我問家長們：當你的孩子考了100分，你們會怎么說？家長的答案一般是：你很棒！你很聰明！你要繼續努力！不要驕傲！你們班有幾個100分？我們今天去吃一頓大餐吧！你想要什么？給你買。
我們家長的這些表揚是無效的。孩子不知道怎么樣才能更棒，才能更聰明。對孩子說要繼續努力的家長，孩子也很失望，因為怎么做都達不到父母的要求。家長們應該表揚孩子努力的過程。如你上課認真聽講了，所以考了100分；你認真復習了，所以考了100分；你最近寫作業特別認真，所以考了100分；你認真做了錯題本，所以考了100分。我們應該去找到孩子平時比較薄弱的環節，表揚他這個方面，讓他在這方面繼續改進。
我們在表揚孩子的時候要表揚孩子付出的努力，而不是表揚孩子的聰明。重過程，而不是重結果。如果孩子在學習過程中真的努力了，即便暫時沒有取得理想的結果，家長也要給予孩子積極的肯定與鼓勵。幫助孩子體驗學習過程本身的精神愉悅。小學期間最重要的是保護孩子對學習的興趣，家長對考試分數的過分關注，對排名的斤斤計較，其實都是對孩子學習興趣的消解。當孩子被大人引導著去關心分數、關心排名時，他就不會對學習過程本身有興趣了。
斯坦福大學著名發展心理學家卡羅爾·德韋克對紐約20所學校、400名五年級學生做了長期的研究，研究表揚方式對孩子的影響。
在實驗中，他們讓孩子們獨立完成一系列智力拼圖任務。首先，研究人員每次只從教室里叫出一個孩子，進行第一輪智商測試。測試題目是非常簡單的智力拼圖，幾乎所有孩子都能相當出色地完成任務。每個孩子完成測試后，研究人員會把分數告訴他，并附一句鼓勵或表揚的話。研究人員隨機地把孩子們分成兩組，一組孩子得到的是一句關于智商的夸獎，即表揚，比如：“你在拼圖方面很有天分，你很聰明。”另外一組孩子得到是一句關于努力的夸獎，即鼓勵，比如：“你剛才一定非常努力，所以表現得很出色。”
為什么只給一句夸獎的話呢？對此，德韋克解釋說：“我們想看看孩子對表揚或鼓勵有多敏感。我當時有一種直覺：一句夸獎的話足以看到效果。”
隨后，孩子們參加第二輪拼圖測試，有兩種不同難度的測試可選，他們可以自由選擇參加哪一種測試。一種較難，但會在測試過程中學到新知識；另一種是和上一輪類似的簡單測試。結果發現，那些在第一輪中被夸獎努力的孩子中，有90%選擇了難度較大的任務；而那些被表揚聰明的孩子，則大部分選擇了簡單的任務。由此可見，自以為聰明的孩子，不喜歡面對挑戰。
為什么會這樣呢？德韋克在研究報告中寫道：“當我們夸孩子聰明時，等于是在告訴他們，為了保持聰明，不要冒可能犯錯的險。”這也就是實驗中“聰明”的孩子的所作所為：為了保持看起來聰明，而躲避出丑的風險。
接下來又進行了第三輪測試。這一次，所有孩子參加同一種測試，沒有選擇。這次測試很難，是初一水平的考題。可想而知，孩子們都失敗了。先前得到不同夸獎的孩子們，對失敗產生了差異巨大的反應。那些先前被夸獎努力的孩子，認為失敗是因為他們不夠努力。德韋克回憶說：“這些孩子在測試中非常投入，并努力用各種方法來解決難題，好幾個孩子都告訴我：‘這是我最喜歡的測驗。’”而那些被表揚聰明的孩子認為，失敗是因為他們不夠聰明。他們在測試中一直很緊張，抓耳撓腮，做不出題就覺得沮喪。
第三輪測試中，德韋克團隊故意讓孩子們遭受挫折。接下來，他們給孩子們做了第四輪測試，這次的題目和第一輪一樣簡單。那些被夸獎努力的孩子，在這次測試中的分數比第一次提高了30%左右；而那些被夸獎聰明的孩子，這次的得分和第一次相比，卻退步了大約20%。
德韋克一直懷疑，表揚對孩子不一定有好作用，但這個實驗的結果，還是大大出乎她的意料。她解釋說：“鼓勵，即夸獎孩子努力用功，會給孩子一個可以自己掌控的感覺。孩子會認為，成功與否掌握在他們自己手中。反之，表揚，即夸獎孩子聰明，就等于告訴他們成功不在自己的掌握之中。這樣，當他們面對失敗時，往往束手無策。”
在后面對孩子們的追蹤訪談中，德韋克發現，那些認為天賦是成功關鍵的孩子，不自覺地看輕努力的重要性。這些孩子會這樣推理：我很聰明，所以，我不用那么用功。他們甚至認為，努力很愚蠢，等于向大家承認自己不夠聰明。
德韋克的實驗重復了很多次。她發現，無論孩子有怎樣的家庭背景，都受不了被夸獎聰明后遭受挫折的失敗感。男孩女孩都一樣，尤其是好成績的女孩，遭受的打擊程度最大。甚至學齡前兒童也一樣，這樣的表揚都會害了他們。
獎勵孩子以精神獎勵為主，物質獎勵為輔，表揚孩子努力的過程而不是結果，找到普通事情或不好事情的正能量方面表揚，是獎勵孩子的重要法寶。
但精神獎勵也要適度。過度的精神獎勵會讓人自我膨脹，導致孩子驕傲自滿，覺得自己已經足夠優秀，不需要任何努力了。3歲之前怎么獎勵都是不過分的，哪怕他能夠把飯吃到嘴里都可以表揚，但是過了三歲以后，如果父母還在表揚他能夠自己吃飯，那么就是一種不合適的精神獎勵了。本該在這個年齡段做到的事情，就不能夠過分地表揚。如一個爸爸對數學考了30分的孩子說你很棒，這就是一種夸大的表揚。我們可以跟孩子說沒有關系，我們一起努力，只要是一個智力正常的孩子，考30分都不值得表揚，而鼓勵是沒有問題的。
父母不要“無意中”獎勵不良行為或不希望發生的行為。當家長說：“不要看電視了。”孩子可能會以抱怨、哭鬧或生氣等方式來要求繼續看電視。如果父母讓步同意他繼續看電視，那么父母無意中就獎勵了他的抱怨、生氣或哭泣，而這類行為在將來很可能再發生。這些行為就如同那些良好行為一樣被強化了。
說明什么原因給孩子獎勵。當家長獎勵孩子時一定要告訴孩子自己為什么要獎勵他，如果下次他出現什么行為還會得到獎勵。孩子得到某一種獎勵時，如果對為什么得獎不清楚，他就會只關心能否得到獎勵及得到獎勵的大小。因此，獎勵孩子時一定要把原因向他講清楚。如孩子畫一幅畫，他這幅畫顏色用得非常豐富、準確，父母獎勵了他。如果這時候家長不把原因向孩子講清楚，孩子只會認為是因為畫了畫才得了獎勵。于是，為了得到獎勵，他會再畫大量的畫，卻不會注意畫的質量。顯然，家長沒有達到獎勵的目的。
學會表揚孩子，孩子心靈的成長需要贊美、肯定的滋養。