáng)行、反復(fù)拖離時(shí)掙扎蹬踏所致！
張十三的心沉了下去。叛軍不僅殺人，還搶走了所有驛馬。這是要徹底掐斷這條信息通道。
他直起身，轉(zhuǎn)向西側(cè)那排半塌的驛卒房舍。目光落在其中一間門(mén)框被燒得只剩半截焦木的屋子。那是驛丞老吳的簽押房兼住處。他記得很清楚，老吳床下有個(gè)暗格，有時(shí)會(huì)藏些應(yīng)急的干糧和火折子。
他拉著阿禾，小心翼翼地避開(kāi)地上的瓦礫和可疑的深色污跡，走進(jìn)這間彌漫著焦糊味和淡淡尸臭的屋子。里面更是一片狼藉，桌案翻倒，文書(shū)散落一地，大多已成灰燼。張十三憑著記憶，挪開(kāi)幾塊塌落的土坯，露出下面燒得發(fā)黑的地面。他跪下來(lái)，手指在冰冷粗糙的地面上仔細(xì)摸索，一寸一寸地探查。
沒(méi)有。只有一片硬實(shí)。暗格的位置空了？被發(fā)現(xiàn)了？還是自己記錯(cuò)了？一絲焦慮爬上心頭。
就在這時(shí)，阿禾又扯了扯他，小手指向屋子角落那個(gè)巨大的土灶。灶膛口被燒塌的土塊半掩著。阿禾的眼睛亮亮的，帶著孩童特有的好奇和探尋。張十三心中一動(dòng)，走過(guò)去，費(fèi)力地搬開(kāi)幾塊沉重的土坯，露出黑黢黢的灶膛口。里面塞滿了厚厚的灰燼。
他伸手進(jìn)去，忍著那刺骨的冰涼和污濁，在灰燼深處摸索。指尖忽然觸到一點(diǎn)異樣的硬物，似乎不是完全燃燒的柴炭。他小心地?fù)荛_(kāi)周圍的灰，慢慢將那東西掏了出來(lái)。
是一小片尚未燃盡的紙張殘片。邊緣焦黑蜷曲，但中間一小塊區(qū)域還殘留著墨跡，被煙灰和油脂浸潤(rùn)得有些模糊。張十三屏住呼吸，湊到從破屋頂漏下的一點(diǎn)微光里，仔細(xì)辨認(rèn)。
“……靈昌……渡……焚舟……”幾個(gè)斷斷續(xù)續(xù)的字眼，像冰冷的針，刺入他的眼中。后面似乎還有一個(gè)模糊的印記輪廓，但已無(wú)法看清具體紋樣。
靈昌渡！那是黃河上一個(gè)重要的官渡！叛軍焚毀了渡船？這殘片上的信息，與邢州驛站被毀前傳遞的那份潼關(guān)告急文書(shū)里提及的叛軍動(dòng)向碎片……隱隱能拼湊起來(lái)！這份殘留的文書(shū)，是驛站被襲時(shí)匆忙銷毀未盡的證據(jù)？還是老吳臨死前試圖藏匿的線索？
一股寒意，比這冬日的朔風(fēng)更甚，順著脊椎爬升。叛軍的目標(biāo)，不僅僅是摧毀驛站，更是要徹底封鎖黃河天險(xiǎn)的消息！他們不僅要掐斷傳遞的節(jié)點(diǎn)，更要堵死逃生的渡口！
這殘片上的信息，或許比他們想象的要致命得多！
“嗬啊！”阿禾突然發(fā)出一聲短促而驚恐的吸氣，小小的身體猛地繃緊，像受驚的小鹿，死死抓住了張十三的胳膊，力道之大，指甲幾乎要掐進(jìn)他的皮肉。她的眼睛瞪得極大，瞳孔因極度的恐懼而收縮，直勾勾地望向張十三身后——那面布滿煙熏火燎痕跡的殘墻之下。
張十三渾身的寒毛瞬間炸起！他猛地回頭，順著阿禾驚恐的視線望去。目光如刀，瞬間釘在墻角那一大片干涸發(fā)黑、幾乎與泥土融為一體的污跡上。在那片深褐色的中心，有什么東西在灰燼中反射著一點(diǎn)幽暗的光。
不是石頭。
是一截東西。一小截從灰土中支棱出來(lái)的、僵硬而扭曲的東西。末端，是一片灰敗中透著詭異暗紫色的指甲。
張十三的呼吸驟然停滯。胃里翻江倒海，一股濃烈的血腥味仿佛憑空出現(xiàn)，再次蠻橫地鉆入鼻腔。他強(qiáng)忍著嘔吐的沖動(dòng)，喉結(jié)艱難地上下滾動(dòng)。那不是牲畜的蹄爪。那形狀，那僵硬的弧度……
是一截人的斷指！
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒(méi)了阿禾。她小小的身體篩糠般劇烈顫抖起來(lái)，喉嚨里發(fā)出壓抑不住的、破碎的嗚咽，整個(gè)人拼命往張十三身后縮去，仿佛要鉆進(jìn)他的骨頭縫里，尋求那一點(diǎn)可憐的庇護(hù)。那雙大眼睛里，此刻只剩下純粹的、無(wú)法理解的恐怖。
張十三的心像是被那只斷指狠狠攥住，捏得生疼。他一把將阿禾顫抖的小腦袋按進(jìn)自己破舊的衣襟里，粗糙的大手緊緊捂住她的耳朵，試圖隔絕這人間地獄的景象和無(wú)聲的死亡氣息。他抬起頭，目光越過(guò)那截刺目的斷指，掃視著整個(gè)灶房。灶臺(tái)傾頹，鍋釜碎裂，地面上散落著燒焦的粟米粒和一些難以辨認(rèn)的糊狀物。角落里，一個(gè)粗陶水甕倒扣著，裂成幾瓣。
這里曾是人間的煙火氣，是驛站里最暖的地方。如今，只剩下凝固的死亡和深入骨髓的寒意。
邢州驛站那夜的慘嚎和眼前這片廢墟的景象猛烈地重疊、撕扯著他的神經(jīng)。他用力閉了閉眼，再睜開(kāi)時(shí)，眼底的血絲更重，但那股沉沉的悲愴之下，一種更冰冷、更堅(jiān)硬的東西正在凝結(jié)。
不能倒在這里。為了阿禾，為了懷里這要命的殘片，也為了那些凝固在灰燼里的同袍眼神——無(wú)論那眼神是絕望、不甘，還是最后一絲未能傳遞出去的警示。
他必須找到點(diǎn)什么！食物，水，或者……那個(gè)地方！
驛卒的本能再次壓倒了恐懼和悲傷。他輕輕拍了拍懷中仍在發(fā)抖的阿禾，拉著她，腳步異常沉重卻又無(wú)比堅(jiān)定地踏出這間充滿死亡氣息的灶房，重新回到相對(duì)開(kāi)闊些的院落。寒風(fēng)卷著灰燼打著旋。
他的目光銳利如鷹隼，越過(guò)倒塌的馬廄棚頂，掃過(guò)焦黑的驛卒房舍，最終，死死釘在了驛站最深處、背靠著一處低矮土丘的那座半塌的庫(kù)房上。庫(kù)房的外墻相對(duì)還算完整，但屋頂塌了大半。那里，是存放備用驛馬草料、雜項(xiàng)工具，以及……某些特殊物品的地方。
他記得，老驛丞曾有一次醉酒后，含混地提過(guò)一句，說(shuō)這驛站建得早，前朝兵荒馬亂時(shí)，有些“后路”是不得不留的。
一絲微弱的希望，如同風(fēng)中殘燭，在他心中搖曳。
張十三拉著阿禾，深一腳淺一腳地踩著瓦礫和凍土，走向庫(kù)房。庫(kù)房的門(mén)早已不見(jiàn)蹤影，只留下一個(gè)黑洞洞的入口，像一張擇人而噬的嘴。里面光線昏暗，彌漫著濃重的霉味、塵土味和草料腐爛的酸氣。借著破頂透下的天光，能看到里面堆積著大量燒焦或霉?fàn)€的干草，還有一些散落的、銹跡斑斑的舊馬掌鐵、破損的鞍韉碎片。
他憑著記憶，徑直走向庫(kù)房最里端靠墻的位置。那里堆放的雜物相對(duì)較少，地面鋪著厚重的石板。他蹲下身，仔細(xì)拂開(kāi)石板縫隙間厚厚的積塵和草屑。手指一寸寸地摸索著冰冷粗糙的石面，尋找著可能的縫隙或機(jī)關(guān)。
阿禾安靜地蹲在他旁邊，小手學(xué)著他的樣子，也在旁邊的石板上摸索著，大眼睛里充滿了好奇，暫時(shí)驅(qū)散了剛才的恐懼。突然，她的小手在一塊石板邊緣停住了，發(fā)出“嗬”的一聲輕呼，小手指用力戳著石板邊緣一處不起眼的凹陷。
張十三立刻湊過(guò)去。那凹陷很淺，形狀也極不規(guī)則，混雜在石板天然的紋理和鑿痕里，若非刻意尋找，極易忽略。但張十三的手指一觸到那凹陷的形狀和邊緣熟悉的細(xì)微棱角，心臟就像被重錘擂了一下！
三年前！驛站加固庫(kù)房地坪，就是他帶著幾個(gè)驛卒親手鋪的這些石板！這塊石板邊緣，是他當(dāng)時(shí)一時(shí)興起，用鑿子隨手刻下的一個(gè)記號(hào)——一個(gè)只有他自己才認(rèn)得的、扭曲如蛇形的線條！那是他名字里“十三”的諧音，一個(gè)微不足道的、屬于底層驛卒的印記，一個(gè)在漫長(zhǎng)無(wú)聊的勞役中偷偷留下的、屬于自己的錨點(diǎn)！
塵封的記憶瞬間鮮活。他猛地抬頭，看向阿禾，女孩的眼睛亮亮的，帶著一絲邀功般的小小得意。張十三用力握了一下她冰涼的小手，眼中閃過(guò)一絲難以言喻的復(fù)雜情緒。隨即，他深吸一口氣，雙手手指死死摳住那塊刻有記號(hào)的石板邊緣，全身的力氣猛然爆發(fā)！
“呃——！”
低沉的吼聲從他喉嚨里擠出，手臂和背部的肌肉繃緊如鐵。沉重的石板在令人牙酸的摩擦聲中，竟真的被他一點(diǎn)點(diǎn)、艱難地挪動(dòng)開(kāi)來(lái)！灰塵簌簌落下，露出下面一個(gè)黑漆漆的洞口！
一股混雜著陳腐泥土氣息的冷風(fēng)，猛地從洞口倒灌而出，吹得兩人衣袂翻飛。
密道！
張十三的心跳如擂鼓。他探身向下望去，洞口下方隱約可見(jiàn)幾級(jí)鑿進(jìn)土里的粗糙石階，一直延伸進(jìn)深不見(jiàn)底的黑暗里。這果然是條暗道！或許是通往附近烽燧，或許是通向驛道旁的隱蔽溝壑，這是亂世里驛站給自己留下的最后一線生機(jī)！
“嗬！”阿禾也看到了洞口，驚奇地睜大了眼睛，小手興奮地指著下面。
一絲絕處逢生的激動(dòng)剛涌上心頭，張十三的耳朵卻猛地捕捉到了什么。不是風(fēng)聲。
就在那洞口深處，那片濃得化不開(kāi)的黑暗里，極其細(xì)微地，傳來(lái)了一點(diǎn)聲音。
喀啦……
像是極輕的、帶著銹澀感的金屬摩擦聲。又像是……皮革靴底，極其小心地踩在松碎石子上發(fā)出的微響。
張十三全身的血液仿佛瞬間凍結(jié)！他猛地一把捂住阿禾差點(diǎn)驚呼出聲的嘴，另一只手閃電般抄起了腳邊一根沉重腐朽、帶著尖利斷茬的房梁木！動(dòng)作迅猛得帶起一陣風(fēng)，腐朽的木屑簌簌落下。
他整個(gè)人如同繃緊的弓弦，肌肉賁張，瞳孔因極度緊張而收縮成針尖大小，死死地、一瞬不瞬地盯住那黑黢黢的洞口。心臟在胸腔里瘋狂撞擊，每一次搏動(dòng)都像沉重的鼓槌砸在耳膜上。
那下面……有人？！
是叛軍的埋伏？還是……其他同樣被這廢墟吸引而來(lái)的、不懷好意的“訪客”？
冰冷的殺意，混合著刺骨的恐懼，如同毒蛇的信子，舔舐著他的脊背。他握著木棍的手，指節(jié)因過(guò)度用力而發(fā)白，微微顫抖。時(shí)間，仿佛在這一刻凝固。只有洞口深處那令人窒息的黑暗，以及黑暗中那不知是真實(shí)還是幻覺(jué)的、細(xì)微的摩擦聲，如同跗骨之蛆，緊緊纏繞上來(lái)。