內(nèi)憂外患國力衰

18世紀(jì)后期，西方資本主義世界出現(xiàn)了第一次近代化大浪潮，進(jìn)而拉大了東西方的發(fā)展距離，古老的東方成為西方獵取的目標(biāo)。當(dāng)19世紀(jì)中葉，西方資本主義大潮裹挾著腥風(fēng)血雨滾滾而來的時候，統(tǒng)治中國二百余年的清王朝已經(jīng)度過了它的“康乾盛世”。乾隆于1736年登基，因?yàn)樵谖粫r間不愿超過康熙，所以于1796年遜位。乾隆雖然形式上已經(jīng)把皇權(quán)移交給嘉慶，但實(shí)際上他仍然掌握著實(shí)權(quán)，直到他1799年去世。乾隆的去世結(jié)束了中國歷史上一個輝煌的時代。乾隆的治國之才創(chuàng)造了康乾盛世，但他的繼任者卻無法繼承他的遺志。大清帝國由此走向了衰敗的晚期，喪失了原有的活力和生機(jī)?？墒牵袊@個有著幾千年歷史的封建大帝國的內(nèi)部各種機(jī)制卻具有很高的穩(wěn)定性和牢固性：自給自足的封建經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)，不是西方商品大潮一時能夠沖毀的；以宗法制度為基礎(chǔ)的社會結(jié)構(gòu)依然根深蒂固；高度中央集權(quán)專制的官僚政治體制，直至19世紀(jì)末仍未發(fā)生根本性的分化；以綱常名教為核心的儒家傳統(tǒng)文化，更是深深地植根于每個人的心中；加之清代以來文化專制的高壓政策、以八股取士的科舉制度、長期以來重農(nóng)抑商的傳統(tǒng)政策、閉關(guān)鎖國的對外方針，以及夷夏之防、重義輕利的傳統(tǒng)觀念和價值取向，使得中國的近代化進(jìn)程不可能像日本那樣，在外力挑戰(zhàn)面前，通過積極主動的自身改革，走上正軌。在西方列強(qiáng)咄咄逼人的氣勢之下，清王朝的統(tǒng)治者在無可奈何的消極思想支配下，越來越“自覺”地走向保守、封閉的道路。乾隆皇帝在《御制詩》中寫道：

間年外域有人來，寧可求全關(guān)不開；

人事天時誠極盛，盈虛默念懼增哉。

由于清朝統(tǒng)治者將閉關(guān)鎖國當(dāng)做一種國策，在很大程度上堵塞了世界資本主義與中國文明交往的通道，致使封建的中國只能在舊的治國模式中，緩慢地前行，進(jìn)一步拉大了中國與西方先進(jìn)國家的距離。當(dāng)中國社會進(jìn)入18世紀(jì)后期，上一世紀(jì)孕育和積累的各種社會矛盾都相繼暴露出來。

首當(dāng)其沖的就是土地兼并問題。湖南巡撫楊錫紱（fú）在乾隆十三年（1748年）的奏折中提到：“近日田之歸于富戶者，大約十之五六，舊時有田之人，今俱為佃耕之戶?！?

造成土地兼并和集中的原因有以下兩個。一是大地主、大貴族、大官僚瘋狂地掠奪農(nóng)民的土地，比如乾隆朝居官20年的軍機(jī)大臣和珅占田8000余頃（1頃等于100畝，1公頃等于15畝，后同），他的兩個管家也各占有土地600余頃。鴉片戰(zhàn)爭時期的直隸總督琦善，占地256萬畝。占有絕大部分土地的人就是這些大地主，他們對無地、少地的農(nóng)民進(jìn)行殘酷的封建剝削，過著“食租衣稅”的生活，其結(jié)果是造成了劇烈的階級分化，大批自耕農(nóng)、半自耕農(nóng)淪為佃戶或流民。二是清代人口劇增，據(jù)《東華錄》記載，清順治八年（1651年）全國人口在6000萬上下，到道光十四年（1834年）已經(jīng)超過4億，不到200年間，人口增加了六倍以上。人口的增長速度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了生產(chǎn)力的增長速度，大大增加了社會負(fù)擔(dān)。在一個農(nóng)業(yè)為主的國度，人口增多，即是農(nóng)民和地主的增多。小農(nóng)增多，則土地分割愈碎，生產(chǎn)和再生產(chǎn)的能力勢必削弱；地主增多，則兼并之家愈多。因此，人口的增長促使土地兼并加速，這勢必造成農(nóng)民生活的日趨貧困。與此同時，地主對農(nóng)民的地租剝削率也是很高的，基本上占生產(chǎn)物的百分之五十，“歲取其半”，正租以外，地主還強(qiáng)迫農(nóng)民交納押租、預(yù)租等各種名目的附加租。無地、少地的農(nóng)民除了負(fù)擔(dān)繁重的地租外，還必須向當(dāng)朝統(tǒng)治者繳納繁重的賦稅?！坝啦患淤x”的口號是清政府提出來的，但實(shí)際做法并非如此。清政府在征收賦稅的時候，在“地丁”正額之外，又以各種名目增添附加稅，造成所謂“私派倍于官征，雜項(xiàng)浮于正額”的嚴(yán)重現(xiàn)象，而且地主官僚又想方設(shè)法把這項(xiàng)負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到無地、少地的農(nóng)民身上，這叫“以小戶之浮收，抵大戶之短欠”。如此繁重的地租和賦稅，使得農(nóng)民往往是“場功既畢，米谷隨盡，至有糠秕（bǐ）糊口者”，只有“今日交租，明日乞貸”，更有“賣男鬻（yù）女以償租者”。“中稔之歲，人不宿飽，一遇兇荒，流亡道路”，這些都是當(dāng)時農(nóng)民悲慘生活的真實(shí)寫照。地主階級與農(nóng)民階級的尖銳矛盾，嚴(yán)重束縛了社會生產(chǎn)力的發(fā)展。這個時期，自明朝中葉開始孕育的資本主義萌芽雖然有了進(jìn)一步發(fā)展，但其所占比重不大，宛如封建經(jīng)濟(jì)汪洋大海中的幾葉小舟，發(fā)展極為艱難而緩慢，而落后閉塞的封建自然經(jīng)濟(jì)仍是基本的經(jīng)濟(jì)形態(tài)。由于清廷的長期閉關(guān)鎖國和重農(nóng)抑商政策，造成了社會生產(chǎn)力的停滯。

政治上，清王朝的封建君主專制制度發(fā)展到了頂峰，集中國兩千多年封建君主專制制度之大成，滿洲貴族實(shí)行高度的中央集權(quán)制度，削除了相權(quán)，這就更加強(qiáng)化了皇帝決策的獨(dú)斷性。這種體制就決定了它的官僚政治體制只能是一個因循、茍且、敷衍、毫無創(chuàng)造力的惰性運(yùn)轉(zhuǎn)的官僚機(jī)構(gòu)。封建官場的金科玉律即是“多磕頭，少說話”。由于這種封建官僚政治體制沒有遏制腐敗的有效機(jī)制，乾隆以后，貪污案件層出不窮。嘉慶四年（1799年），軍機(jī)大臣和珅的財(cái)產(chǎn)被抄沒入官，按銀折合，竟達(dá)4億兩，可抵清廷15年的財(cái)政收入，故當(dāng)時有“和珅跌倒，嘉慶吃飽”之諺。整個吏治腐敗程度，難以想象。

清朝統(tǒng)治大廈內(nèi)部潰爛的同時，外部力量也不斷對其進(jìn)行沖擊。

英國殖民主義者為了打開中國市場，攫取暴利，向中國大肆傾銷殺人不見血的毒品——鴉片，從1800年到1820年20年間，英國每年向中國輸入的鴉片約有4000箱，到1839年，達(dá)到35000余箱。煙毒泛濫給中國社會帶來了嚴(yán)重的災(zāi)禍：由于鴉片輸入的逐年增多，改變了中國對外貿(mào)易的長期優(yōu)勢，致使中國白銀大量外流。清政府為緩解財(cái)政困難，大搞賣官鬻爵，僅1843-1850年間，各省報捐人數(shù)即達(dá)6200多人，凡事“非賄不達(dá)，非賄不行”。各級官吏吸食鴉片，不僅將這筆巨大的耗費(fèi)用各種手段轉(zhuǎn)嫁到農(nóng)民、手工業(yè)者身上，而且由于鴉片走私行賄，清朝官吏貪污受賄成風(fēng)，吏治更加腐敗。此外，鴉片吸食者由統(tǒng)治階級及其依附階層迅速擴(kuò)大到社會下層。黃爵滋在道光十八年（1838年）的奏折中說：

其初不過紈绔子弟，習(xí)為浮靡，尚知斂戢（jí），嗣后上自官府縉紳，下至工商優(yōu)吏，以及婦女僧尼道士，隨在吸食，購買煙具，為食日中。

鴉片給中華民族帶來的毒害是巨大的，它不僅毒害了人們的身心，摧毀了社會生產(chǎn)力，而且也泯滅了他們的良知，種種罪惡由此而生。煙毒泛濫成為當(dāng)時最難醫(yī)治的社會公害。

下層人民大眾的反抗斗爭連綿不斷。嘉慶元年（1796年）北方爆發(fā)的白蓮教大起義，烽火燃遍湖北、四川、河南、甘肅、陜西五省，堅(jiān)持斗爭長達(dá)九年之久；嘉慶十八年九月，由林清率領(lǐng)的一支天理教起義軍一度攻入紫禁城，在隆宗門一帶與清軍激戰(zhàn)，震撼了最高統(tǒng)治者的殿堂；在南方，天地會領(lǐng)導(dǎo)的反清斗爭也在持續(xù)進(jìn)行。這些起義雖然先后被鎮(zhèn)壓下去，但他們的斗爭，都沉重地打擊了清朝的統(tǒng)治，使大清帝國陷入危機(jī)。龔自珍曾深刻指出：當(dāng)時的封建社會已是“日亡將夕，悲風(fēng)驟至”，處于“大亂”將起的“衰世”。

上述情況表明，清朝建國后的200多年間，始終將自己置于“天朝上國”的位置，實(shí)行閉關(guān)鎖國的政策，隔離于世界大潮之外，沒有放眼看世界、關(guān)注世界局勢的變化，沒有為自己尋求一條新的出路，而是延續(xù)一條封建舊王朝由盛而衰的老路，逐漸走向了盡頭，致使中國遠(yuǎn)遠(yuǎn)地落在了西方資本主義的后面。落后就要挨打，衰弱的中國變成了西方資本主義競相侵略的對象。

19世紀(jì)初葉的清王朝，是一個偉大而繁榮的帝國，到了19世紀(jì)末，清王朝進(jìn)入了衰敗的最后階段。我們知道，從歷史的發(fā)展規(guī)律來看，盛極必衰，否極泰來，這個過程在歷史中不斷地反復(fù)重演。19世紀(jì)的中國，正是進(jìn)入了這樣一個衰落的時期。統(tǒng)治中國的最后一個封建王朝在做最后的垂死掙扎。它之所以能夠茍延殘喘地度過19世紀(jì)，可以說是一個奇跡。這個奇跡的發(fā)生，是由少數(shù)杰出的人物共同努力創(chuàng)造的，這其中，就有本書的主人公——左宗棠。