兩樓相隔不滿十丈，東西相對(duì)，都是門朝南開(kāi)。鎮(zhèn)江樓在一斜坡平崖之上，地勢(shì)較低。樓后本有好些大樹(shù)，洪章又添上一圈竹籬，種上好些草花，往前面看雖是一覽無(wú)遺，眼界極寬，邁立開(kāi)江便橫在腳底，終年波濤澎湃，一瀉千里。遙望對(duì)岸野人山，又高又大，上面長(zhǎng)滿野生林木，做一長(zhǎng)條橫在那里，一片蒼綠，不知里面多深多遠(yuǎn)。隔江幾處山墟部落也可隱約指點(diǎn)，后面風(fēng)景卻被崖石花樹(shù)擋住。小江樓地勢(shì)較高，偏在它的東側(cè)，前面也有樹(shù)林遮蔽，不到近前，只能看見(jiàn)一點(diǎn)屋脊檐角和飄揚(yáng)樹(shù)梢的一面酒旗青簾，內(nèi)里景物卻看不出。如由小江樓上推窗側(cè)顧，西面酒樓的上層樓房連走廊平臺(tái)，酒客土娼往來(lái)調(diào)笑，都?xì)v歷可睹。
二女均是一身整齊清潔的布衣鞋襪，有時(shí)頭上包著一塊青布，一到店中便幫乃父看病，偶然做點(diǎn)雜事，幫著洗滌盆碗杯筷，燒雞燙酒，從不端送酒菜。因?qū)γ婢茦侵腥硕悸?tīng)父親說(shuō)過(guò)，日里輕不登樓眺望，也無(wú)工夫，黃昏日落便各歸去。偶然父女諸人笑飲，回去得晚，也只在樓前花樹(shù)之下觀賞夜來(lái)清景，難得到樓上眺望一次，又穿著一身粗布衣服，因此無(wú)人注意。洪家打瞧做法事，南洲只抽空去過(guò)一次，本看不起洪章，原是敷衍，樓中又有病人，略到即回，并未在意。二女以前年幼，是兩個(gè)貌相相同的小姑娘，近一兩年方始成長(zhǎng)，去冬雖隨父行醫(yī)，所去都是貧苦人家。
洪章以前原住鎮(zhèn)上，去年春天才開(kāi)酒店。二女到店中助父看病時(shí)，洪章雖然忤逆，誤了乃父性命，身后想博孝名，卻極風(fēng)光，正辦周年大祭，遠(yuǎn)近親友，連平日所結(jié)交的各色人等全都下帖請(qǐng)去，連做四十九日法事。僧。道、尼姑，連跳端公的巫師都請(qǐng)了去，亂哄哄湊在一起，鐘鼓饒鈸、笙蕭管弦之聲嘈成一片，不調(diào)和的煩音中間還夾著端公吹的牛角號(hào)筒和哨子，宛如厲鬼怒嘯，十分刺耳，加上一身花花綠綠的奇裝異服，口中嗚嗚，披頭散發(fā)，亂跳亂蹦，說(shuō)有兇神附體，對(duì)面法臺(tái)上又念著各種經(jīng)咒，說(shuō)些降妖作怪的故事。一面大放焰口，看得人眼花繚亂，暈頭脹腦，莫明其妙。經(jīng)聲、人聲、鑼鼓饒鈸之聲，加上此息彼起的厲嘯怪叫，震得人兩耳欲聾，心都要抖。
洪章卻是得意洋洋，走進(jìn)走出，逢人便說(shuō)，花了多少錢，請(qǐng)了多少僧道尼巫，每天葷素酒席，要開(kāi)多少，如何豪華富有。對(duì)于乃父病況卻是一字不提。他是兩鎮(zhèn)首戶，結(jié)交又多，人情勢(shì)利，又喜熱鬧。只管到場(chǎng)的人都被吵得耳鳴眼花，人也照樣堆滿。洪章只是應(yīng)酬闊客，想人夸他豪富，并不真?zhèn)€盡禮，一切的事均由手下人代辦，有時(shí)并還借故去往土娼家中玩上一會(huì)再來(lái)。
好容易把這七七四十九天的法事做完回家，換了一身新做好的素服，便忙著趕到鎮(zhèn)江樓來(lái)，表面說(shuō)是樓上住有幾位送厚禮的客人，前來(lái)拜謝，實(shí)則還是為了老父、悍妻死去之后沒(méi)有管頭，大片家財(cái)又為他一人所有，可以任性妄為。又因擺闊好名，花了許多造孽錢，還忙了四十九天，好容易把這孝子光陰挨過(guò)。鎮(zhèn)江樓上，酒色絲竹樣樣皆全，狐朋狗友、豪客富商終日不斷，正是絕好行樂(lè)之地。自己又是東家，可以推說(shuō)經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)，不怕旁人議論，老早就想事完前往大大快活幾天，連鋪蓋也搬了去。先往答謝各房相熟客人，又往小江樓朝南洲彼此敷衍了幾句。第一天忙著作樂(lè)，去時(shí)專尋南洲，來(lái)去匆匆，二女正為苦人醫(yī)病，恰巧走開(kāi)，洪章沒(méi)有看見(jiàn)，急于回去享受，匆匆別去，住在鎮(zhèn)江樓上，和一班押友在密室中盡情作樂(lè)。
玩了好些天，人家貪他財(cái)富，做媒續(xù)弦的人甚多，洪章因前受悍妻之制，對(duì)媒人說(shuō)：又要美貌，娘家又要有錢，性情還要溫柔，任憑他以后納妾，不許過(guò)問(wèn)，事前還要見(jiàn)過(guò)本人，嘴說(shuō)無(wú)用。只管條件太苛，媒人均貪財(cái)禮，依然來(lái)之不已。洪章連看幾家均不中意，真正有財(cái)勢(shì)的人家又不容看。最后洪章反而嫌煩，打算先娶兩個(gè)土娼做妾，一面留心物色，把所有媒人均趕了出去。偏是喜新厭舊，不消一月，便覺(jué)那兩土娼無(wú)什意思，內(nèi)有兩個(gè)有財(cái)勢(shì)的人還要吃醋爭(zhēng)風(fēng)，公然納妾，恐?jǐn)嘭?cái)路，還樹(shù)強(qiáng)敵，二則孝服未滿，恐人議論。心想：此時(shí)沒(méi)有管頭，憑我的家財(cái)面貌，要多少好看婆娘沒(méi)有，何必與人為一爛貨致傷和氣，也就不再爭(zhēng)奪。
這日午后，本覺(jué)連日玩厭，那兩土娼隔夜又被豪客強(qiáng)喊了去，并已露出不快之意。一個(gè)單是有錢，一個(gè)還是土官之子，勢(shì)均力敵，以前恰是好友，哪一個(gè)也不愿得罪，越想越生悶氣，覺(jué)著店中酒菜業(yè)已吃厭，想起符家油熏雞好久未嘗，這濫好人說(shuō)話和氣，人情入理，頗有一點(diǎn)意思，中飯沒(méi)有吃飽，意欲前往沾飲幾杯，吃只油雞，就便看他店中有無(wú)自己這面客人，心念一動(dòng)，也未帶人，只同了一個(gè)心腹呷友同往，那人原是一個(gè)破落戶，名叫史萬(wàn)利，因善巴結(jié)吹捧，洪章把他認(rèn)作心腹黨羽，向同出入，最是親密。剛一走近樓前，由一大花樹(shù)下轉(zhuǎn)出，眼前倏地一亮，幾乎呆在當(dāng)?shù)亍?
原來(lái)雙玉正由門內(nèi)拿了一些代病人包扎傷處的布條出來(lái)曬掛，恰巧與來(lái)人走成對(duì)面，因當(dāng)日病人較少，特意抽空，想將換下來(lái)的舊布條洗滌干凈，以便早點(diǎn)把事做完，夜來(lái)好陪父親同玩，不料走得大急，差點(diǎn)對(duì)面撞上，也未認(rèn)出那是洪章，忙往旁一閃，自往溪邊走去。
洪章見(jiàn)那少女只穿著一身白布衫褲，腰間束著一條青布裙，從頭到腳，一點(diǎn)裝飾也沒(méi)有，但是通體清潔，一塵不染，衣服又極稱身，看在眼里，說(shuō)不出的清潔爽目。想是正在做事，衣袖管卷起半截，露出兩條欺霜賽雪、細(xì)膩圓滑的手腕，與那白衣青裙一陪襯，越顯得柔肌勝雪，比玉還白。連那平日看不起的粗布衣服，著到對(duì)方身上，也被抬高了無(wú)數(shù)倍，比尋常所見(jiàn)土娼著的綾羅綢緞好看得多，別有一種清麗脫俗之致，人更生得修眉橫黛，星目澄波，色比花嬌，顏同玉潤(rùn)，雖然脂粉不施，那一種絕世的容光，竟使人對(duì)面不敢逼視。身材之苗條輕盈、肥瘦合度，也是從未見(jiàn)過(guò)，真比畫兒上的仙女美人好看十倍。想起平日所交蕩婦淫娃，一時(shí)皆成糞土，雖只驚鴻一瞥，人已走開(kāi)，但那娉婷倩影，尚是從容掩映于花林崖石之間，不禁目注神移，呆在當(dāng)?shù)兀褪Я嘶暌谎稹?
史萬(wàn)利見(jiàn)他這樣色迷，暗中好笑。因那少女是由樓內(nèi)走出，手中拿有許多布條，料是南洲之女，恐人看破，樓內(nèi)又有幾個(gè)土人走出，內(nèi)中一個(gè)恰是相識(shí)人家長(zhǎng)工，忙將洪章一拉，假裝看花，低聲囑咐：“這姑娘大概是濫好人的女兒。老家伙脾氣古怪，往往不識(shí)抬舉。洪兄如喜此女，暫時(shí)不可露出形跡，等我打聽(tīng)好了再說(shuō)。”隨向那長(zhǎng)工追上設(shè)詞一探，果是南洲之女，正要回報(bào)，忽聽(tīng)身側(cè)有人冷笑。回頭一看，乃是一個(gè)形似佃工的土人，年紀(jì)甚輕，自然不在眼里，也未理會(huì)，便向洪章討好。
洪章已早警覺(jué)，立在樹(shù)下，暗中留神一看。這時(shí)正當(dāng)看病時(shí)候，往來(lái)看病的土人此去彼來(lái)，三三兩兩相扶同行，滿耳都是感激尊敬之聲。因離樓門還有兩三丈，南洲父女看病之處偏在東北角敞問(wèn)之內(nèi)，不到里面不能見(jiàn)人。方才失魂落魄情景，且喜未被外人看破，本心還想等那少女回來(lái)再看一眼，因萬(wàn)利低聲勸說(shuō)：“南洲不喜富人，性情古怪，欲速則不達(dá)。此事想要成功，非用軟磨方法多下功夫不可。好在他開(kāi)的是酒店，日常來(lái)此必能見(jiàn)到，聽(tīng)我的活去做包你成功，千萬(wàn)性急不得。”洪章想起南洲為人，果非財(cái)勢(shì)所能打動(dòng)，便同走進(jìn)，人門先要酒菜。當(dāng)日為想討好，差不多把店中常備的幾樣酒菜全數(shù)點(diǎn)到，正向田四大聲說(shuō)笑，并說(shuō)田四平日辛苦，吃完還要多給賞錢，一面待往敞間內(nèi)去尋南洲。
田四生來(lái)憨性，因去年洪氏父子有意作對(duì)，在對(duì)面崖上開(kāi)下酒樓，故意賤賣，攔搶酒客，亂說(shuō)狠話，并向本店常客示威恐嚇，常命手下伙計(jì)無(wú)故欺人，連打罵過(guò)自己好幾次，連往溪邊挑水，都要半夜往挑，不敢明去。早就恨極，后見(jiàn)洪章也來(lái)此飲酒，雖聽(tīng)南洲勸告，不敢得罪，心中卻沒(méi)好氣，這時(shí)見(jiàn)他忽然滿面春風(fēng)，仿佛變了一人，要的酒菜，再加幾倍的人也吃不完，與平日專吃熏雞，只要一兩樣，還打算盤，探問(wèn)成本多少情景，大不相同。心想：這龜兒子平日欺人，受了老先生救命之恩，改得老實(shí)和氣一點(diǎn)豈不也好？來(lái)此擺闊，有什用處！本想挖苦他幾句，又覺(jué)做的是生意，多賣原好，剩下來(lái)的東西還可轉(zhuǎn)送苦人，隨口答應(yīng)。正要轉(zhuǎn)身，忽聽(tīng)嬌呼“田四哥”，忙往敞間病房趕去。
洪、史二人見(jiàn)了又是一驚，原來(lái)那喊人的，正是先見(jiàn)少女雙玉之姊雙珠，因聽(tīng)外面來(lái)了客人，把所有的菜都點(diǎn)完。近兩月來(lái)常有生客上門，酒量甚豪，給錢也多，穿得卻極平常，不像對(duì)樓那些浮浪少年。人更和氣，沒(méi)有那些惡習(xí)，雖然一吃酒就是多半日，輕易不大開(kāi)口，人也不多，只有一個(gè)，每日必到。以前初來(lái)時(shí)最多只得三人，都是中年。還有一個(gè)少婦，偶然也來(lái)一次，是店中最好主顧，吃到黃昏日落便自走去，吃那么多的酒，從未見(jiàn)她醉過(guò)。父親前月無(wú)意中談起，說(shuō)他們不是庸流，想要與之一談，為了醫(yī)病大忙，自己姊妹又素不與酒客說(shuō)話，等把病人治完，客人已走，終無(wú)機(jī)會(huì)。那人開(kāi)頭欠賬頗多，來(lái)了不提，還要再欠，接連好幾天，父親早已囑咐，始終恭敬，不問(wèn)他要。忽然一次還清，還多存了好些銀子在柜上，自稱是往野人山采藥的商客，可是來(lái)此兩月，從未見(jiàn)他起身，同伴人均文秀，也不像是藥夫子。父親先未理會(huì)，因他欠賬不還，田四來(lái)問(wèn)，方始留意，還錢的第二天，見(jiàn)新拜義兄路清背人向他學(xué)武藝，雙方一談，才知來(lái)歷。這時(shí)一聽(tīng)所要酒菜甚多，口音卻不是他，因未見(jiàn)過(guò)洪章，疑是那位自稱呂二先生的怪客有什本地朋友，借地請(qǐng)客，人來(lái)必多，便喊田四去間。
剛往外一探頭，南洲業(yè)已聽(tīng)出來(lái)人是誰(shuí)，忙將雙珠喊回，告以那是洪章，見(jiàn)面時(shí)稍微招呼可自避開(kāi)，不要多理。雙珠點(diǎn)頭，方說(shuō)：“田四哥，請(qǐng)忙你的去，我沒(méi)有事了。”洪章業(yè)已看在眼里，見(jiàn)方才所見(jiàn)少女又在房中探頭出現(xiàn)，知道前女業(yè)已走往溪邊，手中還拿著不少東西，自己并未離開(kāi)，斷無(wú)回來(lái)之理，怎又在此房?jī)?nèi)？始而吃了一驚。心疑眼花，定睛一看，這少女非但所著衣履與前女全都一樣，貌相身材連面上神情也與前見(jiàn)相同，明是一人，剛覺(jué)著這個(gè)鬢邊多了一朵小山茶花，好似前見(jiàn)少女沒(méi)有，人已轉(zhuǎn)身。正在相顧驚奇，前見(jiàn)少女忽由外面回轉(zhuǎn)，往敞間走進(jìn)，才知是兩姊妹，暗忖：想不到濫好人會(huì)有這樣兩個(gè)美貌女兒，如能全娶到手，真比做神仙還要快活。休說(shuō)做他女婿，便把他供在那里當(dāng)祖宗也所心甘。但是此老脾氣古怪，萬(wàn)利說(shuō)得一點(diǎn)不錯(cuò)，財(cái)勢(shì)不能打動(dòng)，必須苦用心機(jī)，加上水磨功夫，才能有望。眼看兩朵鮮花不能到手，豈不把人急死！心正尋思，忽聽(tīng)旁邊有人笑罵：“這渾蟲(chóng)真?zhèn)€找死！也不撒泡溺照照自己。這花有刺，你也配沾她的么！”
洪、史二人聞言心動(dòng)，回頭一看，見(jiàn)發(fā)話的是個(gè)外路人，年約四旬，中等身材，獨(dú)自一人坐在臨窗小桌之上，面向窗外花樹(shù)，自言自語(yǔ)，北方口音，衣服形貌均不起眼，面前放著兩大壺符家特釀的白酒，少說(shuō)也有四五斤，內(nèi)一大壺業(yè)已吃光，似已有了醉意，所說(shuō)的活，有兩句不曾聽(tīng)清。平日看不起這些人，又因求婚心切，不愿在店中露出強(qiáng)橫本相，不想理他，同時(shí)覺(jué)著呆在當(dāng)?shù)夭皇鞘麦w，旁邊酒客好些都望著自己，有的還在低聲說(shuō)笑。恐被對(duì)方看破，猛一轉(zhuǎn)念，忙往里面趕進(jìn)，先朝南洲把手一拱，故意笑指二女道：“方才來(lái)時(shí)遇到一位姑娘，不知是兩姊妹；剛進(jìn)樓門又見(jiàn)一位，相貌身材連穿的衣服都是一樣，幾乎嚇了我一大跳，還當(dāng)是會(huì)分身法呢。如今才知都是你老人家跟前的兩位妹子，怎么長(zhǎng)得這等像法？便一個(gè)模子鑄出來(lái)，也無(wú)如此整齊，又都這樣能干。老先生有此兩位掌上明珠，福氣太好了。”
南洲雖然精細(xì)，因?qū)Ψ侥瓯榷L(zhǎng)出一倍以上，雙方家世、性情、習(xí)慣絕對(duì)相反，洪章來(lái)時(shí)只管失神落魄，見(jiàn)時(shí)只朝南洲一人開(kāi)口，目不斜視，對(duì)于二女只是表示驚奇之意，辭色自然，裝得極好。南洲素來(lái)不重男女之嫌，并不知道還有邪念，人面獸心，非但下了決心不得不止，還妄想一箭雙雕，全要到手才罷。洪章坐在那里談了幾句，見(jiàn)他父女正忙著為人醫(yī)病，稍微偷看了幾眼，見(jiàn)南洲令二女分別招呼了一聲“大叔”，便各低頭走開(kāi)，無(wú)法接近，萬(wàn)利又在一旁連使眼色催出，只得強(qiáng)忍心情，乘南洲回頭有事，朝二女惡狠狠死盯了幾眼方始辭出。
因那敞間原是南洲用木板隔成，專為看病之用，先防病人出進(jìn)，身有膿血，酒客看了不快，客座均在中間和西南一面。后來(lái)田四見(jiàn)酒客又多起來(lái)，常不夠坐，便在病房外面相隔丈許之處又添了三張桌子，在東墻上另開(kāi)一門，專供病人出入。來(lái)了酒客，不是當(dāng)中和西面容座業(yè)已人滿，決不往這面讓。有那喜靜而又貪看臨窗風(fēng)景的，卻聽(tīng)自便。起初病人貪近，走慣正門，除非知道主人意思的，多一半仍由正門出入，氣得田四常時(shí)埋怨，說(shuō)這班人不知好歹，稍微繞點(diǎn)路都不肯。近來(lái)病人知道的多，本心也不愿引起酒客厭惡，耽誤人家生意，真要膿血狼藉的，田四和幾個(gè)好事的酒客再一迎前指點(diǎn)，雖然好了許多，正門仍不斷有人出入。尤其是那遠(yuǎn)方而來(lái)的人，東南兩面均是窗戶大開(kāi)，地頗寬敞。南洲惟恐妨礙病人，雖經(jīng)田四力爭(zhēng)，只在臨窗擺了三桌。洪章見(jiàn)靠東面一桌正對(duì)病房，相隔又近，如其面朝里坐，連室中人的動(dòng)作往來(lái)常可看見(jiàn)，一面還可裝著觀看旁窗外面風(fēng)景，不會(huì)被人多心。另外兩桌，一個(gè)太遠(yuǎn)，洪章是近視眼，稍微一遠(yuǎn)便看不真。還有一桌，地方更壞，必須回身或是探頭側(cè)顧才能看見(jiàn)房門，并有庭柱擋住，許多不便。無(wú)奈第一張好桌子先被方才發(fā)話的北方人占去，最可氣是那人將背朝里，面向窗外，并不想朝里看，占了茅廁不屙屎，干看著生氣，無(wú)可如何。不知趣的田四，又在一旁連說(shuō)：“這地方不好，那邊還有空位，比這里干凈得多。”杯筷業(yè)已擺上。
如照往日，洪章業(yè)已發(fā)作。史萬(wàn)利知他心意，打算先看個(gè)飽再打主意，這等猴急雖覺(jué)有害，但是不便逆他，先說(shuō)：“我們還要談心，歡喜清靜，那面人多。”等田四把杯筷重新擺上，又悄聲說(shuō)道：“大相公歡喜看花，我們還有正事商量，你如能將那外路人換到那邊桌上，少時(shí)加倍給你酒錢可好？”洪章立時(shí)插口笑說(shuō)：“我們實(shí)在有話商量。那人如肯讓往一旁，他吃的酒錢由我來(lái)付都行。”田四冷笑道：“你們莫要錯(cuò)看了人家，他是我們常客，也和你們一樣愛(ài)清靜，這張桌子雖未包下，每天必到，都是坐在那里，吃起酒來(lái)比誰(shuí)都多，人更大方，單他一個(gè)人，從這時(shí)吃到天黑，少說(shuō)也有十多斤。加上他的朋友，酒菜更多。他們都是有來(lái)路的大客幫。慢說(shuō)是來(lái)照顧的客人都應(yīng)一律看待，不論高低，事有先來(lái)后到，不應(yīng)得罪人家，就我臉厚心黑，貪得酒錢，人家也必不肯，要想避人，我把桌子搬到外面樹(shù)底下去都行，要叫人家讓開(kāi)，無(wú)此規(guī)矩，也不能這樣不講理。”
洪章見(jiàn)田四辭色不遜，心正有氣，忽聽(tīng)北方人也在喊人，田四忙即趕去。側(cè)耳一聽(tīng)，對(duì)方說(shuō)話甚是刺耳，句句都似在譏笑自己，最后竟說(shuō)這張桌子從此由他包下，不來(lái)照樣給錢，誰(shuí)也不讓。田四諾諾連聲，對(duì)那人十分恭敬，語(yǔ)聲甚高，不時(shí)面向自己現(xiàn)出輕鄙之容。不由大怒，剛要發(fā)作，忽聽(tīng)南洲在喊田四，萬(wàn)利又連使眼色，不令開(kāi)口。猛想起南洲最恨倚仗財(cái)勢(shì)欺人，此時(shí)如動(dòng)強(qiáng)橫，南洲定必不滿。萬(wàn)利又湊將過(guò)來(lái)耳語(yǔ)，說(shuō)是想好一個(gè)計(jì)策，可以速成，暫時(shí)萬(wàn)不可有什舉動(dòng)。剛把氣平下去，忽見(jiàn)一個(gè)少年農(nóng)夫匆匆走進(jìn)，過(guò)時(shí)朝自己看了一眼，口帶冷笑，面有憤容，隨見(jiàn)戴花的一個(gè)少女迎出，笑呼了一聲：“清哥！你來(lái)作什？飯想還未吃過(guò)，少時(shí)可到廚下煮碗面吃。”話未說(shuō)完，這兩個(gè)少年男女業(yè)已走向里面。少女人影只在門時(shí)閃了一閃，便不再見(jiàn)，跟著又聽(tīng)二女和來(lái)人說(shuō)笑問(wèn)答之聲，口氣甚是親密。心想：我乃全鎮(zhèn)首富，還不如一個(gè)做長(zhǎng)工的泥腳娃娃能和美人這樣親近，不禁由羨生妒，又氣又恨，知道男女雙方都是莊稼人，容易接近，符家這里無(wú)什親族，看這神氣，也許內(nèi)中一個(gè)美人業(yè)已許配這樣爛泥腳板，一朵鮮花插在牛糞上，真?zhèn)€可惜。反正這兩個(gè)美人，我一個(gè)也不舍得放下，說(shuō)什么也要全數(shù)得到手中才罷，這小狗只敢娶去一個(gè)，不將他泥腿打斷，我不是人！越想越有氣，因方才不曾留意，想等少年出來(lái)認(rèn)清形貌，命人打聽(tīng)，只與內(nèi)中一個(gè)訂婚，便先打個(gè)半死，一面命人相機(jī)說(shuō)媒；從此二女便成自己禁宵，無(wú)論何人稍微親近，便打他個(gè)不死即傷，先把她嫁人的路斷掉，老的如不允婚，索性暗下毒手將其暗中殺死，剩下寡兒孤女，決不怕她跑上天去。
洪章只顧胡思亂想，妄起殺機(jī)，耳聽(tīng)里面男女笑語(yǔ)之聲甚低，中間少年似還夾有咒罵之言，不曾說(shuō)完，被南洲止住。想起方才兩次冷笑怒視，越發(fā)疑妒交加，恨到極點(diǎn)。等了一陣，人偏不走出來(lái)，堆了一桌子的酒菜，也無(wú)心吃，后來(lái)氣得沒(méi)法，悄問(wèn)萬(wàn)利：“方才耳語(yǔ)，是何妙計(jì)？”哪知雙方不謀而合，都是明說(shuō)求婚不行，便先暗殺老的，再搶二女，一箭雙雕，忙把心意告知。本心想借飲酒先看兩眼，等了多時(shí)，只看到內(nèi)中一個(gè)，閃了一眼，永不再見(jiàn)，仿佛有心回避。病人不時(shí)由身旁往來(lái)，多是膿血淋漓，周身污穢，看去十分討厭。時(shí)聞男女三人在房中有說(shuō)有笑，親熱非常，老的那么方正的人，任憑這樣好看的女兒，和一個(gè)窮苦農(nóng)人說(shuō)笑親密，全無(wú)大家規(guī)矩，也不禁止，偶然還要夾在里面說(shuō)上兩句。近水樓臺(tái)，可見(jiàn)一斑，越想越酸氣沖天，實(shí)在坐不下去，又不能發(fā)作，只得付賬起身。走時(shí)，又借辭別南洲，走往病房一看。天時(shí)不早，病人已快醫(yī)完，二女一個(gè)正代一個(gè)周身泥污、腳腫老高的年老土人洗傷上藥。戴花的一個(gè)和少年農(nóng)民均已走入里問(wèn)，門口懸著大半截布簾，日光映照之下，隱綽綽現(xiàn)出男女兩個(gè)人影，好似擠在一起，并頭說(shuō)笑，不知說(shuō)些什么。
洪章不知里面乃是主人隔出來(lái)的一小間，大只方丈，專為年輕婦女治傷，并作存放藥品、洗滌傷布之用。后面窗戶大開(kāi)，陽(yáng)光把人影照在布簾之上，仿佛男女二人并在一起，正在親熱說(shuō)笑神氣。其實(shí)雙珠因方才有一病人為毒蛇所咬，傷處業(yè)已腐爛，經(jīng)乃父開(kāi)刀用藥之后，好些用具都沾有膿血。路清在旁幫忙，搶往里房洗滌，并用熱水蕩過(guò)，以便下次好用。人去以后，忽然想起那些膿血均有奇毒，恐其粗心沾染，剛跟進(jìn)去令其小心，隨手在旁相助，忽聽(tīng)外屋洪章走進(jìn)，想起路清方才之言，不愿出去，便等在里面，互相談?wù)撉笆拢蛩闳俗咴俪觥：檎聟s生誤會(huì)，越發(fā)認(rèn)定二人十九訂婚，再見(jiàn)老病土人那樣窮苦污穢，雙玉在生著一雙玉雪一般、粉團(tuán)也似的玉手，卻在替他洗滌血污，包扎傷處。那老土人雖是極口稱謝，坐在那里，視若當(dāng)然，一動(dòng)不動(dòng)。不由氣往上撞，暗罵：濫好人該死老鬼！這樣鮮花一般的美人兒，卻令她終日服侍這類豬狗不如的窮苦爛泥腳板，也真不嫌罪過(guò)！依我脾氣，恨不能把這爛泥腳板毒打一頓，才能消恨。看此形勢(shì)，這兩個(gè)美人生在窮苦人家，不知多么受罪。將來(lái)被我娶去，她見(jiàn)我家那樣豪華享受，定必喜出望外，對(duì)我也必格外巴結(jié)討好，一旦成功如愿，豈不快活死人！在未嫁我以前，非但受罪，還有方才所見(jiàn)小狗勾引，這個(gè)萬(wàn)容不得！
正在時(shí)喜時(shí)怒，亂想心思，南洲已將藥膏與病人敷上，轉(zhuǎn)身笑問(wèn)：“有無(wú)話說(shuō)？”洪章便說(shuō)：“這些病人太臟，老先生就做好事，也該用個(gè)伙計(jì)徒弟。男女有別，不應(yīng)使二位令愛(ài)親自下手，非但太臟，染著毒氣豈不冤枉！”南洲笑道：“醫(yī)家有割股之心，小女雖然年幼無(wú)知，性喜醫(yī)藥，尚能見(jiàn)義勇為，自愿幫助醫(yī)病，就便長(zhǎng)點(diǎn)經(jīng)歷，雖頗狂妄，不以女子自卑，我也把她們當(dāng)成男子一樣看待；醫(yī)道也還明白幾分，樣樣均有防備，不致染毒。近來(lái)病人太多，外行弄不來(lái)，只好由她們?nèi)グ桑 ?
洪章原意，二女不愛(ài)干凈，為這類又臟又窮的病人治病，定是迫于父命，一聽(tīng)這等說(shuō)法，不便多說(shuō)，回顧少女已走，只田四立在門外，面現(xiàn)驚疑之容，萬(wàn)利又在示意催走，只得懷著滿腹氣悶，辭了出來(lái)。走到門外，忽聽(tīng)北方人笑罵：“真不要臉，想作死呢！”同時(shí)，又聽(tīng)田四喊道：“路兄弟快來(lái)，你看新烤的這兩只肥雞，還有許多酒菜，都是原封未動(dòng)。把雞留給她兩姊妹夜來(lái)下酒，你先把這些不能回鍋的點(diǎn)心吃上一點(diǎn)，下余的留到夜來(lái)同吃。今天總算有人情客，不要我們本錢。你來(lái)得巧，索性夜來(lái)陪了大伯和她兩姊妹一同回去吧！”說(shuō)時(shí)，萬(wàn)利遇見(jiàn)一個(gè)相識(shí)土人，正拉向一旁向其探詢。
洪章便裝等人，立在門前石榴樹(shù)下朝里遙望，暗中窺聽(tīng)，見(jiàn)少年業(yè)已應(yīng)聲走出，坐在自己方才座位上，正和田四對(duì)面大吃，全是方才花了錢而未用過(guò)的酒菜點(diǎn)心，二人邊吃邊和那北方人隔座說(shuō)笑，高興非常，內(nèi)有幾句并似嘲笑自己。想不到花了許多錢，卻請(qǐng)情敵來(lái)吃現(xiàn)成，由不得怒火重又上攻，想要進(jìn)去吵鬧。無(wú)奈田四方才問(wèn)過(guò)：“這許多酒菜尚未用過(guò)，有的好退，有的也可送到你們店里，或代留下明日再用。”自己業(yè)已回答“無(wú)須”，還裝大方，多付了好些小賬，非但回身吵鬧投鼠忌器，這話也不好說(shuō)。正在遲疑憤怒，二女忽然相繼走出，到了桌前，便朝少年笑問(wèn)：“這雞你怎不吃？我已和爹爹留了兩只肥的，準(zhǔn)備夜來(lái)賞月，大家同樂(lè)。今日田四哥忙著招呼客人，飯未吃飽，你一早出門尋人。也未必吃什東西，正好飽餐一頓，省得姨母正忙頭上，為你另作。你兩個(gè)食量大，如嫌太多，多吃點(diǎn)菜，不再添飯好了。我姊妹向例不吃人家剩的東西，你看在這請(qǐng)吃肥雞的份上消一點(diǎn)氣，不也好么？”戴紅花的一個(gè)，已將一只肥雞撕開(kāi)，連說(shuō)帶笑，分與少年大半邊，余交田四。
洪章想起方才那兩只雞烤得又肥又亮，足有四斤多重一只，端上來(lái)時(shí)黃晶晶的熱香四流，分明店主巴結(jié)主顧，比哪天都烤得好，為了心中有事，見(jiàn)這小狗可恨，一時(shí)氣極，嘗都未嘗。這類熏烤的油雞，照例都是整只端來(lái)，由客人親自撕割，萬(wàn)利見(jiàn)自己有氣，也沒(méi)有動(dòng)，只吃了幾支松毛燒麥便同走出，除吃了幾杯悶酒而外，十九原樣未動(dòng)，白便宜對(duì)頭不算，最可氣是盼了半日人影不見(jiàn)，自己剛走，二女便同走出，和這兩個(gè)粗人苦力兄妹相稱，這樣親熱。種田人家，哪有什么好親事！濫好人平日又最喜歡和這類爛泥腳板打交道，莫要田四也是她姊妹中的情人，恰巧兩個(gè)都是光棍，也許兩姊妹一人一個(gè)，老的不管，小的已有成約，那真把人氣死！少時(shí)查訪明白，田四如其有份，一樣也饒他不得！正立在樹(shù)下偷看生氣，隱聞內(nèi)一少女冷笑道：“我才不怕他呢！不是爹爹人太厚道……”底下便似被人止住，同時(shí)又見(jiàn)田四偏頭向外張望，忙即避開(kāi)，史萬(wàn)利恰巧把話問(wèn)完，便同往回路走去。
路上一談，才知據(jù)那相識(shí)人說(shuō)，少年乃南洲去年才用上的長(zhǎng)工路清，原是一個(gè)外省逃亡來(lái)的窮人之子，幼喪父母，七八歲起便與人牧牛，十分窮苦，去年冬天被南洲看中，雇用到家，不久便認(rèn)了義子，親如家人，南洲憐愛(ài)二女，從小當(dāng)他兒子看待，一向聽(tīng)其自然，不加拘束，和山人中女子一樣，男女同游，父母從不過(guò)問(wèn)。二女子也極孝父母，和她父一樣好善，喜歡行醫(yī)，專幫苦人的忙，并未聽(tīng)說(shuō)許有婆家。但聽(tīng)老的口氣，暫時(shí)還不令女兒嫁人。今春曾有林麻鎮(zhèn)上兩起人來(lái)求親，還有一家是江對(duì)面葡萄墟山人酋長(zhǎng)之子，金銀牛馬堆積如山，人也不丑，老的和他家似還有點(diǎn)交情。南洲始而婉言謝絕，對(duì)方再三請(qǐng)求，送了重禮，并請(qǐng)參加寨舞，后來(lái)似說(shuō)二女婚姻須憑本人自愿，仿佛還有比武的話。過(guò)不幾天，父女三人忽然渡江，并還停診三日。初意對(duì)方這等力求，既往寨舞，必有一個(gè)嫁與山人，隔了一日忽同回轉(zhuǎn)，雙玉左膀包了一條布，好似受了點(diǎn)傷，人卻興高采烈，不似去時(shí)氣憤。一問(wèn)南洲經(jīng)過(guò)，答說(shuō)：“雙方原是老友，經(jīng)我婉言辭謝，婚事已作罷論。婚姻之事，將來(lái)須我女兒長(zhǎng)大自家看中，貧富無(wú)關(guān)。第一是要男女雙方彼此相識(shí)，情投意合。至少也要經(jīng)過(guò)一半年，再經(jīng)我兩老夫妻平日查看才能說(shuō)完。目前尚無(wú)合意之人，諸位以后也請(qǐng)不要再提說(shuō)媒二字。”那小酋長(zhǎng)花古拉，以前常借買藥為名來(lái)鎮(zhèn)上走動(dòng)，訪看南洲，先去他家，再來(lái)樓中飲酒，用錢甚多，未了一次，帶了兩人來(lái)看病，乃他手下的人故意用刀刺傷。他早借著求醫(yī)為名，常送極重診金，打算討好，為將來(lái)求婚之計(jì)。南洲心細(xì)，見(jiàn)有好幾次病人都他親自陪來(lái)，彼時(shí)二女均在家中，對(duì)方每來(lái)，都是一清早到家求醫(yī)，借此和二女兜搭。南洲對(duì)有錢的病人雖是隨意送錢并不拒絕，轉(zhuǎn)手再去送與貧苦，但見(jiàn)花古拉來(lái)得太勤，所送診金越來(lái)越重，未了這次井還帶有兩袋金沙，知那酋長(zhǎng)雖極富有，勢(shì)力最大，因其常和漢人交易，深知物價(jià)貴賤，一則禮重，二則病人又他手下山奴，于理不合，生了疑心，再三盤詰，問(wèn)出真情，將人醫(yī)好，禮物也都退還，不知說(shuō)些什么。跟著花古拉便來(lái)求婚，等到過(guò)江回來(lái)，便不再見(jiàn)這小酋長(zhǎng)來(lái)過(guò)。二女同胞孿生，貌相相同，加以年幼天真，從小喜穿一樣衣服，除卻乃父和長(zhǎng)工路清、伙計(jì)田四，連他鄭家姨父母年老眼花，都常時(shí)受她們戲弄，分不出來(lái)。其實(shí)二女貌相身材雖然一樣，也有一點(diǎn)分別，雙珠左口角上有米粒大小一顆紅痣，雙玉聲音較剛，人更爽快，左手腕上有一片手指大小的紅印，像朵梅花，眉也較長(zhǎng)，不是常見(jiàn)，留心細(xì)看，卻是認(rèn)不出來(lái)。
洪章聞言，對(duì)于路、田二人雖然稍減殺機(jī)，因聽(tīng)南洲連那么有財(cái)有勢(shì)的酋長(zhǎng)之子都不肯答應(yīng)。那山人金沙照例合二十多斤一袋，單這禮物便夠一個(gè)小財(cái)主，居然全數(shù)退回，婚姻要憑女兒自主。照自己的身份年歲，休說(shuō)無(wú)法接近，即便借著飲酒為名常來(lái)守候，與之相識(shí)，老的先就不會(huì)答應(yīng)，何況還有前怨。看方才男女四人的口氣神情，大有厭恨之意，自己業(yè)已迷戀二女，愛(ài)到極點(diǎn)，恨不能當(dāng)時(shí)全數(shù)抱到懷中，才對(duì)心思。這樣苦等下去，不知何日成功？先等不及，再要看到心上人和那兩個(gè)爛泥腳板一起說(shuō)笑，又不能管，氣都把人氣死！那么膿血污穢的窮苦病人，竟會(huì)為他洗傷上藥，看去也實(shí)心痛不平。越想越情急，決計(jì)急不如快，搶先下手。自己剛剛斷弦，續(xù)娶繼室光明正大，索性明做，明日便托人來(lái)求親，先娶一個(gè)，成親之后，借著內(nèi)親走動(dòng)，一箭雙雕，姊夫戲小姨，把另一個(gè)也騙上手。彼時(shí)木已成舟，年輕女子貪圖富貴享受，再把這個(gè)老的當(dāng)親爹樣看待，決無(wú)話說(shuō)。有這兩個(gè)美人左擁右抱，人間艷福被我享盡，從此也可收心，專打發(fā)財(cái)主意，不再尋花問(wèn)柳，少花許多昧心錢，真乃一舉三得。如不答應(yīng)，便命心腹教師行刺，冷不防將老的刺死，剩下兩個(gè)少女，說(shuō)聲要人，當(dāng)時(shí)便可到手，立即密計(jì)如何下手。
萬(wàn)利雖是好惡小人，比較聰明，知他一廂情愿，事情決無(wú)如此簡(jiǎn)單，休說(shuō)南洲人緣太好，遠(yuǎn)近鎮(zhèn)上的人全都對(duì)他敬愛(ài)，本人又會(huì)武功，家中教師未必肯去，刺客人選大難，一個(gè)弄巧成拙，反吃大虧。聽(tīng)方才那人所說(shuō)拒婚之事，葡萄墟酋長(zhǎng)何等威勢(shì)，連官府都讓他三分，花古拉是他最愛(ài)的小兒子，幾次求婚不允，父女三人竟敢過(guò)江往見(jiàn)，照理這兩姊妹無(wú)一能保，不知用什方法安然歸來(lái)？小的臂上帶傷不重，是否和人動(dòng)手雖不可知，但他父女去時(shí)愁憤，回來(lái)便改喜容，花古拉從此便未再來(lái)，分明那么人多勢(shì)盛、厲害的山人被他制服，否則他不會(huì)如此平安；洪章財(cái)勢(shì)雖大，比起白夷山酋卻差得多，這老頭看似忠厚和善，決不好惹；想要?jiǎng)袼麕拙洌谇闊犷^上，勸必不聽(tīng)，心想：成與不成，與我何干？還是照他心意想點(diǎn)方法，萬(wàn)一成功，固是沾光甚多，就是不成，我在暗中劃策請(qǐng)人，也可于中取利。念頭一轉(zhuǎn)，便不再勸阻，反倒奉承，想了好些陰謀毒計(jì)；知道家中那些教師土打手決不合用，更恐眾怒難犯，萬(wàn)一被人識(shí)破，引起前后三鎮(zhèn)上人的憤恨，和那年土官暴虐激動(dòng)民變一樣，一個(gè)不好，當(dāng)?shù)孛袂榇笠埃菘雌饺绽蠈?shí)，一旦爆發(fā)叛亂，立時(shí)不可收拾，洪氏全家休想活命；于是想下兩條毒計(jì)，準(zhǔn)備明日求婚不成，便托一共心腹的教師，往省城聘請(qǐng)三角鏢劉蓬頭、雙尾赤練朱鳳嬌夫妻兩個(gè)最有名的能手，假裝商客游山，往小江樓借故生事，或?qū)⒛现廾蚕嗾J(rèn)明，暗下毒手。另外派人往葡萄墟、捕魚(yú)族兩部落中打聽(tīng)前事，相機(jī)勾結(jié)花古拉，或是收買兩個(gè)山人下手行刺。這類事均由心腹暗中進(jìn)行，洪章本人并不出面，事后還裝好人。
二人談得起勁，不覺(jué)順坡而下，忘了回去。剛要轉(zhuǎn)身，猛瞥見(jiàn)身旁有人走過(guò)，定睛一看，正是前遇北方人，不知何時(shí)走來(lái)，往山下從容走去。記得走時(shí)還曾見(jiàn)他與那四個(gè)少年男女說(shuō)笑，并無(wú)行意，方才回顧，來(lái)路并無(wú)人跡，共只幾句話的工夫，上下二十來(lái)丈一條坡道，怎會(huì)突然到了身后？先說(shuō)的話也不知被他聽(tīng)去沒(méi)有？心雖一動(dòng)，色令智昏，見(jiàn)那人身材矮小，又是外路孤客，業(yè)已走往坡側(cè)樹(shù)林之中，剛想起那是去往萬(wàn)花谷的捷徑，南洲每日便由此路來(lái)往，人已隱人樹(shù)林深處，不知是否走往山下？急于談?wù)撉笆拢蠢頃?huì)。
洪章回到自家樓上，重又背人密計(jì)，把害人之事全托史萬(wàn)利一手承辦，只等明日對(duì)方一不答應(yīng)，立即分途下手。為防南洲記恨前仇，將來(lái)露出馬腳，又經(jīng)萬(wàn)利獻(xiàn)策，把事情展緩兩日，先由萬(wàn)利另約兩個(gè)與南洲相識(shí)的土人同往沽飲，借話試探對(duì)方口氣，免得明說(shuō)不允，事還未成先丟大人。等過(guò)兩三日后，探明對(duì)方口氣，實(shí)在無(wú)望方始暗做，并勸洪章自己也照樣前去，表面上非但絲毫不可露出形跡，像日里那樣滿桌酒食原封不動(dòng)，神態(tài)好些失常，也是萬(wàn)萬(wàn)不可。一直談到深夜，方始昏沉睡去，連土娼也無(wú)心玩。只管事前說(shuō)好，無(wú)奈神魂顛倒，坐立不安，恨不能當(dāng)時(shí)便要把事辦成。好容易熬到傍午時(shí)分，忽然想起二女雖要過(guò)午才去，如其早往，非但可先見(jiàn)人，和他父女談上幾句，并還可將那張好桌子占下。
萬(wàn)利明知這等情急有損無(wú)益，但他迷戀太深，決不聽(tīng)勸，心想：早晚難免破臉，索性依他，早點(diǎn)下手也好。自己開(kāi)了大酒店，卻往人家村肆去吃中飯，自覺(jué)可笑，便請(qǐng)洪章先去，推說(shuō)有人想大吃那里烤雞，昨日本想吃一頓，就便談心，不料忽然胃痛，沒(méi)有吃成。今日借著請(qǐng)客小飲，往吃中飯，菜也不要太多，除烤雞外，余隨酒家自配，萬(wàn)一座位被人包去，或是先到，千萬(wàn)不可動(dòng)強(qiáng)。另外所約兩個(gè)媒人如其先到，不要交談，坐在一起，看上兩眼，見(jiàn)過(guò)心上人，便先回來(lái)等信，不要露相。
洪章全都答應(yīng)，孤身先往。到時(shí)天氣還早，南洲父女未來(lái)，吃客也只幾個(gè)。遙望樓內(nèi)空桌甚多，方想那張桌子總可搶先占到手內(nèi)，哪知走到門口，桌子還是空的，田四昨日已奉南洲指教，見(jiàn)他老早就來(lái)，知道用意，強(qiáng)裝笑臉，上前讓坐。洪章說(shuō)要昨日座位，田四答說(shuō)業(yè)已有人包去。洪章見(jiàn)二女不在，想起前事，勾動(dòng)怒火，方要發(fā)作，說(shuō)：“事有先來(lái)后到，沒(méi)有先包之理。他如先來(lái)，自無(wú)話說(shuō)。”剛說(shuō)到未句，忽聽(tīng)有人在喊：“田老四是人不是人！你也亂說(shuō)。先來(lái)的人你不管，卻去巴結(jié)后到的。這不要臉的話，是放屁么！”
洪章一聽(tīng)正是那北方人，回頭一看，人立門口甚近，并未見(jiàn)人走過(guò)，那張客桌又在東南角上，相隔有好幾丈，來(lái)路四顧無(wú)人，不知怎會(huì)轉(zhuǎn)眼之間人已坐在那里？再聽(tīng)說(shuō)話含混，語(yǔ)中帶刺，明在指桑罵槐，不由怒從心起。剛冷笑得一聲，忽聽(tīng)身后有人呼喊：“洪莊主如何來(lái)得這早？”回顧正是南洲，二女卻未跟來(lái)，心中驚疑，恐其有意回避，當(dāng)著主人不便發(fā)作，只得忍氣，強(qiáng)帶笑臉賠話，另向別桌一同坐下，田四已早趕往南桌。耳聽(tīng)田四問(wèn)那人：“何時(shí)進(jìn)來(lái)？如何未見(jiàn)？”那人笑答：“我本不想早來(lái)，因在那邊山頭上望見(jiàn)兩個(gè)兔蛋，鬼頭鬼腦，妄想吃天鵝肉。我見(jiàn)了有氣，屈指一算，還有一個(gè)短命鬼要搶我老人家的座位。我一著急，便由窗戶里爬進(jìn)來(lái)了，差一點(diǎn)位子沒(méi)有被人搶去！人家說(shuō)得話對(duì)，先來(lái)先坐，只有包送終，沒(méi)有包座位的。從今天起，桌子我不包了，誰(shuí)先來(lái)誰(shuí)坐，哪怕起五更我也奉陪。我偏叫他眼饞心苦干著急。有本領(lǐng)只管來(lái)尋老爺子的晦氣，不用假門假事空瞪眼，連屎也吞不下一口去。真要自己膿包裝孫子，不敢出面，想約幾個(gè)狐群狗黨幫兇害人，咱們也等著。混充大爺，和你們紅眉毛綠眼睛，發(fā)昏當(dāng)不了死，有什么用呢？還有你們那兩位姑娘，長(zhǎng)得真和玫瑰花一樣。我昨天剛和你們老東家說(shuō)想做媒人，今天人便不來(lái)，是怕看了兔蛋討厭，還是因我作媒，姑娘們臉嫩怕羞呢？”田四笑道：“他兩姊妹雖然長(zhǎng)得和鮮花一樣，都是男子性情，一向大方隨便，不會(huì)害羞，更不會(huì)怕什么兔蛋。只是天氣還早，她們要吃完中飯，先收拾好了家伙才會(huì)來(lái)呢。”底下語(yǔ)聲便低，聽(tīng)不真切。
洪章一聽(tīng)，對(duì)方公然出口罵人，分明自己心意對(duì)方業(yè)已看破，愧憤交集，怒火中燒，因南洲神色如常，看不出是何心意，希望未絕，只得強(qiáng)忍氣憤，裝不聽(tīng)見(jiàn)，隨向南洲打聽(tīng)那人來(lái)歷姓名，住在何處。南洲笑答：“這是一位采辦沙金的外路客人，朋友甚多。別位均已入山，只他一人在此守候，是我店中常客。我們都叫他呂二先生，不知名字。”
洪章為人勢(shì)利，知道采沙金的客人非但資本雄厚，多與省城大官有關(guān)，有的并還是官家親信，此人又是北京口音，聽(tīng)說(shuō)駐防將軍正在收買荒金、犀角、肉桂和各種名香珍珠寶玉，想要進(jìn)貢，也許此人有關(guān)，同時(shí)瞥見(jiàn)那人手上還戴著一枚翠玉扳指，顏色碧綠，里面似有一陣金胎，少說(shuō)也值三四千銀子，與他所穿衣服全不相稱，越疑心是化裝來(lái)此的豪客貴商，自己雖有財(cái)勢(shì)，到底是個(gè)土財(cái)主，仗著山高皇帝遠(yuǎn)，路又險(xiǎn)阻，只要把當(dāng)?shù)貪h土官勾結(jié)好便可為所欲為，此人如無(wú)來(lái)歷，他一外方孤客、出門人，照例不斗地頭蛇，怎敢這樣放肆，無(wú)緣無(wú)故，公然挑釁？顧慮一生，氣便餒了幾分，另兩張桌子看人費(fèi)事，還要現(xiàn)形，心想這兩個(gè)美女早晚是我的人，一賭氣，索性就在當(dāng)?shù)刈ǎ辉龠^(guò)去。
候到中午，眼看病人陸續(xù)走來(lái)，南洲業(yè)已走入病房，昨日少年農(nóng)夫也由外走進(jìn)，對(duì)面時(shí)眼都未看，自往病房趕進(jìn)。滿擬二女必來(lái)，正在聚精會(huì)神，目注外面來(lái)路，忽見(jiàn)史萬(wàn)利約了四人，分成兩起，先后走進(jìn)，悄問(wèn)：“你那心上人方才往這里來(lái)，你和她說(shuō)話沒(méi)有？”洪章大驚，方答“未見(jiàn)”，忽聽(tīng)病房中男女笑語(yǔ)之聲，才知自己注意前面，二女不知如何走法，已由房后繞進(jìn)，料不投緣，有意躲避，形跡已被看破，不由又氣又急，恨到極點(diǎn)。