此前馬應彪已經于1912年在廣州建成一座5層高的百貨大樓，耗資40萬港幣。這一次進軍上海，他專門撥款60萬港幣。后來為與永安競爭，大樓越建越高，所需資金也越來越多。不斷在香港招股集資，最后建成竟然耗去200萬港幣之巨，整整是廣州先施5倍。

郭氏兄弟也盯上了這個地段。

1915年7月，郭泉與四弟郭葵拍馬趕到上海，行至南京路日升樓地段，同樣認為這里最具開發潛力，但他們弄不清路南、路北那一側人流多，郭泉想出一個辦法，命兩人一早開始分守南北兩側，過一個路人便取一粒豌豆放入口袋中，到晚上再統計數目，一連數日，最后統計發現路南人流大，于是選定南京路南側開店。對面就是熱火朝天的先施工地。

郭泉選定的這塊地皮當時屬于猶太籍地產商哈同（Silas Aaron Hardoon）的資產。哈同人稱“地皮大王”，精明強干，看到郭氏兄弟對這塊地皮情有獨鐘，哈同便有恃無恐，提出了異常苛刻的條件，比如兩年內以十五萬兩白銀建造房屋、并需在哈同指定的外國建筑師監督管理下建造、建成后向哈同認可的保險公司繳納水火保險，租約期滿后土地與其上房屋建筑一并收回等等【轉引自《安徽大學學報（社會科學版）》1979年第一期（P42-P61）摘錄的王有枚、繆林生所著《上海永安公司史料》一書】。

按照哈同的報價，這片地皮每年的租金高達5萬兩白銀，比先施高出近一倍。但永安公司顯然也看中了這里的發展潛力，不希望先施百貨一家獨占。為了占據地利之便，郭泉大筆一揮，簽訂了30年的租約，從1916年4月1日算起，到1946年4月1日終止【轉引自《安徽大學學報（社會科學版）》1979年第一期（P42-P61）摘錄的王有枚、繆林生所著《上海永安公司史料》一書。據該書介紹，1946年3月租期滿后，永安支付給哈同120.5萬美元，出資買下這塊土地和其上建筑。而據《上海經濟史話》第一輯（1963年11月上海人民出版社）P42，趙懿翔所撰《哈同與哈同花園》一文記錄，哈同于1900年買進這塊地皮時，僅花了1.8萬英鎊】。

先施從1914年開始在南京路修建百貨大樓，1915年聽聞永安跟了過來，連忙派人打探消息，探知永安準備建造一棟6層的商業大廈，于是臨時改變規劃，從5層增建到7層。得知此事，郭氏兄弟遂決定加蓋一層塔樓，比先施高出丈許，取名“綺云閣”。先施方面收到情報，又在樓頂緊急增建一層塔樓，命名“摩星樓”。由于無法繼續加蓋，這場高樓競賽便以先施獲勝告終。

1917年10月20日，先施百貨大樓竣工，一舉成為南京路上第一高樓，時稱“中華百貨第一樓”。

先施之前，上海已有四家英國人開辦的百貨公司——惠羅、福利、泰興、匯司，不過它們都是面向洋人和富有華人，商品價格奇高，普通市民根本不敢問津。先施則是中國人創辦的第一家百貨公司，面向全體市民，“經營高、中檔洋貨”，共計萬余種商品，此外還提供酒店、餐飲、娛樂等多樣化服務，不僅“華人驚為此前未有之大觀，即西人亦嘆為觀止”【引自先施公司官網所刊載的先施公司編撰《先施公司二十五周年紀念冊》，民國十三年商務印書館印刷工廠承印】。

當日，先施開業典禮上，滬上名流士紳濟濟一堂，馬應彪迎來送往、春風滿面。郭氏兄弟作為同鄉也受邀前來，親眼目睹了上萬民眾對百貨公司的熱情。最后，他們的目光掠過洶涌的人流、流光溢彩的珠寶首飾、琳瑯滿目的商品百貨，穿過玻璃櫥窗，投向對面在建的永安大樓……

“先施馬、永安郭”

先施開業在先，剛好給永安提供了參考借鑒的樣本。一年多來，永安公司每天都在觀察、分析對面的先施，從商品品種、陳列、定價等各個方面借鑒對方的長處，吸取對方的不足，先施有的商品，永安一定要有，先施沒有的商品，永安也一定要有。總而言之，要做到棋高一著。

為了不輸給先施，永安制定了堪稱嚴苛的經營方針：“凡是上流社會所需的商品，公司應有盡有，顧客只要叫得出商品名稱，公司總設法滿足他們的需要。”為此，永安不僅派遣專員到英、美、日等國采購，還到全國各地四處搜羅地方特產，采購、儲存商品達上萬種。

開業前數月，永安就開始在上海各大報紙刊登廣告，制造聲勢。在暢銷滬上的《申報》連續刊登兩周“開幕預告”，開業當天更是推出大幅廣告，開業后連續半個月刊登“鳴謝來賓”啟事，此后廣告如常，宣傳力度有增無減。據《上海永安公司史料》一書統計，上海永安百貨開業前后短短四個月內，僅廣告支出一項，累計花費竟高達8000多元（銀元）。

永安大樓分三期，一期耗資110余萬港元，二期、三期1924年才全部竣工，共耗資227余萬。上海永安公司原定股本50萬港元，一期建成后運營狀況高于預期，當時西方強國忙于世界大戰無暇東顧，放松了中國經濟的壓迫，大陸工商業獲得空間發現，永安股東決定趁機擴大經營，最終追加股本到200萬港幣。其中香港永安投資40萬，占股20%，為第一大股東，郭氏家族占股5.6%，其余為外來投資者。上海永安管理層由香港總部抽調得力人手擔任，包括郭樂、郭泉在內的8名董事全部來自香港永安，當中有兩名和郭氏是親家，因此可以說郭氏實質上掌控永安董事會。此外還聘請上海工商界頭面人物為榮譽董事，為的是在地面上行走方便。

1918年9月5日，永安百貨一期工程竣工開業。由于事前進行了大量準備工作，永安取得開門紅，第一天營業額便突破1萬銀元，按照當時的購買力和商品市價計算，足可購買1500石（約合11噸）中等白梗米【據2004年7月14日盧鋒、彭凱翔論文《我國長期米價研究（1644-2000）》（北京大學中國經濟研究中心出版，編號NO.C2004009）一文所載：1917年創刊的《銀行周報》記載：1918年下半年上海中等粳米批發價為每石6.06-6.95銀元，一石約等于150市斤】。永安以齊全的商品搶了先施風頭，時人都說，“只要你有鈔票，跑進永安公司吃、穿、用、玩、生活需要樣樣都有，供你一生、用不著再出門”。【2002年第2期《上海商業》P70，所載《話說百年南京路：“綺云”“摩星”爭高低》一文，作者陳春舫】

百貨商場開業后，為了增加客流，永安、先施爭奇斗艷、寸步不讓。老上海有句話叫做“先施馬、永安郭”，就是形容南京路上這場百貨大戰。先施大樓里建有東亞飯店，擁有141間客房，永安推出大東旅社，客房142間；先施在樓頂設有先施樂園，乘坐電梯直達樓頂，花2角即可盡情觀賞上海風景，永安則建造永安劇場，上演粵劇，并在樓頂開辟大東茶室；永安創辦上海第一家舞廳——大東舞廳，第一家旱冰場—永安跑冰場、第一家娛樂場——天韻樓游樂場；先施聲稱“統辦全球百貨”，永安直接派人到歐美各國采購，緊跟世界潮流，引得上海富人爭搶；先施推出優惠券，低價促銷生活用品，永安不動聲色地吃進，讓先施吃了一個大暗虧。

有意思的是，上海永安不少管理者來自先施高層，比如掌握經營大權的“監督”職務的是香港先施創始股東郭標。郭標與郭全、郭樂是近親，也是馬應彪在澳洲創辦永生果欄的合伙人與總經理，在華僑中威望甚高。先施、永安搶占上海南京路，都曾爭取他投資，因與郭氏兄弟是堂兄弟，并且郭全許以監督之職，與之分享大權，所以郭標最后投資了永安。

在商人面前，利益至上，先施一馬當先，永安步步緊逼，爭斗又豈止百貨業，又豈止上海一地？

早在1915年，先施便涉足保險業，在香港成立先施保險置業公司，專營水火保險，同一年，郭氏兄弟在港集資61萬港元，創辦永安水火保險公司；1923年，馬應彪創建先施人壽保險公司，兩年后，永安人壽保險公司注冊成立；1922年，先施在香港創辦國民商業儲蓄銀行，永安則于1931年在南京、香港兩地注冊永安銀行；先施在上海開辦家具廠、化工廠、化妝品廠，永安也跑到上海，開辦印染廠、紡織廠。上海永安紡織有限公司1921年成立，通過不斷兼并擴張，一度發展為僅次于無錫榮氏“申新”系統的全國第二大紡織集團。

香港、上海，有先施必有永安，有永安必有先施，幾乎成為一種慣例，等到后來，已經分不清誰先誰后。久而久之，馬、郭兩家形成一個奇怪的共識：唯有兩家匯聚一處，才能共同繁榮。至于生意場上的競爭，也是生存所需，雖然激烈，卻不至于水火不容，有時下級人員擅自促銷殺價，但總體而言，兩家都比較規矩，適可而止，不會做什么出格的事，否則兩敗俱傷，豈不是“鷸蚌相爭漁翁得利”？正是這種節制、理性的競爭關系，牽引著先施、永安度盡劫波。后來，郭樂、郭泉的侄子郭棣活贏娶馬應彪之女馬錦超為妻，兩家關系更上一層了。

還有后來者：“新新”與“大新”

20世紀初葉，先施、永安的商業成功如一盞燈塔，給渾渾噩噩的中國商人們指出一條明路。意識到百貨公司是一門賺錢生意，人們如過江之鯽般投身這項事業，在這些后來者當中有兩家公司最終脫穎而出，成為與先施、永安并駕齊驅的“百貨巨子”，它們就是“大新”和“新新”。

大新百貨幾乎可以視為永安百貨的翻版。

先施公司的12名創始股東中有一個名叫蔡興的澳洲華僑，也是香山農家子弟，少年時遠赴澳洲謀生。由于同鄉的關系，蔡興與馬應彪有所往來，馬應彪創辦永生果欄時，蔡興入股，成為合伙人。后來，蔡興之弟蔡昌去悉尼投奔他，就被安排在永生果欄做幫工。

蔡昌善于觀察，又肯吃苦，他發現金礦華工沒時間進城采購，于是低價收購每日賣剩的果蔬運往礦區出售。從中賺取了第一桶金后，蔡昌在悉尼開辦了自己的泰生果欄。蔡昌雖然起步晚，又是小輩，做生意卻絲毫不輸他人，在他經營下，泰生果欄與永生、永安三分悉尼果蔬市場。

馬應彪十分欣賞蔡昌。1900年先施成立之初缺乏人手，馬應彪便委托蔡興，把蔡昌招致麾下，委以重任。十年后，掌握百貨公司經營訣竅的蔡昌從先施辭職，與兄長蔡興聯合創辦大新百貨，取“旭日初升，大展新猷”之意，英文名為“The Sun”，蔡昌擔任總經理。

大新百貨初始股金40萬港元，選址先施、永安總部匯聚的德輔道中，租賃一處狹窄的鋪面。雖身處先施、永安圍攻之下，蔡氏兄弟吃苦耐勞、經營有術，大新百貨1912年開張后發展迅速，很快在香港立穩腳跟并積極向外擴張。1916年，蔡氏兄弟步先施后塵，在廣州惠愛中路建成一座5層高的百貨大樓。兩年后，大新又在廣州西堤建成一座12層混凝土大廈，規模之大，氣勢之恢弘，冠絕華南，到20世紀20年代初一直是廣州城最高的建筑。

1932年，蔡氏兄弟公開招股600萬港幣（實際募集不到500萬），揮師北上，進軍上海南京路。這時候，南京路上硝煙四起，開業6年之久的新新百貨正與先施、永安激烈地爭奪市場份額。

與大新一樣，新新公司也是先施舊部創建，不過，過程卻比蔡氏兄弟創業曲折得多。

先施公司總部設在香港，廣州先施、上海先施都是分公司，受香港方面節制。上海先施效益大大高于香港總行，但公司財務卻由總行統一計算調撥，管理層日益不滿，到了1923年，上海先施開業第五個年頭時，監督黃煥南、經理劉錫基決定帶領一幫手下脫離先施，另起爐灶。

黃煥南、劉錫基都是百貨行業的老手，但他們手中資金有限，勉強夠開一家中等規模的百貨商店，顯然不足以與先施、永安抗衡。這件事傳到南洋兄弟煙草公司創始人兼總經理簡照南耳中，簡照南有意支持二人開辦一家大型百貨公司，與先施、永安競爭，于是興致勃勃地提出入股，不料條件尚未談妥，簡照南忽然病故，計劃便擱置下來。