一

莊嚴的出征景象。

壁龕圍著梅花紋飾的幔帳。

壁龕前面莊嚴地擺著盔甲，一位老武士正百無聊賴地坐在椅子上。

他身穿丸小札草盔甲，螺鈿鎖釵，蝴蝶散護腿，金絲緞無袖披風，腰上橫挎黃金制軍用長刀，胸膛挺得筆直，雙目圓睜，一眨不眨地盯著空中。

他的左側放著打造成云形的鎬狀頭盔，右腳前面堆著紅白色菱形、鏡形年糕的三寶——即擺設著甲胄鏡餅裝飾。

幔帳邊上，陳列著扎槍、馬標和弓箭，盔甲箱上，放著奇形怪狀的面具和鑲嵌著金象的赤銅制軍扇。

隨便哪一件，都古樸陳舊，但都是有來歷的上好兵器。坐擁這些兵器，端坐在出征之位的老武士的容貌，也繼承了古代武士之相，儀表堂堂又威風凜凜。

只是——

他投向空中的目光里，卻有著一種游離于現(xiàn)實之外的虛無，令人心酸。

回廊里，響起衣服的窸窣聲。

一個女子雙手捧著祈禱出征所用的式三獻[144]肴組三寶，走了進來。她眉清目秀，面容姣好，膚色晶瑩通透卻稍稍有些蒼白，似乎籠罩著淡淡的憂郁。

她將三寶放在固定位置，向后退了幾尺，雙手觸地，說道：“祝賀父親大人此次出征。接下來，請您進行征前三式獻禮。”

“嗯——”

老武士鄭重頷首后，從座椅上站起，拿起盔甲，將其呈八字形放于三寶之前。

三寶之上，擺放著剝好的栗子[145]、鮑魚片[146]、海帶，還有酒杯，杯下鋪著栲樹葉子。

老武士慢慢伸手，準備拿起酒杯，突然，他眼睛一瞪，厲聲喝道：

“織江！”

“在！”

“這幣帛[147]是怎么回事兒！”

他一拍幣帛，推出去。

“這是怎么回事兒？”

老武士對仰頭疑惑不解的織江大聲呵斥道：

“混賬！看！這紙被蟲給咬了……你以為幣帛是什么！這可是起源于伊邪那岐命和伊邪那美命[148]的神器啊！天照大神[149]躲在山洞之時，諸神嘆息，將木棉繩掛在天香久山[150]的楊桐葉子上，進行祈禱。青幣白幣就是這個！換言之，可以伏惡消災，結友討敵！竟能讓蟲給咬了？你怎么搞的！”

“女兒罪該萬死，懇請父親原諒！”

已經(jīng)歷經(jīng)數(shù)百年的古物，不被蟲咬才怪呢。

老武士抱怨完了，就若無其事地拿起了酒杯。

式三獻的儀式，必須遵循嚴格的禮法。據(jù)《扶桑流軍學》所記，不論是飲酒方法，還是鮑魚片、去皮栗子、海帶的食用方法，都要遵循武內大臣自古以來的記錄進行。

老武士神色莊重，一筆一畫地進行著儀式。他的女兒也是不出絲毫差池。

這意味著這位發(fā)瘋的父親和他心地善良的女兒，重復進行這種出征的儀式已經(jīng)很久了。

老武士站起來，在坐椅上坐下。

“父親大人。遙祝您戰(zhàn)事告捷。”

“嗯。”他滿意地點了點頭，道：“知己知彼，百戰(zhàn)不殆。……另外，尉繚子云，機在于應事，戰(zhàn)在于治勇。此次應戰(zhàn)，我大久保右近定規(guī)，定要看看，是不是兵義者當屬王者之勝！”

織江看著一臉昂然的父親，然后捧著三寶靜靜地退了出去。不久，織江再次進來，手里拿著一張古地圖。她默默地將古地圖在父親腳下展開，遞過提燈。

是一張桶狹間[151]的地圖。

老武士接過提燈說道：

“嗯！平日未受旁人欺瞞，大地都廬鐵一團，守衛(wèi)璧珠國寸土不在，三更天亮黑夜漫漫……今川義元這廝，不聽雪齋和尚的臨終之偈，不自量力，動用了西上之軍。……好！我就擔任織田信長的軍師，在這田樂峽谷對他們發(fā)出奇襲，叫他們有去無回，踐踏為泥！”

老武士目光炯炯，滔滔不絕地講起了只用三千兵士便可挫敗四萬兵力的作戰(zhàn)計劃。

凡是涉及戰(zhàn)時形勢、敵我兵力、今川、織田軍情的，老武士的頭腦都清晰無比。

織江遠遠地坐在下座，雙手交叉恭謹?shù)刂糜谙ド希粍硬粍拥氐却赣H結束軍談。

半刻鐘的時間，信長的精銳部隊，已經(jīng)冒著暴風猛雨，從太子振山，突入田樂峽谷。老武士已宛如化作了信長，拔出長刀，怒吼著上下左右地在空中大砍大殺。那套長刀路數(shù)，只有一流的兵法者才能使得如此精湛。不僅如此，殲滅今川軍隊后，收兵入清洲城——老武士一臉滿足地坐回到椅上時，呼吸也絲毫未亂，可見他的非凡體力，非大量修行而不能練就的。

織江立刻將回營的肴組端了過來。

老武士微笑著，滿臉都是灑脫，結束了三三九度[152]。

之后，非常慈愛地看著自己的女兒：

“織江。你也快二十了。借此大捷之機，為你選個好夫婿。可好？”

“女兒全聽父親安排。”

她低著頭，臉上沉淀著一些凄涼。

“明晚，你的夫婿就來了。做好迎接準備吧。”

二

“眠先生——”

安靜的晌午，一絲風也沒有，天空晴朗，鮮花盛開。柳橋的橋上，一個人正大聲對著一葉扁舟大喊。小船伴著槳聲慢慢劃來。

狂四郎全身沐浴在懶洋洋的春日陽光中，正惘然地望著映出天空倒影的河面。無意間抬起眼，看到了從欄桿上探出身子的男人。

——曾田良介嗎？看來從修禪寺[153]回來了，并沒有真的變成木乃伊啊。

這是一個年輕的蘭學大夫，頭發(fā)和胡子如亂草般茂盛而蓬亂，為了采集能讓神經(jīng)完全麻痹的藥草——育亨草，他去了修禪寺，并被卷入一個奇怪淫靡的祭禮旋渦中，變成了快樂的俘虜。他一如既往地不修邊幅，笑嘻嘻地出現(xiàn)在江戶的春光中。

“我有一事相求，眠先生——”

狂四郎點了點頭，吩咐船夫將小船劃過橋洞，停靠在前面碼頭處。

曾田良介立即從橋上跑下，又下了臺階，先等在那里。

“真是春光無限呀！”

良介一坐上小船，就先說了這么一句。又眺望起周圍明朗的風景來。

的確——岸旁柳樹吐新的小道上，木屐聲踏響，走過云鬢霧髻的藝妓，她們手按和服下擺，巧妙地撫弄住紅色的和服衣角，無限風情的影子映照在土墻上，再加上爭芳斗艷的早櫻美景等，這太平盛世的悠然自得，讓人真想將其移于繪本草紙[154]之上。

不過，只有狂四郎高鼻深目的面貌，刷著一抹和這明媚春色難以融合的陰冷之色。

“前些日子真是失禮。”

良介有些不自然地稍稍低頭，像是不愿提及在修禪寺的異常經(jīng)歷，立即開宗明義：

“雖然很冒昧，想請你做入贅女婿。”

“入贅女婿？”

“正是。務請一定答應。”

這種不容拒絕、一廂情愿的神色，如果換做他人，肯定會讓狂四郎發(fā)火。但這個偏執(zhí)的青年大夫這樣，狂四郎只有報以苦笑。

兩人初次見面，他就突然請求自己，把砍死的尸體給他拿去解剖。

“理由說來聽聽吧！”

“據(jù)一個在原西丸奧右筆[155]那兒做組頭[156]的仁兄說，有一個叫大久保右近的老人。旗本[157]中的本多姓氏和大久保姓氏，都歷史悠久。大久保右近的家族，是繼承了大久保相模守忠鄰血統(tǒng)的名門。右近大人，是像相模守那般忠烈的勇士，具備一個當世罕見的古武士風格的人物。不錯，三年前為止確是如此。然而，因相模守崇尚節(jié)義、堅守武士之道，與本多家產(chǎn)生了不快，被其誣陷，身陷囹圄。右近大人又與上司若年寄[158]生了齟齬，被卸了職，憤怒憂悶之情愈發(fā)嚴重，終于還是失心瘋了。”

大久保相模守忠鄰，在秀忠因為關白秀次的緣故做人質時給予了幫助。另外，在德川家康欲定嫡嗣之時，本多佐渡守擁立結城秀康，井伊掃部頭[159]擁立下野守忠吉，在諸侯們眾說紛紜之時，毅然提出不亂嫡庶之分，將秀忠定為世子的，只有他一員武將。為此，與本多家發(fā)生爭執(zhí)，終致浮云疾風之禍，只能在彥根仰望流放地之月了。雖有井伊直孝為他辯解冤罪，幾次進諫，卻最終又因為指摘主君之過而被拒，封地被沒收，與妻兒生離死別，過了十五年的幽禁生活，晚景凄涼。

大久保相模守忠鄰的后代大久保右近，也因其富有知廉恥的氣概，重蹈覆轍，成為幽禁之身，雖然門第未被廢除，他卻因此發(fā)了瘋。若年寄趕走右近后，也因過失被命切腹自盡。那時，右近早已迷失在戰(zhàn)國的幻想世界中，一切都為時已晚。

“我被請去給右近大人看病，已有兩年。他早已無康復希望。他的獨女織江小姐也已完全放棄，對父親聽之任之，每天都陪著父親演對戰(zhàn)的戲。本是花季年齡，卻要因為看護一個瘋子而日漸枯萎，實在令人痛心、不忍目睹……但是，昨天右近大人突然說要給織江小姐招夫婿。他是那種說一不二的人，只有這點秉性絲毫未變，所以織江小姐就偷偷找我商量。”

“你千挑萬選，怎么就偏選中了我？”

狂四郎問道，眼里完全是不感興趣。他慵懶地看向順流而下的畫舫，那里的三味線聽來朝氣蓬勃。

良介死死盯著狂四郎冷漠的側臉：

“非您不可！右近大人師承正統(tǒng)的無住心劍流，為世間少有的高手。雖說瘋了，但他每天早上都要掄刀一千回，功力絲毫未減。在我所知的兵法者中，除您之外，無一人能與右近大人的刀法抗衡……因為，右近大人肯定會試煉女婿的！”

“……”

“今日就是招贅的日子。眠先生，拜托了！”

良介雙手支地，低頭懇求。

狂四郎的嘴邊忽然浮起嘲弄的微笑。

“曾田，那個叫織江的姑娘，有思想準備嗎？”

“思想準備？”

“你，已經(jīng)將我的事告知于她了吧？”

“是的。”

“我可是個居無定所的窮浪人。要是贏了老人家的話，今晚可是會住在大久保家的——這樣也無所謂嗎？”

“這還用說？新郎當然要和新娘同寢——”蘭學醫(yī)師很平靜地回答。

狂四郎把視線收回來，看向他。真是怪事！狂四郎自己反倒感到有些別扭。

“明日，我可能會撇下新娘而去。不，肯定會離去的。”

“那也無礙。”

“為何？”

“因為，若不那樣，可能織江小姐最終會在不知男人滋味中容顏漸逝，終至老去。那就太可憐了。哪怕一晚也好，與被她所認定的丈夫同床共枕，成為婦人之身之后，今后一個人她也能愛護自己堅持下去。丈夫是父親認可的，她就能光明正大、無怨無悔地委身于您。這是武家女兒能夠選擇的唯一辦法。除此之外，名門旗本布衣的女兒，在那種悲慘的境遇中，究竟還有什么方法能夠讓她成為女人呢？”

良介加重語氣，直言不諱道。

三

那之后過了一刻多鐘。

狂四郎已穿過小石川柳町，來到了傳通院[160]院內。不知何時，天空已烏云遍布，院內老樹蒼郁，猶如在深山老林中一般，四下一片陰暗，仿佛夜幕已經(jīng)降臨。

感覺樹梢上幾乎要“吧嗒吧嗒”往下滴水了。樹冠上也起了風，開始發(fā)出聲響。

足有一摟粗的黑色樹干，在狂四郎兩邊，排列開來。

——突然，狂四郎掩去了自己的腳步聲，步履依舊如常。本來他走路就不太帶聲，他下意識地感覺著前后方，這種感覺完全異于常人。從察覺到危險的瞬間開始，他敏銳的神經(jīng)就去探知襲擊者的位置和本事。與此同時，他的身體也產(chǎn)生了相應的緊張。迄今為止，這個男人多次處于這般境地，我也多次說過這一點。

掩去腳步聲，是因為他心念一閃，本能地感覺到埋伏著的對手是個非同尋常的強敵。敵人藏身樹后，并非用眼而是憑著敏銳的感覺感知著正在走近的自己。這只有強敵才能做到。

對方從樹后緊緊盯著自己，狂四郎卻絲毫不為所動，步伐依舊，沒有任何變化。因為對方送來目光，就是要告訴他自己的位置和本事。

然而，對方卻在瞬間像一個幽靈一樣消失了氣息，不能不說是個相當?shù)母呤帧?

當然，狂四郎也在悄無聲息地靠近。

沒有一絲腳步聲，狂四郎前進了十五步。

他感覺到——來了！

然而，對方?jīng)]有來。

他又退開兩步，一陣冷戰(zhàn)似的冰冷感覺劃過他的背脊——他以一種凝聚可怕氣勢的意識展開防備，怎么回事？風一般的襲擊，卻沒有從樹干后刮出。

狂四郎回頭，冷冰冰地看著樹干，低聲叫道：

“喂——”

“為何不出手？”

沒有回應。四下更加靜寂，更加詭異。以至于回想剛才是不是自己的錯覺？

——不，絕不是錯覺！就在那里！

狂四郎對此確信不疑，又安靜地邁出腳步。

——會跟來嗎？雖然已失去了突襲的時機。

他毫不畏懼，冷冷鄙視著那無影無蹤的敵人。

四

大久保右近的宅邸，位于菊坂町一座叫長泉寺的古寺旁的高地一角。

狂四郎站在年久失修的玄關處通報后，一個年過七十、佝僂著背的傭人走出來，立刻將他請到了書房。曾田良介來和織江商量了婚事后剛剛離開。

織江并未露面。狂四郎抱臂等了片刻，就聽到走廊里傭人一邊大聲說著什么一邊走向這邊。門被拉開，一人站在那里，雙目炯炯地盯著他，一眼就可看出是這里的主人。

“你就是夫婿？”

那人在上座就座，立即問道，聲如洪鐘。狂四郎無聲地低頭行禮。

“嗯。面相不討人厭，坐姿也無疏漏。作為大久保家的繼承人，也還算過得去。作為織江夫婿，并無異議吧？”

“如果是您的意思，我也——”

“我知道你今天要來。婚禮諸事都已準備妥當。不過，在婚禮之前，我必須先要試煉你。可以吧！”

瘋了的老旗本，命傭人拿來兩把木刀。狂四郎跟在他身后，走出寬廊，將到院子里時，狂四郎發(fā)現(xiàn)最頭上的房間拉門拉開了一絲縫隙，門里有人影。

肯定是織江無疑。

“來，出招吧！”

右近站在砂石鋪就的院子中央，“唰”的一下以木刀成青眼之勢：

“我不會手下留情的！即便是吐血而死，你也不能后悔！”

他氣勢凜然，逼視著狂四郎。

兩人相隔一間開外，狂四郎采取指向地面的下段，他看得出來，此人正如良介所說，是個讓人難以輕視的使刀高手。他開始盤算，該采用何種刀法，攻破對方又不讓對方受傷。

無住心劍流，由小笠原源信齋的門人針谷夕云所創(chuàng)。

據(jù)其弟子小田切一云所記——

夕云，在隱居于東福寺的虎伯和尚處皈依，從禪學的角度鉆研兵法，以鼻祖上泉為始，源信齋的八寸刀劍，也都存于幻想虛無之中，不接受天理當然之性，一旦豁然大悟，就丟棄之前習得的諸流，將其概括為本然受用之法，自得其樂。虎伯和尚稱其為無住心劍術，一云又加以修煉，終于將奧義定為對攻。

已經(jīng)發(fā)瘋的老旗本緩緩浮沉的刀尖上，的確飽含著對攻的無我無心的氣魄。

疾風迅起，對方攻來，即便是狂四郎，想要從容地躲避并將對手的刀打落，也是極其困難的。可是，必須要避免打傷老人。狂四郎腳步滑地，不斷向左邊退，開始繞圈子。

右近步步緊逼。

終于，劍拔弩張的時刻到了！

緊緊逼近的右近“噠噠噠”踢起砂石，高高掄起的木刀連同一股驚人的氣勢劈了下來。

“嗨！”

似鳥影掠過一般，狂四郎的身影已不在那里。

“唔！”

右近發(fā)出呻吟，雙手麻木不堪，木刀“咚”地掉落。刀尖重重打在走廊邊的袖形洗手盆上，激起火花。

狂四郎已然站在走廊上。

“厲、厲害！”

右近大大地喘了口氣，重重點頭稱贊道。

“大久保家接納你，已是板上釘釘之事。……今晚，我也終于可以安心地離去了。哈哈哈哈……都說人生五十年，我已多活了十幾年。兵法者不可不知天命。死而瞑目之日終于到來了。”

狂四郎望著他的樣子，忽然產(chǎn)生疑惑。這果真是發(fā)瘋的自言自語嗎？

“您預感到今晚要死嗎？”

“嗯，是啊。今晚四更，明智光秀那廝會倒戈，向我們攻來。我會和信長一起，化為阿修羅去奮戰(zhàn)，武士的臨終是怎樣的呢，你可以來看看——”

五

上野的寺鐘響了四聲。狂四郎仰臥在寢房的褥子上，一臉茫然地盯著房頂。

半刻鐘前，在客房里舉行了婚禮，一點也不拖泥帶水。隔著蓬萊山盆景，狂四郎望著身著白無垢、頭戴絲綿帽的新娘。已經(jīng)做好準備了吧。織江非常沉著地將三三九度的酒杯端到嘴邊。瘋父親則聲音嘹亮、喜慶無比地唱著謠曲《高砂》，無比歡欣。

因有改穿便服的獻酬儀式，狂四郎被傭人引到寢房。鴛鴦屏風遮圍著火一般的大紅寢具，上面擺放著象征天地生萬物的北枕。狂四郎就躺在那里……

——到這里，是不是該抽身了？

狂四郎嘟囔一句，獨自苦笑起來。

與偏房之間的隔扇，刺溜刺溜地拉開。狂四郎立即閉上了眼睛。織江跪到被角處，雙手扶地，行禮道謝，聲音悅耳動人。然后，她到屏風后面去，盡量不發(fā)出聲音，開始脫她那紅色的小袖和服。

靜靜的脫衣聲，隱隱約約飄來的淡香，狂四郎有些忘我，感到了一絲狼狽。

——我，居然在驚慌！

為了讓自己平靜下來，他不得不自我嘲笑一番。

“打擾您了。”

狂四郎睜開眼睛，對輕輕掀起被子、身著雙層白羽和服內衣的柔美身姿說道：

“我先說明一下。”

“是。”

織江迎著狂四郎的目光，毫不羞怯。

“如你所知，我是一個居無定所來歷不明的浪人。女人的貞操什么的也不太看重。現(xiàn)在身邊有一個作為妻子的女人，卻心平氣和地受人拜托，接下夫婿這一角色。就是說，你也可以認為，我只是出于一種卑鄙下流的企圖罷了——要品嘗那可憐純凈的處子之身。但是，如果你不愿意，我絕不會碰你一根手指，我會忍耐到天亮。……不管怎樣，明天我都會離去。至于會不會再次出現(xiàn)在這里，我無法做出答復。”

織江低下了頭，一動不動，片刻后，朱唇啟動，吐露出這樣的回答：

“您是父親為我選的丈夫。您如果不討厭我的話……”

狂四郎默默騰出身旁的位置。

……唇齒相接，當和服內衣被男人的手輕輕地掀起時，織江為了忍耐全身的戰(zhàn)栗，一只手緊緊地抓住了男人的寢衣下擺。

忽然——驚醒的同時，狂四郎將腿從柔軟溫潤的身子下抽出，悄悄滑出被褥。

他手握無想正宗，如風一般迅速跑出走廊的瞬間——

“有人夜襲！女婿，快出來！”

右近最后的大喊刺破暗夜。

狂四郎來勢迅疾，好似在冰上滑行一般趕到了右近的臥房。右近已經(jīng)渾身是血，一手扶在壁柱，一手以刀為杖，身體慢慢往下滑落。一個黑影撞破圓形花紋的細格窗，往后院逃去。

數(shù)秒后——建仁寺的圍墻處，狂四郎將歹人攔下。他認出這也是在之前傳通院院內伺機對自己下手的家伙。許久都未揮灑圓月殺法的威力了，他緩緩地將刀尖在朦朧的月夜下劃出弧線。