一、擴大雕版印刷的范圍，設立專門管理刻印的政府機構

西夏王朝占據西北廣大地區，轄今寧夏、甘肅大部，陜西北部，內蒙古西部和青海東部。西夏接受中原王朝的儒學傳統，以儒學思想為治國指導，實行科舉制度，同時崇信佛教。當時由于治國理政、弘揚儒學、科舉考試、宣揚佛教等社會需求，西夏大力發展印刷業，雕版印刷達到很高的水平，具有很大的規模。

西夏境內的一些地區，在五代時期，已經有了刻印事業。例如，在敦煌發現的五代后晉時期的觀音像和《金剛經》，就是當時歸義軍節度使、瓜沙等州觀察使曹元忠發愿刻印的。在北宋時期，刻印事業多在東部或部分西南地區，形成多處印刷中心。宋朝印刷中心除京師開封府外，主要在今浙江、四川、福建、江蘇、江西一帶，此外還有湖北、廣東、廣西、貴州等地。宋朝初期西北部地區戰亂較多，幾乎是印刷刻書地域的空白。

西夏坐擁西北地區后，逐漸興盛文化，重視雕版印刷的應用和推廣，使中國的雕版印刷大大向西推進。首府中興府是西夏政治、經濟、文化中心，是西夏人文薈萃之地，也是西夏雕版印刷的中心，是當時中國西北地區最大的印刷基地。

特別值得提出的是，西夏政權設有專門的刻印機構——刻字司。中國歷代各王朝中，西夏是唯一在中央政權機構中設置掌管刻字事務機構刻字司的王朝。西夏刻字司在西夏的刻印史上起了關鍵作用。這說明西夏十分重視印刷事業，不僅把印刷作為一種技術性很強的行業來看待，而且提升到由國家直接管理的高度。

西夏刻字司共刻印了多少書籍難以估量。20世紀初在黑水城遺址（今屬內蒙古自治區額濟納旗）出土了大量西夏文獻，其中有西夏文、漢文、藏文文獻，而且都有刻本發現。在不少西夏文文獻中記載是刻字司刻印。

西夏境內有很多漢人，他們在西夏社會生活中起著重要作用，文化需求也相應較高。西夏時期刻印了很多漢文文獻，其中以佛經居多：如惠宗天賜禮盛國慶五年（1073年）陸文政施印的《心經》，大安十年（1083年）大延壽寺刻的《大方廣佛華嚴經》，天盛四年（1152年）刻印的《注華嚴法界觀門》等。這些品種豐富、刻印精良的佛經，是中國現存早期刻本佛經的遺珍。

圖版1 漢文《注華嚴法界觀門》

西夏的刻印場所很多，如在西夏文《圣大乘無量壽經》發愿文中記有“令內宮雕印板，印制一萬卷”，可知在西夏皇帝內宮中有從事刻印的場所。而乾祐年間皇后羅氏印施的漢文《金剛般若波羅蜜多經》有“溫家寺道院印”押捺印文，證明西夏有寺院印經。在漢文《大方廣佛華嚴經入不思議解脫境界普賢行愿品》題款中記天慶年間“京市周家寺……僧雕字人王善惠”題款，周家寺應是京師內刻印經典的場所。王善惠還雕印了其他佛經。看來西夏刻印書籍的場所比較多，寺院內印經不是個別現象。《音同》正德六年跋文中有刻字司刻印后“刻工印匠不曉事人等因貪小利，肆開文場，另為雕刻。彼既不諳文字，未得其正，致使印面顛倒，左右混雜，學者惑之”。可知《音同》曾為刻工印匠另為雕刻。文中的所謂“文場”就是民間的印刷作坊。

西夏的印刷場所還延伸至河西走廊一帶。乾祐二十四年（1193年）西夏仁宗去世后“三七”之時，在涼州（今甘肅省武威市）的西經略使在涼州組織大法會悼念，請工匠雕印《拔濟苦難陀羅尼經》西夏文、漢文二千余卷散施。涼州是西夏的輔郡，為西夏西北經略司所在地，地位僅次于中興府，經濟、文化發達，設有刻印場所。

西夏在西北地區推廣雕版印刷，規模宏大，精品迭出，將中國雕版印刷的范圍擴大，為雕版印刷的推廣、發展做出了顯著貢獻。