時勢造就英雄，英雄成就時勢。每當時勢動蕩不安時，每當時代沒落之時，總會出現(xiàn)一些為了挽救時勢而努力抗爭的人，這樣的人，我們稱為英雄。他們將振興國家、拯救民族作為自己的理想，視報效祖國為自己的責(zé)任。為了民族大業(yè)，他們不計個人得失，全情投入，鞠躬盡瘁。這樣的人，總是能應(yīng)時而出。左宗棠，正是這樣一個人……

歷史的發(fā)展總是讓人毫無準備，大清王朝的繁盛時代過后，緊跟而來的便是蕭條與落寞，但此時的大清，還沉醉在天朝上國的美夢中。大清統(tǒng)治者沒有放眼看世界，所以，當世界局勢發(fā)生急遽（jù）變化之時，并未引起他們的注意。清王朝就如同過午的太陽，日漸西墜，失去光亮……

湘鄉(xiāng)文化陶冶重

湖南，是我國的一個省份，宋朝時亦稱湖湘，位于長江中游南部。因大部分地區(qū)在洞庭湖之南，故名湖南；因境內(nèi)湘江貫穿南北，因此又簡稱為湘。據(jù)傳，湘江流域過去多植芙蓉，五代末詩人譚用之有“秋風(fēng)萬里芙蓉國”之句，湖南故又有“芙蓉國”之稱。湖南東臨江西，西接重慶、貴州，南毗廣東、廣西，北連湖北。

湖南是華中地區(qū)的一個內(nèi)陸省份，北阻大湖，境內(nèi)多山，遠離全國政治中心，長期以來，一直處于經(jīng)濟文化落后狀態(tài)，直至清代道光年間，在全國各省中仍屬于不發(fā)達省份。王闿運說湖南“財賦全盛時，才敵一大縣，院司之選在直省下等”；曾國藩也說湖南“山國荒僻之亞”。多山、貧瘠、交通阻隔，給湖南人帶來了貧窮和落后，但同時也使湖南人形成了吃苦耐勞和堅毅強悍的個性與民風(fēng)。湖南又是一個多民族的省份，西部和南部各民族雜居，民族關(guān)系、社會矛盾錯綜復(fù)雜，加之地主官僚兼并土地的現(xiàn)象比較嚴重，造成大批農(nóng)民或淪為佃農(nóng)，或進入游民無產(chǎn)者的行列。所以這里打著“反清復(fù)明”旗號的民間秘密會社——天地會、青龍會、白虎會、白教、黃教、紅教等迅猛發(fā)展，一遇天災(zāi)人禍，往往發(fā)生起義或叛亂。乾隆末年的湘黔苗民起義，成為川楚白蓮教大起義的前奏，清政府為鎮(zhèn)壓這次起義調(diào)動了七省的兵力、財力。道光以來，各地起義更加此起彼伏，接連不斷，影響較大的如道光十二年（1832年）瑤族趙金龍起義、道光十六年（1836年）的新寧齋教起義。

后來的鴉片戰(zhàn)爭給了湖南很大的沖擊。清政府在戰(zhàn)爭期間，從湖南征調(diào)了一部分兵力參加戰(zhàn)爭，戰(zhàn)爭結(jié)束后，他們被遣散回籍。但是，很多人發(fā)現(xiàn)，他們回去之后已經(jīng)沒有生活出路了，因此，他們奮起反抗。戰(zhàn)前，廣州對外通商，從廣東到新湘潭有一條重要的商路，依靠這條商路為生的商販、挑夫有幾十萬人。戰(zhàn)后對外貿(mào)易中心由廣州移到上海，進出口貨物通過長江轉(zhuǎn)運，舊的商路衰落了，依靠這條商路為生的人大批失業(yè)，更使社會矛盾激化。

道光二十一年（1841年）郴（chēn）州人民反抗州官苛征；道光二十三年（1843年），武岡饑民起事；道光二十四年（1844年），乾州苗民發(fā)動抗租斗爭；道光二十七年（1847年），新寧瑤民雷再浩聚眾抗租抗糧，后發(fā)展成武裝起義，兩年后雷再浩舊部李阮發(fā)再度起兵反抗；1852年，洪秀全、楊秀清率領(lǐng)太平軍從廣西打進了湖南，僅在道州到郴州一帶踴躍參加太平軍的勞苦群眾就有五六萬人。真是三湘四水之間，到處都郁積著農(nóng)民反抗的怒火，只要有人帶頭發(fā)難，“奮臂一呼，萬人皆集”，“上下交視，莫可誰何”。這種頻繁的反抗斗爭和極不安定的社會環(huán)境，迫使許多地主士大夫走出書齋，過問政治，并造就了他們特有的政治敏感和豐富的斗爭經(jīng)驗，與比較富庶安逸的江南地主確有明顯的不同。

由于地處偏遠，遠離全國文化中心，又與文化發(fā)達的江浙地區(qū)很少往來，遠比中原及東南地區(qū)落后，湖南的知識分子思想也偏于保守，不容易接受外部思想的影響。湖南的這種地理環(huán)境和社會歷史狀況，造成了湖南學(xué)術(shù)界的如下兩個顯著特點。

一是程朱理學(xué)一直居于統(tǒng)治地位。早在理學(xué)興起和形成的宋代，其就對湖南的思想學(xué)術(shù)界產(chǎn)生了重要的影響。周敦頤（北宋理學(xué)家程顥、程頤的老師）就是湖南道州人。北宋初年，當時全國四大書院之一的岳麓書院就建在長沙；南宋時，作為理學(xué)家的張浚、張栻父子又在長沙創(chuàng)建了另一個書院——城南書院。城南書院也是湖南最有名氣的兩大書院之一。大理學(xué)家朱熹和張栻都曾在這兩個書院講學(xué)，弟子達千人。清代乾嘉以來，這兩大書院的山長（山長是歷代對書院講學(xué)者的稱謂。五代蔣維東隱居衡山講學(xué)時，受業(yè)者稱之為山長。宋代將南唐在廬山白鹿洞所建國學(xué)，改成白鹿洞書院，作為藏書講學(xué)之所。元代于各路、州、府都設(shè)書院，設(shè)山長。明清沿襲元制，乾隆時曾一度改稱院長，清末仍叫山長。廢除科舉之后，書院改稱學(xué)校，山長的稱呼廢止）都是習(xí)宋明理學(xué)的。我們所熟知的中國清代著名人物曾國藩、胡林翼、郭嵩燾、劉蓉、劉長佑、曾國荃等，包括本書的主人公——左宗棠，都曾在這里學(xué)習(xí)過。他們之中，有的是在岳麓書院學(xué)習(xí)過，有的是從城南書院畢業(yè)。道光年間的山長歐陽厚鈞、賀熙齡等人，就是直接向他們傳道授業(yè)的老師。盡管乾嘉以來漢學(xué)風(fēng)行海內(nèi)，可是對湖南的影響不大，程朱理學(xué)在這里的統(tǒng)治地位沒有動搖。

二是學(xué)者面向現(xiàn)實，注重研究有用的學(xué)問和社會實際問題。他們把倡導(dǎo)理學(xué)作為一種拯救危機的精神力量和道德準繩，而不是陷入空談“義理”、“性命”的思想牢籠中，這與傳統(tǒng)宋明理學(xué)只限于空談窮理盡心有重大的區(qū)別。正如唐鑒所說：“內(nèi)期立身，外期輔世”，“守道救時，要躬實踐，發(fā)為事功，期于輔政”，這樣，在“宋學(xué)”營壘中，也涌現(xiàn)出一批既以“程朱為宗”，又以“拯時”、“經(jīng)世”為志的地主士大夫。古代中國知識分子的一種學(xué)用結(jié)合的優(yōu)良學(xué)風(fēng)和治學(xué)傳統(tǒng)即為經(jīng)世致用。盡管隨著時代的變化發(fā)展，在不同歷史時期其內(nèi)涵和特征不盡相同，但大體上總以關(guān)心社會政治、匡時濟世、講求實際為主旨，即把學(xué)術(shù)研究與社會現(xiàn)實緊密地結(jié)合起來，讓傳統(tǒng)儒學(xué)直接、有效地為現(xiàn)實服務(wù)。它既是中國傳統(tǒng)文化的精華，也是知識分子的價值取向。古代，學(xué)者將“經(jīng)世致用”作為經(jīng)邦治國的一種指導(dǎo)思想。戰(zhàn)國時，七雄爭霸，社會大變動，于是有才學(xué)的知識分子都積極奔走，到處游說，為各國君主出謀劃策，把他們的知識運用于現(xiàn)實政治。同時，為了總結(jié)經(jīng)驗，為后人提供歷史的殷鑒，他們著書立說，“古者儒墨諸家，其所著書，大者以治天下，小者以為名用，蓋未有空言無事實者也”。這種“經(jīng)世”精神，在中國歷史上延續(xù)下來，一直不斷。

我們提到的這兩點，便是湖南學(xué)術(shù)界的兩個顯著特點，這兩個特點又對湖南及整個近代中國社會產(chǎn)生了深遠的影響。為什么這么說呢？因為在近代湖湘這塊土地上走出來一大批叱咤風(fēng)云的歷史人物，他們既講求程朱理學(xué)，又懷抱“經(jīng)世”之志，注重經(jīng)世致用。他們對清廷權(quán)貴的昏庸腐敗，社會的種種黑暗，雖然也有不滿，并有種種抨擊，但是綜觀他們的政治態(tài)度，溫和、忠君在他們身上有更突出的體現(xiàn)。因此，當農(nóng)民大起義威脅到清廷安危之時，他們代表本階級的利益，對之進行殘酷剿殺，絕不手軟，涌現(xiàn)了一大批清廷的“功臣戰(zhàn)將”，所謂“同治中興”的四大“中興名臣”，湖南就占了三個。在強敵入侵面前，湖南更是涌現(xiàn)出一批愛國的思想家、外交家，敢打敢拼、不畏強暴的硬漢、民族英雄。在西方近代化大潮的挑戰(zhàn)面前，首批開眼看世界、率先作出回應(yīng)的有識之士當中，又不乏湖南籍人士。所謂洋務(wù)運動的四個重要代表人物，湖南亦占了其中三個。

本書的主人公——左宗棠，便是在這樣一種社會思潮、學(xué)術(shù)氛圍和社會大環(huán)境中度過了他的青壯年時代。步入官場之前，他是新經(jīng)世說的信徒；步入官場后，又是一個出色的身體力行者。“經(jīng)世致用”、“精忠報國”、“民為邦本”等優(yōu)秀傳統(tǒng)文化的思想精華，使他關(guān)心國計民生，辦實事，為國家、為民族建功立業(yè)；恪守理學(xué)“義理”的信條又使他終其一生無法突破“忠君”的樊籬，而只能在“中體西用”的范圍內(nèi)有所作為。從中我們可以得知，中國傳統(tǒng)文化的精華與糟粕同樣給予左宗棠極深的影響。因此，要想全面地了解左宗棠這個人，我們就必須首先了解造就左宗棠的時代特征。