一

江戶首屈一指、以豪華著稱的料亭[161]升屋的茶亭——一座寢殿式的亭子里，備前屋與白鳥主膳，久違地再次相對而坐。

“您的臉色看起來似乎不太好，不要緊吧？”

“不，沒什么……”

主膳輕輕搖頭。他白皙的面龐在華服的映襯下益發(fā)俊美，籠罩著一種近似妖冶的氣氛。

不過，以前他出現在這里時，那冷酷無情的內心被優(yōu)雅、俊美的外表掩蓋，整個人看起來非常寧靜高雅，讓人有一種覺得他為人謹慎、性格柔和的錯覺。然而現在，他的身姿上似乎投射著一道散發(fā)著陰暗血腥味的陰影。難道這只是備前屋的錯覺？

正因為如此，他的俊美里又蘊含著一種令人毛骨悚然的冷峻。

——他的氣質在損磨！

備前屋暗暗在心里嘀咕。

果然，打過招呼后，主膳開口就問：“給我的三百兩黃金準備好了嗎？”

他從未這般不客氣地自己開口要過錢。

以前，就算他默不作聲，對方也會有眼力見地把錢包好了遞過來，這是一定的。即使放在了面前，他也不會言謝，還佯裝不知。這就是主膳。而且，這種態(tài)度才符合他，也才是最自然的。

然而，今天，備前屋剛把包著小方綢巾的桑名盆[162]拿出來，主膳立即迅速拿過，放入懷中。

——看來，隨著性命變短，人是會逐漸沒規(guī)矩的。

備前屋絲毫未將這種輕蔑之色顯露出來，仍然豪爽地笑道：“話說，現在正是好時機。……白鳥兄見過眠狂四郎的妻子嗎？”

“還未見過。聽說是個美人。”

“確實……那般的佳人，可不多見。在主城大奧時，似乎將軍大人就非常迷戀她。如果她有意的話，現在恐怕早已成為了權傾一時的側室了吧。白河樂翁大人派人保護她，雖說擺脫了淪為妾室，但又被密探追蹤，到頭來她成了眠狂四郎的妻子——”

“你要怎樣那個女人？”

曾經，主膳在狂四郎不接受決斗時，也曾想過干脆綁架他的妻子，先淫后棄。備前屋突然對他講起，那心境好似一度欣賞關心的花兒，卻又在不知不覺中忘記，現在又聽說這花依舊美麗綻放著。

“她住在中野的三重塔后，一處風雅的宅子里。”

“我知道地方。”

“那您應該也知道，她收養(yǎng)了一個金發(fā)碧眼的棄嬰吧？”

“嗯。聽說過。”

“出于一些原因，我想將那孩子寄養(yǎng)到我這兒。”

“誘拐？”

“正是如此——”

“你不像是會做出如此卑劣之事的人……”

“當然，這并非我的本意。只是現在需要那個棄嬰。將孩子還回去時，我會給一份相當豐厚的借用費，這也絕不是出于我的一己之私。據實而言，是想讓高姬大人與眠狂四郎重歸于好——我擔當了這中間的調停人。”

“異想天開。”

“確如您所言——”

備前屋冷笑。

命令自己養(yǎng)的那些無賴之徒誘拐混血兒新太郎，這是備前屋不愿意的。如果這些無賴之徒們闖入之時，剛巧狂四郎也回來了的話，可能會一個不剩地將他們全都殺掉。即便狂四郎不在家，如果這件事讓他知道了的話，那么迄今為止他備前屋夸下海口的臉面，就保不住了。

白鳥主膳橫豎是要與狂四郎一決雌雄的。如果讓這個男人來充當綁架者，若狂四郎在家，雙方自然會刀劍相交；若不在家，那么狂四郎的憤怒也會一直延續(xù)到兩人決斗之日吧。無論如何，商人的如意算盤打得可是叮當響。備前屋把這件事拜托給主膳，這中間的狡猾算計實在是他的作風。

問題是，主膳是否真的會接受呢？反倒是主膳接受之爽快，令備前屋感到有些意外。

備前屋欲為主膳招來美妓，于是搖響了桌上的銀鈴。

二

主膳在那座宅子的走廊現身時，美保代才剛撥暗了油燈，躺到床上。旁邊的小被子里，一個孩子正睡得香甜，舉著兩只小手，仿佛投降。

主膳“嗖”地拉開拉門。與此同時，美保代也一下子掀開被子，坐起身來，神色戒備。

——的確是佳人！

主膳從容地贊嘆，風一般迅速移動了兩張榻榻米的距離。幾乎同時，美保代也翻轉衣袖、裙擺，往后跳向壁龕。

主膳的右手總是拿著一枝綻開的白色山茶花。面對美保代腰刀劈來的刀風，他突然將花枝伸了出去。

高高飛起的山茶花枝，碰上拉門，“呼啦”落地時，美保代的右胸口已受了一擊，她一時閉了氣，頹然倒在地上。

“喂——”

主膳呼叫躲在走廊上的男人。

一個店小二模樣的備前屋的手下跑了進來，手忙腳亂地堵上孩子的嘴，抱了起來。

“你先走！”

“是——”

主膳將油燈挑亮，目不轉睛地俯視著已喪失意識、衣著凌亂的婀娜身姿。

——真美！

他在心里再次自言自語。

借句老話，漢惠帝冊封張皇后之時，將身穿翠蛾羅衣的女體橫放于榻上，欣賞之后記下：

“不傅脂粉，而顏色若朝霞映雪，又如梨花帶雨。又娟秀無瑕，肌理膩潔，肥瘠合度，蛾眉而鳳眼，龍準而蟬鬢，厥顙廣圓，而光可鑒人，厥胸平滿，厥肩圓正，厥背微厚，厥腰纖柔，欺玲瓏玉，溫淑之氣溢于言表，為絕代無二之佳人。”

主膳的腦中，映現出了這本古書的數行。

主膳少年時期讀過此書，才第一次對女人的身體產生了興趣。十余年后的此時，眼前絕色佳麗玉體橫陳，他猛然意識到那些形容的確是真實寫照。

主膳蒼白的臉上，涌起血色，目光變得熾熱。

他緩緩屈膝，將精疲力竭、軟弱無力的身體置于雙臂中。他感到心跳加速，不禁輕咳了兩三聲。

從仰起的纖細下巴、喉嚨，再到如桃子般圓潤豐滿的胸部，他貪婪地凝視著柔嫩肌膚和優(yōu)美的曲線，左手本能地蠢蠢欲動，滑入包裹著細腰的寢衣中，在被弄皺的緋色內衣里面摸索起來。

皮膚與皮膚緊緊相貼的大腿間，讓主膳冰涼的手指如燒傷一般的灼熱。他無意識地呻吟起來，快感如火花般游走全身。

就在此時——

美保代在昏迷中突然弓起腰，一只手捂住胸脯。

“啊……啊！……啊啊——”

她的胸口劇烈地起伏，突然閉上半張著的嘴巴，喉嚨眼兒里發(fā)出微弱的聲音。下一瞬間——主膳看到，鮮血從她的口中汩汩地噴涌而出。

主膳立刻抱起她，將自己的嘴壓在她的嘴上。

美保代口中溢出的鮮血，帶著喘息的呻吟一同進入主膳的口中。主膳并未將其吐掉，而是咽了下去。然后，更加用力地吮吸，將剩下的鮮血也喝了下去。

……主膳輕輕地將還依然昏迷著的傷重身體放回被子中，黯然地自言自語道：

“我欠了眠狂四郎一份情！”

他指的是那件事。

去年夏天，青山百人町的空地上，在與男谷精一郎進行慘烈的決斗之際，很不走運，他的咳血之癥復發(fā)，眼看就要倒在精一郎的豪劍之下時，狂四郎救了他。

主膳發(fā)現狂四郎的妻子也和自己患有同樣疾病，身體受到強烈的攻擊就會咳血。他猛然想起自己欠的人情，并在她窒息之際救了她。

主膳留下紙條，稱嬰兒的性命無礙，然后逃向春夜的小路，他在心里自語道——欠的人情必須還。

三

之后過了一天，午后。

根岸的鄉(xiāng)下，御隱殿大路上，看來似乎是某個大商人的別宅，從里面?zhèn)鞒隽怂实恼勑β暋?

《江戶名所花歷》中有云：

山中黃鶯叫聲頗為動聽，人們?yōu)槁劤跆洌ネY風雅之廬的文人墨客家中，遍訪知己，作詩吟歌，或召集俳諧歌會、茶會等，春日雖長亦覺短。

今日是江戶座[163]召集的聚會。

芭蕉風的俳諧沒落后，從其角、沾德，經存義、紀逸[164]，到了當世，俳句變得主要講究詼諧和輕妙，俳諧師們成為幫閑文人[165]，起盡情享受當今盛世，所到之處，隨口吟來，信口胡謅。

以瀟灑和內行為炫耀的藏前風[166]啊、深川通[167]啊，穿著青茶碎花底上印著鷹羽的八丈絹[168]和服外褂，團團圍坐在幫閑俳諧師們身邊。真是吳越同舟——的確，無論是備前屋還是立川談亭，這些人的臉都混在一處。還有，在這地方，竟還出現了與此光景根本不搭調的眠狂四郎的異域相貌。

當然，狂四郎現身此處，并非他自己要來。昨夜，他突然被武部仙十郎叫去，讓他來這里。

“不明所以然，你才會去吧？”仙十郎非常少見地繃著臉說道。

狂四郎讓談亭引路，漫不經心地走了進來，一看見備前屋的身影，他馬上憑直覺感到——這個男人會解開謎底吧。

“您露一手瞧瞧呀，談亭師傅。最近，聽聞您會觀面相——”

一個穿著條紋繭綢的窄袖和服，露出黃色的上田八丈絹內襯的町醫(yī)[169]，笑著一邊問道。談亭一副一本正經的表情，答道：

“沒什么，敝人所觀的，主要是女人的面相。仔細看來，女人有八種面相。害羞之相、逞能之相、被騙之相、幫傭之相、虛偽之相、離去之相、吵鬧之相和哭泣之相。”

“那我周圍的都是聰明之相、出色之相——”

“是啊，是啊，正想馬上睡覺呢，跟貓一樣，銜著附近的年輕人進來，這就叫做通奸。”

人們在相互回敬無聊的玩笑話之后，話題移向了作俳句。

一刻鐘過后——

“花前，蝴蝶飛舞，露水拂去”啊，“春野，蝴蝶飛舞，戲謔妙哉”啊之類的，沒有什么值得一提的佳句。

狂四郎也做了一句：“即便凋落，果實亦在，花之雨。”

“妙啊！是哪位師傅的——？”俳諧師問道。

談亭回道：“肯定是這位老兄了。其角、沾德都見鬼去吧。全無高雅之趣。還是芭蕉流的厲害。如今，七部集竟然都被棄之如糞土！說什么芭蕉流的句風繁瑣難以附和，真是胡扯。其角式的詼諧之句，那是誰都可以信口胡謅。且慢，靈機一動發(fā)揮出來的句子，才是天生之才。……在場的，限于芭蕉之域，才能有凜然之氣，存有風韻。喂，眠先生，您最早創(chuàng)作的俳句，是什么來著？”

狂四郎淺淺一笑，沒有回答。

談亭反復思量著，突然，他“啪”地拍了一下自己的腦門子。

“是這個！我想起來了。實在是高！浪人的肩膀，警覺敏銳，秋日黃昏——怎么樣，各位？”

人們瞬間都看向狂四郎，沒有一個人說話。

“浪人的肩膀，警覺敏銳，秋日黃昏。”

這首俳句，的確非常符合狂四郎。一個將秋天冷森森的空氣帶進春風之座的男人——他的身姿不折不扣地顯示出了與眾不同。

備前屋也創(chuàng)作了一首俳句：“黃鶯的顏色，麻雀的舞蹈，笛子。”

聽到這首俳句，狂四郎似乎直覺到了什么，嘴邊泛起了微微的諷刺的笑意。

之后是余興節(jié)目，人們用吉原的主題來滑稽地模仿玩弄百人一首，一片笑語歡聲。

“走出吉原一看，白色窄袖和服，煎茶妓院的長袖和服。”

“向我道歉問你何事，我想是要花光我的錢。”

“無情被拒，獨睡到明，教我如何不遺憾。”

“急急忙忙提早睡覺，即便如此也想到最后。”

“我的戀人藏在大斗笠里，沒有一日不惦記買賣。”

等等——這類的戲謔之句，就是這些家伙們所謂的瀟灑和內行。方才談亭辛辣的諷刺，他們絲毫未加理睬。

過了一會兒，備前屋突然走到了狂四郎面前：“眠兄，有事想與您商量，不知可否賞個臉？”

“嗯——”

狂四郎爽快地答應下來，在談亭不安的視線注視下，站了起來。

走到外面，一輛轎子在門口等著。兩人都沒有坐，而是并肩沿著音無川的小路信步而行。

原德齋“道標”上，列舉著此鄉(xiāng)村四季的十二種景物：——梅花、黃鶯、櫻花、紫藤、螢火蟲、秧雞、月亮、大雁、紅葉、白雪、山茶花、枯野。這里是江戶最為秀美的鄉(xiāng)下。兩人看起來很像是醉心于風雅、拜訪完某個文人墨客后歸來的樣子。

但其實，兩人都各自平靜地看著前方，對話也心不在焉的，完全無關風雅。

“前一陣子，您斬殺朝鮮的海賊，炸毀船只，搶奪走的那六十貫金子——如何了？”備前屋問道。

狂四郎漫不經心地回答：“給武部老人了。用途嘛，不知。”

“如果還在什么地方擱置不用的話，就請給我吧。”

“你最好還是死了這份心吧。”

狂四郎說完這句話，沉默著走了一陣，穿過了秧雞橋。這次則是狂四郎開口問道：

“曾田良介從妓女尸體肚子里掏出來的珍珠，如何了？”

“那個啊。難得我備前屋其志可嘉了一回，供奉給了伊勢神宮哪，真的喲。不，這可不是期望著能得到什么護佑哦……。我是想著，這珍珠能祈禱德川大人的威望恢復哪，因為多虧了德川大人，我才發(fā)了大財呀。唉，要是因為我騙了伊勢神靈而害得德川大人垮臺，這筆賬我可就虧了啊……”

這樣答道，備前屋豪放地大笑起來。

四

升屋別間的茶亭里，兩人隔了一間有余相對而坐，狂四郎突然想起來，問道：

“辰野大娘，怎么樣了？”

“啊，您說那位剛烈的隱者啊。我用船把她送到鹿兒島了。讓您的夫人遭遇那樣的不幸，我感到非常抱歉。似乎并非出自那位大娘的本意……碰巧我養(yǎng)的一群狗中有跟大娘關系親密的浪人，花言巧語蒙騙了大娘，才做出了那般無禮之舉。……大娘吵著鬧著，說若不能刺殺眠狂四郎，還有何臉面回家鄉(xiāng)啊。真是的，實在是個有意思的隱者啊——”

“今日，有何事要談？”

“我已事先向武部大人遞過話了……”

“武部老人沒告訴我任何事。”

“啊，這樣啊——什么都沒說就讓您來俳諧聚會了啊。哎，這可真是武部大人的做派。”

似乎故意要吊狂四郎的胃口，備前屋一副優(yōu)哉游哉的模樣，請狂四郎嘗灶河岸的手握裹葉壽司，自己則叼著鑲金的煙袋，美滋滋地吐出一縷紫煙。

狂四郎抱膊而坐，直直地盯著他那目中無人的態(tài)度，突然，冷笑著一語道破：“隔壁房間里，有機關吧。”

但是，備前屋絲毫未顯驚慌——不，他一臉無畏表情，似是早已知道狂四郎會有這般敏銳的感知能力：

“在您看之前，可否先聽我把話說完。……不管運氣還是本事，您都實在是強啊。讓我心服口服。甲賀忍組那伙人，最終還是敵不過您哪。我聽說他們已經打算對您收手了。但是，這里就還有一人，非要找您復仇，到了此仇不報誓不休的地步了。”

“你嗎？”

“那怎么會！是高姬殿下啊。佛經里還有‘女人是地獄的使者’、‘寧見大蛇勿見女人’之類的話。這女人的執(zhí)念，實在是可怕啊——”

狂四郎笑道：“據佛教說法，女人額頭上有十二只角，如果不生十二個孩子的話，就不會掉[170]。真不巧，高姬連一個孩子都沒生。”

“可不是開玩笑的啊。……我決定從中調停，也是因為高姬殿下怒火中燒的樣子實在太駭人了。”

“你大可不用管她，我完全不在意。”

“那可不行。因為高姬的美言，我才得以給大奧進獻了許多貢品。而您又是我仰慕之人，對方要見您，咋樣我也得助她一臂之力啊。就此，您讓一步，兩人重歸于好，您看如何？”

“你想讓我寫道歉信？”

“您反應真是快！的確如此——”

“若是我拒絕呢？”

備前屋緘口不言，向后看去。

隔間的拉門被徐徐向左右拉開。狂四郎扭過頭，瞬間雙眼炯然。

在那間屋子的壁龕深處，備前屋的手下拿著匕首，抓著被捂著嘴的新太郎。

“備前屋，你也太卑鄙了吧！”

狂四郎一邊緊盯著新太郎，一邊語氣嚴厲地大聲呵斥。在他注意這邊的剎那間，覺察到備前屋迅速從懷中掏出手槍瞄準了他的背后。

“我確是卑鄙了些。……也是湊巧，白鳥主膳把這孩子帶了過來，我就忽然想到了這個主意。不這樣，可是很難讓您點頭哪。偶爾一次，能否向我備前屋認輸一下呢？”

片刻的沉默。緊張得令人窒息。備前屋正要再次催促他做出決定，剛把嘴巴張開，狂四郎比他更快，以他獨有的低沉嗓音，斷然拒絕道：

“我拒絕。”

備前屋的表情頓時變得猙獰。

——南無阿彌陀佛！

他放在手槍扳機上的手指開始用力。

就在那一瞬——

一直摁著新太郎的手下，突然迸出一聲野獸般的慘叫，向后倒去。

與此同時——

狂四郎身體翻轉，踢向備前屋的右手。手槍轟隆作響，向著屋頂彈飛過去。

這一始料未及的突變讓備前屋目瞪口呆，他看著從壁龕的隔扇后慢慢出現的人，呆住了。

是白鳥主膳刺殺了他的手下。

備前屋驀地目眥盡裂，吼叫道：“為何背叛我？”

主膳沒有回答他。他注視著狂四郎，眼眸澄澈，道：“我欠你一個人情。我發(fā)現如果不還了這份人情，就無法提出決斗。因此才有此舉。那么，他日再見——”

他略施一禮，隨即走向走廊。

狂四郎從容走近新太郎，將他抱了起來，轉過頭去：

“備前屋。難得你有求于我，那我就寫封道歉信吧。”

他這樣說著，少見地展顏開朗一笑。

五

“……美保代！”

四下濃霧彌漫，遮住了視野，美保代徘徊在這無邊的濃霧中，突然聽到了遠處有人呼喚自己，她猛地恢復了意識。

“美保代！”

又一聲——這一次，聲音清清楚楚，就在耳邊，她睜開了眼睛。她不得不花費了數秒的時間，才能看清楚并真切意識到注視著自己的一大一小兩張臉。因為，即便恢復了意識，發(fā)著高燒的頭腦，還似迷失在濃霧中一般，難以相信眼前所見。

“官人……”

她喉間干渴，口中輕輕呢喃一句，這才“啊！”的一聲，露出歡喜之色。

“官人！……您，把新太郎，帶回來了……”

美保代任憑淚水噴涌而出。淚眼中，狂四郎的臉蒙眬起來，這讓她感到恐懼：他還會不會像夢中那樣離去？本能地，她伸出一只手，緊緊抓住了他的衣袖。

狂四郎凝視著她那不似人間的、美麗絕倫的面孔，她連這明媚春日正午的太陽都已難以承受了！狂四郎心下一片哀愁，令人心痛的預感：她，時間已經所剩不多了。