晨光熹微，穿透精致的窗欞，灑在葉妲身上那套特意挑選的、比往日更顯清雅貴氣的衣裙上。月白色的云錦宮裝，衣襟袖口用銀線繡著疏朗的蘭草紋樣，發髻挽得一絲不茍，只簪了一支通體無瑕的羊脂白玉簪。然而，最引人注目的，是她纖細頸項間，用一根樸素紅繩系著、半掩在衣襟下的一塊玉佩。

那玉佩溫潤剔透，毫無雜質，是頂級的羊脂白玉。其上雕刻的并非尋常花鳥，而是極其精美的蟠龍紋樣，龍身盤繞，龍首威嚴，透著一股內斂而尊貴的皇家氣度，更帶著一種歷經歲月的沉淀感。此刻，它緊貼著葉妲溫熱的肌膚，卻散發出一種深入骨髓的冰冷，如同一條蟄伏的毒蛇。

她端坐在妝鏡前，任由婢女為她做最后的修飾。鏡中的女子，眉目如畫，氣質沉靜，帶著一絲恰到好處的、不諳世事的脆弱感，這是徐姑姑反復打磨出的、最具迷惑性的“劍鞘”。然而，那雙看似平靜的眼眸深處，卻翻涌著驚濤駭浪。昨夜沈昭那冷酷的宣判和這塊玉佩的沉重，如同烙印般刻在她的感知里。

她沒有看到沈昭。意料之中，又讓她心底最后一絲渺茫的希冀徹底熄滅。

房門被輕輕叩響，老仆張伯平板無波的聲音傳來：“葉姑娘，長公主殿下的車駕已在府外等候。”

葉妲的心猛地一跳。深吸一口氣，強迫自己壓下所有翻涌的情緒，站起身來。對著鏡中那個清雅絕倫、頸間卻懸著致命信物的女子，最后一次確認自己的偽裝無懈可擊。

“民女明白了。”她對著張伯，聲音努力維持著平靜，帶著一絲恰到好處的、受寵若驚的惶恐。

府邸外，規制華貴莊重的朱輪鳳輦靜靜停駐。車前侍立著數名宮裝嬤嬤和內侍。

葉妲低著頭，姿態恭謹地走向鳳輦。車簾被一位面容嚴肅的老嬤嬤掀起。

車廂內，端坐著身著深紫色金線繡鳳紋宮裝的長公主沈靜。她發髻高挽，鳳冠威嚴，面容慈和，嘴角噙著溫婉笑意。葉妲屈膝行禮：“民女葉妲，叩見長公主殿下！殿下萬福金安！”

“好孩子，快免禮，上來坐。”長公主的聲音慈愛無比，伸手虛扶。她目光落在葉妲身上，帶著長輩的欣賞，仿佛第一次仔細端詳自己的“救命恩人”。她的視線在葉妲清麗的臉上停留片刻，然后，極其“自然”地、帶著一絲關切地，滑向了她因行禮而微微敞開的領口。

就在葉妲依言起身，準備在長公主下首位置落座時——

長公主的目光驟然定格在她頸間那塊半露的蟠龍玉佩上！

剎那間，長公主臉上那慈祥溫和的笑容凝固了，隨即被一種極度的震驚和難以置信所取代！她的瞳孔猛地收縮，身體甚至微微前傾，伸出的手也頓在了半空。

“這……這玉佩？！”長公主的聲音陡然拔高，帶著一種刻意渲染的、幾乎破音的驚愕，瞬間打破了車廂內刻意營造的溫馨氛圍。她保養得宜的手指，甚至帶著一絲不易察覺的顫抖，直直指向葉妲頸間，“孩子！你……你頸上這塊玉佩……從何而來？！”

葉妲的心跳幾乎停止！她知道，戲肉來了！她必須接住長公主拋出的這個“意外發現”！

她臉上瞬間浮現出茫然、無措，甚至被長公主的激烈反應嚇到的神情，下意識地抬手捂住了頸間的玉佩，仿佛那是什么見不得人的東西，眼神慌亂地看向長公主：“殿、殿下？這玉佩……這是民女……民女家中舊物……是……是民女母親留下的遺物……”她的聲音帶著恰到好處的顫抖和不解，將一個“懵懂無知”的孤女扮演得淋漓盡致。

“遺物？不！不可能！”長公主猛地搖頭，臉上的震驚之色絲毫未減，反而更添激動，她甚至一把抓住了葉妲的手腕，力道之大讓葉妲微微吃痛。長公主的目光死死鎖住那塊玉佩，仿佛要將其看穿，“這蟠龍紋樣！這玉質！哀家絕不會認錯！這是……這是當年皇帝陛下尚在潛邸、遭遇險境時，被一位俠士所救！陛下感念其恩，特賜此隨身蟠龍玉佩為憑！言明日后無論何時，持此玉佩者，皆可入宮面圣，陛下必厚報之！”

長公主的聲音帶著一種追憶往事的激動和不容置疑的權威，將這段“秘辛”清晰地講述出來。她看著葉妲，眼神變得極其復雜，充滿了探究和一種“恍然大悟”的意味：“哀家就說，那日城外驚馬，你一介弱質女流，怎會有那般勇氣撲上來救哀家！原來……原來你竟是那位俠士的后人？！天意！這真是天意啊！”

葉妲“適時”地瞪大了眼睛，小嘴微張，一副被這天大“秘聞”和“誤會”砸懵了的樣子，臉色變幻不定，有震驚，有茫然，還有一絲被揭露“身世”的惶恐：“俠……俠士？后人？殿下……民女……民女不知……民女母親從未提及……這玉佩只是……只是家傳之物……”她語無倫次，努力扮演著一個被卷入驚天秘密的可憐孤女。

“好孩子，莫怕！這是天大的福緣啊！”長公主緊緊握著葉妲的手，臉上的激動之色轉化為一種狂喜和篤定，仿佛發現了稀世珍寶，“難怪哀家一見你就覺得投緣！原來冥冥之中自有天定！你母親未曾提及，或許有不得已的苦衷。但這玉佩做不得假！持此玉佩者，便是陛下的恩人！”

長公主的聲音斬釘截鐵，她看著葉妲頸間那塊玉佩，眼中精光閃爍，那光芒深處，藏著一絲只有葉妲才能隱約察覺的、屬于陰謀得逞的冰冷銳利。她輕輕拍了拍葉妲的手背，語氣充滿了不容置疑的“慈愛”和“安排”：“今日入宮，真是再合適不過！哀家定要親自帶你面見陛下，將此玉佩呈于御前！陛下仁厚念舊，見此玉佩，定會龍顏大悅！你葉家的門楣，復興有望了！”

葉妲“受寵若驚”地低下頭，身體微微顫抖，聲音帶著哽咽：“殿下大恩……民女……民女無以為報……”她心中卻是一片冰冷的死寂。長公主的演技堪稱完美，這“意外發現”的戲碼演得情真意切，天衣無縫。只有她和長公主心知肚明，這所謂的“天意”和“福緣”，不過是沈昭精心編織、由長公主親手推動的一場驚天騙局的開端。

鳳輦再次啟動，朝著皇城駛去。車廂內，長公主依舊拉著葉妲的手，絮絮叨叨地寬慰她，描繪著皇帝見到玉佩后可能的恩典，語氣充滿了對“恩人之后”的無限憐惜和期許。

葉妲溫順地聽著，偶爾怯怯地回應兩句。頸間那塊蟠龍玉佩，此刻仿佛有千鈞之重，冰冷地提醒著她：她不僅僅是被長公主“發現”的恩人之后，更是被沈昭和長公主聯手、以這塊玉佩為鑰匙，即將送入皇帝沈承心門深處的……致命毒刃。

車輪碾過御道，發出沉重而規律的聲響。巍峨的皇城宮墻在望。葉妲透過車窗縫隙，望著那越來越近、如同巨獸獠牙般的宮門，手心一片冰涼汗濕。

她清楚地知道，當長公主在皇帝面前，“激動萬分”地“揭示”她這塊“家傳玉佩”的真實來歷之時，就是她這把淬毒利劍，正式刺向那溫潤如玉的帝王心防的時刻。而她，也將徹底墜入這由謊言、恩情與背叛交織而成的、萬劫不復的深淵。

宮門侍衛驗看長公主令牌的呼喝聲，如同喪鐘敲響。

朱輪鳳輦碾過宮道平整的青石板，最終停在一處巍峨殿宇前的寬闊廣場。空氣中彌漫著莊嚴肅穆的氣息，遠處隱約傳來絲竹雅樂之聲。

葉妲在長公主的示意下，低眉斂目，姿態恭謹地跟在鳳輦之后。她深吸一口氣，強迫自己壓下幾乎要跳出胸腔的心臟，每一步都如同踩在薄冰之上。頸間那塊蟠龍玉佩，仿佛烙鐵般灼燙著她的肌膚。

穿過數道肅立的禁衛和躬身行禮的宮人，她們終于踏入了一座燈火輝煌、暖香繚繞的殿宇。殿內空間開闊，雕梁畫棟，金碧輝煌。兩側已坐滿了身著華服的宗室親貴和朝廷重臣，觥籌交錯，低聲談笑。所有人的目光，在長公主步入的瞬間，都恭敬地匯聚過來，隨即又好奇地落在了長公主身后那個陌生而清麗的女子身上。

葉妲能感受到那無數道探究的視線，如同細密的針尖扎在身上。她更加低垂著頭，只盯著腳下光可鑒人的金磚地面，將自己縮在長公主雍容華貴的儀仗之后。

“皇姑母駕到，怎不早些通傳？侄兒也好親迎。”一個溫和清朗、帶著幾分親昵笑意的聲音從殿宇最深處傳來。

這聲音不高，卻仿佛帶著一種無形的力量，瞬間讓殿內所有嘈雜都低了下去，眾人的目光更加恭敬地投向主位。

葉妲的心猛地一跳，幾乎屏住了呼吸。她知道，正主來了。

她強忍著抬頭的沖動，只透過低垂的眼睫余光，看到一個身著明黃色常服的身影從御座上站起，正緩步向她們走來。那身影挺拔修長，步履從容，帶著一種天生的尊貴氣度。

長公主臉上立刻堆滿了慈祥的笑容，快走幾步迎了上去：“哎呀，皇帝快別折煞哀家了！今日是你的好日子，哀家不過是來湊個熱鬧，沾沾喜氣。”她親熱地拉住了來人的手。

借著這個動作，葉妲終于得以小心翼翼地、用最恭敬的姿態微微抬起一點視線。

她看到了大梁的帝王，沈承。

眼前的男子，面容清俊，眉目溫潤，如同上好的暖玉雕琢而成。他唇角噙著一抹自然而溫和的笑意，眼神清澈明亮，看向長公主時，帶著真摯的親厚，而非執掌生殺的九五之尊。他的氣質是溫煦的，如同三月的春風，輕易便能拂去人心頭的緊張。

然而，當葉妲的目光觸及他周身那無形的氣場時，心頭卻不由自主地微微一凜。那溫和的笑容背后，是一種歷經世事沉淀下來的從容與沉穩；那清澈的眼神深處，是洞察秋毫的清明；那份舉手投足間的雍容氣度，更是久居上位、融于骨血的帝王威儀。無需刻意彰顯，便已令人心生敬畏，不敢有絲毫褻瀆。溫潤如玉是本性，而帝王之威，早已刻入骨髓。

這矛盾又和諧的氣質，讓葉妲在瞬間的恍惚后，涌起更深的寒意。她想起了沈昭冰冷的話語——溫潤如玉的表象之下，藏著深不可測的心機。眼前這位，絕非表面看上去那般無害！

“皇姑母言重了。您能來，朕心甚慰。”沈承的聲音依舊溫和，他含笑的目光自然而然地轉向了長公主身后低眉順眼的葉妲，帶著一絲恰到好處的詢問，“這位是……？”

“哦！瞧哀家，光顧著說話了！”長公主仿佛才想起葉妲，立刻側身，帶著一種“獻寶”般的熱情，將葉妲輕輕往前推了半步，語氣充滿了憐惜和激動，“皇帝，快看看這孩子！她叫葉妲！前些日子哀家在城外遇險，驚馬失控，若非這丫頭奮不顧身撲上來相救，哀家這把老骨頭怕是要交代了！當真是個好孩子，心善又勇敢！”

沈承的目光落在葉妲身上，溫和中帶著一絲審視，但更多的是對長公主口中“恩人”的尊重和好奇。他微微頷首，語氣真誠：“竟有此事？皇姑母受驚了。葉姑娘救駕有功，朕自當厚賞。”他看向葉妲，聲音放得更柔和了些，“葉姑娘，抬起頭來。”

葉妲的心臟狂跳，幾乎要從嗓子眼蹦出來。她強迫自己維持著那份訓練出的、帶著一絲惶恐和羞澀的脆弱感，緩緩抬起頭，目光卻依舊恭敬地垂落在沈承明黃色常服的下擺處，不敢直視天顏。她清晰地感覺到沈承那溫和卻極具穿透力的目光在她臉上停留。

“民女葉妲，叩見陛下。陛下萬歲萬萬歲。”她的聲音帶著恰到好處的顫抖，清越婉轉，如同出谷黃鶯。

“不必多禮。”沈承虛抬了抬手，語氣溫和，“抬起頭說話。既是皇姑母的恩人，便也是朕的恩人。”

葉妲這才依言，小心翼翼地、帶著幾分怯意地抬起眼眸，迎向沈承的目光。

四目相對。

沈承那雙溫潤如玉的眸子清晰地映入了她的眼簾，清澈，溫和，帶著一絲安撫的笑意，仿佛能包容世間所有的不安。然而，在這溫和的表象下，葉妲卻敏銳地捕捉到一絲極淡、極快的探究之色，如同平靜湖面下掠過的一尾游魚，快得讓人以為是錯覺。他的目光在她清麗脫俗、帶著易碎感的容顏上停留片刻，似乎也有一絲欣賞。