六、肇始木活字印刷，提高活字印刷質(zhì)量和水平

西夏在繼承北宋泥活字印刷出版技術(shù)的同時(shí)，還成功創(chuàng)造木活字印刷。畢昇發(fā)明泥活字印刷時(shí)也實(shí)驗(yàn)了木活字印刷，但沒有成功。沈括在《夢溪筆談》中記載了畢昇泥活字成功的過程，也如實(shí)地說明了木活字印刷不成功的原委：

不以木為之者，木理有疏密，沾水則高下不平，兼與藥相粘，不可取。

過去認(rèn)為是自此3個(gè)世紀(jì)后，元代王禎才發(fā)明了木活字印刷。元大德二年（1298年）農(nóng)學(xué)家王禎使用木活字印刷自撰的《農(nóng)書》一部，而且在《農(nóng)書》卷尾附“造活字印書法”一文。

然而近代出土的西夏文獻(xiàn)證明，在距畢昇實(shí)驗(yàn)?zāi)净钭旨s一個(gè)多世紀(jì)后的西夏，已經(jīng)成功地開創(chuàng)了木活字印刷，將木活字印刷發(fā)明的時(shí)間提前了一個(gè)多世紀(jì)，又一次改寫了活字印刷史。而且當(dāng)時(shí)西夏的木活字印刷已經(jīng)達(dá)到很高的水平，成為活字印刷的主流，其印刷質(zhì)量也超過了泥活字印刷。

近年來西夏木活字印刷實(shí)物不斷出現(xiàn)，如黑水城出土西夏文《三代相照言集文》，從此書字型、行款、透墨、補(bǔ)字等方面分析都具有活字印本的特點(diǎn)。最重要的是發(fā)愿文末尾有三行題款，譯成漢文是：“清信發(fā)愿者節(jié)親主慧照，清信相發(fā)愿沙門道慧，活字新印者陳集金。”發(fā)愿文題款沒有像其他刻本書籍題款那樣，除發(fā)愿者外記載書寫者和雕刊者的名字，而是明確記載“活字新印者陳集金”。發(fā)愿文題款中記發(fā)愿者慧照身份是“節(jié)親主”，系皇族?！肮?jié)親主”這一稱謂只有西夏才有，確切地證明這部活字版書籍屬西夏時(shí)期。

圖版9 西夏文木活字本《三代相照言集文》

寧夏賀蘭縣拜寺溝方塔廢墟中清理出一批西夏文物，其中有西夏文佛經(jīng)《吉祥遍至口和本續(xù)》等，共9冊(cè)。這些印本都有活字版特征，根據(jù)各卷文字題款知為西夏時(shí)期所制。此文獻(xiàn)很多頁中在文字兩行之間有豎線，系木活字印刷時(shí)為固版和行次平直的需要而設(shè)置的夾條印紋。敦煌研究院在敦煌莫高窟北區(qū)洞窟進(jìn)行清理、考察時(shí)，發(fā)現(xiàn)多種西夏文獻(xiàn)，其中有很成熟的木活字印本。

從西夏發(fā)現(xiàn)的多種活字印刷品來分析，總的是具有泥活字印刷特點(diǎn)的文獻(xiàn)帶有活字印刷初期的局限性，質(zhì)量顯得一般，有的有明顯的缺陷，如版面不整、行次不直、字跡不清、深淺不一等；而具有木活字印本特點(diǎn)的印刷品則質(zhì)量雖也參差不齊，但因活字印刷技術(shù)已比較成熟，很多印刷品質(zhì)量上乘，表現(xiàn)出高超的印刷工藝，留下了很多珍貴早期印刷精品，對(duì)中國活字印刷做出了突出貢獻(xiàn)，在中國活字印刷史上占有重要地位。

圖10 寧夏賀蘭山方塔出土西夏文木活字版《吉祥遍至口和本續(xù)》