葉妲被幾個(gè)同樣穿著素凈、神情恭謹(jǐn)卻異常沉默的婢女引領(lǐng)著，穿過回廊，來到一處布置清雅的浴房。氤氳的熱氣裹挾著淡淡的花香，巨大的浴桶旁擺放著精致的澡豆、香膏。整個(gè)過程，婢女們動(dòng)作輕柔而麻利，卻如同沒有靈魂的木偶，除了必要而簡(jiǎn)短的指令（“姑娘請(qǐng)?zhí)帧薄ⅰ罢?qǐng)低頭”），絕不多說一個(gè)字。她們的眼神低垂，專注于手中的活計(jì)，仿佛葉妲只是一件需要被仔細(xì)清理的物品。

溫?zé)岬乃靼∩眢w，洗去了連日來的塵土和屈辱，卻洗不掉葉妲心頭的寒意。她像個(gè)提線木偶般任由她們擺布，搓洗長(zhǎng)發(fā)，涂抹香膏。洗浴完畢，婢女們又捧來了全新的衣物。不再是她在趙府時(shí)穿的粗布舊衣，而是一套質(zhì)地柔軟、裁剪合身的綾羅衣裙，顏色是素雅的月白，只在衣襟和袖口繡著幾枝疏淡的折枝梅花。接著是梳妝，烏黑的長(zhǎng)發(fā)被挽成一個(gè)簡(jiǎn)潔又不失韻致的發(fā)髻，只斜斜簪了一支溫潤(rùn)的羊脂白玉簪。脂粉薄施，恰到好處地掩蓋了她臉上的蒼白和憔悴，更襯得那雙含著驚惶與茫然的眸子水光瀲滟，唇瓣也恢復(fù)了些許血色。

銅鏡中映出的人影，清麗脫俗，帶著一種被精心雕琢后的脆弱美感，與之前那個(gè)在趙府泥濘中掙扎的狼狽孤女判若兩人。葉妲看著鏡中的自己，卻感覺無比陌生。這身華服，這支玉簪，都像是套在她身上的枷鎖，提醒著她此刻的身份——一件被買下、被打磨，等待被使用的器物。

“姑娘，請(qǐng)隨奴婢來，王爺在書房等您。”為首的大婢女聲音平板地說道，打破了葉妲的怔忡。

葉妲的心猛地一沉。該來的，終究躲不過。她深吸一口氣，強(qiáng)迫自己挺直脊背，跟在婢女身后，走向府邸更深處。

書房的門虛掩著，婢女在門外通傳了一聲，里面?zhèn)鱽砩蛘训统恋穆曇簦骸斑M(jìn)來。”

葉妲推門而入。

書房?jī)?nèi)陳設(shè)清雅，紫檀木的書架堆滿了書卷，墻上掛著幾幅意境悠遠(yuǎn)的山水畫，博古架上擺放著幾件古玩。空氣里彌漫著松墨和書卷特有的氣息。沈昭正背對(duì)著門口，負(fù)手而立，望著窗外沉沉的夜色。聽到腳步聲，他緩緩轉(zhuǎn)過身。

他的目光，如同冰冷的探針，瞬間落在葉妲身上，從頭到腳，細(xì)致而緩慢地掃視了一遍。那審視的意味毫不掩飾，帶著評(píng)估一件物品價(jià)值的冷靜與挑剔。

葉妲被他看得渾身不自在，手指下意識(shí)地絞緊了衣袖，幾乎要將那精致的布料揉皺。

“不錯(cuò)。”沈昭終于開口，聲音聽不出喜怒，只有一種純粹的客觀評(píng)價(jià)，“人靠衣裝。這身打扮，比在趙府順眼多了。”他踱步走近，距離葉妲不過三步之遙，那股無形的壓迫感再次襲來。他的視線在她臉上停留，尤其是那雙因?yàn)榫o張而微微睜大的眼睛上。

“清水出芙蓉，天然去雕飾。”他低沉的嗓音念出這句詩，語氣卻帶著一種玩味的諷刺，“可惜，這深宮禁苑，容不下真正的‘天然’。本王要的，也不是一朵只能開在野外的芙蓉。”

他微微傾身，聲音壓低了幾分，帶著一種近乎耳語的親密，內(nèi)容卻冰冷徹骨：“記住你現(xiàn)在的樣子。這是本王給你的‘劍鞘’。至于里面的‘劍’夠不夠鋒利，能刺穿多厚的甲胄……就看你接下來的表現(xiàn)了。”他的目光銳利如刀，仿佛要刺穿她的皮囊，看到內(nèi)里那顆被恐懼和茫然占據(jù)的心。“別讓本王覺得，救你回來，只是浪費(fèi)了這身好皮囊和一個(gè)院子。”

這番話如同淬毒的冰針，狠狠扎進(jìn)葉妲的心臟。她明白了，這身裝扮，這副容貌，都只是他計(jì)劃中的工具，是包裹利刃的裝飾，目的是為了迷惑目標(biāo)——那個(gè)溫文爾雅的皇帝沈承。而她存在的唯一價(jià)值，就是成為那把“劍”。

巨大的屈辱感和恐懼感讓她身體微微顫抖，臉色再次變得蒼白，剛剛被脂粉掩蓋的脆弱幾乎要破土而出。她死死咬住下唇，才沒有讓眼中的水汽凝聚成淚珠滾落。

沈昭似乎很滿意她此刻的反應(yīng)——那種被看穿、被掌控、無力反抗的脆弱。他直起身，臉上的表情恢復(fù)了一貫的淡漠。

“張伯。”他對(duì)著門外喚道。

老仆立刻無聲無息地出現(xiàn)在門口，躬身聽命。

“帶她下去，準(zhǔn)備飯菜。”沈昭吩咐道，目光甚至沒有再看葉妲一眼，仿佛她已完成了一次“驗(yàn)貨”，可以暫時(shí)擱置了。“讓她好好‘享用’這第一頓飯。”

“是，王爺。”老仆應(yīng)道，對(duì)著葉妲做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。

葉妲如同得到赦令，幾乎是逃也似的離開了那間彌漫著松墨香卻讓她窒息的書房。她跟在老仆身后，腳步虛浮，腦子里一片混亂，沈昭那句“劍鞘”、“利劍”、“刺穿甲胄”如同魔音灌耳，讓她不寒而栗。

她被帶到了一間布置雅致的小花廳。一張不大的圓桌上，已經(jīng)擺好了幾樣精致的菜肴。清蒸鱸魚、翡翠蝦仁、素炒時(shí)蔬、一盅香氣四溢的雞湯，還有一碟晶瑩剔透的糕點(diǎn)。色香味俱全，是葉妲在父母亡故后從未享受過的豐盛。

然而，面對(duì)這滿桌佳肴，葉妲卻感覺不到一絲食欲。她坐在桌前，看著婢女無聲地為她布菜，銀箸觸碰到瓷盤發(fā)出的輕微聲響，都讓她心驚肉跳。

每一口食物，都如同嚼蠟。鮮美的魚肉嘗不出味道，鮮嫩的蝦仁咽下去只覺堵在胸口。她機(jī)械地動(dòng)著筷子，腦海里卻不斷回響著沈昭冰冷的話語、審視的目光，以及那未知的、充滿算計(jì)的可怕未來。這頓飯，比在趙府啃冷硬的饅頭時(shí)，更加讓她如坐針氈，惴惴不安。

她不知道等待她的將是什么訓(xùn)練，不知道要如何成為一把能“刺穿甲胄”的“劍”，更不知道，當(dāng)她這把“劍”被用出去之后，等待她的，是粉身碎骨，還是萬劫不復(fù)。

這頓本該安撫身心的飯菜，成了壓在她心頭最沉重的一道枷鎖，讓她第一次清晰地意識(shí)到，逃離了趙府的泥潭，她不過是跳進(jìn)了一個(gè)更華麗、也更致命的深淵。而深淵的主人，正用錦衣玉食，一點(diǎn)點(diǎn)地，磨礪著她這把注定要染血的“劍”。

在婢女無聲卻不容忽視的注視下，葉妲如同完成一項(xiàng)艱巨的任務(wù)，終于將那些精致卻味同嚼蠟的飯菜咽了下去。隨后是沉默的洗漱，冰冷的布巾擦過臉頰，帶來一絲短暫的清醒，隨即又被更深的疲憊淹沒。

婢女服侍她躺下，放下層層紗帳，吹熄了燭火。黑暗瞬間籠罩下來，帶著一種虛假的安寧。葉妲緊閉雙眼，聽著婢女輕悄的腳步聲消失在門外，確認(rèn)徹底無人后，才緩緩睜開眼，任由淚水無聲地浸濕了枕畔。

恐懼、不安、屈辱、茫然……種種情緒如同冰冷的潮水，在寂靜的深夜里反復(fù)沖刷著她脆弱的心防。沈昭那冰冷的話語、審視的目光、以及“劍鞘”與“利劍”的殘酷比喻，一遍遍在她腦海中回響。她試圖思考未來，想象自己該如何成為一把“利劍”，去“刺穿”那高高在上的帝王甲胄，卻只覺得一片漆黑，前方是無底的深淵。她不知道等待她的是怎樣的訓(xùn)練，更不敢去想最終的結(jié)局。巨大的壓力讓她輾轉(zhuǎn)反側(cè)，直到窗外的天色由濃黑轉(zhuǎn)為深灰，再由深灰透出幾絲慘淡的魚肚白，筋疲力盡的她才在極度的困倦中勉強(qiáng)墜入淺眠。

仿佛只是閉眼片刻，門外便響起了規(guī)律的、輕輕的叩門聲，緊接著是婢女平板無波的聲音：“姑娘，該起身了。”

葉妲猛地驚醒，心臟狂跳，如同擂鼓。她感覺渾身酸軟，頭腦昏沉，昨夜那短暫的睡眠非但沒能恢復(fù)精力，反而加深了疲憊。但她不敢有絲毫怠慢，強(qiáng)撐著起身。

又是一番沉默而高效的流程：洗漱、更衣、梳妝。婢女們依舊如同設(shè)定好程序的偶人，動(dòng)作精準(zhǔn)，神情漠然。今日為她挑選的衣裙依舊是素雅的色調(diào)，淡青色的羅裙，只在裙裾處繡著幾片飄逸的竹葉，發(fā)髻依舊簡(jiǎn)潔，簪著一支青玉簪。妝容清透，力圖突出那份天然去雕飾的脆弱美感，與昨日如出一轍。看著鏡中那個(gè)被精心修飾、如同易碎瓷器般的自己，葉妲只覺得一陣刺骨的寒意，這“劍鞘”正被一絲不茍地擦拭保養(yǎng)著。

早膳同樣精致可口，她卻依舊食不知味，如同嚼蠟。剛放下銀箸，門外便傳來沉穩(wěn)的腳步聲，是那位沉默寡言的老仆——張伯。

“葉姑娘，”張伯微微躬身，聲音平板無波，“王爺為您安排的師傅到了，請(qǐng)隨老奴來。”

師傅？葉妲的心猛地一緊。終于要開始了嗎？那把“劍”的打磨……她深吸一口氣，壓下翻涌的恐懼，站起身，順從地跟在張伯身后。

張伯并未將她帶往昨日那令人窒息的書房，而是引著她穿過幾道回廊，來到一處更為清幽的臨水軒榭。軒榭三面開窗，窗外是碧波蕩漾的小池塘和幾叢修竹，晨光透過窗欞灑入，帶著水汽的清涼。軒榭中央，已設(shè)好一張琴案，案上擺放著一架古色古香的七弦琴。

琴案旁，立著一位身著青灰色布袍的中年男子。他面容清癯，氣質(zhì)沉靜，眼神溫和卻帶著一種閱盡世事的疏離感。見葉妲進(jìn)來，他微微頷首，并未言語，只是目光落在她身上，帶著一絲不易察覺的審視。

“葉姑娘，這位是柳先生，京城首屈一指的琴師。從今日起，便由柳先生教導(dǎo)姑娘琴藝。”張伯簡(jiǎn)單介紹完，便如同來時(shí)一樣，悄無聲息地退了出去，留下葉妲與那陌生的琴師。

琴藝？

葉妲愣住了。她預(yù)想過各種可怕的訓(xùn)練——媚術(shù)？毒藥？或是嚴(yán)苛的規(guī)矩禮儀？卻萬萬沒想到，沈昭為她安排的第一個(gè)“師傅”，竟是一位琴師？教她彈琴？這與他口中那要“刺穿甲胄”的“利劍”，有何關(guān)聯(lián)？

柳先生似乎看出了葉妲的疑惑與不安，并未多言，只是走到琴案后坐下，抬手輕輕撥動(dòng)了琴弦。

“錚——”

一聲清越悠遠(yuǎn)的琴音如同山澗清泉，瞬間流淌在這臨水的軒榭之中，也流淌過葉妲緊繃的心弦。那聲音干凈、純粹，帶著一種撫慰人心的力量，竟奇異地讓她紛亂焦躁的心緒稍稍平復(fù)了一絲。

“琴者，心也。”柳先生的聲音溫和，如同他指尖流淌的琴音，“指法技藝，不過皮相。真正能打動(dòng)人心的琴音，需得發(fā)自肺腑，融于天地。”

他并未急于教導(dǎo)葉妲指法，而是開始講述琴道的意境，講述高山流水，講述清風(fēng)明月，講述七情六欲如何寄托于弦上。他的聲音不疾不徐，帶著一種奇特的韻律感，仿佛本身也是一曲樂章。

葉妲起初滿心戒備和不解，但在這寧靜的氛圍和柳先生溫和的引導(dǎo)下，她緊繃的神經(jīng)竟不知不覺地放松了一絲。她自幼也曾隨母親學(xué)過一些琴藝，雖不精通，卻也識(shí)得幾分雅韻。聽著那清越的琴音和柳先生娓娓道來的話語，她仿佛暫時(shí)忘記了沈昭，忘記了那可怕的“利劍”使命，忘記了身在樊籠，心緒竟隨著那琴音飄向了久遠(yuǎn)的、父母尚在、無憂無慮的時(shí)光……

她聽得有些入神，眼神中的驚惶和戒備漸漸被一種專注和淡淡的追憶所取代，連帶著那被華服包裹的僵硬身體，也微微放松了些許。

就在這時(shí)，一道玄色的身影，悄無聲息地出現(xiàn)在軒榭連接回廊的月洞門旁。

沈昭不知何時(shí)已站在了那里，負(fù)手而立，如同融入了廊柱的陰影。他的目光越過敞開的軒窗，落在軒榭?jī)?nèi)那抹淡青色的身影上。

他看到葉妲側(cè)對(duì)著他，坐在琴案旁的繡墩上，微微仰著頭，專注地聆聽著柳先生的講解。晨光勾勒出她姣好的側(cè)臉線條，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛在眼下投下淡淡的陰影，那雙曾盛滿驚惶的美眸，此刻竟透出一種罕見的、近乎純凈的專注，甚至……一絲不易察覺的、沉浸在琴音中的寧靜與向往。

她似乎完全忘記了昨夜的恐懼，忘記了自身的處境，像一株被露水打濕的蘭草，在清雅的琴音中暫時(shí)舒展了枝葉。

沈昭的目光在她臉上停留了許久，深不見底的眸中看不出情緒，只有那慣常的冰冷和審視。他并未出聲打擾，只是靜靜地看著，看著這個(gè)被他從地獄邊緣撈起、被他親手換上華麗“劍鞘”的女子，此刻在琴聲中展現(xiàn)出的、與他預(yù)期截然不同的另一面。

片刻后，他幾不可察地微微頷首，薄唇無聲地動(dòng)了一下，似乎吐出了兩個(gè)字：

“不錯(cuò)。”

隨即，那玄色的身影如同來時(shí)一般，悄無聲息地消失在回廊深處，仿佛從未出現(xiàn)過。

軒榭?jī)?nèi)的葉妲對(duì)此渾然不覺。她正沉浸在那久違的、被純粹美好事物所撫慰的片刻安寧里，絲毫不知自己這短暫卸下防備的模樣，已盡數(shù)落入了那雙掌控著她命運(yùn)的眼眸之中。這片刻的寧靜，如同暴風(fēng)雨前虛假的喘息，更深的改造與打磨，即將接踵而至。