九、十月的天氣，騰南鎮(zhèn)四面山野中的花木開(kāi)得還是那么鮮艷，各式各種的草花到處都是，田里的莊稼還是那么茂盛，全似江南暮春三月、草長(zhǎng)鶯飛、山川明秀、草木華滋的景象；這時(shí)人卻和炸了窩的蜜蜂一樣。

原來(lái)當(dāng)?shù)仉m是一個(gè)山鎮(zhèn)，因其位居云南碧江蘭坪之南，略微偏西。西與西康、印度相通，越過(guò)邁立開(kāi)江，順流而下，又與緬甸相連。鎮(zhèn)西的木里戛，鎮(zhèn)東南角臨江大鎮(zhèn)林麻，相隔又近，一面又通著往來(lái)緬甸的要沖騰越（現(xiàn)改騰沖）。省內(nèi)土產(chǎn)多由此出境。雖是小小一個(gè)山鎮(zhèn)，往來(lái)商賈甚多，五方雜處，各族人之外，印。緬兩國(guó)的人也常有來(lái)往。加以氣候溫和，四時(shí)皆春，一年三熟，花開(kāi)不斷。如非山深水險(xiǎn)，道路崎嶇，瘴雨蠻煙，蛇獸伏竄，去的人真有樂(lè)不思蜀之感。

講到地利出產(chǎn)，更是無(wú)窮。尤其是越過(guò)邁立開(kāi)江便是那橫跨滇、康的野人山，千百里地面，到處都是遮天蔽日、從古以來(lái)未經(jīng)人開(kāi)辟的大森林，內(nèi)里什么珍貴的獸皮藥材，嘉木珍禽，瑤草琪花和各種奇奇怪怪難得見(jiàn)到的東西都有得發(fā)現(xiàn)。還有大量砂金與各種礦產(chǎn)，隨地均可發(fā)掘，取之不盡。無(wú)奈江山險(xiǎn)阻，森林黑暗，危機(jī)密布，防不勝防。除近山腳捕魚(yú)族、巨石松族、葡萄等墟落、山鎮(zhèn)之間還有各種山人聚居往來(lái)而外，常人不是真?zhèn)€為生活境遇所迫，又都體力健強(qiáng)，熟知當(dāng)?shù)仫L(fēng)俗人情、地理天時(shí)，偶然冒險(xiǎn)去往山中獵取財(cái)富而外，輕易無(wú)人敢于涉足。就這樣，入山也并不深。那最高最險(xiǎn)、森林最密、終年暗如黑夜、滿(mǎn)布毒蟲(chóng)蛇蟒之區(qū)，休說(shuō)漢人，連當(dāng)?shù)厣饺艘彩遣桓易哌M(jìn)。

隔江幾處山鎮(zhèn)上往來(lái)的客人，有的乘水漲時(shí)坐了木排，專(zhuān)走水路去往國(guó)外和各地往來(lái)貿(mào)易；有的只在鎮(zhèn)上向各當(dāng)?shù)赝寥耸召I(mǎi)當(dāng)?shù)赝廉a(chǎn)力生。內(nèi)有一部分走旱路的，也是往來(lái)騰沖、保山之間，把當(dāng)?shù)刈鳛榧⑵疬\(yùn)之區(qū)。資本雄厚的商賈都是派有專(zhuān)人掌管，本人從來(lái)不去。

另外還有一種專(zhuān)走山寨的貨郎和走方郎中，卻是仗著精通各地風(fēng)俗語(yǔ)言，和各部落的酋長(zhǎng)大部相識(shí)，難得遇到搶殺，因此四通八達(dá)，到處都去，哪里都有他們足跡。因?yàn)楫?dāng)?shù)厣饺耸艧o(wú)什知識(shí)，遇到急病只知求神卜卦，從不知醫(yī)，只管身子健強(qiáng)，病勢(shì)稍重便難活命，加之終日獵采為生，奔走深山窮谷森林之中，所遇危害又多，除有凡種專(zhuān)醫(yī)傷毒的草藥，由于多年經(jīng)驗(yàn)，自然發(fā)明，獨(dú)具靈效而外，遇到內(nèi)癥便十有九死。休看那樣走方郎中，仗著多年經(jīng)驗(yàn)和南山特產(chǎn)的草藥，有好些病均具專(zhuān)長(zhǎng)，端的藥到回春。只是能醫(yī)的無(wú)不立愈，遇到疑難雜癥，醫(yī)不好的，也能拖延一些時(shí)日。不似另外一種貨郎，本身先是亡命之徒，人更貪狡，欺詐巧騙無(wú)所不為，因此這班人最取得當(dāng)?shù)厣矫裥叛觯瑑?nèi)有兩個(gè)醫(yī)道高而為人忠厚的，更是奉如神明。

這兩種人的來(lái)歷，前者好些都是落魄文人和走江湖的武士，起初只為衣食環(huán)境所迫，仗著一卡口半解的醫(yī)道和些成藥，往來(lái)山墟謀取衣食。余者均是騰沖、保山、蘭坪、云龍等附近各縣的土人。但這一類(lèi)十九都是漢人。

自來(lái)行行出狀無(wú)。這班人起初多為窮所迫，背上一個(gè)藥囊，裝些現(xiàn)成的九散膏丹和瘀藥茶磚之類(lèi)，孤身一人，冒著艱險(xiǎn)，奔走蠻煙瘴雨之鄉(xiāng)。上來(lái)醫(yī)道均不高明，日子一久，漸由經(jīng)驗(yàn)中發(fā)明出許多具有特效的靈藥，加上山地里珍奇藥草又多，山人自身便有好些知道，只不會(huì)用或是用不得法，舍本求末，最好最有效的一部反倒棄去，又不知各種制法；到了漢人手里，仗著積年經(jīng)驗(yàn)，心思靈巧，隨時(shí)均有發(fā)現(xiàn)，重新改制，面目已換，靈效更大。于是遠(yuǎn)近哄然，聲譽(yù)大起，非但各處部落對(duì)他敬重，有的并還遠(yuǎn)銷(xiāo)國(guó)外，深入印、緬之邦，連本省各大州縣的病人也爭(zhēng)相購(gòu)買(mǎi)，有的并經(jīng)商人轉(zhuǎn)運(yùn)，行銷(xiāo)全國(guó)。那醫(yī)生當(dāng)然名利雙收，年紀(jì)稍長(zhǎng)便即退休，專(zhuān)以賣(mài)藥為業(yè)。

這類(lèi)因覓得珍藥成名的富翁固然不多，而在南山行醫(yī)，辛苦二三十年成為小康之家的，人數(shù)卻是不少。但這一行業(yè)最是辛苦，并有種種危險(xiǎn)，非但所經(jīng)之處都是崇山峻嶺，深林密竹，毒蛇猛獸隨處均可遇上，便那早晚間的瘴惡之氣先就猛烈兇毒，禁它不住。不是土著多年，深知地理天時(shí)，體力健強(qiáng)，多少會(huì)點(diǎn)武功，善于山行野宿，知道趨避，休說(shuō)成名致富，連性命也保不住。本領(lǐng)稍差而又老實(shí)忠厚一點(diǎn)的，苦上一世也難求得溫飽。因其終年奔波勞碌，除到了地頭受山民歡迎而外，路上光陰實(shí)是苦到極點(diǎn)，決非常人所能想見(jiàn)。因其行業(yè)勞苦艱險(xiǎn)，一出家門(mén)便不知是否能夠生還。山人心眼大直，近一點(diǎn)的部落不是沒(méi)有，但均被那有名聲的郎中擋在前面，生人前往行醫(yī)，除非醫(yī)道真好，備有幾種特效靈藥，人又聰明機(jī)警，深知山俗，上來(lái)便取得山酋信仰而外，多半無(wú)人接待，不能立足，一個(gè)不巧還要遇到兇殺。因此這些沒(méi)有名望和人情的走方郎中，必須過(guò)江遠(yuǎn)出，深入荒山常入足跡不到之區(qū)，才能求得衣食。平日雖是苦極，但是人生世上，不論何等生活都不免于生病，何況這些未開(kāi)化的種族。山中民眾因其伏處蠻荒深山之中，十九不知稼稽，專(zhuān)以獵采為生，終年與猛獸毒蛇、瘴氣豪雨搏斗，相隔城鎮(zhèn)又遠(yuǎn)，言語(yǔ)難通，漢人對(duì)他固是又怕又恨，他也存有戒心，不敢遠(yuǎn)出，守在叢林密莽之中，輕不出動(dòng)，只管林中財(cái)富遍地都是，雙方隔絕，仿佛另一世界，外人不敢去，他也不敢出來(lái)，許多寶貴的東西也不知利用取出與人交易。最苦痛的便是生病，病勢(shì)稍重，還要受那烈火焚身、活活燒殺的慘刑，因此對(duì)于走方郎中最是歡迎。但是天性多疑，從小生長(zhǎng)林莽之中，多歷艱險(xiǎn)，體力稍差便不能生存，一個(gè)個(gè)都是力大身輕，剽悍無(wú)比，躥山過(guò)澗。其行如飛，不是萬(wàn)分不得已，誰(shuí)也不敢孤身深入，犯此奇險(xiǎn)。可是森林中珍貴之物太多，珍禽奇獸、木材藥料之外，有的地方還產(chǎn)金砂，山人均不重視。去的人只要事前準(zhǔn)備，機(jī)警聰明，將第一關(guān)沖過(guò)，能夠深入，與首腦人見(jiàn)面，未在中途被害，人再謹(jǐn)細(xì)一點(diǎn)，不將山巫得罪，上來(lái)不要大貪引起對(duì)方疑忌，取得信任，聽(tīng)其自送，不消幾次便可致富。能有他們同族引見(jiàn)，或是事情湊巧，到時(shí)剛巧遇見(jiàn)一個(gè)藥能對(duì)癥的病人，將他治愈，成功更易，比起那些已有一點(diǎn)聲名，配有自制成藥，專(zhuān)走山民村寨的郎中，往往所得更多，發(fā)財(cái)更快。

當(dāng)其遠(yuǎn)出未歸之時(shí)，家中親人自他一走便計(jì)算日程，心生愁慮，所約歸期越近越是提心吊膽，魂夢(mèng)難安。再要過(guò)日不歸，那全家盼望憂(yōu)疑，心情的悲苦，實(shí)是凄慘已極，忍著饑寒，眼都盼穿，有的竟一去無(wú)音，不再生還。

有的忽然滿(mǎn)載而歸，一算所得，雖經(jīng)中間經(jīng)手的人種種剝削挑剔，只有得賺十之一二，至少也有幾年衣食無(wú)憂(yōu)，當(dāng)時(shí)全家充滿(mǎn)了喜氣，連生在土墻腳下的那些草花，仿佛都有了笑意。那全家歡樂(lè)情景，簡(jiǎn)直無(wú)可形容。人心雖然貪得，到家之后，驚魂乍定，雖覺(jué)所經(jīng)奇險(xiǎn)，好幾次幾乎送掉性命，但一想到山中到處都是珍貴之物，所得還不甚多，心實(shí)放它不下，于是隔不多日，再作長(zhǎng)征。有了本錢(qián)，當(dāng)然添了準(zhǔn)備，除藥品外，并還帶上好些山人心喜之物，就便交易。另外再尋上一兩個(gè)知己的人作伴同往。只管所得越來(lái)越多，到底死生呼吸，跋涉勞苦，有了錢(qián)自然惜命，只要平素勤儉，不因飽暖而思淫欲，或與山女成婚不能回來(lái)，不消數(shù)年便可成就家業(yè)。自身也因去一次害怕一次，膽子越來(lái)越小，就此知足，不敢再作嘗試。而這一條致富之道，一則丟了可惜；二則和那些野人情感頗厚，也不好意思斷了來(lái)往，自己雖不再去，卻將所經(jīng)秘徑和一些經(jīng)驗(yàn)知識(shí)轉(zhuǎn)告親近的人，有的并還收有徒弟。為了事太艱險(xiǎn)，自己業(yè)已衣食無(wú)憂(yōu)，只將所得秘方成藥在家中出賣(mài)，親生子女反倒諱莫如深，不令知道途向走法以及對(duì)方風(fēng)俗言語(yǔ)，并還力說(shuō)當(dāng)初經(jīng)過(guò)如何兇險(xiǎn)，九死一生，能有今日，全是天佑，某某作這行業(yè)的人全都死得極慘，至今連尸首都尋不到，你們?nèi)f不可作這冒險(xiǎn)打算等語(yǔ)。有那刻薄狡詐、小氣一點(diǎn)的人，連親友近人都不肯說(shuō)，自己不去，還恐別人發(fā)財(cái)，非但不說(shuō)實(shí)話(huà)，未次走時(shí)還做上一些山人最厭惡的事，或是貪得無(wú)厭，騙上一票貴重東西，一去不來(lái)，從此斷路。

那些貨郎，與走方郎中又不一樣，行為更壞，出身都是犯了官刑的亡命之徒，以盜賊、地痞、土棍一類(lèi)最多，因?yàn)楣俑巡痘蚴枪摬蝗荩诒距l(xiāng)不能立足，逃往邊荒之區(qū)。本來(lái)心計(jì)刁惡，欺侮山民老實(shí)，用盡心思巧取詐騙，并為官家做眼線，刺探情報(bào)，拿些五顏六色、花花綠綠、毫不值錢(qián)的東西欺騙對(duì)方，巧取暴利。心更貪狠，自己所得越多越好，一面卻對(duì)同行忌妒，互相說(shuō)破對(duì)方的狡謀。自己剛拿一串料珠和點(diǎn)花線絨球，共總不到百文錢(qián)的東西，將對(duì)方一輩子極珍貴的獸皮藥材換到手內(nèi)，卻說(shuō)某貨郎用一匹五色綢布換了十張虎皮、兩根象牙，價(jià)值相差一天一地，結(jié)果連自己也露出馬腳。山人雖有信實(shí)，交易一成從不翻悔，心中當(dāng)然厭恨。在雙方互相攻詰之下，只管山人漸漸精明，知道上當(dāng)，遇事留心，不是必需和真喜愛(ài)之物，不肯再用成挑成擔(dān)價(jià)值千金的貴物，輕易出手和人交換。但是山中出產(chǎn)豐富，地利無(wú)窮，這班貨郎的花樣又是層出不窮，最善揣摸對(duì)方心理，內(nèi)有幾個(gè)并與山巫勾結(jié)，狼狽為奸，勾引雙方婦女，騙財(cái)拐逃無(wú)所不為。山民多疑，一半是由漢官壓迫，辦理不善；一半便由這類(lèi)人身上發(fā)生。有兩處受害最兇，因殺貨郎被官府曉得，利用土司勢(shì)力勾結(jié)敲詐，結(jié)仇太深的，簡(jiǎn)直不許貨郎入境。可是山區(qū)中，偏有好些必需之物不能自制，雖然趁墟趕集可用貨物交易，各色零星針線絨花之類(lèi)以及許多山人認(rèn)為新奇之物，仍非由貨郎手中取得不可。因此多少年來(lái)，始終蹤跡未斷。真有危險(xiǎn)的部落，貨郎照例不去。消息靈通，更善逃避，等到發(fā)覺(jué)拐騙，或是有人受害，早已逃走。未發(fā)生事情以前，人都被他騙得死心塌地，雖然認(rèn)為貨郎中沒(méi)有好人，仍以為自己相識(shí)的一個(gè)是好的。山人常年上當(dāng)，做這一行的人反倒越來(lái)越多。這且不提。

只說(shuō)騰南鎮(zhèn)東首有一小山，當(dāng)?shù)卦且黄叩兀诳拷呏幝柶鹨蛔鍘n，雖然石多土少，不似別處長(zhǎng)滿(mǎn)草木，但是疏林掩映，雜花盛開(kāi)，形態(tài)靈秀，澗谷幽清，為騰南、林麻兩鎮(zhèn)交界風(fēng)景最好之區(qū)。山名紅燕，旁邊有一萬(wàn)花谷，崖壁上面終年生滿(mǎn)蘭、惠。山茶，還有一大片石榴樹(shù)，山石地土全是紫紅色。內(nèi)中稀落落住著六七戶(hù)人家，都是外省遷來(lái)寄居多年的農(nóng)民和山中采藥的藥夫子。

內(nèi)中一家姓符，上輩原是先朝遺民，為勸吳三桂反抗清廷，父母家入已被擒殺。只他夫妻二人仗著一身武功由亂中脫身。本意逃往國(guó)外，輾轉(zhuǎn)逃來(lái)當(dāng)?shù)亍Ｕ讨鎮(zhèn)麽t(yī)道，自身武功又好，始而藏身山寨之中，為人治病，最后成了小康。官府日久松懈，姓名早改，年也老大，因喜當(dāng)?shù)仫L(fēng)景物產(chǎn)，便買(mǎi)了十畝山田，改作耕農(nóng)度日，治病也只限于鎮(zhèn)上的人，不再深入蠻荒絕域。

全家勤儉，乃子符南洲人更仗義，遇到貧病，送診送藥之外還要送錢(qián)。父母死后，又在半山上建了幾間竹樓，附帶賣(mài)酒。本意是為照應(yīng)一個(gè)不期而遇的窮親戚，因那人名叫鄭源，一腿已跛，不宜種地，故此叫他賣(mài)酒。地方既好，又近江邊，飲食味美公道，生意越來(lái)越好，常時(shí)忙不過(guò)來(lái)，又在本地尋了兩個(gè)伙計(jì)。南洲本人，暇時(shí)也常往照看，并在午后定時(shí)為人治病，醫(yī)藥費(fèi)用由病人量力相送，貧病不取，所得放在一旁，專(zhuān)做好事。

有時(shí)為了病人太多，還要耽誤生意，他也不管，常說(shuō)：“我夫妻年過(guò)半百，只有兩女，年紀(jì)還小，錢(qián)多有什用處？我夫妻所種的田一年三熟，足夠溫飽。好在先父昔年所配的藥甚多，藥方尚在，用完可以再配。這類(lèi)藥材極易采取，有什希奇？如說(shuō)我夫妻年老，應(yīng)該用人享福，其實(shí)自家耕種，早晚勞動(dòng)，只于身心有益，人和銅鐵一樣，不去用它便要生銹，這樣還可多活幾年。我既以此為樂(lè)，便不算苦，一天忙到夜，上床便睡，夢(mèng)少神安，一生無(wú)病，豈非福氣？”眾人原因見(jiàn)他種完田還要為人治病，極少休息，屢次勸他專(zhuān)心經(jīng)營(yíng)酒店，一面行醫(yī)，省得大苦。他都不聽(tīng)，反認(rèn)為是福氣，人又姓符，于是大家都叫他福氣老人。

為了地方上人都尊重他，平日感情甚好，遇到春秋佳日，都喜三五為群到他店中飲食。過(guò)往客商每來(lái)鎮(zhèn)上，更是必到，只管主人利看得薄，食物尤為精潔。鎮(zhèn)上一些酒飯鋪，見(jiàn)往來(lái)客人常時(shí)舍近求遠(yuǎn)，到他所開(kāi)小江樓照顧，心中業(yè)已不免妒恨，無(wú)如對(duì)方人太好，在眾口交譽(yù)之下，生了悶氣，說(shuō)不出來(lái)。

內(nèi)中一家原是林麻鎮(zhèn)上首富，名叫洪子才，不知對(duì)方固然生意做得好，對(duì)客周到，多一半還是當(dāng)?shù)厝司墶７駝t離鎮(zhèn)較遠(yuǎn)偏僻之區(qū)，怎會(huì)座客常滿(mǎn)？因覺(jué)所開(kāi)酒店的客人被對(duì)方搶去，最可氣的是本人原是走方郎中發(fā)家，不舍得叫兒子去進(jìn)深山犯險(xiǎn)，令在鎮(zhèn)上掛牌行醫(yī)，還開(kāi)了一家藥行，生意做得極大，有許多貴藥的來(lái)歷均被對(duì)方泄露出去，價(jià)值大跌。所配丹丸膏藥也比自己靈效得多，看去已是有氣，偏還不知嚴(yán)守秘密，無(wú)論什人，一問(wèn)就說(shuō)。來(lái)人再如答應(yīng)分送貧病，并代人家出力熬制，分文不取，以致遠(yuǎn)近苦人都說(shuō)自己父子為富不仁，一提起福氣老人，便異口同聲贊不絕口。為了對(duì)頭一人，每年少獲許多厚利，失去好些主顧，還受惡名。無(wú)如對(duì)方老夫妻兩個(gè)都會(huì)武功，人緣更好。休說(shuō)外人，連自己手下所用爪牙，雖然跟著憤恨，一談要和對(duì)方為難作對(duì)，也都力勸慎重，恐犯眾怒。暗中咬牙切齒已非一日，越想越氣，心想：對(duì)頭自開(kāi)酒店之后，聲望越好，也許得到地利之故，拼著蝕本，特由大理聘了兩個(gè)名廚，在小江樓對(duì)面也開(kāi)上一家酒店。另外雇了一個(gè)土醫(yī)生，照樣為人治病施藥。所建酒樓在臨江平崖之上，前面大片平地，種上許多花木，風(fēng)景既好，陳設(shè)尤為講究，地更寬大，樓上還可住客，專(zhuān)一租與來(lái)往富商。

洪子才并向人說(shuō)：“我本心不為賺錢(qián)，只氣那濫好人不過(guò)。他忌妒我是財(cái)主，自己不想發(fā)財(cái)主意，見(jiàn)我眼紅，專(zhuān)做好人，壞我的事。那些外路客商，整斤整擔(dān)把藥買(mǎi)去，交與藥店，再論分論兩賣(mài)出，這是多大利益！客人膽小怕死，稍微荒野的地方，怕山民殺搶?zhuān)疾桓胰ァＮ覀儾皇枪土怂幏蜃尤ゲ桑銖耐寥耸掷锸召I(mǎi)得來(lái)。雇的人要在山中送了性命，他家里的父母妻兒從不說(shuō)他自不小心，卻說(shuō)命是為我采藥送掉，安家費(fèi)不算，還要訛詐，零星收買(mǎi)又不上算，一個(gè)不巧，還要和死人家屬打官司。遇到兵荒馬亂，或是客人鬧鬼，故意不收，還要壓上許多本錢(qián)。生意做得大，不能和他自采自種作比。自來(lái)本大利厚，我們常年用上多少人，好容易尋到一株大肉桂，雖然發(fā)財(cái)，要用多少心思、多少人力本錢(qián)！一個(gè)不巧，還要送掉好些人的性命，才能將它由深山里運(yùn)將出來(lái)。動(dòng)不動(dòng)就要打好幾場(chǎng)人命官司，白送出好些買(mǎi)命錢(qián)才能了事。這些哪一樣不是本錢(qián)和心血，并非容易得來(lái)，就算一本萬(wàn)利也應(yīng)該。我又不搶不偷，雇的人專(zhuān)賣(mài)苦力氣，沒(méi)有本錢(qián)，自然所得只夠吃的。去時(shí)雙方都有契約，算我父子刻薄，給錢(qián)太少，也是出于自愿，沒(méi)有我們雇用，他還餓死了呢！一年苦到頭，那是他們命運(yùn)不好，與我何干？我老頭子，當(dāng)年照樣也是白手成家，如何怪我不公平？就這樣先給安家費(fèi)，寫(xiě)有契紙，有中有保，說(shuō)好死生聽(tīng)命，不與我父于相干，死了照樣打官司，要棺材錢(qián)，連受了傷也要我們體恤，訛詐不休。不是真?zhèn)€利大，我開(kāi)這藥行作什？”

他老子在日假仁假義，先就不是東西！到他手上，把藥材產(chǎn)地來(lái)歷告訴外人，使我生意越來(lái)越難做，不去說(shuō)他，連我們當(dāng)醫(yī)生全靠它吃飯的許多秘訣藥方，也是逢人遍告。我們行醫(yī)賣(mài)藥，全仗各人方子巧妙，外人不知，才能賣(mài)大錢(qián)，他都拿來(lái)討好送人，這還有什做頭？最可恨是他爹符老實(shí)有幾個(gè)秘方，其實(shí)和我賣(mài)的藥?kù)`效也差不多，并無(wú)足奇，我因內(nèi)中一種專(zhuān)治毒蛇咬傷，搽上之后，再吃上他家?guī)琢１Ｃぃ灰静还バ模?dāng)日退腫止痛、化腐生肌，遠(yuǎn)近的人都喜此藥。他賣(mài)得貴也好，偏又賣(mài)得比成本差不多少，利益至多只有一成。要是我們店中用人工精制，加上包裝，連本錢(qián)都不夠。近來(lái)春夏間毒蟲(chóng)太多，他又想出一種藥香，點(diǎn)上一支，無(wú)論蛇蟲(chóng)，俱都遠(yuǎn)避。人家都貪他便宜，以致我前數(shù)年的百寶神效丹、一見(jiàn)消藥膏，賣(mài)到今天還未賣(mài)完。他自己有財(cái)不發(fā)，以為他沒(méi)有兒子，有這十來(lái)畝田，吃上一世苦飯便心滿(mǎn)意足。明好賣(mài)貴價(jià)錢(qián)的東西，偏三文五文賣(mài)了出去，有時(shí)還要白送。如非見(jiàn)我父子不是省油燈，他藥又做得少，只賣(mài)本鄉(xiāng)，外人還不知道，幾乎連我兩個(gè)專(zhuān)采傷藥的客人均被奪去。我?guī)状瓮腥撕退塘浚I(mǎi)他這些藥方，再不，便將價(jià)錢(qián)提高三十倍，我也將藥價(jià)減少一半，大家都有生意好做。他非但不肯，上半年索性連藥方也送了人。

“那姓張的原是我店中老客，常往他那里吃酒，我便疑心他有勾搭。果然他見(jiàn)那人外表忠厚，他是一個(gè)濫好人，竟將藥方送他，勾結(jié)一起，說(shuō)好用一半來(lái)施舍窮苦的人，還逼對(duì)方罰了咒。送了藥方不算，又代人家收買(mǎi)了好幾擔(dān)材料，悄悄運(yùn)走。這張老頭乃昆明富翁的兄弟，有的是錢(qián)，多大好事也做得起，我們暗中卻吃了大虧，少了一個(gè)大生意。新近被我打聽(tīng)出來(lái)，實(shí)在欺人太甚！我開(kāi)這酒樓便為和他慪氣，拼著傷財(cái)，吃的賣(mài)得比他還要便宜，好一點(diǎn)的客人還可借住。是好的，他也照樣拼到底，倒看哪個(gè)拼倒！”

樓成之后，并還父子二人輪流前往照看。那些往來(lái)藥商都和他父子交往多年，有個(gè)情面，一見(jiàn)本人在彼，自然不好意思去照顧他的對(duì)頭。再者，人情勢(shì)利，洪家當(dāng)?shù)厥赘唬_(kāi)鎮(zhèn)江樓設(shè)備齊全，不似南洲所開(kāi)酒店黃雞白酒，鄉(xiāng)村風(fēng)味。子才之子洪章，更聽(tīng)篾片獻(xiàn)計(jì)，一面向相識(shí)客人先打招呼；一面派人在山路口上守候，見(jiàn)有酒客，連拉帶勸，上來(lái)準(zhǔn)備慪氣，價(jià)錢(qián)便宜，花樣又多，果然不消三月，小江樓這面酒客越來(lái)越少。雖有幾個(gè)方正仗義的人，都是本鄉(xiāng)本土，不愿得罪惡人，只好賭氣，兩家都不去。經(jīng)此一來(lái)，小江樓上只剩下許多貧苦的病人。

南洲看病之外還要貼藥，所得只是名聲越好、群情敬愛(ài)，收入?yún)s是毫無(wú)。又知洪氏父子恨他施藥送方，將藥賤賣(mài)，有意作對(duì)，業(yè)已欺到頭上，現(xiàn)出形跡，女兒還小，恐惹出別的事來(lái)，不愿斗氣。這類(lèi)事本來(lái)不在心上，無(wú)奈當(dāng)初開(kāi)這酒樓，全為照顧一家姓鄭的殘疾親友，因不令其取利太厚，積蓄無(wú)多，鄭老夫妻又無(wú)兒女，田里的事又弄不來(lái)，所用伙計(jì)田四，恰也是個(gè)窮而無(wú)用的人，眼看來(lái)客一天比一天減少下去。

相隔數(shù)丈的對(duì)面鎮(zhèn)江樓上，卻是天天滿(mǎn)座。有時(shí)樓上住有豪客，并還招些土娼蠻姑，哄飲叫囂，吐氣如云，絲竹歌唱之聲日夜不斷。洪章看出生意好做，非但一般商客認(rèn)為行樂(lè)之地，一來(lái)便搶定客房，留戀不去，因招有幾個(gè)上娼，常年在店中接應(yīng)客人，連附近各縣的紈绔于弟也勾引了來(lái)，漸漸應(yīng)接不暇，覺(jué)著此是生財(cái)之道，又在旁邊蓋了好些樓房，專(zhuān)供游蜂浪蝶藏垢納污，酒色征逐，夜以繼日。因小江樓生意已被搶光，到底平日并無(wú)深仇，自己這面生意一好，價(jià)錢(qián)業(yè)已改過(guò)好幾次，人們照樣捧紅，望著對(duì)門(mén)冷落情景，也就消了氣憤。先雇土醫(yī)早已有名無(wú)實(shí)，最后索性讓這些貧苦病人都去麻煩對(duì)頭，借口窮人大臟，房不夠用，另?yè)Q地方施診，一面照樣要錢(qián)。窮人自然不去看病，就此拉倒。

南洲這面早就支持不住。眼看以前起早睡晚。辛苦耕種所得，連同乃父所留一點(diǎn)積蓄，都被施藥濟(jì)貧用光。小江樓沒(méi)有了酒客，多上三個(gè)老病的人，自難支持，性又慷慨，常將田里收入周濟(jì)貧苦。眼看日子難過(guò)，總算運(yùn)氣，幸而對(duì)頭勢(shì)利，生意一好，價(jià)錢(qián)越來(lái)越貴，又嫌土人吃客衣冠不整，常以惡聲相加，以前捧紅、被對(duì)頭拖去的那些酒客，有的不慣那惡氣，有的嫌貴，雖覺(jué)鎮(zhèn)江樓房屋高大，陳設(shè)華美，坐在那里也覺(jué)體面，但是惡氣難消，花錢(qián)飲食，還要看那伙計(jì)的惡眉眼，自覺(jué)無(wú)趣，便漸漸回過(guò)頭來(lái)。洪章則只顧招呼闊客，無(wú)心及此，又想這班土著酒客小氣，和人硬拼，利益便少，白便宜他們，還要連累別的客人，又見(jiàn)好幾個(gè)月，對(duì)方始終若無(wú)其事，心疑南洲平日勤儉，不少積蓄，拼他不倒再拼下去，對(duì)方固是吃虧，自己也不上算。好在無(wú)意之中，打出一條財(cái)路，還是經(jīng)營(yíng)生意謀利要緊，這才止了前念。

當(dāng)小江樓酒客凋零之時(shí)，鄭氏夫妻日夜暗中咒罵，田四更氣得要和對(duì)頭拼命，連那些窮苦的人也都不服。均經(jīng)南洲再三婉勸說(shuō)：“見(jiàn)怪不怪，其怪自敗。我們只要咬著牙齒忍耐些時(shí)，我已叫兩個(gè)女兒在谷中開(kāi)了兩畝山田，再有一月，我們兩家七口人決夠吃用。我料他父子貪利吝嗇，決不舍得長(zhǎng)拼下去。你看他們，生意一好，價(jià)錢(qián)必貴。這里照樣有人照顧，我不能黑著良心，把一個(gè)錢(qián)的東西賣(mài)人家三個(gè)五個(gè)，也不肯把自己和大家辛辛苦苦應(yīng)該取的利益一點(diǎn)不要。照我這樣做法，只要大家勤儉一點(diǎn)，永遠(yuǎn)都能謀得衣食，但我們的本相虛實(shí)不可露出。施診貧病乃我多年心愿，好些靈藥均由看病人多，無(wú)意之中體會(huì)而來(lái)。此是我的恒業(yè)，也是一件快事。有錢(qián)的人送我藥錢(qián)，照樣收下，我不過(guò)把多出來(lái)的周濟(jì)貧苦，藥又現(xiàn)成草木所制，只費(fèi)我女兒一點(diǎn)人工。何況近年還有好些苦人自己采了送來(lái)，分文不要。拿他們所送的藥材稍加一點(diǎn)人工，再代他們醫(yī)病，理所當(dāng)然，此是另一件事，不能混在一起。我已數(shù)十年如一日，如何為了有人無(wú)故作對(duì)，不過(guò)半年光景，便改素志？暫時(shí)困苦，盡可想法度過(guò)。我們到底還有十畝田，如非有幾家窮苦無(wú)力謀生的人要我周濟(jì)，大家再省一點(diǎn)，也夠用了，就此被他欺倒，反倒氣人。不久自有轉(zhuǎn)機(jī)。但是人家有財(cái)有勢(shì)，近來(lái)土官又與勾結(jié)，除非真?zhèn)€踏在頭上，卻是惹他不得。像這樣各做各的生意，有什相干呢？”

果然話(huà)說(shuō)不了幾天，前去酒客便漸回頭，來(lái)的人都把洪氏父子罵得狗血噴頭。南洲知道這班人的嘴最靠不住，從來(lái)不置可否，并說(shuō)：“對(duì)方多年鄉(xiāng)里，他是財(cái)主，無(wú)仇無(wú)怨，怎會(huì)有意為難，欺我一個(gè)略通醫(yī)道的種田人？再說(shuō)我也不配和他斗氣。都是諸位聽(tīng)了謠言，最好不要再提。”一面嚴(yán)禁鄭、田三人，對(duì)誰(shuí)都不可露出一點(diǎn)不平的話(huà)。

所生二女，長(zhǎng)名雙珠，次名雙玉，原是同胞孿生，年只十五。因符妻雙生難產(chǎn)，從此不孕，前年病故，也未再娶。生二女時(shí)，南洲已過(guò)五十。從小聰明美秀，符氏夫婦十分憐愛(ài)。南洲天性好學(xué)，無(wú)論文武醫(yī)道均肯用功，武功更是家傳，只不當(dāng)人炫弄，從三四歲起，便教二女讀書(shū)習(xí)武，指點(diǎn)各種藥性，乃母死后，憐愛(ài)更甚。當(dāng)?shù)叵x(chóng)蛇又多，雖有解藥，田邊并還種有避毒防蟲(chóng)的草，從小不令隨同下田，只幫助做點(diǎn)雜事，最重要的便是醫(yī)藥。二女也真聰明，才十一二歲，便將各種珍奇藥料的功用和制煉之法學(xué)會(huì)，所制膏九比乃父還要精細(xì)。因其父母稟賦均厚，生有兼人之力，因見(jiàn)父母常年勞苦，耕種田地之外，還要日夜操心，勻出一定時(shí)間為人治病。雖然從小到老習(xí)慣自然，不以為苦，終覺(jué)大勞，年紀(jì)又老，于是想盡方法偷偷代父母耕作。南洲夫婦連勸不聽(tīng)，妻死之后少一幫手，也就聽(tīng)之。

以前常去酒樓幫忙照料，后來(lái)洪章酒樓一開(kāi)，南洲覺(jué)著二女年雖不大，人已逐漸成長(zhǎng)，品貌又好，對(duì)方又是有意為仇，二女雖極孝順父母，性情溫婉，從不和人爭(zhēng)吵，貌相更生得和一個(gè)人一樣，都是那么裊裊婷婷，英姿玉映，只管荊釵布裙，仍如寶玉明珠，自然流照，不掩容光，終恐少年氣盛，萬(wàn)一惹出事來(lái)，自從對(duì)面酒樓快要開(kāi)張，便不再許二女去往酒樓走動(dòng)。對(duì)方倚仗財(cái)勢(shì)無(wú)故欺壓為難、暗中作對(duì)之事，也從不告知家人。無(wú)奈二女年輕好奇，童心未退，因愛(ài)當(dāng)?shù)亟街畡伲觉r明，風(fēng)景又好，料知對(duì)樓早已落成開(kāi)張，早就想往一看，均因乃父再三勸止，不忍違背。雖知對(duì)方不是好人，到底年幼，無(wú)什經(jīng)驗(yàn)，乃父又絕口不談人非，對(duì)方用意陰惡并不知道。

這日，南洲偶往林麻鎮(zhèn)上去賣(mài)糧食，二女閑中無(wú)事，見(jiàn)天已黃昏，常聽(tīng)附近山民說(shuō)起鎮(zhèn)江樓如何繁華富麗、飲食精美，因受乃父囑咐，并未告以實(shí)情。二女卻聽(tīng)出自家生意已被對(duì)方搶去，心中已有一點(diǎn)不快，又因多日未見(jiàn)鄭老夫妻，欲往探望，難得父親不在，田中事完，心想去去就來(lái)，看上一眼就走。到后一看，對(duì)面樓上吹彈歌唱之聲老遠(yuǎn)便可聽(tīng)到，自己這面卻是冷清清的，姨父母鄭老夫妻守著一個(gè)冷灶，垂頭喪氣，愁顏相對(duì)，一個(gè)酒客都無(wú)。一問(wèn)經(jīng)過(guò)，田四在旁不聽(tīng)鄭老夫妻勸止，負(fù)氣說(shuō)出。二女心雖憤怒，表面仍是笑語(yǔ)從容，一言不發(fā)，略談即去。因其為時(shí)不久，又經(jīng)囑咐，南洲夫婦均不知道。二女恨在心里，因知父親性情，決不愿她們出去惹事，無(wú)計(jì)可施。后聽(tīng)生意好轉(zhuǎn)，酒客雖無(wú)以前人多，所得已夠鄭、田三人和另兩個(gè)無(wú)力謀生的苦人度用，偶然背后談起昔年收買(mǎi)藥方不成因而懷恨之事，說(shuō)上幾句也就拉倒，并未放在心上。

光陰易過(guò)，一晃又是多半年。眼看秋去冬來(lái)，小江樓在對(duì)方明爭(zhēng)暗斗重壓之下，仗著南洲應(yīng)變沉穩(wěn)，偶然對(duì)方的伙計(jì)借故欺凌，哪怕到了門(mén)前，也是一味容讓?zhuān)瑥牟挥?jì)較，又是一時(shí)人望，本身武功洪氏父子昔年也曾親見(jiàn)，不敢十分凌辱，除暗中支使店伙欺凌田四，造些謠言亂說(shuō)而外，并未做出別的事來(lái)。

也是事情湊巧，先是鎮(zhèn)上發(fā)生瘟疫，死了好些人。南洲一人忙不過(guò)來(lái)，只得帶了二女相助，一則父女三人均極同情貧苦的人，人又義氣，外和內(nèi)剛，看不起的人向不交結(jié)。因那瘟疫十分嚴(yán)重，但非無(wú)藥可治，洪氏父子也在行醫(yī)，還有兩個(gè)土醫(yī)生。南洲恐?jǐn)嗔藙e人財(cái)路，又遭忌恨，上來(lái)便尋洪章，說(shuō)：“那些有錢(qián)人家財(cái)物方便，病容易好，苦人卻是可憐，病勢(shì)又在傳染開(kāi)來(lái)，必須早日下手。我一個(gè)鄉(xiāng)巴佬，和有錢(qián)人又談不來(lái)，我那些藥也是專(zhuān)為貧苦人吃的，看不順眼。人家都是行醫(yī)，本鄉(xiāng)本土有一病人留下便是禍根，為此和你商量，由我父女三個(gè)專(zhuān)醫(yī)貧苦人家，那些有錢(qián)的人，請(qǐng)你父子和各位同道急速分頭醫(yī)治，以免誤事。”

洪氏父子本就防他搶生意，聞言以為怕他，特意讓步，心中自是得意，當(dāng)時(shí)說(shuō)好分頭行事。無(wú)奈一面是帶上應(yīng)用的藥，日夜不斷，不等人求上門(mén)來(lái)便挨家訪問(wèn)，并告那些未傳染的人家如何預(yù)防；一面卻是坐在家中等人來(lái)請(qǐng)，還要勒索重價(jià)，而這些有錢(qián)的病人，無(wú)病之時(shí)雖看南洲不起，對(duì)他醫(yī)道卻是眾人皆知。只管南洲事前防到，連藥方和成藥到處傳揚(yáng)分送，并還把所知病情和應(yīng)用之藥隨時(shí)告知洪氏父子和眾醫(yī)生，以免弄錯(cuò)，洪氏父子所用的藥，除各人標(biāo)新立異，表示比南洲高明，故意增減或添上一點(diǎn)不相干的藥引外，藥方都差不多，治法、預(yù)防也都大同小異，病家總是相信南洲。有的更因洪氏父子勒索重酬，再三命人來(lái)請(qǐng)南洲。

南洲始而推說(shuō)洪氏父子的藥只有考究，醫(yī)道高明，約好自己專(zhuān)治貧苦，無(wú)暇分身，無(wú)奈病家連說(shuō)好話(huà)，又恐雙方相持，病勢(shì)加重?zé)o法施救，有的還婉詞堅(jiān)拒，一面通知洪家：人命為重，再不收風(fēng)往醫(yī)，為救人命，以防傳染。只好違約，不要見(jiàn)怪。有那雙方業(yè)已弄僵，一面又是情不可卻的，只得抽空前去，看過(guò)之后，必說(shuō)，有好些補(bǔ)藥太貴，自己沒(méi)有，想要復(fù)原，非它不可，仍勸病家將洪章請(qǐng)去。本意是想：這些為富不仁的人多花點(diǎn)錢(qián)無(wú)妨，自己借此一舉解去洪家仇怨，省得老有一個(gè)對(duì)頭。

洪氏父子見(jiàn)他這樣做法，雖認(rèn)為是膽怯情虛、怕他威勢(shì)，并不承情，到底進(jìn)了橫財(cái)，并由對(duì)頭口中說(shuō)出非他不可的話(huà)，保了體面，好些有錢(qián)病人俱都信以為真。心中也頗高興，兩次命人帶話(huà)示意：雙方和好，不再作對(duì)，但是以后有事發(fā)生，必須以此為例，不可再壞他的事。南洲也只付之一笑。為了疫情蔓延，病人太多，由當(dāng)年四月中旬起，忙了三月多，方始全部消滅。父女三人日夜奔走，常時(shí)眠食俱廢，人都瘦了好些。

當(dāng)瘟疫發(fā)生時(shí)，洪氏父子因南洲業(yè)已自打招呼，無(wú)人與爭(zhēng)，越發(fā)自高身價(jià)，任意敲詐病人醫(yī)藥錢(qián)，著實(shí)得了甜頭。誰(shuí)知瘟疫剛息，子才忽然病倒，眼看沉重，幾次想請(qǐng)南洲醫(yī)病。洪章力言此舉丟人太甚，父子均是名醫(yī)，有病卻請(qǐng)土醫(yī)生醫(yī)治，又是以前的仇家對(duì)頭，寧死也應(yīng)為子孫留碗飯，萬(wàn)萬(wàn)不可。子才明知只南洲來(lái)醫(yī)還可有望，無(wú)奈逆子不肯，妙在病勢(shì)和上月瘟疫差不多，病人苦痛已極，死前號(hào)叫了兩日夜，死后又傳染上洪章之妻和兄弟。

洪章先還固執(zhí)成見(jiàn)，后見(jiàn)乃弟和悍妻相繼病死，又傳染了好些人，自己也有傳染之勢(shì)，才著了急。等將南洲暗中請(qǐng)來(lái)一看，與前治的病一樣，藥也相同，想不出個(gè)道理，只得用自帶的藥，仍照以前治法，初意還拿不準(zhǔn)，不料藥到病除，三天就好。二人均覺(jué)奇怪，想不出個(gè)道理。后來(lái)還是南洲細(xì)心，疑心所用的藥不對(duì)。細(xì)一考查，才知于才陰險(xiǎn)，當(dāng)病起時(shí)，既想拖延病勢(shì)，詐騙診金，錢(qián)不夠數(shù)，病就不容易好，又因內(nèi)有一種主藥所余不多，新采取的尚在途中，特意做成兩種。這類(lèi)成藥均是一個(gè)心腹下人掌管，不知怎的將記號(hào)弄錯(cuò)，結(jié)果巧用心機(jī)反害自己。洪章驕狂忤逆，又貪舒服，對(duì)先死兩人平日又都厭恨，以致老少三人都把藥服錯(cuò)，送了性命。當(dāng)時(shí)把管藥人毒打一頓，驅(qū)逐出去。對(duì)于南洲自然有點(diǎn)感動(dòng)，再三稱(chēng)謝，從此不再作對(duì)。因小江樓油熏雞最好，自己店中吃厭，偶然還往照顧。

光陰易過(guò)，不覺(jué)又是第二年的八、九月間。二女已十六歲，人再長(zhǎng)大，武功醫(yī)道越來(lái)越好。先奉父命，從不去往酒樓走動(dòng)。過(guò)年之后，看出對(duì)頭實(shí)被感動(dòng)，見(jiàn)面時(shí)有說(shuō)有笑，甚是親熱。當(dāng)?shù)仫L(fēng)景又好，偶往酒樓去看姨母。南洲心雖不愿，后覺(jué)二女年長(zhǎng)，將來(lái)還要出來(lái)行醫(yī)，總需磨練。面還要物色佳婿，自己除了種田便是行醫(yī)，二女孝心，少年好動(dòng)，想幫自己行醫(yī)，并在外面借便游玩，看看江景山色，吃點(diǎn)自家店中的酒菜，小飲兩杯，照她們平日辛苦，也不為過(guò)。又太憐愛(ài)，禁不住二女好語(yǔ)軟磨，去過(guò)兩次，果然省力不少。

自從去年瘟疫平息之后，南洲名聲越大，真有好幾百里外趕來(lái)醫(yī)病的，并有好些山人上門(mén)求治，一個(gè)人簡(jiǎn)直忙不過(guò)來(lái)。先還恐怕妨礙耕種，后覺(jué)救人為重，何況近來(lái)酒樓生意常有盈余，又經(jīng)二女等苦勸，去年才請(qǐng)了一個(gè)長(zhǎng)工，乃是一個(gè)孤兒，比二女只長(zhǎng)兩歲，非但少年忠實(shí)勤謹(jǐn)，人更聰明，全家俱都喜他，親如家人。南洲這才勻出光陰，專(zhuān)心為人治病。有時(shí)遇到重病出診，每覺(jué)為了一人，使許多病人忍苦等候，心中不安。平日忙得不堪，年紀(jì)一老，每覺(jué)疲倦，自從二女幫忙，大感輕松，長(zhǎng)工路清聰明多力，少年老成，又最好學(xué)，見(jiàn)二女學(xué)武學(xué)醫(yī)，十分羨慕，常時(shí)背人偷學(xué)，被南洲知道，索性加以傳授。又遇見(jiàn)一人，暗中常來(lái)指點(diǎn)，連二女也受了益，這且留為后敘。

路清原是一個(gè)隨父亡命的窮苦孤兒，頗有志氣，始而拜師，不久便認(rèn)了義父，不到半年工夫，配制藥材全都學(xué)會(huì)。多他一人，樣樣省力，父女全都喜他。先因二女年輕美貌，對(duì)面樓上來(lái)往客人，浮華少年居多，不是富商豪客便是紈绔子弟，南洲心中還有顧慮。后見(jiàn)二女穿得樸素，那些有錢(qián)的酒客照例不來(lái)上門(mén)，月余無(wú)事。對(duì)頭嫌怨早消，近為乃父周年打酪，要做四十九日道場(chǎng)，已有月余未來(lái)。酒客都是本分土人，對(duì)于二女一樣恭敬，叫她們女郎中、小神醫(yī)，也就習(xí)以為常，自己也實(shí)太累，就此忽略過(guò)去。二女又救人又好玩，到了黃昏日落，全店五六人，有時(shí)加上路清，坐在樓前花樹(shù)之下，再吃點(diǎn)剩菜，飲上幾杯，說(shuō)笑一陣，陪了父親一同回去，覺(jué)著比前快活得多。每日高高興興，早起把家事做完，父女三人吃罷午飯便往小江樓走去，已成常例。