暮色四合，葉府偏院一間略顯陳舊的廂房里，空氣粘稠得令人窒息。燭火搖曳，在墻壁上投下扭曲晃動的影子。

姑父趙德仁那張肥膩的臉龐湊得極近，幾乎要貼上葉妲蒼白的面頰。他粗重的呼吸帶著酒氣，熏得葉妲胃里一陣翻騰。粗糙的手指正試圖拂開她鬢邊散落的青絲，語氣是令人作嘔的“親昵”：

“妲兒，你這又是何苦？跟著姑父，吃香喝辣，不比在這冷屋里挨凍強？你爹娘不在了，姑父就是你最親的人，以后這里就是你的家，你得學著當‘自家人’……”他刻意加重了最后三個字，另一只手已經不安分地攬上了葉妲單薄的肩頭。

葉妲渾身僵硬，如同墜入冰窟。她死死咬著下唇，嘗到一絲鐵銹般的腥甜，才勉強壓下喉嚨里的尖叫。她用盡全身力氣向后躲閃，脊背重重撞在冰冷的雕花木隔上，發出“咚”的一聲悶響。

“姑父請自重！”她的聲音帶著無法抑制的顫抖，卻透著一股倔強的冷意，“妲兒只求一隅安身，待孝期一滿便……”

“孝期？”趙德仁嗤笑一聲，眼中閃爍著毫不掩飾的貪婪和欲念，“規矩是死的，人是活的！你一個孤女，除了依靠姑父，還能指望誰？難不成還做著攀高枝的夢？”他步步緊逼，手勁加大，幾乎要將葉妲揉碎。

就在葉妲絕望地閉上眼，準備拼死一搏時——

“哐當！”房門被猛地撞開！

一個管事模樣的下人連滾帶爬地沖了進來，臉色煞白如紙，連滾帶爬，聲音因為極度的恐懼而變了調，尖利地劃破了室內的死寂：

“老、老爺！不好了！大、大事不好了！外面……外面全是兵！黑壓壓的……把咱們府上……圍了！”

趙德仁被打斷了好事，正欲發怒，聽到“兵”字，臉上的淫邪瞬間凍結，轉為驚疑：“兵？哪里來的兵？敢圍我趙府？吃了熊心豹子膽了？！”

“是……是玄甲衛！領頭的……是、是五珠親王！”管事的聲音抖得不成樣子，仿佛下一秒就要背過氣去。

“五珠親王？沈昭？！”趙德仁臉上的血色瞬間褪得一干二凈，一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。玄甲衛是天子親軍，五珠親王沈昭更是權傾朝野，深得皇帝信重！他怎么會……怎么會突然帶兵圍了趙府？

一種滅頂的預感攫住了他。他甚至來不及推開葉妲，就聽到外面傳來一聲冰冷、威嚴、不帶絲毫感情，如同金鐵交擊般的聲音，清晰地穿透了庭院，響徹在每一個驚恐的角落：

“圣——旨——到——！”

這聲音如同喪鐘敲響。

緊接著，一個身著玄色親王蟒袍、身姿挺拔如松的身影，在一隊黑甲森然、殺氣騰騰的侍衛簇擁下，踏入了這方混亂的院落。來人正是五珠親王沈昭。他面容俊美，卻如覆寒霜，眼神銳利如鷹隼，掃過之處，空氣都仿佛凝固了。他手中，赫然托著一卷明黃色的卷軸。

沈昭的目光在屋內一掃，掠過衣衫不整、驚惶失措的趙德仁，以及被他半箍在懷里、臉色慘白、搖搖欲墜的葉妲時，那深邃的眼眸幾不可察地停頓了一瞬，隨即恢復了一片冰封的漠然。

他展開圣旨，聲音不高，卻字字如刀，清晰地烙印在每一個人的心上：

“奉天承運，皇帝詔曰：查戶部侍郎趙德仁，貪瀆國帑，結黨營私，欺君罔上，罪大惡極！更兼殘害忠良之后，侵吞其家產，行止卑劣，天地不容！著即褫奪一切官爵，趙氏一門，上下人等，無論主仆親疏，以謀逆論處——誅滅九族！不準有活口！欽此！”

“誅滅九族！不準有活口！”

最后八個字，如同驚雷炸響在趙德仁耳邊。他雙腿一軟，“噗通”一聲癱倒在地，褲襠處瞬間濕了一片，濃重的騷臭味彌漫開來。他嘴唇哆嗦著，想要求饒，卻連一個完整的音節都發不出來，只有喉嚨里發出“嗬嗬”的、瀕死般的抽氣聲。

而被他剛才還視為掌中玩物的葉妲，此刻也如遭雷擊，身體晃了晃，幾乎站立不住。誅滅九族……姑姑一家……也包括她自己？！巨大的恐懼瞬間淹沒了她，那剛剛燃起的一絲“姑父遭報應”的快意，在滅頂的死亡面前顯得如此微不足道。她看著門口那個如同死神降臨般的親王，求生的本能讓她掙脫了趙德仁的鉗制，“撲通”一聲重重跪倒在冰冷的地面上，額頭抵著青磚，發出沉悶的聲響，哀泣之聲破碎而絕望：

“王爺！王爺饒命！民女冤枉！民女……民女只是寄居于此，與趙家無關?。∏笸鯛旈_恩！求王爺饒命！”

她抬起頭，淚水混合著額上的塵土蜿蜒而下，那張在絕望中更顯驚心動魄的艷麗容顏，帶著孤注一擲的凄楚，直直撞入沈昭那雙深不見底、毫無波瀾的眼眸之中。

沈昭的目光，在她梨花帶雨的臉上停留了片刻，那冰封般的眸底，似乎有什么極其幽微的東西，極其緩慢地轉動了一下。